«No quedaba nada que curar, pero me considero afortunado. Sobreviví para contar la historia y el barón Wyalon me puso detrás de un escritorio en lugar de despedirme. El único campo de batalla que me queda es el del papeleo, pero al menos puedo entrenar reclutas «. Dijo el Sargento.

«¿Por qué no volver a crecer?» Nalrond estaba desconcertado por la sociedad humana que abandonaba a sus veteranos.

«Ni siquiera la maga personal de Su Excelencia sabe cómo hacerlo, e incluso si lo supiera, costaría demasiado. Soy miembro de la milicia, no del ejército. Jambel no puede permitirse enviar a todos aquellos como yo al Grifo Blanco «.

Volver a crecer una extremidad requirió dos equipos de tres Sanadores cada uno. Contratar a seis magos al mismo tiempo era algo más allá de las habilidades de una familia noble. Las seis grandes academias eran el único lugar que brindaba dichos servicios a un precio asequible.

«Interesante.» Lith sacó varias pociones púrpuras de su dimensión de bolsillo. Bebe uno de estos ahora y otro una vez por hora hasta nuestro regreso.

«¿Harán que mi brazo vuelva a crecer?» El sargento quedó atónito.

«¿Te parezco un dios?» Lith se burló. «Por supuesto que no lo harán, pero confiar en mí o no depende de ti. Nos vemos más tarde».

Abrió un pasillo dimensional que conducía al grupo donde una vez estaba la entrada al laboratorio de Zolgrish. Una vez que los tres magos lo atravesaron, los Pasos desaparecieron y el Sargento giró el reloj de arena de una hora después de tragar la primera poción.

«Eso fue generoso de tu parte.» Tista entendió sus intenciones, pero tenía algunas dudas. «¿Qué había en esos frascos?»

«No generosidad, solo previsión. Si logro conseguir las minas, dependeré de los guardias de Jambel para mantener el área a salvo de los bandidos y proteger la carga hasta que alguien la recoja.

«Jambel no tiene Warp Gate, así que tendré que recuperar la plata personalmente de vez en cuando o enviar a una de las pocas personas en las que realmente confío para que lo haga. Unas cuantas pepitas de plata robadas no son un problema, perder algunos kilos de sin embargo, es inaceptable «. Lith respondió.

Creó un holograma que representaba los planos de las minas tal como las recordaba, mostrando a Nalrond dónde había descubierto las vetas plateadas más grandes.

«No planeo gastar una sola moneda a menos que encontremos un punto de acceso alternativo a las minas». Lith asintió con la cabeza hacia las toneladas de rocas y escombros que una vez fueron una pequeña cadena montañosa.

«Nalrond, necesito que busques un camino hacia las vetas que comience desde el suelo y que sea lo suficientemente estable como para resistir la excavación sin colapsar fácilmente. El segundo requisito más importante es que la plata debe ser abundante y no estar demasiado cerca de la minas antiguas.

“El mecanismo de autodestrucción seguramente ha comprometido su integridad y si se consideran las miles de toneladas de rocas que pesan desde arriba, reabrir esos túneles es suicida.

«Tista, ayúdame a buscar matrices, trampas, muertos vivientes o cualquier cosa que pueda indicar que Zolgrish todavía está interesado en el área. No voy a luchar contra un Lich sin una excelente razón».

Nalrond asintió y adoptó su forma de Bestia Emperador. Se zambulló en el suelo que se separó frente a él y se cerró inmediatamente después, sin dejar rastro de su paso.

Mientras tanto, Lith y Tista rodearon las ruinas mientras lanzaban matrices de detección de vida y hechizos de detección de matrices.

El primero detectaría cualquier forma de vida o no-muerto que pudiera haber residido en las proximidades de las minas, mientras que el segundo revelaría cualquier formación mágica reciente. Justo después de que el laboratorio se autodestruyera, Lith y el general Vorgh, el Maestro Guardián del ejército, habían revisado el área sin encontrar nada.

A menos que Zolgrish hubiera colocado nuevas matrices después de que se fueran, el área estaba destinada a ser segura.

«Nada de mi lado excepto animales». Tista informó a través de su amuleto de comunicación.

«Aquí igual.» Lith esperaba que no se viera obligado a recurrir a su plan de contingencia.

«¡Fóllame de lado!» Dijo un segundo después, cuando su hechizo de detección de matriz activó una matriz de detección de hechizos que había permanecido inactiva e invisible incluso para el sentido del maná hasta que la energía de la magia de Lith la había alimentado.

‘¡Qué diseño tan brillante!’ Pensó Solus. ‘Dejar la matriz sin poder para preservar su fuerza y ​​hacer uso de la energía del enemigo para activar su propia formación hace que sea imposible que el intruso reaccione hasta que sea demasiado tarde’.

«¡Código azul! ¡Repito, código azul!» Lith gritó dentro de su amuleto mientras maldecía el ingenio del Lich.

Una matriz sin poder era incapaz de hacer ningún daño, pero era lo suficientemente fuerte como para enviar una señal a su lanzador.

Tista y Nalrond lograron deformarse de nuevo a sus coordenadas justo a tiempo para ver una Puerta hecha de una energía roja en espiral abierta.

La figura humanoide que salió de ella era la de un hombre alto con un cuerpo esquelético, con apenas suficiente piel en su rostro para expresar emociones. La fría luz roja de la no-muerte brilló dentro de sus ojos marchitos, dándole una mirada cruel.

El Lich vestía una túnica de mago dorado y sostenía en su mano derecha un bastón plateado con varios cristales de maná púrpura incrustados en él.

‘Malas noticias. Su fuerza vital está fuera de serie y su núcleo de sangre es casi completamente rojo. Además de eso, todo lo que usa está muy encantado ‘. Solus compartió el análisis de su sentido del maná sobre la destreza del Lich.

«Nos volvemos a encontrar, Zolgrish.» La voz de Lith era confiada mientras sus ojos se iluminaban con magia de oscuridad.

El Lich se sorprendió tanto por los ojos de Lith como por su aparente familiaridad.

«¿Lo conozco, Ratpack?» Zolgrish se volvió hacia un pequeño ser que lo seguía, teniendo cuidado de permanecer escondido detrás del chaleco del Lich.

«¡Es el Ranger llamado Scourge, maestro! Lucharon juntos contra los usurpadores».

La criatura no se parecía a nada que Tista o Nalrond hubieran visto antes. Ratpack era un pequeño humanoide, de apenas 1,3 metros (4’3 «) de altura, de piel gris pálida y pelo espeso y canoso.

A juzgar por su apariencia y su voz, Ratpack parecía ser un hombre. Tenía orejas pequeñas puntiagudas, ojos negros como la boca del lobo y vestía una túnica de mago amarilla. A pesar de sus dientes afilados y las garras al final de sus extremidades, parecía más asustado que peligroso.

«Parece que te has vuelto más sabio y más fuerte, Stooge.» La falta de cuidado característico de Zolgrish por los nombres parecía no haber cambiado. «Veamos cuánto.»

El Lich dejó el bastón de Adamant en manos de Ratpack y dio un paso adelante mientras Lith respiraba profundamente para calmarse.

Esperemos que las enseñanzas de Kalla también funcionen en este loco. El pensó.

Los ojos de Zolgrish también brillaron con magia de oscuridad, parándose justo en frente del Archimago humano antes de ofrecerle a Lith su mano derecha abierta. Lith lo abofeteó con el suyo y fue a darle un golpe de revés con la palma a lo que Zolgrish respondió de la misma manera.

La cantidad de maná que liberaron los dos oponentes fue suficiente para hacer vibrar el aire y hacer que el vello corporal de los que presenciaron el clash pararse. Tista y Nalrond contuvieron la respiración mientras tejían sus mejores hechizos, listos para intervenir en el momento en que comenzara la pelea.

Sin embargo, en lugar de conjurar magia, los dos hombres golpearon el puño derecho hacia arriba, hacia abajo y luego frontalmente.

«Bien, ahora da un giro completo, y tan pronto como hayas terminado, levanta el pie izquierdo y tócalo con la mano derecha». Pensó Solus.