El nieto del Santo Emperador – Capítulo 19
Capítulo 19: 013. El príncipe imperial se está esforzando -2 (Primera parte)
**
El tiempo para relajarse finalmente llegó a su fin, y la temporada alta llegó con venganza justo en la puerta de mi casa.
A partir de aquí, tuve que armarme de valor y realizar un flujo continuo de un funeral tras otro. No solo eso, también estaría haciendo eso durante la época más fría y dura del año.
«Vinimos aquí para escoltarte».
Los Paladines volvieron a mostrar sus tazas como prometieron después de un mes.
Me envolví en una manta barata y subí al carruaje tirado por caballos.
¡Maldita sea, hace tanto frío! Podría congelarme mientras trabajo en condiciones climáticas de basura como esta. Sería un gran alivio si no me cortaran ninguno de mis miembros por un desafortunado error o algo así.
Después de pasar el bosque de la escarpada ladera de la montaña, finalmente llegamos al pueblo más cercano al monasterio. Todos los aldeanos habían empacado su equipaje y también estaban marchando lentamente fuera de sus hogares. Gril y Charlotte también estaban entre el grupo.
Llevaba un equipaje mucho más grande que ella, lo que era un espectáculo bastante asombroso para la vista. Me vio en el carruaje e inclinó un poco la cabeza, ya sea por respeto o como un saludo casual.
Guau. Eh, tú. Eres bastante fuerte, ¿no? Probablemente mucho más fuerte que yo, ¿verdad?
7
Interiormente chasqué mi lengua.
Todos los aldeanos aquí también estaban evacuando al feudo de Ronia, para escapar de la próxima ‘Marea de la Muerte’.
«¿Qué tan grande es la escala de esta marea de muerte de todos modos?»
Tenía la sensación de que la mayoría de los libros que leí sobre este tema eran obras de pura exageración desenfrenada. Sin embargo, si realmente fuera tan peligroso como dicen, entonces sin duda se volvería bastante problemático para mí.
“Aún se desconoce la escala exacta, alteza. Sin embargo, seguro que nos atacarán continuamente durante un mes coincidiendo con el día más frío del año. Solo el año pasado, tuvimos alrededor de cinco mil criaturas no-muertas apareciendo para atacar la fortaleza durante el lapso de una semana y el 25 de diciembre, el día en que murió el Rey Nigromante, registramos el mayor número de no-muertos en toda la Marea. «
4
Cinco mil, fue …
«¿Cuántas personas hay apostadas en la fortaleza entonces?»
“El feudo de Ronia cuenta con una fuerza de combate de unos veinte mil hombres en todo momento, con más convictos que se envían regularmente para complementar esa cifra. También tenemos criminales adicionales, que suman alrededor de dos mil aproximadamente, programados para unirse a nuestras filas en un futuro cercano, su alteza «.
Bueno, en ese caso, no debería ser tan peligroso, ¿verdad?
2
Cambié mi mirada hacia el feudo distante.
Desafortunadamente, la fortaleza no era tan grande como esperaba. Era bastante lamentable, si estaba siendo brutalmente honesto conmigo mismo.
Los muros del castillo eran en realidad una colección de empalizadas de madera y barricadas de piedra, y tenían solo unos doce metros de altura. Pero todavía rodeaban el feudo sin ningún espacio visible, como para enfatizar su papel de proteger la ciudad que se esconde en su interior.
1
Este lugar fue conocido como el ‘Castillo de los Sacrificios’, ¿verdad? ¿El lugar donde se reunían todos los ‘sacrificios’ para aplacar la ira de los muertos?
«Si tan solo estos muros fueran como el Muro del Juego de XX …»
15
Con la autoridad del Santo Emperador, ya se podría haber construido un muro de fortificación que empequeñecía la Gran Muralla China en escala. Por supuesto, construir un muro tan grande no significaba que su enorme longitud pudiera ser vigilada de manera efectiva, y si un lugar fuera a recibir un ataque enfocado, el muro se habría roto fácilmente de todos modos.
Por eso era más prudente reunir a los «vivos» para atraer a las enormes hordas de muertos vivientes a un solo lugar y detenerlos allí mismo.
Un mes.
En un mes, la ‘Marea de la Muerte’ se debilitaría significativamente. Si logramos soportar tanto tiempo, eso fue.
Y, cuando llega la temporada más cálida de primavera y verano, los muertos se arrastran de regreso al lejano norte una vez más, a la Tierra de los Espíritus Muertos para evitar que sus cuerpos se pudran y recolectar más energía demoníaca en el proceso.
“Realmente hay muchos presos aquí”, comenté.
Una larga procesión de prisioneros y esclavos encadenados estaba entrando en el feudo de Ronia en un momento similar al de nuestro grupo de viaje. Eran los llamados ‘soldados’ que fueron asignados para defenderse de la ‘Marea de la Muerte’ que pronto llegaría.
Todos y cada uno de ellos eran delincuentes supuestamente graves cargados con duras penas, como la pena capital o la cadena perpetua.
Se habían traído aquí todo tipo de convictos; desde asesinos, violadores hasta ladrones armados, eran bastante adecuados para servir como herramientas de sacrificio. En cierto modo, esta era una forma inteligente y lógica de abordar el asunto en cuestión, pero …
«¡Eso era un malentendido! ¡Solo robé una barra de pan! No maté a nadie … ¡Ese … ese bastardo de Paron, me incriminó …!
3
Uno de los prisioneros resistió amargamente, solo para ser golpeado por los soldados apostados alrededor del área.
No tenía ninguna duda de que había unas pocas personas acusadas injustamente entre la procesión. Sin embargo, independientemente de cuál sea la verdad, sus sacrificios deberían garantizar que el resto del continente disfrute de un año más de relativa paz.
«Espera un minuto. No lucharé en el frente, ¿verdad? «
Dado que tal cosa podría suceder, me sentí obligado a obtener alguna aclaración sobre el asunto lo antes posible.
El Paladín principal habló. “Por supuesto que no, su alteza. Solo los prisioneros se verán obligados a luchar en el frente ”.
Bueno, eso es un alivio.
“Su papel será sanar a los heridos y realizar los ritos funerarios del difunto, alteza. Cada año, vemos entre dos y tres mil víctimas ”.
Bueno, eso no es un alivio en absoluto.
«¿Qué pasa con otros clérigos que me ayudarán?»
“Hay alrededor de ochenta sacerdotes disponibles además de ti que también pueden realizar la ceremonia de purificación. Sin embargo, los soldados le ayudarán con los funerales, alteza «.
«¿Estás sugiriendo en serio que unas miserables ochenta personas deberían curar al menos a dos mil personas, además de realizar ceremonias de purificación por los muertos?»
«Su alteza, si tiene en cuenta a todos los muertos vivientes que vienen de la Tierra de los Espíritus Muertos, su estimación debería al menos triplicarse».
«…»
«Aunque es posible que algunos de nuestro lado mueran por exceso de trabajo de vez en cuando, al final todo saldrá bien, alteza».
Eh, tú. Sé honesto conmigo. Eres un asesino enviado por el Santo Emperador, ¿verdad?
3
Los miré con pura insatisfacción, pero quizás sabiamente, todos los Paladines ignoraron mis ojos claramente llenos de descontento.
Pronto llegamos al feudo y el señor del lugar me llamó de inmediato. El señor feudal resultó ser un hombre completo de unos cuarenta y cinco años que se jactaba de un bigote bastante arreglado.
Escuché que fue degradado a este lugar bajo la sospecha de desviar una parte de los impuestos destinados al Palacio Imperial.
¿Fue esa la razón por la que?
«¡B-bienvenida, alteza!»
El señor feudal me trató con bastante cariño por alguna razón.
«Ahí ahí. Por favor, tome un té, alteza. También tenemos otros refrigerios disponibles para que los disfrutes. Ah, es posible que te sientas golpeado por el clima, así que, ¿qué tal si te das un baño relajante con agua tibia …? «
Olvídate de ser un señor feudal, actuó más como un sirviente con la forma en que seguía inclinando la cintura y frotándose las manos.
Ya tenía una idea bastante clara de por qué estaba actuando de manera tan abiertamente amistosa conmigo. Lo más probable es que deseara desesperadamente regresar a su dominio original tomando prestado el poder del ‘nieto del Santo Emperador’, el Príncipe Imperial. Que era yo.
«…»
Empecé a sentir que tal vez, solía disfrutar de un estatus mucho, mucho más poderoso de lo que pensé inicialmente.
Recordé cómo los aldeanos habían actuado a mi alrededor hasta ahora, luego miré a los Paladines que aún me ignoraban. Sí, todavía estaban parados en absoluto silencio.
¿Mirarías a estos descarados bastardos?
«Bueno, su alteza … Le prepararemos una comida caliente en un minuto, así que …»
«Dame una habitación».
«¿Su Alteza?»
“Quiero descansar un poco, ya ves. Y también me gustaría que alguien me sirviera durante mi estadía «.
Una sirvienta se acercó a nosotros y colocó un par de bocadillos y tazas de té negro sobre la mesa. La miré con una sonrisa viscosa grabada en mi rostro.
Ella se estremeció de sorpresa y comenzó a temblar.