Otto miró la nueva apariencia de los tres niños.

Sus labios se curvaron en una sonrisa mientras examinaba cuidadosamente sus cambios.

Si era honesto, casi había esperado que renunciaran.

Como comprendió lo duro que podía llegar a ser Ramesthes como capataz.

¿No había trabajado él mismo con Ramesthes en el pasado?

Una emoción indescriptible brotó de su pecho cuando vio sus miradas firmes.

¿Orgullo?

¿Admiración?

Estaba más cerca de la satisfacción.

Otto estaba satisfecho de que reconocieran la plataforma que les había dado y de buena gana saltó tan alto como pudieron.

Era bueno para su futuro y también para él.

Con suerte, serían lo suficientemente fuertes como para formar un equipo con él pronto … cuando llegó el momento de los pisos de ‘equipo’, Otto seguramente cosecharía los beneficios de su meticuloso crecimiento.

Ramesthes se acercó de inmediato a Otto cuando lo vio entrar.

Hizo una señal a Elliott, Julia y Jeremy para que se quedaran atrás primero.

Antes, estaba seguro de que Jeremy habría dado un ruidoso grito de queja si se quedaba fuera de la conversación.

Julia podría no haber dicho nada, pero también haría un puchero en la cara.

Ahora, los tres simplemente asintieron ante la instrucción y esperaron en silencio a que Ramesthes terminara su conversación.

Otto estaba un poco desconcertado sobre cómo podían cambiar de temperamento tan rápido.

Él entendió cómo aumentar el volumen de sus cuerpos y tonificarlos, pero incluso sus auras se sentían un poco diferentes.

¿Fue tan eficaz el entrenamiento de Ramesthes?

Otto escuchó mientras Ramesthes hablaba.

El hombre detalló explícitamente el plan de entrenamiento de los tres, así como los análisis de la red virtual de sus batallas, patrones de crecimiento, ventajas y dificultades en el combate, potencial y el entrenamiento óptimo para que avancen.

Otto escuchó un rato antes de comentar con una sonrisa apenas perceptible,

«Realmente han crecido mucho en tan poco tiempo».

Lanzó una mirada de admiración a Ramesthes,

«Realmente fue la elección correcta para ti».

Al escuchar esto, incluso si Ramesthes era una persona aún más estoica de lo que realmente era, su pecho no pudo evitar hincharse de orgullo.

Otto también estaba complacido.

Como un anciano en el cuerpo de un joven, Otto era muy consciente de sus ventajas y de sus defectos.

Una cosa en la que no era bueno, y probablemente nunca sería bueno, era alentar, motivar o capacitar a otros.

Sus métodos tendían hacia … lo poco convencional.

… como cuando lanzó a Jeremy a enfrentarse a monstruos durante 24 horas y llamó ‘entrenamiento de batalla’.

Simplemente no tenía paciencia para nada más.

Bueno, por eso contrató a otra persona, ¿no?

Y el resultado, mirando los datos que proporcionó Ramesthes, fue bastante bueno.

Otto echó un vistazo rápido a los atributos físicos de los tres y no se sorprendió al descubrir que todos los atributos físicos básicos habían aumentado en un uniforme de 10 puntos.

Jeremy incluso había encontrado algo de tiempo para distribuir los 8 AP restantes de su misión de limpieza (Tutorial).

(Jeremy Smalls)

Salud: 225/225 (0,14 / minuto)

Resistencia: 225/225 (1,4 / minuto)

Energía: 40/40 (0,32 / minuto)

(Atributos)

Fuerza 7 -) 17

Agilidad 9 -) 19

Resistencia 4 -) 14

Robustez 4 -) 14

Grupo energético 1 -) 2

Comprensión 1 -) 2

Compresión de energía 1 -) 3

Regeneración 3 -) 7

Pero antes de que Otto pudiera sumergirse más, Ramesthes les susurró algo a los niños.

En realidad, no estaba fuera del alcance del oído de Otto teniendo en cuenta su increíble atributo de agilidad que proporcionó un poderoso impulso a su percepción, pero decidió no escuchar por cortesía por una vez.

Luego, como uno solo, los tres se inclinaron profundamente hacia Otto.

Al ver esto, la leve sonrisa en el rostro de Otto se ensanchó.

No rechazó el arco.

Su comportamiento fue relajado cuando levantó una ceja hacia los tres, su voz sonora en medio del espacio silencioso.

«Levanten la cabeza. Y no doblen la espalda a la ligera por nadie, incluyéndome a mí».

Pero ninguno de los niños levantó la cabeza. Por un momento, la habitación estuvo en silencio.

Jeremy finalmente no pudo soportarlo.

Miró hacia arriba y habló con seriedad,

«Otto, no nos lo tomamos a la ligera. Es porque realmente te mereces nuestro agradecimiento …»

Sus palabras de repente se atascaron en su garganta.

Vio lo que estaba haciendo Otto.

Mientras sus cabezas aún estaban inclinadas en agradecimiento, Otto había sacado tres pequeños broches de oro, cada uno con la insignia de un llamativo cuervo negro incrustado en el oro.

Sus ojos eran claros y brillaban como joyas contra la superficie del metal.

Elliott inmediatamente sintió una poderosa ola de maná fluir hacia la habitación.

Los tres levantaron la cabeza cuando Jeremy dejó de hablar.

Sus respiraciones se entrecortaron al mirar el hermoso broche que Otto les obsequió.

Otto los entregó con cuidado y declaró con seriedad:

«Toma esto. Pégalo en tu ropa y no te lo quites. Úselo solo en caso de emergencias».

Luego sonrió suavemente,

«Ahora son oficialmente miembros del equipo».

Después de que él explicó cómo usar el artículo, que en realidad era una matriz mágica miniaturizada, los tres tomaron el broche y lo sujetaron con cautela a sus ropas.

Jeremy no pudo evitar dejar escapar un grito de alegría que destrozó por completo la atmósfera seria antes de cubrirse la boca apresuradamente.

Pero el daño fue hecho.

Nadie se molestó en contener la risa; incluso Otto esbozó una sonrisa.

Los ojos de Ramesthes estaban un poco rojos al contemplar la conmovedora escena.

Su propia sonrisa era un poco amarga, recordando recuerdos de sus propios camaradas y la hermandad de vida y muerte que forjó el más fuerte de los lazos por el fuego.

Sin embargo, su corazón no pudo evitar tener un poco de esperanza en el futuro.

Otto también lucía una leve sonrisa de satisfacción en su rostro.

A partir de hoy, los cuatro realmente podrían llamarse un equipo.

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«¿Cómo es que Elliott obtiene todas las cosas buenas?»

Jeremy finalmente no pudo mantener su comportamiento ‘reservado’ por mucho tiempo.

De hecho, después de que Otto les dio los broches, duró apenas una hora antes de quebrarse bajo lo que Jeremy podría considerar el gran peso del silencio.

Ahora se estaba quejando porque Otto había preparado bastantes hechizos para Elliott que requerían menos de 11 años de intuición para aprender.

Por otro lado, Jeremy y Julia, que solo podían usar energía, no recibieron nada.

Otto solo miró a Jeremy con calma.

«Porque es un mago. Puedes luchar con tu cuerpo».

Actualmente estaban parados en la sala del almacén, haciendo algunos preparativos de último minuto antes de entrar al primer piso.

Al escuchar esto, Jeremy pareció aún más agraviado.

«¡Ya es casi tan fuerte como yo sin magia!»

La declaración no era exactamente cierta.

Las batallas frontales no eran el fuerte de Jeremy; Elliott tampoco tenía forma de esconderse en la oscuridad y atacar desde una relativa seguridad.

Además, Otto ya había descubierto que Jeremy era un genio del combate: en una pelea uno a uno, Jeremy vencería a Elliott 99 de cada 100 veces incluso si Elliott usara su magia.

Bueno, esto también se debió en parte a que los magos eran débiles en las etapas iniciales.

Fue solo que Elliott fue entrenado de la misma manera que él y Julia, e incluso aprendió a usar su bastón como un arma contundente, haciendo que el efecto visual al golpear sea mucho más fuerte que un arma corta como una daga.

Julia jugó fácilmente como mediadora, aunque no sin una pizca de crítica persistente en su tono,

«Si realmente quisieras vencerlo, ¿por qué demonios pelearías con él de frente?»

«Sí, ¿no debería ser yo quien se queja de tener que aprender a pelear como un … no sé, un bárbaro que empuña un garrote?»

Sin embargo, en lugar de confrontarlos, Jeremy simplemente resopló y volvió la cabeza.

Otto apenas reprimió una sonrisa ante la vista.

Estaba claro que los tres se habían acercado mucho durante su tiempo de entrenamiento.

Incluso Elliott, que solía escuchar dócilmente la charla de Jeremy sin atreverse a quejarse, pudo responder fácilmente a sus palabras.

Bueno, todavía estaban un poco comedidos alrededor de Otto, a pesar de su «corta» edad.

Podría deberse a la sensación de misterio innato que exudaba, o al hecho de que ahora entendían mejor que él era su benefactor «de toda la vida».

Elliott ignoró las quejas de Jeremy y rápidamente aprendió las fórmulas de hechizo que Otto le dio.

Fueron los modelos para:

(Bala de aire)

(Prisa)

(Susurro del viento)

(Bola de agua)

(Aliento submarino)

y (Bala venenosa)

Todos eran hechizos simples y bastante útiles en los elementos del viento y el agua que requerían 11 o menos intuición para aprender.

Otto ya había aprendido las versiones ilimitadas de todos ellos; estos eran hechizos que le pidió a Aeselvell que reuniera por separado.

Luego, le dio al trío las pociones que tenía.

De hecho, esto supuso un pequeño problema para el nuevo equipo.

Aparentemente, incluso alguien tan bien conectado como Aeselvell solo había logrado adquirir un solo anillo de almacenamiento espacial, y eso fue solo usando casi un 1% de los activos totales de Otto para comprarlo a un precio muy alto.

Tesoros como esos simplemente no se vendieron en el Área 1.

Le dio el anillo de almacenamiento espacial a Julia, por la única razón de que ella era una niña y tal vez quisiera traer algunos artículos adicionales al piso.

Afortunadamente, Otto había previsto el problema de la falta de espacio.

Su solución también fue simple.

Para las pociones, se las había arreglado para condensar su esencia en la concentración más pequeña posible, que por lo general era menos de un mililitro por una poción de ocho onzas.

Luego, combinó las pociones concentradas del mismo tipo en una botella grande para cada persona.

Instruyó cuidadosamente a los niños para que solo bebieran una o dos gotas cuando fuera necesario para maximizar los efectos.

Fue una suerte que el mundo de las torres no fuera en realidad un juego, sin importar cuán juego pareciera a menudo.

Las pociones aún tendrían efecto si se bebieran en formas alternativas.

Honestamente, Otto podría haberlos secado hasta convertirlos en polvo y hacer que los niños los rehidrataran antes de beber.

Pero cuando pensó que podrían necesitar las pociones en un apuro, esa idea fue rápidamente rechazada.

Otto no podía hacer mucho con las pastillas; solo podía apretarlos en los tubos más ajustados y prepararse cuidadosamente para minimizar su volumen.

Las matrices eran mucho más simples en comparación.

Otto había agregado la función de minimizar todas las matrices cuando no están en uso.

Básicamente, eran tan pequeños como guijarros cuando se almacenaban.

Cuando se sacaban de su respectiva caja lacada, volvían a su tamaño normal con la capacidad de activarse correctamente.

Esta solución tenía el inconveniente de no poder activarse instantáneamente ya que las matrices necesitaban alrededor de medio segundo a un segundo para volver a su tamaño.

Pero Otto sabía que solo podía ayudarlos hasta allí.

Los primeros cuatro pisos no podían soportar equipos.

Todos entrarían en su propio piso en su propio ‘mundo’ respectivo para completar su misión.

Estos cuatro pisos estaban más cerca de las instancias que de los mundos si se miraban así, aunque no significaba que carecieran de detalle o dificultad.

Por el contrario, como los retadores estaban solos, la tasa de fallas fue muy alta en los primeros cuatro pisos.

Debido al estricto sistema de penalización (de Tower), fallar incluso un solo piso era una marca difícil de eliminar.

No era que no se pudiera hacer, ya que la sanción solo era permanente en los casos más duros.

Pero escalar después de una falla requirió una enorme cantidad de esfuerzo, más del que se necesitó para completar la misión del piso en primer lugar.

Por eso Otto esperaba ardientemente que los tres pasaran en su primer intento.

Sin embargo, eso no significaba que Otto se lo pondría fácil.

Sus siguientes palabras prácticamente los enviaron a un pozo de desesperación.

«Espero que los tres puedan pasar el primer piso en el nivel de dificultad extremo».

La habitación estaba en silencio como si Otto hubiera lanzado una bomba.

En cierto sentido, lo había hecho.

Esta vez, incluso Ramesthes no tuvo nada que decir.

¿Completar una misión de dificultad extrema?

Esto se entendió universalmente como prácticamente imposible, sin importar cuán fuerte fuera el retador.

Jeremy fue, como de costumbre, el primero en hablar.

Su voz temblaba levemente incluso mientras se palmeaba el pecho con falsa bravuconería.

«¡Hmph! ¡Qu-quién crees que soy! ¡No tengo miedo de una misión! Ya que puedes hacerlo en el (Tutorial), ¿¡por qué yo no !? ¡El gran Jeremy Smalls podría pasar incluso la misión más difícil! »

Hizo una pausa por un segundo antes de agregar en una voz más pequeña,

«¡Especialmente ahora que sé pelear!»

Sus palabras no fueron particularmente convincentes.

Y Julia y Elliott no eran tan optimistas.

«No lo sé … incluso con mis atributos y experiencia actuales»,

Julia comenzó cautelosamente,

«No creo que sea rival para el nivel extremo. Eso es solo …»

Elliott también reveló su duda de manera más directa,

«Apenas pasé la dificultad alta en el tutorial, e incluso eso se debió a la suerte y mi rasgo innato. No hay forma de que pueda subir un solo nivel de dificultad en el siguiente piso».

Aumentar la dificultad de una misión de piso no era común en la (Torre).

Era lo suficientemente infrecuente como para que la mayoría nunca hubiera considerado tal cosa, especialmente después de experimentar personalmente el (Tutorial).

Más desalentador fue que los pocos que lo intentaron casi unilateralmente volvieron en un fracaso abyecto.

Algunos incluso exhortaron su experiencia a otros, enfatizando que no valía la pena intentar una dificultad para la que un retador no estaba preparado.

Algunos recomendaron que los retadores harían lo mejor para disminuir la dificultad a baja o básica después de pasar el tutorial.

De hecho, esto garantizó una mayor tasa de éxito y que más personas pasaran los pisos.

Pero, ¿qué tan alto podrían subir estas personas?

Aún así, para la mayoría de la gente, mantener sus propias pequeñas vidas en el entorno de la torre era suficiente para ellos.

Otto no los culparía.

Pero para él, que tenía la ambición de subir hasta la cima, este tipo de complacencia era una especie de anatema para todo lo que representaba.

Y tampoco permitiría que se lo inculcara a los miembros de su equipo.

Miró a Jeremy, que todavía estaba hinchado de orgullo a pesar de su miedo bastante obvio, luego a Elliott, que estaba tratando de subirse unas gafas inexistentes por la nariz con un tic nervioso, y finalmente a Julia, que simplemente parecía un poco hosca.

Otto de repente se sintió sin palabras.

¿Realmente les estaba pidiendo demasiado en este momento?

Acababan de salir del entrenamiento, y Jeremy y Elliott habían aprendido recientemente a pelear adecuadamente …

Un silencio embarazoso invadió la habitación.

Fue Ramesthes quien habló después de otro momento de contemplación.

Su expresión estoica no cambió, pero había un brillo de confianza en sus ojos.

«Creo que es posible».

Los tres le azotaron la cabeza con diversas expresiones.

Jeremy y Elliott parecieron un poco alentados cuando Ramesthes dijo esas palabras, mientras que Julia solo pareció traicionada.

«Definitivamente eres lo suficientemente fuerte para superar la dificultad extrema».

Continuó con un tono severo,

«No diré que será fácil. No lo será».

Ladró una risa,

«¿Pero fueron esos meses fáciles?»

El trío negó inconscientemente con la cabeza.

«Y considerando todos los preparativos que Otto te ayudó a hacer, es absolutamente factible».

Ramesthes se burló,

«¿Qué? ¿Tratando de acobardarse antes de que siquiera empieces? ¿Entrené a un grupo de cobardes así?»

Sus palabras provocaron con éxito la ira de Jeremy.

«¡Oye, viejo gruñón! ¿¡Desde cuándo me acobardé !? ¿No es una dificultad extrema? ¿Y qué? ¡Definitivamente lo completaremos!»

Luego, murmuró,

«Sólo para restregarlo en tu fea cara.»

La expresión de Elliott también se veía un poco mejor, así que asintió junto con Jeremy.

Julia, que también estaba provocada, se cruzó de brazos y miró a Jeremy con los ojos en blanco, pero aun así estuvo de acuerdo.

Aunque no antes de lanzar una sonrisa desdeñosa a Ramesthes.

Con eso, no hubo necesidad adicional de convencer.

Otto empezó a explicar la situación del primer piso, sin necesidad de que Ramesthes lo hiciera.

«Para los primeros cuatro pisos, entraremos por separado. Tampoco encontrarás a ningún otro retador allí. La situación … es un poco especial».

Otto asintió con la cabeza cuando se dio cuenta de que tenía toda su atención.

«El primer piso está configurado como …».

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