Clatenis primero le pidió a Otto que describiera las circunstancias en las que había salvado la vida del funcionario.

Escuchó en silencio mientras Otto daba una explicación simple.

Incluso durante mucho tiempo después, no hizo ningún sonido.

Su rostro indicaba que estaba sumido en sus pensamientos.

Otto solo podía esperar en silencio al otro lado de la línea.

«Creo que tengo una idea de la identidad de este grupo de personas».

En este punto, la voz de Clatenis se calló.

«Esta es una fuerza de la que se ha hablado durante mucho tiempo en los rumores».

«Se llaman a sí mismos los Vagabundos».

Un escalofrío recorrió la nuca de Otto. Sonaba realmente siniestro.

«Supuestamente, existen como un grupo secreto que se rumorea que tiene el poder de derrocar toda el Área».

Clatenis comenzó a hablar con cuidado una vez que llegó a este punto.

«Para ser franco, originalmente dudo de estos rumores. ¿Deberían realmente tener este poder, por qué han esperado tanto tiempo para usarlo?»

Él continuó,

«¿Cómo podrían ser una fuerza completamente desconocida en el Área 1? ¿De dónde obtienen su dinero?»

«Pero dado lo que me acaba de mostrar», suspiró, «sólo puedo empezar a creer».

Su voz de repente bajó a un susurro,

«Se dice que los Vagabundos, o al menos algunos de sus miembros, son inmunes a algunas de las reglas (de la Torre)».

Al escuchar esto, la expresión de Otto se endureció aún más. Se burló,

«¿Cuáles son estos rumores que se utilizan para asustar a los niños?»

Clatenis lo ignoró mientras recitaba con calma,

«Tome la zona segura, por ejemplo».

«Toto, yo mismo tengo elementos que pueden eludir o ignorar brevemente las zonas seguras establecidas por la (Torre)».

«Sin embargo, incluso después de todos estos años, solo tengo unos pocos».

«Me pregunté: ¿estaría dispuesto a usar una de estas preciosas herramientas solo para silenciar a un pequeño trabajador del gobierno que no sabe casi nada de mí en primer lugar?»

Otto asintió y cerró los ojos por un segundo, luego los abrió de nuevo. Su tono era casual y ocultaba las profundidades de sus pensamientos.

«No me han mostrado ninguna hostilidad».

«No tengo motivos para creer que deseen ser mi enemigo, aunque no me atrevo a hablar con certeza».

Clatenis respiró hondo y luego advirtió solemnemente:

«Es mejor que no se involucre».

«Independientemente de sus intenciones, ser parte de algo como esto puede resultar perjudicial en lugar de beneficioso para su crecimiento».

Otto se frotó la barbilla y reflexionó.

Entrecerró los ojos mientras miraba a Clatenis.

«Estoy en desacuerdo.»

«Sin entender el punto de la tarjeta que me dieron, ¿cómo puedo saber si hay algo o nada que ganar?»

«Querido Clatenis, déjame preguntarte esto: ¿estás preocupado por mi seguridad? ¿O estás preocupado por las complicaciones que surjan en nuestro trato?»

Clatenis miró a Otto durante un largo rato.

De repente, se rió de buena gana.

«De hecho, tienes razón. Obviamente, estoy preocupado por nuestro trato».

Entonces, Clatenis chasqueó la lengua,

«Si te vas, cuánto más fácil sería recoger a esos niños …»

Miró con picardía la expresión poco divertida de Otto,

«Solo bromeando, solo bromeando».

«Más en serio, yo sería el primero en dudar si un grupo como este podría estar involucrado en nuestras pequeñas luchas de facciones».

Él suspiró,

«Quizás nuestras peleas serían como niños jugando en el barro para ellos».

Otto asintió.

«Gracias por la información. Si no hay nada más, me iré».

Clatenis colgó la llamada.

Otto se sentó en un sofá en silencio.

Lo que más le preocupaba era el rumoreado ‘poder para ignorar las reglas (de la Torre)’.

¿Pero era eso realmente cierto?

¿O era una cortina de humo detrás de la cual esconderse?

Por ahora, Otto no tenía suficiente información.

Pero reafirmó su determinación de asistir a la reunión del ‘club dorado’ escrita en la tarjeta que había recibido.

Quizás solo allí Otto podría encontrar algunas respuestas.

Otto comenzó a entrenar sus hechizos una vez más en su cápsula virtual y su espacio mental.

La noche pasó lentamente.

Otto salió de su sesión de entrenamiento por otra llamada de su comunicador.

El remitente fue inesperado.

Su pantalla decía: Aeselvell.

Otto la había llamado una vez casi inmediatamente después de regresar al Área 1, y le indicó que fuera de inmediato al (Panteón de Challengers), sin importar el costo.

Aún así, le tomaría unos días más para llegar, ya que no había puertas de teletransportación en Erkolls-13 que pudieran viajar tal distancia.

Actualmente estaba descansando dentro de una cabina en la nave espacial que había fletado.

Su tono era apresurado.

«Jefe, tenemos un problema».

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Los ojos de Otto brillaron en la oscuridad. Albergaban un frío inquebrantable que amenazaba con extenderse por la habitación.

Hizo girar la copa de vino en sus manos mientras miraba la expresión vagamente triunfante del hombre frente a él.

Una vez más, estaban comiendo en el restaurante de Dille.

Los niños estuvieron ausentes esta vez.

Como la conversación que estaban a punto de tener puede no ser tan … agradable.

Otto fijó su oscura mirada en Clatenis, quien parecía tranquilo y sereno a pesar de la aterradora presión que Otto estaba emitiendo.

Fue evidencia de sus propios logros excepcionales en la (Torre).

De hecho, ni siquiera Otto pensó que sería tan fácil matar a este anciano, a pesar de su poder. Cualquiera que hubiera ocupado una posición de estatus durante tanto tiempo definitivamente tendría algunas cartas ocultas.

De lo contrario, ¿cómo podría Clatenis seguir vivo en el Área 1?

Era una lección que Otto había aprendido recientemente después de un ataque a su querido asistente.

No existía el comportamiento caballeroso de estos peces gordos.

Recurrirían a todos y cada uno de los medios para controlarlo y derribarlo.

La voz de Otto era baja y peligrosa,

«Clatenis, ¿fue esto pensado como una declaración de guerra?»

«¿Guerra? No, no, mi querido Toto, la guerra nunca estuvo en las cartas. Después de todo, si realmente tuviera la intención de declarar la guerra, no podrías sentarte aquí.»

Clatenis continuó, con un comportamiento casual, aunque sus palabras fueron todo menos,

«Piense en ello más bien como una … especie de ultimátum».

Miró directamente a los ojos de Otto, la voz llena de significado,

«Eres demasiado débil para enfrentarte a toda mi organización».

Tenía la intención de ser una declaración de hecho, pero Otto arqueó una ceja.

Para él, esto fue una provocación.

«¿Estas seguro?»

«¿Cierto?»

«¿Que este es el camino que deseas tomar?»

«¿Para cancelar nuestro trato? Bueno, Toto, aunque inicialmente nuestro trato era atractivo, decidí que sería mejor deshacerse del intermediario».

Clatenis sonrió,

«Para ser precisos, no creo que su papel sea necesario».

El rostro de Otto se ensombreció aún más.

En la esquina del restaurante, un hombre abrió sigilosamente una costosa grabadora mágica y la conectó a su comunicador, donde marcó un número.

Los ojos de Otto brillaron levemente, luego inmediatamente fingió que no había visto la acción.

«Por favor, si no le importa, entréguenos a los niños».

«Nos aseguraremos de cuidarlos bien».

«A cambio, prepararemos un pago único y usted podrá escalar libremente la (Torre)».

«Es un ganar-ganar, ¿no?»

Otto miró a Clatenis, el frío en sus ojos una vez más a punto de estallar.

«Veamos quién gana esta guerra tuya, entonces.»

Se puso de pie furiosamente, acciones apenas tímidas de voltear directamente la mesa y derramar la totalidad de la comida sobre Clatenis.

Otto dejó a Dille’s (‘accidentalmente’ dejando a Clatenis con la factura) y observó cómo el hombre que había estado en su comunicador todo el tiempo lo seguía sigilosamente.

Otto mantuvo sus pasos mesurados pero deliberados, cada movimiento irradiaba su «furia interior».

Sin embargo, de espaldas, la «ira» en la expresión de Otto no se encontraba por ninguna parte.

Si.

Clatenis se había unido a él para representar una gran escena.

Esta vez querían pescar un pez grande.

De repente, una vez que Otto llegó a un callejón cerca de un borde del panteón, se desplomó en el suelo.

Su postura gritaba «impotente».

Marcó un número en su comunicador.

«Aeselvell»,

Otto se frotó la frente,

«Aguanta todo lo que puedas. Quizás después del próximo piso, nosotros…»

Pero sus palabras fueron interrumpidas de repente.

Un hombre vestido de negro, el mismo que lo había estado siguiendo sigilosamente desde Dille’s Garden, agarró de repente el comunicador de Otto.

Lo tomó en su mano y lo aplastó.

Otto ‘no tuvo tiempo’ de reaccionar a la velocidad del hombre.

Su expresión de asombro apenas ocultó la leve curva hacia arriba de sus labios.

El pez había mordido el anzuelo.

Otto miró a la parte ofensiva.

«¿Que estás tratando de hacer?»

El hombre le sonrió y jugueteó con algo por un segundo.

Luego le entregó un comunicador y se quedó en silencio a un lado.

Una voz de mujer entró en los oídos de Otto.

«¿Es este el Sr. Toto?»

Su leve risa tintineó a través del comunicador.

La respuesta de Otto fue adecuadamente cautelosa.

«¿Qué quieres conmigo?»

«Me disculpo, no pude evitar escuchar tus palabras en el restaurante. Pero creo que puedo tener una solución a tu pequeño problema».

Los ojos de Otto se agrandaron y apretó los puños con ‘agitación’.

Respiró hondo antes de mirar con recelo al hombre de negro que estaba en silencio al lado de Otto.

«¿Quién eres? Qué quieres?»

«Ahora, ahora. Nada más ni menos que el viejo Clatenis, me imagino. Es solo que… nuestros medios son un poco diferentes.»

«De repente vi una oportunidad para, digamos, colaboración, tal vez un plato de venganza mientras estamos en eso …»

Pasaron unos segundos.

La mujer escuchó la respiración agitada de Otto.

De hecho, fue realmente el movimiento correcto perseguirlo inmediatamente después de la discusión, incapaz de pensar con claridad debido a su ira y frustración.

«¿Qué tenías en mente?»

La mujer sonrió para sí misma.

Anzuelo, línea y plomo.