Otto abrió los ojos y se preparó rápidamente para entrar en modo combate.

Su cuerpo se tensó de manera invisible mientras se preparaba para el doble lanzamiento tan pronto como sintió el más mínimo indicio de tensión o intención asesina en la atmósfera.

También se preparó para lanzar el hechizo de teletransportación que venía con sus botas a su ubicación marcada anterior, la casa alquilada en la que él y los niños residían actualmente.

Afortunadamente, estaba disponible, lo que significa que todavía estaban en el planeta de (Satslik).

Esta era una situación más allá de su comprensión anterior, por lo que era natural que estuviera preparado para cualquier amenaza potencial.

Pero su tensión apretada se alivió lentamente mientras escaneaba la habitación, aunque su guardia no se relajó en absoluto.

Poco a poco, levantó las cejas.

Otto había aparecido dentro de un enorme espacio tipo salón de baile.

Un gran candelabro dorado colgaba del techo, cubriendo docenas de brillantes brazos dorados en patrones curvos. Se encendieron fuegos mágicos en los extremos de cada brazo que normalmente sostendrían velas.

Todo parecía como si pesara demasiado para que el techo lo aguantara, pero los agudos ojos de Otto lograron distinguir algunas formaciones de matriz cuidadosamente inscritas que parecían reducir su peso.

Un piso vacío espaciado con mesas de mármol blanco que rodean los bordes de la habitación.

Parecía un banquete, o tal vez un baile para la corteza superior, a primera vista.

Las paredes estaban revestidas con velas mágicas que le daban un cierto ambiente a la atmósfera.

Incluso el olor era ligero, fresco y agradable. En un segundo, Otto captó una ráfaga de vago sabor afrutado. A continuación, especias cálidas y luego un toque de aroma floral.

Efectivamente, sus ojos captaron una matriz oculta inscrita en las paredes que apuntaba a los cerebros de los invitados para proporcionar los olores con los que se sentían más cómodos.

El piso estaba hecho de un material extraño que parecía mármol blanco pero era suave y elástico al tacto. Los patrones dorados adornados agregaron un toque de color a la piedra por lo demás blanca y desnuda.

La habitación estaba decorada con mucho gusto hasta el más mínimo detalle.

Mientras Otto continuaba observando, comenzaron a llegar otros invitados.

Esta vez, Otto quedó realmente impresionado porque descubrió que no solo las especies humanas no eran la mayoría, sino que incluso los humanoides no superaban significativamente en número a las otras razas que asistían.

Un hombre con cabeza de lobo y brazos extremadamente desarrollados se acercó a Otto y le gruñó suavemente.

Otto se sorprendió un poco al sentir una presión asombrosa que emanaba de él.

El hombre lobo se jactaba de una destreza de combate muy por encima de la norma, aunque Otto no podía decir, usando solo su intuición, cuán fuerte era en realidad.

El gruñido se tradujo inmediatamente en su mente como,

«¿Eres un recién llegado? Hola, soy Glanes. Es un placer conocerte».

«La primera parte de este evento es la introducción. Hasta entonces, siéntase libre de mezclarse, disfrutar de las bebidas mágicas. Eventualmente se le pedirá que busque un asiento.

¿Me puede dar su nombre?

Otto consideró brevemente ocultar su identidad bajo otra capa y ni siquiera revelar su alias (Toto).

Algo le dijo que la gente de aquí puede que no sea tan amigable como Glanes.

Pero Otto no era realmente una persona a la que le gustara esconderse.

Si bien nunca se enfrentaría a un enemigo desconocido, tampoco estaba dispuesto a acobardarse por miedo a ser «descubierto».

Además, aún no había establecido que hubiera un enemigo desconocido en esta… reunión.

«Hola Glanes, soy Toto. Es un placer conocerte también».

Los dos conversaron casualmente y, finalmente, algunas personas más se les unieron.

Parecían sentir curiosidad por el recién llegado, y Otto respondió pregunta tras pregunta sobre su vida, experiencia, fuerza, profesión, compañeros de equipo y más.

Tuvo cuidado de permanecer educado mientras desviaba cada pregunta.

En el momento en que se anunció la presentación, cada invitado estaba sorprendido y un poco frustrado al descubrir que no habían aprendido literalmente nada sobre el recién llegado, Toto, durante los quince minutos enteros que habían conversado.

Pero simplemente negaron con la cabeza antes de revelar una sonrisa educada y encontrar un asiento vacío.

En este punto, apareció un escenario en el centro del salón de baile, conjurado directamente de la nada.

Ni uno solo de los alrededor de cien invitados se sorprendió por su apariencia.

Una mujer Catalbee de piel amarillenta pálida y rostro reseco comenzó a hablar, su voz se transmitió a todos los invitados de la habitación.

«Hola y gracias por acompañarnos en los eventos de esta noche en el Golden Club.

¡Y tenemos algunos eventos para ti!

Estoy muy emocionado de anunciar que tenemos seis recién llegados para la noche, así que todos nuestros huéspedes que regresan, por favor, denles la bienvenida «.

Lanzó un rápido guiño en la dirección general de los invitados.

Era una expresión juvenil de un rostro de aspecto marchito que Otto, francamente, deseaba no poder ver.

La mujer continuó,

«Mi nombre es Riva, y seré tu organizadora y anfitriona de los eventos de esta noche».

«Como siempre, permítanme comenzar con una introducción».

Su voz se suavizó abruptamente en un tono melodioso.

Una extraña sensación llenó los oídos de Otto.

Sintió una sutil sensación de hipnosis entrar en su cerebro.

Otto decidió simplemente dejarlo entrar, ya que no tenía ninguna intención maliciosa, sino que estaba provisto para que los invitados como él se relajaran.

Pero en el siguiente instante, una expresión de asombro cruzó su rostro.

Los ojos de Otto brillaron con crueldad y reunió su poder mental para bloquear la fuerza invasora.

Afortunadamente, era lo suficientemente sensible como para notar un problema antes de que comenzara.

Desde el incidente con el veneno, Otto había estado más en guardia contra este tipo de ataques mentales.

Este ataque en particular fue doble, primero invadiendo su mente de manera invisible, infiltrándose en sus defensas mentales, pidiéndole que bajara la guardia hasta la segunda ola.

Bueno, para ser precisos, realmente no fue un ataque.

Al menos, Otto legítimamente no podía sentir un indicio de voluntad maliciosa o intención de dañar dentro de cualquiera de las invasiones. Tenía la intención pura de ayudarlo a «relajarse».

Pero eso no significaba que Otto pudiera apreciarlo.

A sus ojos, cualquier intento de invadir su mente en contra de su voluntad, beneficioso o maléfico, se clasificaba como un ataque malicioso.

Otto miró hacia arriba y miró a su alrededor.

La gran mayoría de los que estaban sentados alrededor de las pequeñas mesas también estaban alerta al intento de hipnosis y habían bloqueado la ola con poco o ningún problema.

Bueno, también había una buena posibilidad de que lo supieran de antemano.

Pero una pequeña minoría de personas se dejó llevar por las palabras de Riva, ya sea por elección o por accidente, suavemente mecidas y elevadas por cada cadencia de su tono.

Otto todavía prestó atención a las palabras que dijo,

«Nos llamamos Golden Club aquí en el Área 1; nuestra organización se fundó hace muchos, muchos años. Se extiende por bastantes áreas».

«Cada mes, organizamos un nuevo evento compuesto por varias actividades dirigidas al escalón más alto de desafiantes en el Área».

«Sé que todos ustedes tienen la ‘calificación’ para asistir».

Hizo una breve pausa y dejó escapar un guiño, provocando la risa de muchos invitados.

Los ojos de Otto se abrieron como platos por una fracción de segundo antes de que captara su propia reacción instintiva y mantuviera su rostro cuidadosamente neutral.

Pero una tormenta se estaba gestando bajo la superficie.

Si ella decía la verdad, entonces, ¿todas las personas aquí poseían el mismo tipo de ‘calificación’ que él tenía?

¿Había una organización de personas que no solo conocían estas calificaciones, sino que las reunían activamente?

¿Era esto realmente solo un club social, como parecía en la superficie?

Pero la voz de la mujer continuó, dejando a Otto poco tiempo para reflexionar.

«Los eventos de esta noche consistirán primero en nuestra subasta mensual donde vendemos todos los artículos, equipo, herramientas, armas, pociones, píldoras y cualquier otra cosa que encontremos en los pisos.

Cada artículo debe tener un cierto estándar de calidad para aparecer aquí, generalmente no se puede vender en el Área más amplia.

Sin embargo, tal vez no se ajusten a su estilo, o necesite algo de efectivo adicional o desee cambiar por algo más útil para usted personalmente.

No se preocupen, amigos, para eso es esta subasta «.

«Después de eso es un …»

La voz de la mujer tenía lo que Otto solo pudo describir como una especie de arrastrar las palabras que naturalmente relajó los oídos de los oyentes.

Lentamente explicó los eventos de la noche uno por uno, sin mostrar impaciencia o desgana para entrar en grandes detalles sobre cada evento.

«Y finalmente, tenemos el intercambio de información. Ahora cada pieza de información proporcionada debe ser verificada por miembros de nuestro personal antes de que se lleve a cabo el intercambio».

Después de todo, lo último que queremos aquí o incluso en esta área, es una pelea entre individuos poderosos «.

«Está bien, y ese es nuestro último evento de la noche. Después de eso, pueden socializar otros quince minutos, luego la tarjeta dorada los enviará directamente a todos a casa».

Otto asintió con la cabeza en silencio, un poco abrumado por lo que se había metido aquí.

Bueno, no podía negar que al menos estaba emocionado por la parte de la subasta.

Entonces, comencemos con la subasta.