Otto y Glanes caminaron durante quince minutos por los sinuosos pasillos.

Se movieron en silencio.

El Sindicato de lo Eterno era un nombre que Otto nunca había escuchado antes.

Honestamente, cuanto más contemplaba, más parecía una organización extremadamente oscura trabajando detrás de escena para lograr un gran y desconocido propósito.

Bueno, hablando francamente, Otto todavía sabía muy poco sobre la organización en su conjunto.

Je.

Quizás estaba a punto de averiguarlo.

Glanes dejó de caminar abruptamente cerca del final del pasillo.

Llamó a una puerta de madera de aspecto sencillo.

«Señora, se lo he traído.»

No hubo respuesta, pero la puerta se abrió hacia adentro, invitándoles implícitamente a entrar.

Otto entró casualmente con las manos balanceándose suavemente a los lados.

Pero si bien puede parecer casual, su postura fue sin una sola apertura.

Sus músculos estaban tensos por la tensión.

Otto estaba preparado para luchar o huir en cualquier momento.

Otto en realidad no creía que lo tendrían una emboscada aquí.

¿Qué sentido tenía invitarlo a esta reunión si, después de todo, querían deshacerse de él tan fácilmente?

Era solo que la mujer que estaba dentro le daba tanta presión.

La habitación parecía una sala de conferencias sacada de una película de ciencia ficción.

Las ventanas de vidrio cubrían tres paredes que miraban hacia la vasta extensión de una ciudad alienígena debajo.

Diez cojines blancos flotantes rodeaban una mesa blanca en forma de semicírculo.

Frente a la mesa semicircular había un cojín flotante más grande, sentado un poco más arriba.

La mujer sentada en el cojín chasqueó los dedos con indiferencia.

Nueve de los diez cojines del otro lado desaparecieron, dejando un único cojín.

Verasha seguía sin hablar.

Hizo un gesto elegante con la mano en el asiento restante y luego asintió con la cabeza hacia Glanes, quien se despidió de inmediato.

Durante unos segundos, la habitación quedó en silencio.

Otto transpiró levemente por la tensión que sentía, aunque su expresión permaneció tranquila.

No hubo la más mínima ondulación en su mirada.

Verasha de repente le sonrió a través de su máscara. Chasqueó los dedos y una bebida apareció en las manos de Otto.

Lo inspeccionó con la habilidad de inspección universal.

(Suero de frutas)

Suero raro que aclara la mente.

Por capricho, también lo (Analizó).

(Suero de fruta Goronya)

Un manjar que solo se encuentra en los confines del mundo del suelo (Tutorial).

Promueve una mente clara.

Mejora ligeramente el poder mental y el control del maná durante las 24 horas posteriores al consumo.

Otto arqueó las cejas y tomó un sorbo. Fue genial y agrio.

Su tensión disminuyó.

Verasha se dio la vuelta para mirar a través de las ventanas, más allá del horizonte.

Sus labios se movieron.

«Es hermoso, ¿no? ¿El horizonte?»

«…»

Otto no respondió. Verasha tampoco esperaba uno.

Después de un segundo de silencio, habló una vez más, con una nota aparentemente sin relación.

«De regreso a mi mundo natal, mi padre llevaba una botella de betún para frutas y colorante para alimentos en sus manos cuando iba a trabajar vendiendo frutas».

Un dolor punzante atravesó sus ojos por una fracción de segundo, pero Otto no lo pasó por alto.

Continuó escuchando la narración.

«Siempre lo vi puliendo sus frutas en el puesto, con una sonrisa en su rostro mientras las hacía lucir inmaculadas».

«Me sentiría muy orgulloso de él cada vez que los clientes le entregaran dinero con una sonrisa».

Ella hizo una pausa.

«No fue hasta mucho después que supe la verdad».

«Necesitaban ser hermosas».

Su voz se agudizó abruptamente,

«Para tapar la podredumbre que hay dentro».

Los ojos de Otto brillaron cuando los pensamientos pasaron por su mente.

¿Se refería a la podredumbre en el Área 1?

Si es así, definitivamente había una agenda aquí.

Aun así, no habló.

Verasha observó con calma su reacción antes de comentar:

«Tu compostura es asombrosa.»

«Especialmente, ya que parece saber eso»

Ella brilló frente a él, sus uñas afiladas colocadas directamente sobre el cuello de Otto.

Necesitó cada fibra de su ser para evitar retroceder reflexivamente.

«Sería una cuestión de segundos para que te matara.»

Otto arqueó ligeramente una ceja en cuestión,

«Sí, querido Otto. Puede que estés ocultando tu poder.»

«Al menos, lo que mostró no fue suficiente para aprobar una misión de dificultad (Titulada)».

«Pero no importa cuántos hechizos estés escondiendo»

Ella lo miró a los ojos

«Sería poco en comparación».

Su tono era práctico, no contenía ni una pizca de superioridad o condescendencia.

De alguna manera, eso solo lo empeoró.

Los puños de Otto se cerraron ligeramente.

La vergüenza por su propia debilidad brotó en su interior a pesar de su normalmente impecable autocontrol.

¿Se había vuelto demasiado confiado? Era cierto que no hace mucho, se creía incomparable en toda el Área.

Otto suspiró por dentro y se relajó. De todos modos, ¿por qué estaba teniendo tales reacciones a una edad tan avanzada? ¡Por supuesto que siempre habría gente más fuerte que él!

La miró a los ojos y sonrió levemente.

Mientras tanto, Verasha regresó a su asiento, sus ojos también tenían un toque de diversión. Ella sintió que este niño estaba fingiendo ser más sabio de lo que realmente era.

Otro chasquido de sus dedos y el disfraz de Otto se rompió de inmediato, revelando su yo original.

Su piel bronceada brillaba en la habitación blanca.

Otto habló por primera vez, con voz baja y tono distante.

«Si estamos hablando de negocios, por favor dirígete a mí como Toto».

Verasha lo miró fijamente antes de asentir levemente.

«Muy bien, Toto lo es.»

Su voz adquirió un tono profesional y autoritario, como si la alegría anterior fuera una mentira.

La mente de Otto volvió a zumbar.

Esta era una mujer de muchas caras.

«Toto, ¿sabes por qué te he llamado aquí?»

«¿Quieres invitarme a unirme al Sindicato de lo Eterno?»

Verasha se rió, breve y profundamente, y la alegría regresó abruptamente.

«¿Crees que es tan fácil unirse a nuestra organización?»

«No mi querido.»

«Puede considerar esto como una entrevista previa a la selección».

Otto frunció el ceño, pero Verasha lo ignoró.

Se llevó la mano a la barbilla por un segundo y luego declaró con severidad.

«¿Cuál es tu objetivo?»

Otto estaba un poco desconcertado. Aún así, respondió; esto no era ningún secreto.

«Para llegar a la cima de la (Torre)».

«¿A que final?»

«¿Perdóneme?»

«¿A que final?»

Otto reflexionó un momento.

Los recuerdos se repitieron en su cerebro.

Su mirada se disparó hacia el impecable suelo blanco.

Los ojos entrecerrados ocultaban su expresión.

Cuando Otto miró hacia arriba, su rostro volvió a ser neutral.

Inescrutable.

Habló con renovada seguridad.

«Para ganar mi libertad».

Los ojos de Verasha se abrieron ligeramente. Pero aparte del más leve temblor de sus manos, no reveló nada.

«¿Ganar? ¿No recuperar?»

Otto asintió.

«La (Torre) es un grillete pero también es una oportunidad».

El sonrió levemente.

«Una oportunidad que pretendo aprovechar hasta el final».

Verasha asintió,

«¿Y los demás?»

«¿Otros?»

«Sí. ¿Qué opinas de las búsquedas de los demás?»

Otto se encogió de hombros.

«Aquellos que obstaculicen mi camino, morirán».

Tomó otro sorbo del suero de frutas y continuó casualmente:

«En cuanto a otros, sus actividades no tienen nada que ver conmigo. Disculpe mi lenguaje, me importa una mierda lo que hacen o no hacen».

Verasha asintió una vez más.

«¿Qué hay de tu moral?»

«Por favor especifica.»

«¿Hay límites morales que te niegas a cruzar? ¿Hay límites morales que no puedes soportar que otros crucen? Si es así, ¿qué?»

Aunque Otto estaba un poco confundido acerca de esta línea de preguntas, también sabía que esta mujer era mucho más fuerte que él.

Además, ninguna de estas respuestas contenía información que Otto no estaba dispuesto a compartir.

«Las líneas morales que me niego a cruzar … hay, sinceramente, muy pocas».

«No traicionaré a mi propia raza. No dañaré a otros por deporte».

«No violaré ni mataré sin motivo alguno».

Otto se rascó la nuca y se corrigió en silencio.

«Bueno, considero que mi propio beneficio es una razón válida».

«No tengo problemas para mentir, engañar, manipular o conspirar en mi beneficio. Tiendo a no ayudar a los demás a menos que sea para mi beneficio, aunque supongo que siempre hay excepciones».

«En cuanto a otros, no hay prácticamente nada que ‘no pueda soportar’ mientras no se interpongan en mi camino. Por supuesto, en el instante en que lo hagan, tomaré medidas».

«No creo que tenga el
derecho
juzgar a los demás. Sin embargo, si tengo el
capacidad
y el
intención
, No tengo ningún problema con hacerlo independientemente «.

Mientras hablaba, Otto escuchó sus propias palabras en su cabeza y creyó que sonaba cada vez más como un villano.

De repente se sintió un poco divertido.

Verasha dijo en voz baja algunas palabras que Otto inicialmente no pudo entender.

Su traductor tardó un segundo en captar correctamente el significado de sus palabras, después de lo cual escuchó:

«Verdad neutral.»

Luego, Verasha continuó preguntándole sobre sus opiniones, pensamientos y creencias, cubriendo todo lo que Otto podía pensar.

Otto tuvo una sensación surrealista mientras continuaban las preguntas.

¿En serio estaba sentado aquí siendo entrevistado por esta mujer?

Además, ninguna de las preguntas que hizo tenía nada que ver con la información que quería mantener en secreto, como sus poderes o sus compañeros de equipo, en absoluto.

Vagamente sintió que las preguntas tenían un punto, pero era como si el punto estuviera cubierto por una densa niebla.

Otto no podía ver a través de él en absoluto.

Continuamente se recordaba a sí mismo que, de hecho, Verasha era mucho más fuerte que él. Otto sintió de todo corazón que la mejor opción era cooperar.

Fueron necesarias unas dos horas más para que las preguntas llegaran a su fin.

En ese momento, Otto había captado durante mucho tiempo el «punto» de las preguntas.

Verasha cerró los ojos, mirando profundamente absorta.

Pasó un largo momento, antes de que ella levantara la mirada y lo mirara fijamente.

Ella preguntó,

«¿Deseas unirte a Eternal?»

Otto la miró sin comprender.

La minuciosa entrevista había relajado un poco su guardia contra esta mujer.

Pero no pudo olvidar.

Que ella era increíblemente peligrosa.

Toda la tensión que se había aliviado regresó a su cuerpo, incluso mientras mantenía su expresión cuidadosamente neutral.

En secreto activó la función de teletransportación de sus botas y preparó un lanzamiento de (Blink) por si acaso.

Su respuesta fue diplomática.

«Los beneficios que me revelaron en el Golden Club no fueron suficientes para tentarme».

Fue una negativa cortés.

Pero contrariamente a sus expectativas, Verasha no hizo ni un solo movimiento en su contra.

Ella sonrió mientras lo miraba.

«Valiente de tu parte al rechazarme.»

«Bueno, mi querido Toto, no hay prisa».

«Aunque,»

De repente, una terrible intención asesina llenó la habitación.

Fue una intención lo suficientemente fuerte como para succionar todo el oxígeno del aire.

Otto solo podía quedarse allí, incapaz de respirar, mientras visiones de innumerables muertes espantosas, la mayoría suyas, llenaban su mente.

Sin embargo, su expresión no cambió ni una sola vez.

Él no tomó represalias en absoluto, ni la presionó con su intención asesina a cambio.

La mente de Otto dio vueltas de nuevo al darse cuenta de que Verasha probablemente tenía cientos de años, un monstruo centenario en piel humana.

¿Quién sabía qué se escondía debajo de esa máscara?

«Nunca pediré más de dos veces. ¿Deberías rechazar mi próxima oferta?»

Tan rápido como llegó, la presión se desvaneció, dejando a Otto jadeando silenciosamente por aire.

Las siguientes palabras de Verasha fueron crípticas.

«Volveré a preguntar en ocho meses».

Otto salió de la habitación en silencio.

No fue hasta que regresó al salón de baile que su expresión se hundió incontrolablemente.

Probablemente Verasha no lo sabía, pero sin darse cuenta había revelado bastantes pistas en su conversación.

Pistas que solo pueden reconocer como tales un viajero en el tiempo inteligente que alguna vez haya experimentado eventos que ahora están en el futuro.

Otto tenía una teoría.

Una teoría que previamente había descartado como absolutamente imposible.

Que la caída de las zonas seguras en siete meses.

El asesinato en masa de miles de millones de vidas por invasores de Kinetice.

La devastación de un mundo hasta entonces en paz.

No vino a manos de la (Torre).

Pero fue diseñado por el hombre.

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