* * *

Su-hyeun se quedó en la sala de recepción y reflexionó sobre su conversación con el emperador, Wick Bradley.

Bradley lo deseaba, o más correctamente, quería el poder que poseía Su-hyeun porque Bradley estaba reuniendo a individuos poderosos a su lado.

Cuando Su-hyeun preguntó por el motivo, el emperador simplemente respondió que estaba relacionado con el «depredador».

«¿Es una coincidencia?»

Más que nada, seguía pensando en lo que Bradley dijo hacia el final: que el depredador era el monstruo que se alimentaba de este mundo.

Su-hyeun solo había escuchado algo así una vez en toda su vida.

«Es lo mismo que dijo Fafnir».

En los momentos finales de Su-hyeun, Fafnir le dijo que lo devoraría y luego terminaría de atacar al mundo.

Aunque estaba demasiado agotado y muriendo en ese momento, todavía recordaba claramente esas palabras. Y esa era precisamente la razón por la que Su-hyeun simplemente no podía deshacerse de las palabras de Bradley de su cabeza.

«El depredador…»

Cuando escuchó inicialmente el término «depredador», pensó que era un título simplemente reservado para un tipo de existencia que se encontraba en la cima de la cadena alimentaria local. Pero el «depredador» en el que Bradley estaba pensando no parecía ser la misma criatura.

Su-hyeun echó un vistazo a la sala de recepción en la que estaba.

Al principio, pensó que este mundo era ordinario.

Incluso si se trataba de un imperio unificado, nada parecía tan especial en él. Unificar un continente bajo una sola regla no sería imposible si un reino o un imperio con una fuerza militar abrumadora existiera en algún lugar, después de todo.

Tampoco estaba demasiado perturbado después de enterarse de que los caballeros de este mundo se entrenan en las artes sabias llamadas «control del aura». No había ninguna regla que dijera que, después de todo, solo Sun Wukong y el Rey Demonio Toro podrían aprender la disciplina llamada Arte Sabio.

Sin embargo, después de su encuentro con el emperador Wick Bradley, Su-hyeun comenzó a cuestionar la existencia del depredador.

«Cualquiera que sea el caso, no tiene sentido si me detengo aquí».

Bradley dijo que Su-hyeun debería ir a verlo mañana si este último decidía unirse a él.

Entonces, tuvo que elegir entre dos opciones: irse o quedarse.

No necesitó mucho tiempo para tomar una decisión.

Si se marchaba ahora, sería imposible seguir avanzando en esta prueba.

Todavía no había encontrado nada concreto sobre quién podría ser ese Bradley y qué tipo de existencia era el objetivo de este juicio, el «depredador». Sin embargo, al menos se había topado con una pizca de insinuación en este momento.

Pero si dejaba el palacio imperial, no aprendería nada más.

«Okey. Vamos a hacerlo.»

Bradley.

El depredador.»

Su-hyeun reflexionó en silencio sobre ese nombre y ese título.

Y así, había pasado un día dentro de la prueba del piso 100 para presagiar la llegada de una nueva mañana.

* * *

Chirrido, chirrido

Shwa-aaaah—

El canto de los pájaros y el sonido de una cascada llenaban el aire de la mañana.

La brillante luz del sol que se proyectaba desde el cielo despejado resaltaba el hermoso paisaje decorado con hierba verde y flores de colores.

Bradley estaba paseando por el jardín del palacio imperial, pero se detuvo y se dio la vuelta. Había pasado un tiempo antes de que apareciera su visitante mientras daba su paseo matutino habitual.

«¿Has decidido?» preguntó mientras echaba otro vistazo al jardín de flores.

Era como si no se sintiera tan interesado en la persona que estaba detrás de él.

Pronto recibió una respuesta.

«¿Qué harás después de que escuche lo que tienes que decir y sigas deseando irme?»

“¿Responder una pregunta con otra pregunta? Nunca me ha gustado complacer algo así «. Bradley pareció considerarlo por un momento y luego respondió: “Parece que estás equivocado en algo aquí. Cuando te pedí que te unieras a mí, no quise decir que debieras convertirte en mi retenedor. No, es como dije. Únete a mí y lucha a mi lado. Bueno, independientemente de qué, si estuve en lo correcto al leerte, entonces probablemente elegirías quedarte a mi lado de todos modos «.

El comportamiento de Bradley hoy fue algo diferente al de ayer cuando estaba tan decidido a convencer a Su-hyeun para que se convirtiera en su aliado.

Su-hyeun sintió curiosidad por ese tipo de respuesta que parecía comunicar, «No se puede evitar en ese caso», y simplemente tuvo que preguntar. «¿Cómo me ves?»

«El mismo tipo de persona que yo». Mientras decía eso, Bradley tomó una flor y la sostuvo en su mano. El color de la flor palideció repentinamente antes de que le drenase toda su humedad. Se secó y se secó antes de desintegrarse en polvo. “Un monstruo lleno de ambición. No, más correctamente, alguien que se hubiera convertido en un monstruo «.

«Eso es un poco difícil de entender».

“No lo entenderás ahora incluso si te lo explico. Permítanme agregar una cosa más. He extendido el control del aura al resto del mundo para poder encontrar personas como tú «.

Por supuesto, el «control del aura» era la disciplina que Su-hyeun conocía como las Artes Sabias.

Sabía que Bradley distribuía las Artes Sabias y dejaba que los caballeros las dominaran, pero ¿pensar que el propósito de hacer eso era encontrar a otros como él?

“Cuando entrenes en el control del aura, inevitablemente despertarás una habilidad única específica de un individuo. ¿Sabías de este hecho?

Su-hyeun asintió ante la pregunta de Bradley.

Ya escuchó del Rey Demonio Toro sobre el despertar de las habilidades únicas de uno a través de las Artes Sabias. Sin olvidar que también lo había presenciado en plena exhibición durante medio año.

«La técnica de clonación del tercer hermano fue precisamente eso, ¿no?» el pensó.

No se podía saber qué tipo de habilidad despertaría ni cuándo se despertaría en primer lugar. A veces, se manifestaba de la nada y, casi siempre, cuando más lo necesitabas.

Eso es lo que le había dicho el Rey Toro Demonio.

“Como ya lo sabes, explicarte será más fácil para mí, entonces. La habilidad que desperté es la «precognición». Para ser más específico, debo decir que esta habilidad me permite prever cualquier peligro que ocurrirá en el futuro ”.

«¿Algún peligro, dices?»

“Bien, cualquier peligro. Peligros que me amenazarán a mí y al mundo que gobierno ”.

Bradley habló hasta allí y levantó la cabeza.

Su-hyeun siguió su mirada. Los cielos que solían estar soleados y despejados hace un segundo gradualmente se volvieron más oscuros, y pronto, nubes tormentosas negras como el lobo cubrieron por completo todo.

«Me preguntaste por qué estoy reuniendo temas importantes, ¿no es así?»

«¿Es esto una ilusión?» Pensó Su-hyeun.

Su-hyeun se dio cuenta instantáneamente de que este escenario, el aire circundante e incluso la enorme presión que lo ejercía eran parte de una ilusión.

Sin embargo, no sintió ninguna intención maliciosa detrás de eso. Parecía que Bradley simplemente deseaba mostrarle algo.

«Todo es por esa cosa».

Gu-gugugu—

¡Kiii-aaaah—!

Las nubes negras que cubrían los cielos se abrieron y un rugido monstruoso resonó desde dentro. El rugido fue tan fuerte que no solo reverberó por todo el cielo, sino que el suelo debajo también se onduló notablemente.

Su-hyeun no pudo evitar mirar hacia la abertura rasgada de las nubes negras como si se sintiera atraído por ella.

Algo venía.

Fue algo enorme y aterrador.

Era algo con lo que ningún otro monstruo con el que se había encontrado Su-hyeun hasta ahora podía compararse.

«No, espera. Esto…»

En realidad, había una criatura con la que podía compararlo.

Pronto, la cabeza de una criatura emergió de la brecha en las nubes, y los ojos de Su-hyeun se abrieron increíblemente.

«¡¿Fa-Fafnir ?!»

Era un dragón enorme cubierto de escamas de color negro azabache, uno que era lo suficientemente grande como para cubrir la totalidad de los cielos de arriba.

Su tamaño o su apariencia difería de sus recuerdos. Fafnir no solo poseía un cuerpo parecido a un humano, sino que su tamaño tampoco era tan enorme como el de ese dragón negro.

Sin embargo, Su-hyeun había luchado contra Fafnir durante mucho tiempo, así que definitivamente podía decirlo. La cara del enorme dragón era exactamente la misma que la de Fafnir.

Ruuumble—

El dragón negro preparó su aliento y luego lo exhaló al suelo. No mucho después de eso, el suelo en el que se encontraba Su-hyeun se convirtió en un mar de llamas y, finalmente, quemó la tierra de la muerte.

Justo en ese momento, la visión de Su-hyeun fue asaltada por las imágenes de su mundo natal, ahora completamente borrado.

Rumble, ruuuumble—

Caer, romper

La tierra y las ciudades fueron quemadas más allá del reconocimiento y se llenaron de ríos de sangre y cadáveres de personas desgarradas y quemadas hasta la muerte.

Arena-

Su-hyeun apretó los dientes. Cerró los ojos con fuerza justo después de eso, y cuando los volvió a abrir, la ilusión había terminado.

«Parece que ya no quieres mirar», dijo Bradley.

«¿Qué … qué fue eso?»

«El depredador.»

La respuesta de Bradley fue lo que Su-hyeun esperaba escuchar.

«El verdadero monstruo que devorará este mundo».

«…»

“Dentro de poco, ese monstruo aparecerá para devorar este mundo. Lo que presenciaste no fue una ilusión ordinaria, sino el futuro que sucederá dentro de poco «.

«Cuando dices que no dentro de mucho tiempo, ¿de cuánto tiempo estamos hablando?»

«Aproximadamente 15 días».

Quince días era un período que normalmente no se consideraba ni demasiado corto ni demasiado largo.

Sin embargo, como tiempo restante hasta el advenimiento de la destrucción del mundo, ciertamente se sintió despiadadamente corto.

“Entonces, ¿qué te parece? ¿Estás dispuesto a unirte a mi causa ahora?

«En 15 días …»

Para Su-hyeun, que no podía volver a su mundo, 15 días era muchísimo tiempo.

Aún así, fue bueno que el esquema de la prueba finalmente se hubiera revelado. Pudo captar la pista perteneciente al «depredador» mucho más fácil de lo que pensaba.

«Tan pronto como mate al ‘depredador’, planeo irme de inmediato».

“Esa es tu elección. Y no planeo detenerte, de todos modos «.

«Es genial que nuestra discusión se haya vuelto más simple».

Su-hyeun extendió su mano hacia Bradley.

Este último miró la mano ofrecida por un momento antes de sonreír suavemente y dijo: «Eres la primera persona en pedir mi apretón de manos en los últimos 100 años».

Estrujar-

Bradley tomó su mano y, mientras la sostenía con fuerza, la sacudió de arriba a abajo.

«Y no es un mal presentimiento, de hecho».

* * *

Pasó otro día después de que Su-hyeun estrechó la mano de Bradley.

Cada 10 días se realizaba una conferencia de gran importancia en la sala de audiencias del palacio imperial. La ocasión estaba destinada a informar a todos sobre la situación del continente y discutir las posibles soluciones a los problemas que surgieron.

La conferencia también se utilizó como una ceremonia para otorgar títulos de nobleza o para anunciar el nombramiento de un noble para un puesto importante dentro del gobierno del imperio.

«Y así, lo nombraré como mi caballero guardián personal durante los próximos 15 días».

En esta ocasión, Bradley anunció el nuevo puesto de Su-hyeun. Cualquiera que haya sido el caso, era necesario un puesto adecuadamente importante si quería tener una vida más tranquila dentro del palacio imperial.

El papel de la guardia personal del emperador era una posición bastante buena, ya que Su-hyeun podía usar el área de entrenamiento personal, así como el arsenal de la corte imperial, tanto como quisiera.

«¿Estás realmente seguro de que no quieres la nobleza de un duque?»

«Ser un caballero guardián personal es perfecto, en realidad».

«Pero eso se siente defraudado».

“Por favor, no intentes atarme innecesariamente. De todos modos, no sé cómo manejar esa posición «.

Su-hyeun siempre se sentía incómodo cuando la gente lo miraba.

Un duque debería ser superado solo por el emperador en términos de jerarquía, por lo que, básicamente, uno podría pensar en él como una posición reservada para el número 2 de todo el imperio.

Sería mejor para el príncipe heredero, pero por lo que Su-hyeun escuchó, Bradley ni siquiera tenía hijos.

«Su Majestad, perdone a este sirviente por su impertinencia, pero otorgarle a un extranjero el puesto de su caballero guardián personal es un poco …»

“Tiene razón, Su Majestad. ¿Qué tal buscar un individuo talentoso entre los comandantes de las órdenes de caballeros? Si no, la casa de este humilde sirviente ha producido un caballero bastante excelente, y él … «

“No, Su Majestad. La Casa del Conde Walts tiene … «

El anuncio de Bradley hizo que el coro de los nobles se hiciera más fuerte. El emperador permaneció callado y escuchó su oposición durante un rato. Pero finalmente intervino alrededor de los cinco minutos de las insistentes sugerencias de los nobles expresadas de diferentes maneras.

«Ahora comprendo todas sus opiniones al respecto, buenos señores».

Una vez que habló, todos los demás nobles rápidamente cerraron la boca.

Incluso si hubieran levantado la voz con agitación, no se atreverían a interrumpir a su propio emperador en medio del discurso.

Bradley continuó: “Entonces, sus objeciones se reducen a la cuestión de su habilidad, ¿correcto? La cuestión de si puedo o no dejar el deber de mi caballero personal a este hombre «.

«De hecho es así, Su Alteza.»

«Solo puede haber una espada lo suficientemente calificada para escoltarlo de su lado, Su Majestad».

«Aunque nunca nos atreveremos a imaginar que Su Majestad se encontraría en peligro, debemos suplicarle que considere la importancia del puesto».

El caballero guardián personal del emperador ciertamente no era un papel ligero.

En cierto modo, esta posición era más alta que el conde o el marqués del imperio. Fue un papel glorioso y honorable que indicó que el emperador había reconocido las habilidades de una persona.

“Garantizaré su nivel de habilidad. Sin embargo, cualquier persona insatisfecha con su nombramiento debe desafiarlo porque si logras derrotarlo, te nombraré inmediatamente como mi próximo caballero guardián personal «.

«…¿Le ruego me disculpe?»

«¿Desafiar al caballero personal designado por usted, Su Majestad?»

«¿Es esto cierto?»

Las llamas proverbiales se encendieron en los ojos de los nobles ante la declaración de Bradley.

De pie junto al emperador, Su-hyeun fue testigo de sus reacciones y no pudo evitar mirar a Bradley.

Dijo interiormente: «¿Qué pasa con esta broma sin gracia …?»

Era difícil saber si Bradley estaba consciente de la mirada de Su-hyeun mientras reía en su trono.

Y pronto, la conferencia llegó a su fin. Sucedió justo cuando Su-hyeun salió de la sala de audiencias junto con los otros nobles.

«Mira aquí.»

Alguien se acercó a Su-hyeun y lo agarró por el hombro.

Antes de que Su-hyeun volviera la cabeza, miró la mano que lo sujetaba. El otro tipo debió haber estado pensando en provocarlo porque esa mano lo estaba agarrando con bastante fuerza.

«¿Por qué no tenemos una breve charla?»

«Hombre, las cosas se pusieron realmente molestas», gimió Su-hyeun en voz baja.

Sin embargo, estaba simplemente en ese nivel, nada más que una cierta molestia.

Su-hyeun lanzó blasfemias en su mente a Bradley, el instigador de este lío, y volvió la cabeza para mirar.