* * *

Crujir, masticar, crujir

Se escuchó un ruido distintivo. Era un sonido que se escuchaba cuando se masticaba un hueso. También era inconfundible; cuando la presa era cazada y consumida en su totalidad, con huesos y todo, a menudo se producía ese ruido.

«¿Qué tipo de ruido es …?» el pensó.

Obligó a sus párpados a abrirse. Su visión era borrosa y confusa. El líquido carmesí le bloqueó la vista.

Era sangre.

«Sangre…?»

¿Por qué estoy sangrando en primer lugar?

Sin embargo, antes de que pudiera responder a sus propias preguntas, se las arregló para recordar primero su situación actual y la de todos.

«Mis … mis subordinados …»

Trató de decir algo, pero no salió ningún sonido.

Los fieles criados que lo siguieron hasta este lugar, los valientes y poderosos guerreros teriantropos, ¿qué pasó con todos ellos?

Fue justo en ese momento que su visión empapada de sangre finalmente identificó la fuente del perturbador ruido.

Crunch, crunch—

Vio unas fauces enormes.

Luego, vio dientes redondeados que aparentemente carecían de toda apariencia de nitidez, cuernos que apuntaban hacia arriba como los de un toro, una mandíbula que sobresalía hacia el frente y, finalmente, ojos que estaban teñidos de los colores de la sangre.

Y, actualmente, dentro de la boca de la criatura que poseía tales características estaba uno de los guerreros teriantropos que estaba siendo devorado por completo, alguien que solía ser su leal subordinado.

¡Aaaaahk—!

Plaf-

Talkun trató de levantarse y correr hacia el monstruo de inmediato, pero su cuerpo simplemente cayó al suelo. Solo entonces notó el estado de la parte inferior de su torso.

«Mis, mis piernas …»

Se habían ido, devorados.

Los ojos abiertos de par en par de Talkun se posaron en el siguiente monstruo. El monstruo, que seguía masticando y devorando continuamente al subordinado ahora muerto, tenía los ojos fijos en Talkun.

«Usted está…»

Un escalofrío mortal recorrió la espalda de Talkun.

La voz del monstruo se escapó de su boca. A diferencia de cómo se veía, la voz era aguda, que resonaba claramente y tenía un tono lánguido.

«El … más sabroso …»

Esta criatura pensaba en Talkun como nada más que comida.

Talkun escaneó rápidamente sus alrededores. Aparte de él, con la parte inferior del torso desaparecida, parecía que los otros guerreros ya habían sido devorados a estas alturas, ya que solo podía ver sus huellas restantes.

Es decir, era el único que seguía vivo.

«Este monstruo, me dejó hasta el final».

Talkun se dio cuenta de la razón por la que todavía estaba vivo.

«Porque cree que soy el más sabroso».

Gulp-

El monstruo terminó de masticar al subordinado muerto y lo devoró entero.

El que fue devorado hace un momento era un guerrero solo superado por Talkun dentro de las filas de los teriantropos. El monstruo parecía haber decidido el orden de sabor de su presa en función de su fuerza.

Y para disfrutar al máximo de la comida más sabrosa, el monstruo había optado por dejar que Talkun viviera hasta ahora.

«Huh, huhuh …»

Talkun solo pudo reír huecamente.

Junto con él, el rey de los teriantropos, 100 guerreros habían partido juntos. Realmente creían que esta vez podían derrotar al monstruo. Por eso Talkun detuvo temporalmente su prolongado régimen de entrenamiento para salir de la aldea.

Llamó a los poderosos seres de su raza esparcidos por toda la tierra y tenía la intención de matar a este monstruo incluso si le costaba la vida.

Pero aún así…

«Solo por un mero …»

Talkun se quedó mirando la herida de carne en el cuello del monstruo, la que sus garras lograron infligir.

«Solo por una simple herida como esa …»

Separar-

El monstruo abrió sus fauces de par en par.

Talkun miró las fauces del «toro» gigante y murmuró en aceptación resignada de su derrota: «El futuro de nuestras razas ha sido …»

Crujido-!

El monstruo arrojó a Talkun dentro de su boca y comenzó a masticar.

Como corresponde al título del rey de la raza teriantropo, no dejó de luchar ni siquiera hasta el final. En el momento en que entró en la boca de la criatura, Talkun arañó y mordió para intentar desgarrar la carne interior de la criatura.

Sin embargo, todos fueron en vano.

El monstruo saboreó toda su amarga lucha como si estuviera saboreando un delicioso trozo de carne fresca. Luego mordió a Talkun, emitiendo un fuerte crujido y devoró al rey. Sin embargo, de repente se quedó aturdido antes de abrir la boca nuevamente.

«Algo … incluso … más sabroso …»

El monstruo comenzó a moverse de nuevo.

Todavía no se había llenado.

Y para estar completamente satisfecho, el monstruo tendría que seguir devorando este mundo.

**

“La batalla ya debería haber terminado”, dijo uno de los teriantropos de la aldea cuando Su-hyeun preguntó adónde se habían dirigido el rey y los 100 guerreros.

Parecía que aún no habían regresado.

“¿Pero por qué preguntas eso? ¿Será que deseas prestarles tu ayuda? «

«Sí, estaba pensando en hacerlo».

“Tal como dijo Raboonta, de hecho eres una criatura agradable. Mi consejo puede sonarle gracioso o sin sentido, pero escucha, no puedes convertirte en un excelente guerrero cuando eres demasiado amable «.

El teriantropo ante los ojos de Su-hyeun se llamaba Kariburn, un ex guerrero que tuvo que retirarse debido a su avanzada edad.

Kariburn se había dado cuenta instintivamente de que Su-hyeun era un ser increíblemente poderoso. Por un lado, no era Raboonta sino Su-hyeun quien había arrastrado el cadáver de un monstruo tan enorme a la aldea.

«Gracias por tu preocupación, pero no puedo quedarme sentada y dejar que otros mueran».

«Solo dices eso porque no sabes nada sobre nuestro rey».

«Eso puede ser cierto, pero …»

“Nuestro rey es lo suficientemente fuerte como para manejar a cien guerreros de nuestra raza. No importa cuán poderoso sea ese monstruo, simplemente no hay forma de que pueda lidiar con nuestro rey y 100 de nuestros mejores guerreros a la vez «.

Las palabras de Kariburn dichas con mucha confianza solo provocaron un suave suspiro de los labios de Su-hyeun.

Este tipo dijo que no sabía nada sobre su rey. Sin embargo, quería devolver esas palabras directamente al teriantropo.

De todos modos, ¿qué sabían realmente sobre el monstruo?

«No hay nada que pueda hacer si ya es demasiado tarde», pensó Su-hyeun.

Ya había cambiado de forma de pensar.

¿Y si el rey de todos los teriantropos y sus guerreros lograron matar al monstruo sin que Su-hyeun hiciera nada?

«Ese no es un resultado tan malo, supongo».

Básicamente, se habría sonado la nariz sin usar las manos.

Nada sería más invaluable y valioso que lograr la victoria sin pelear, y hablando honestamente, poder pasar al siguiente piso y poner sus manos en las recompensas sin levantar un dedo sería algo bueno para Su-hyeun al final, también. .

Sin emabargo…

«Las probabilidades de que eso suceda son bastante escasas».

Considerando la razón por la que había sido enviado a este mundo, pensó que las cosas no serían tan fáciles para él, por lo que no tuvo más remedio que asumir la posibilidad de que el rey y los guerreros fueran derrotados.

«Si todo lo demás ha sido devorado excepto este bosque …»

La criatura era un monstruo que no podía estar satisfecho y continuó devorando el mundo.

Un monstruo creado de esa manera fue llamado el «depredador».

«El próximo destino de esa cosa debería estar aquí».

Es decir, no había necesidad de deambular más.

En lugar de perder el tiempo peinando el mundo abierto, sería mucho más sencillo esperar a que ese monstruo llegara aquí.

Su-hyeun entró en una casa con un techo alto bajo la sugerencia del teriantropo. El lugar contaba con una chimenea y una gran cama hecha de ramas de árboles que se veía bastante cómoda.

«¿Por qué no nos acompañas a cenar afuera?»

“Ah, por supuesto,” dijo Su-hyeun.

De hecho, la hora de la cena estaba a la vuelta de la esquina. Su-hyeun se había sentido un poco hambriento después de caminar durante unas horas, por lo que salió de la casa expectante. Sin embargo, lo que lo recibió fueron trozos de carne ligeramente chamuscados en la superficie esparcidos por el medio del pueblo.

Su-hyeun supo de inmediato lo que sucedió aquí; los aldeanos habían despellejado al monstruo que Raboonta cazaba y Su-hyeun trajo y luego cocinó ligeramente su carne sobre un fuego hace un momento.

«¿Nos lo vamos a comer así?» Su-hyeun vaciló.

Se había estado preguntando cómo estas personas prepararían la carne, pero pensar que solo chamuscarían ligeramente su superficie y nada más. Además…

«Pero esa cosa es venenosa …»

“Ah, eso. Esta bien. La mayoría de las toxinas habituales no nos afectan, e incluso si algunos de nosotros nos enfermamos, una buena noche de descanso lo curará «.

Qué increíble nivel de confianza en uno mismo.

Su-hyeun miró fijamente la enorme montaña de carne en medio de los teriantropos que se reunieron para su parte de la cena.

Driiip—

Swish

Gotas de sangre cayeron y provocaron un silbido y un ruido de fusión que provenía del suelo.

Ahora que era una toxina bastante poderosa, está bien.

«¿Vieron eso, pero todavía se comerán esa cosa?»

Su-hyeun negó lentamente con la cabeza.

Si hubiera querido, también podría haber comido esa carne. Su cuerpo no era tan débil como para que tal nivel de veneno terminara causando estragos en él.

Pero la cuestión era que la carne básicamente en escabeche con veneno definitivamente no sería algo para lo que se sentaría y disfrutaría conscientemente.

«Bueno, uh, no tenía hambre, así que …»

«¿Es eso así? Por otra parte, escuché que algunos monstruos solo necesitan comer una vez al mes. Aún así, si tiene hambre más tarde, avísenos «.

«Está bien, lo haré».

Su-hyeun regresó a su habitación asignada.

Los sonidos de los teriantropos chasqueando los labios y saboreando la carne se podían escuchar desde fuera de las paredes. Se preguntó si estaba realmente bien para ellos consumir eso, pero al ver que ninguno de ellos estaba gritando de dolor en este momento, parecía que sus preocupaciones eran en vano.

«Supongo que eso significa más cecina para mí, entonces,» Su-hyeun gimió en voz baja y sacó una tira de cecina de su bolsillo.

Había pasado los últimos tres años en compañía de carne seca y pasas secas, y parecía que tendría que «disfrutar» de ese estilo de vida por un poco más de tiempo.

«Será mejor que termine esta prueba rápidamente y vuelva o algo así».

Mientras se llenaba con un bocado de cecina, pasas y agua, solo pudo gemir suavemente una vez más.

Ya echaba de menos el plato de arroz caliente que había comido la noche anterior.

**

Hubo una gran conmoción en el pueblo durante un tiempo. Todo fue gracias a que Su-hyeun dejó salir a Miru.

Hizo una promesa antes de que dejaría salir al dragón rojo en medio de la prueba. Sin embargo, cuando los teriantropos presenciaron a Miru, casi se enfurecieron, diciendo que una presa potencial había entrado en su aldea por sí sola.

Su-hyeun tuvo que trabajar duro durante un tiempo para calmar a todos.

Afortunadamente, ninguno de ellos trató de ser terco. Aparte de la diferencia de culturas, los teriantropos ciertamente no eran peores que los humanos en términos de su inteligencia.

Cuando terminó la hora de comer, Su-hyeun salió de la casa una vez más.

Vio a los teriantropos regresar uno a uno a sus viviendas con el estómago lleno. Tres o cuatro personas vivían bajo un mismo techo y, a partir de esa revelación, tuvo la sensación de que incluso con techos tan altos, tantas personas viviendo juntas lo harían parecer bastante estrecho por dentro.

Se tomó su tiempo para inspeccionar este pueblo.

Los teriantropos que andaban por ahí debían haber oído hablar de él porque nadie le mostró los colmillos. No, la mayoría de ellos estaban más asustados. Y al igual que antes, su miedo no se dirigió a la manera de Su-hyeun.

«Las cosas siguen igual donde sea que estén».

Su-hyeun había visto esa vista muchas veces antes como Kim Sung-in en su vida anterior.

La vista de los sobrevivientes apenas aferrándose a sus vidas mientras compartían los pequeños restos de comida que quedaban en las aldeas que improvisaron después de que los monstruos se apoderaron del mundo: sus siluetas parecían superponerse con las figuras de los teriantropos en este momento.

«Estoy seguro de que no es solo este lugar».

Su-hyeun recordó abruptamente el juicio desde el décimo piso. Recordó un pueblo en particular.

El pueblo poblado por humanos débiles e indefensos, el lugar donde conoció al niño llamado Mellie, donde el jefe del pueblo sacrificó a sus propios aldeanos como alimento para usar al monstruo llamado «Serpiente depredadora», y este, que estaba lleno de los teriantropos capaces de matar a miles de seres humanos así, no diferían mucho.

«Parece que la gente es la misma en todas partes».

Ku, ku-gugu—

BOOM-

¡Kiii-aaaahk—!

Fuertes rugidos resonaron desde el bosque distante que rodeaba la aldea.

Los teriantropos salieron apresuradamente de sus viviendas uno tras otro, habiendo escuchado esos monstruosos rugidos. Mientras comenzaban a mostrar sus colmillos y gruñían amenazadoramente, Su-hyeun desvió la mirada hacia el bosque.

«Entonces, está en camino».

La mayoría de los monstruos que viven dentro del bosque se jactaban de tener instintos primarios altamente desarrollados por el bien de su propia supervivencia.

Esos rugidos no estaban destinados a amenazar a su presa durante una cacería y tampoco eran gritos de sufrimiento y agonía. No, sonaban más como un intento de deshacerse del miedo que se apoderaba de sus corazones.

«Los depredadores de este bosque están aterrorizados por la aparición del depredador real, al parecer».

Algunos de esos rugidos definitivamente pertenecían a monstruos mucho más grandes que el que terminó como la cena de los teriantropos. Además de esos, debe haber otros monstruos en la clase dominante superior de este bosque, además de una criatura que podría afirmar ser el perro superior en la cadena alimentaria.

Incluso entonces, todos estaban rugiendo debido a su miedo a la presencia depredadora aún más grande y poderosa.

Para empeorar las cosas, este monstruo tampoco sabía el significado de «suficiente».

“Algo se acerca”, dijo en voz alta Raboonta, que había terminado su comida no hace mucho, cuando salió a la calle.

Era el más cercano a un guerrero real entre los teriantropos que quedaban en la aldea. La única razón por la que no había sido reconocido oficialmente como tal se debió a su corta edad.

Como tal, Raboonta entendió la amenaza que ha invadido el bosque más rápido e instintivamente que los demás de su raza.

«Parece que …» Su-hyeun comenzó en respuesta a la observación de Raboonta. «Tu rey ha fallado en su misión».

A diferencia del joven teriantropo, Su-hyeun ya tenía agarrada la empuñadura de su espada.