* * *

El cielo de arriba cambió por primera vez cuando la niebla se elevó para cubrir los cielos, y cuando las nubes oscuras cubrieron el espacio del cielo, los alrededores se oscurecieron rápidamente.

Gugu, gugugugu—

El suelo comenzó a retumbar a continuación, lo que hizo que Su-hyeun bajara la mirada.

«¿Algo de abajo …?»

Kwa-gaaaak, rumble, destrozar—!

Poco después, el suelo se volcó y otro tipo de «suelo» se elevó desde abajo.

Su-hyeun recuperó rápidamente el equilibrio y miró a su alrededor. Observó que el nuevo suelo que estaba abriéndose paso a través del antiguo se elevaba lentamente.

«Cuál es el significado de…?»

«No deberías ponerte demasiado nervioso tan pronto», dijo Luslec, quien mantuvo un rostro sereno; después de todo, esta no era la primera vez. «De todos modos, no es el momento adecuado para sorprenderse».

«…»

Su-hyeun miró fijamente al suelo debajo de él que continuaba elevándose más alto antes de cambiar su mirada hacia el paisaje que se estaba haciendo más pequeño debajo de él.

Entonces, notó grandes hojas de color verde que brotaban de aquí y de allá.

“Este no era un terreno regular en absoluto”, pensó.

Su-hyeun golpeó ligeramente el suelo de color marrón con el pie. Aunque se sintió duro, la sensación que obtuvo fue diferente a la de «tierra».

«Es un árbol».

Rumble, gugugugu—

El árbol que había plantado sus raíces en un abrir y cerrar de ojos para elevarse a los cielos continuó creciendo mientras extendía sus ramas en todas direcciones.

Su-hyeun y Luslec, así como los participantes de la próxima misión cercana, en realidad estaban parados en una de esas ramas todo este tiempo.

Su-hyeun preguntó: «¿Cuánto más crecerá esta cosa?»

“Recién ha comenzado, ya ves. Todavía pasará algún tiempo antes de que esté completamente desarrollado «.

El árbol ya había atravesado las nubes que cubrían el cielo. Con la forma en que continuó extendiendo sus ramas, el árbol ya parecía lo suficientemente grande como para envolver completamente un solo mundo.

«¿Pero seguirá creciendo?» el pensó.

Era como si esta cosa fuera un árbol de crecimiento infinito. Mientras observaba este árbol que solo se hacía más y más grande, Su-hyeun comenzó a imaginar una cierta imagen en su mente.

«El árbol del mundo …»

Sería un árbol gigantesco lo suficientemente grande como para cubrir la totalidad del cielo, uno que también funcionaba como un mundo en sí mismo. El árbol que apareció en este lugar definitivamente encajaba con esa descripción.

Al igual que lo que dijo Luslec antes, el árbol siguió creciendo durante mucho tiempo. Al mismo tiempo, las ramas se deformaron y se doblaron, mientras que las hojas se superpusieron para crear varios «pisos» en el proceso.

Y así, el árbol gigantesco que aparentemente rompió los cielos para crecer, terminó expandiéndose al tamaño de este pequeño mundo en varios pliegues.

«Parece que está casi terminado, y tengo la sensación de que se ha vuelto más grande que la última vez que estuve aquí», dijo Luslec.

«¿Es esto realmente el Árbol del Mundo?» Preguntó Su-hyeun, sonando desconcertado.

Había pasado por pruebas relacionadas con los mitos y había experimentado personalmente muchos mundos diferentes, pero todavía era la primera vez que presenciaba un Árbol del Mundo. Como tal, incluso alguien como él quedó atónito por este asombroso espectáculo.

“¿Eh? ¿Quién te dijo que este es un Árbol del Mundo? » Pero, irónicamente, la reacción de Luslec fue diferente a la que esperaba Su-hyeun. En cambio, Luslec estaba negando con la cabeza con decisión. «El Árbol del Mundo real no es tan pequeño, ¿sabes?»

«¿Estás … diciendo que esto es pequeño?»

«Bueno, sí. Pero eso es cuando lo comparas con el Árbol del Mundo al que te refieres, señor Su-hyeun. Si debo hacer una comparación aquí, entonces el tamaño de este es como la semilla del Árbol del Mundo «.

«Ni siquiera un árbol joven, pero … ¿una semilla?»

Si Luslec dijo «retoño», entonces podría haber sido comprensible. Por un lado, el mundo en el que él y Su-hyeun se encontraban no era tan grande. Para ponerlo en perspectiva, este planeta era un poco más pequeño que la luna de la Tierra.

Como tal, si de hecho hubiera un Árbol del Mundo capaz de soportar un mundo mucho más grande que este lugar, entonces habría entendido la razón para llamar a este árbol que apareció ante sus ojos como el retoño de un Árbol del Mundo.

Pero ahora, ¿ni siquiera era un árbol joven, sino una mera semilla?

“Este árbol ni siquiera se puede comparar con el Árbol del Mundo real, ya sabes. Quiero decir, un Árbol del Mundo no solo mantiene un mundo, sino que también es compatible con varias otras dimensiones y los mundos que se encuentran dentro de ellas, después de todo «.

«En ese caso, ¿qué tan grande es?»

«Por favor, imagina el árbol más pequeño que puedas imaginar».

«…?»

«Eso, y este árbol, bueno, supongo que la diferencia está en eso».

A pesar de que Su-hyeun escuchó la explicación, su mente solo se quedó en blanco.

Después de que Luslec lo sugirió, lo que Su-hyeun imaginó en su mente como el árbol más pequeño era un árbol joven tan pequeño que llamarlo “árbol” era ser demasiado optimista. Pero ahora, Luslec estaba diciendo que la diferencia era algo así como ese retoño y este árbol descomunal que Su-hyeun ni siquiera podía asimilar con una mirada …

«Un árbol que conecta dimensiones, ¿verdad?» Su-hyeun se rió irónicamente para sí mismo. Todo el concepto simplemente no se asimiló, y debido a eso, no sintió mucho por eso.

Incluso se preguntó si Luslec estaría soplando un poco de aire caliente aquí o no.

«Bien entonces-?»

Antes de que las preguntas de Su-hyeun tuvieran tiempo de resolverse …

«Está a punto de comenzar».

Luslec entrecerró los ojos justo cuando llegaban varios mensajes.

(La primera tarea comenzará ahora).

(Adquiera una hoja dorada del Árbol del Mundo falso).

(Se otorgarán recompensas adicionales según la cantidad de hojas doradas obtenidas).

(Cualquiera que no esté en posesión de una hoja de oro medio día después será descalificado).

(Tiempo restante: 12:00:00)

Swiiiiiish—

¡Pah-bak, pa-babababak—!

Ka-boom-!

Un bombardeo repentino envolvió el lugar en el que se encontraban Su-hyeun y Luslec. Saltando en el aire casi al mismo tiempo, Su-hyeun confirmó con sus ojos a los culpables de ese ataque furtivo.

«Entonces, ¿son esos tipos de antes?»

Fue el grupo de personas que unieron fuerzas justo antes de que apareciera el Árbol del Mundo falso. Parecía que se volvieron confiados después de reforzar su fuerza inadecuada con el recuento de personal y luego decidieron atacar primero.

«Nezha».

Shu-wuwuwu …

La figura del príncipe Nezha apareció ante los ojos de Su-hyeun mientras volaba alto en el aire. «Sabes lo que hay que hacer, ¿verdad?» Preguntó Su-hyeun.

Nezha asintió una vez antes de volar directamente hacia el grupo de 10 allí abajo.

Individualmente, ninguno de ellos fue tan impresionante. Por lo menos, ninguno de los diez era el apóstol de quien Luslec estaba hablando antes.

«Encontrar las hojas doradas tiene prioridad».

El límite de tiempo dado era de 12 horas, y solo los que estuvieran en posesión de las hojas doradas después de ese período pasarían la primera misión.

Qué misión tan desagradable fue esta. Uno podría ver su maldad simplemente por el hecho de que una persona no ganaría inmediatamente el derecho a pasar a la siguiente etapa adquiriendo una hoja de oro, sino solo después de que lograra aferrarse al menos a una durante las próximas 12 horas.

«Es para fomentar la competencia, en otras palabras».

Qué esquema tan transparente fue ese: atacar a los que adquirieron las hojas doradas primero y luego quitárselas. Sin embargo, era inevitable que uno terminara siendo un objetivo más después de adquirir las hojas.

Al final, adquirir las hojas doradas desde el principio no fue necesariamente la mejor estrategia.

Shu-wuwuwu—

Una luz azulada se arremolinaba dentro de los ojos de Su-hyeun. Después de activar el Ojo del Sabio, sintió que la totalidad de las ramas de este enorme árbol podían ser inspeccionadas con solo una mirada.

Luego, vio tenues lucecitas entre las ramas.

«La hoja de oro».

A diferencia de las otras hojas que eran prácticamente del tamaño de montañas, las hojas doradas no eran más grandes que la palma de una persona.

Habían brotado en bordes remotos y eran difíciles de detectar, pero parecía que varios participantes ya habían notado su existencia a estas alturas.

«Uno, dos, tres, cuatro … cinco en las inmediaciones».

Su-hyeun contó el número de hojas doradas y miró a Luslec. Como era de esperar, los ojos de este último se habían vuelto negros. Debe haber activado una habilidad especial similar al Ojo del sabio que mejoró su visión.

Luslec preguntó primero: «Has localizado dónde están, ¿no?»

«Sí. ¿Y usted, señor Luslec?

“Sí, yo también. Iré a buscar los de este lado «.

«En ese caso, conseguiré los del otro lado».

Paht, paht—

Las figuras de Su-hyeun y Luslec desaparecieron del lugar al mismo tiempo.

(Salto)

Pow, poooow—

Swhooooosh—

El cuerpo de Su-hyeun aparentemente se convirtió en una sola racha que voló hacia adelante. A cierta distancia, pudo ver a varios participantes rodeando una hoja dorada, ocupados librando una guerra de nervios en ese momento.

Paht—

Aterrizando justo entre ellos, Su-hyeun agarró fácilmente la hoja dorada.

Un silencio sepulcral descendió instantáneamente sobre el área.

«Continúen con lo que han estado haciendo, todos».

(Salto)

¡Pah-aaaahng—!

Su-hyeun activó Leap una vez más y voló alto.

Casi al mismo tiempo, las miradas de los participantes se fijaron en la figura que huía de Su-hyeun.

«¡Atrapa a ese hijo de puta—!»

Whoosh, fwhoooosh—

Bang, ka-boom-!

Proyectiles hechos de energía mágica y varios tipos de armas volaron hacia él. Su-hyeun usó a Leap continuamente y los evadió a todos antes de mirar debajo de su posición.

«Parece que están planeando perseguirme hasta el final».

Pero eso sería obvio.

La única razón por la que estas personas estaban aquí era para adquirir el elixir sin importar qué, y la hoja dorada que Su-hyeun sostenía en su mano era una de las formas de adquirir ese elixir.

La lucha era inevitable siempre que su objetivo chocara con el suyo.

«Bueno, en ese caso…»

Rumbleee—

Su-hyeun transformó su mano en una llama de color púrpura a través de su divinidad antes de apretar su puño transformado y empujarlo poderosamente hacia adelante.

RUMBLE-

¡Kwa-fwhooooooosh—!

«¡¿F-fuego ?!»

«Esquivarlo-!»

Los seis participantes se dispersaron apresuradamente en diferentes direcciones para evadir la enorme columna de llamas que estallaba en el puño de Su-hyeun.

Las llamas violáceas se extendieron a una velocidad lenta y derritieron la superficie del árbol antes de envolver los alrededores en densas llamas.

Creak, caer

Se formó un cráter bastante profundo en el «suelo». Sin embargo, la llama en sí no se extendió tanto como Su-hyeun esperaba y también se apagó bastante rápido.

Dado que el piso era de madera, pensó que se quemaría bastante bien, pero esa suposición resultó ser incorrecta.

“Es más duro de lo que parece. Tampoco se quema fácilmente «.

Su-hyeun estaba interiormente preocupado por quemar todo el árbol por error, así que se sintió algo aliviado por esta revelación y asintió con la cabeza en contemplación.

«Bueno, esto debería ser suficiente para que capten la pista».

Realmente no había necesidad de seguir luchando contra ellos aquí. A juzgar por sus expresiones actuales, ya no parecían albergar ningún pensamiento de atacarlo.

Bang, swhoooosh—

Su-hyeun activó a Leap una vez más y voló hacia el lugar designado donde se encontraría con Luslec.

Mientras tanto, debajo de él, los seis participantes que se encontraban actualmente cerca del ancho cráter creado por las intensas llamas que derritieron el árbol estaban mirando con las mandíbulas en el suelo.

«Esta cosa de ahora … el Árbol del Mundo se derritió de verdad, ¿verdad?»

«Sí, sí, se ve así».

«¿Qué diablos era ese tipo …?»

A pesar de que el árbol gigante era una «falsificación», de todos modos estaba apoyando a este mundo. Por lo tanto, que exista un fuego lo suficientemente fuerte como para derretir un árbol así debería ser, al menos de acuerdo con su sentido común, completamente imposible.

Por un lado, incluso un usuario de habilidades capaz de producir llamas más calientes que el magma no podría derretir este falso Árbol del Mundo.

«Parece que esta vez también es un fracaso».

«Tiro la toalla.»

«Sí yo también…»

* * *

(Tiempo restante: 00:33:11)

Gu-wuuuuong—

Un martillo cayó al suelo y la rama del falso Árbol del Mundo tembló muy levemente. Su-hyeun se acercó al participante que estaba atrapado bajo el martillo. “Dámelo,” ordenó Su-hyeun.

«H-aquí …»

Su-hyeun «confiscó» la hoja dorada del participante cuyas piernas quedaron atrapadas bajo el martillo.

La hoja de oro era el boleto que permitía ingresar a la siguiente misión, y confiscar gran parte de ella tuvo el efecto de disminuir el número de competencia.

Además, igual de importante, parecía haber algún otro mérito en recolectar hojas doradas adicionales también.

«Con esto, ahora tengo seis».

El número total de hojas doradas que adquirió Su-hyeun hasta ahora era seis. El número mínimo requerido era una hoja, por lo que tenía un repuesto de cinco, lo que equivalía a asegurarse un mérito adicional también.

«Me pregunto, ¿también habrá conseguido tantos como yo?»

Su-hyeun se había asociado con Luslec, y para conseguir más hojas doradas, los dos estaban trabajando en direcciones opuestas.

Incluso si hubieran formado un equipo, era poco probable que se encontraran con un participante extraordinario desde el principio. Además, si uno aspiraba a adquirir la mayor cantidad posible de hojas doradas, era una sabia decisión ampliar su área de actividad.

«Aquellos que adquirieron las hojas doradas ahora están escondidos, y cada vez es más difícil encontrarlas …»

Después de asegurar la última hoja, Su-hyeun decidió que debería detenerse allí a pesar de sentirse un poco insatisfecho. Cuando quedaban unos 30 minutos, pensó que encontrar y asegurar una hoja más durante ese período sería un poco difícil de arrancar.

«Supongo que debería volver a … ¿Mm?»

Justo cuando se dio la vuelta para regresar al lugar de encuentro con Luslec, sintió una sed de sangre inesperada dirigida en su camino que venía de detrás de él.

Se sintió familiar.

Volvió la cabeza para mirar y vio a un hombre con un físico descomunal sentado en la hoja del Árbol del Mundo falso a cierta distancia.

«Es ese apóstol de antes».

Fue el mismo apóstol que se sentó alrededor del punto medio de la montaña rocosa y mantuvo una mirada fija en Su-hyeun y Luslec antes de que el Árbol del Mundo se revelara.

«Parece que él también tiene una hoja dorada …»

Su-hyeun sonrió profundamente. Luego, mientras miraba directamente a los ojos del hombre en la distancia, articuló las siguientes palabras: «Ven a mí, entonces».