—La tarea que tengo ante mí es clara, pensó Haruhiro.

Primero, hacer algo para que Ranta dejara de volverlo loco. Cada vez que ese idiota se fue e hizo lo que le parecía, sin excepción, terminaba increíblemente mal. Como líder del Party, Haruhiro tenía que hacer algo al respecto. Si no podía, significaría que no estaba cumpliendo con su deber. Tenía que ponerle un collar a Ranta, el perro rabioso, y entrenarlo para que hiciera lo que se le ordenaba. Iba a ser una misión extremadamente difícil, pero tenía que hacerlo.

Y luego estaba Kuzaku.

“Bueno, a decir verdad, nunca antes había hecho lo del tanque.” Le había dicho Kuzaku a Haruhiro. “En mi último Party, teníamos dos guerreros. Eran una especie de tanque. Yo hacía más un papel de apoyo. Ya sabes, me quedaba atrás. No estoy acostumbrado a estar en primera línea, se podría decir. Honestamente, es bastante aterrador.”

Por supuesto que era aterrador. No hay ayuda para eso. Pero si él no estuviera ahí como un tanque inamovible, sería difícil para los que están atrás hacer su trabajo.

Por el momento, Haruhiro había decidido que Kuzaku se concentrara en un trabajo. Los paladines tenían una habilidad, Block, que se usaba para detener ataques enemigos. Kuzaku debía enfocarse en usar eso.

Block era algo más que recibir golpes enemigos con su escudo. Al retroceder o empujar hacia adelante en el momento adecuado, podría desequilibrar a su oponente, retrasar su próximo ataque o establecer un combo de contraataque.

Según Kuzaku, porque él no había sido un tanque en su último Party, ni siquiera había llevado un escudo. Y había aprendido recientemente Block, por lo que no tenía la compostura para usarlo conscientemente en una batalla real por el momento. Eso iba a ser un problema, por lo que tenía que dominar la habilidad.

Para la mente de Haruhiro, Block era lo más básico para un Paladín, una habilidad que podría convertirse en un pilar central de su estrategia. Por el momento, Kuzaku no necesitaba pensar en atacar en absoluto. Quería que se centrara por completo en Block.

“¡Urkh…! ¡Kuh! ¡Muh…!” Kuzaku estaba bloqueando desesperadamente un palo con su escudo. El que balanceaba el palo era un humano achaparrado, de nariz grande y ojos redondos. Una criatura humanoide.

Todos parecían tener palos, y todos eran hombres, por lo que Haruhiro decidió llamarlos hombres palo (clubman) por el momento. Sí, clubman. Había más de un clubman. Además del Clubman A, el que Kuzaku estaba peleando, había muchos otros.

“¡Argh! ¡Deja de correr!” Gritó Ranta.

Ranta estaba tratando de dividir al Clubman B con su espada, pero no pudo lograrlo. Los Clubman eran pequeños, y muy rápidos también.

“¡Ellos también son fuertes!” Llamó Haruhiro.

Haruhiro golpeó el palo del Clubman C, lo golpeó, y lo golpeó de nuevo.

Ese palo, ¿está hecho de madera? Él se preguntó. ¿O es algún otro material? Es duro y pesado.

Los Clubman tenían tal vez 120 centímetros de altura como máximo. Incluso con sus cuerpos de ese tamaño, balanceaban alrededor esos palos que tenían que medir un metro como si no fueran nada, por lo que eran realmente fuertes.

No llevaban nada más que estos atuendos raídos (gastado por el uso) que eran como vestidos cortos de una sola pieza, atados a la cintura. Sin zapatos. No parecían tener un intelecto de nivel humano, pero habían sido lo suficientemente astutos como para sorprender al Party.

Después de que Haruhiro y los demás de alguna manera habían logrado matar a ese pseudo-pollo, se dirigieron dentro del Wonder Hole. Habían progresado a través de una enorme cueva que era como un túnel de un solo sentido durante algún tiempo, y luego, de repente, estos tipos habían saltado de un túnel lateral. Habían esperado que Haruhiro y su Party pasaran, y luego atacaron por la espalda.

“¡Lo siento! ¡Usar el arco puede no ser una opción! ¡Son demasiado pequeños!” Gritó Yume, apartando su arco e intentando sacar su machete.

“¡Adelante, idiota!” Gritó Ranta.

“¡Cállate, estúpido Ranta!” Le gritó.

“¡¿Qué dijiste?!”

“¡Jess, Yeen, Sark, Fram, Dart…!” Gritó Shihoru, desencadenando su hechizo Lightning. Su objetivo era Clubman A, del que se quejaba Kuzaku. Cayó el rayo.

“¡Gyah!” Gritó el Clubman.

Eso lo golpeó. Pero, no, eso no significaba que le hubiera dado un golpe directo al Clubman A. Su palo. El rayo golpeó el palo del Clubman A.

El Clubman A reaccionó inmediatamente soltando su palo y saltando hacia atrás.

“¡Punishment!” Kuzaku rápidamente entró, balanceando su espada larga en diagonal. El camino de su espada se parecía al movimiento final característico de Moguzo, el Thanks Slash, Rage Blow. Debido a que tiró de su escudo para cubrir la mitad de su cuerpo mientras ejecutaba el corte, lo dejó con menos apertura, pero probablemente tenía menos poder. Además, tal vez porque se estaba centrando en la defensa, fue un tanto lento para usar la habilidad.

Tal vez por eso, el Clubman A pudo retroceder, evitando el Punishment de Kuzaku. Rodó, luego recogió su palo. Levantándose, comenzó a atacar a Kuzaku nuevamente.

“¡Maldición!” Kuzaku sonaba frustrado, pero no dejó que su temperamento lo dominara.

“¡No apresures las cosas! ¡Sigue yendo como lo hiciste!” Haruhiro lo llamó, seguía usando Swat, Swat, Swat. Se había acostumbrado tanto a usar Swat que podía golpear mientras se concentraba en otra cosa ahora.

Aún así, no puedo dejarme llevar. Es peligroso cuando empiezo a pensar que ya me he acostumbrado, mentalmente se precavió a sí mismo y luego hizo enojar al perro rabioso. “¡Ranta! ¡¿Qué estás haciendo?! ¡Estás dejando que ese perdedor te haga pasar un mal rato! ¡¿Solo hablas?!”

“¡Tch!” Ranta lo perdió. Él no lo hubiera hecho de otra manera. “¡Toma eso, y eso, y eso, y eso, y eso!”

El Atacó. Usó Leap Out para moverse hacia arriba, saltando hacia adelante desde un ángulo para presionar al Clubman B. Clubman B intentó golpear la espada larga de Ranta con su palo, pero no pudo reaccionar lo suficientemente rápido.

“¡Ooghyah!” Gritó el Clubman. “¡Gyah. Gyahih!”

Ranta se rió, gritando: “¡Muere, muere, muere, muere, muere, muere…!” Parecía que iba a empujar más allá de la defensa del Clubman B.

Yume fue a ayudar a Kuzaku, con su machete en mano. Shihoru aún podía haber estado pensando qué hacer. Mary miró su muñeca derecha.

Es bueno que ella esté comprobando que Protection no se haya agotado, pero parece que lo hace con demasiada frecuencia, pensó Haruhiro. Probablemente debería hablar con ella sobre eso más tarde.

“¡Ya es hora de que haga algo!” Gritó Haruhiro.

Debido a que había estado jugando tanto tiempo, había leído los ataques del Clubman C. Haruhiro sabía que cuando iba por un combo, repetía un patrón de derecha, derecha, izquierda, derecha, derecha, izquierda. Una vez que fue a la derecha, a la derecha, a la izquierda, parecía que Haruhiro podía hacer algo en la brecha entre ese ataque y el siguiente.

De acuerdo, pensó Haruhiro. Lo haré.

El Clubman C hizo girar su garrote desde la derecha, y Haruhiro usó Swat.

Nuevamente desde la derecha. Swat. Ahora, izquierda. Swat. El siguiente es a la derecha. Ahora.

“¡Shatter!” Haruhiro se inclinó hacia adelante, plantando una patada en la rodilla del Clubman C. No había pateado lo suficiente como para romperle la rodilla al Clubman, pero no había necesidad de hacerlo. El Clubman C se detuvo por un momento. Eso fue suficiente.

“¡Terminaré esto!” Añadió Haruhiro.

Assault.

Haruhiro usó la daga en su mano derecha y el sap en su izquierda para apuñalar y golpear al Clubman C. Si el Clubman C lo golpeaba desesperadamente con su palo, Haruhiro probablemente no podría esquivarlo. Lo tomaría.

Si recibo un fuerte golpe como ese, no voy a ser capaz de ignorarlo, pensó Haruhiro. Si me golpea en el lugar equivocado, podría ser letal. Es terrorífico. Estoy muy asustado, mi pelo está erizado. Tengo que superar este miedo. Incluso si caigo, me aseguraré de que él también lo haga. Lo llevaré conmigo.

Clubman C cayó de espaldas, tiró a un lado su palo, trató de cubrirse la cabeza, pero no pudo protegerla, finalmente se puso a cuatro patas, pero aún estaba siendo cortado y golpeado. Finalmente, mirando al inmóvil Clubman C, Haruhiro intentó respirar profundamente.

Él no podía. Suspirar también estaba fuera de discusión. Incluso la respiración era difícil. Él estaba sudando mucho. Le estaba entrando en los ojos, y le dolía. Cuando giro la cabeza para mirar a su alrededor, gotas de sudor salpicaron.

“Yo… yo solo puedo usar esto… en enemigos más débiles, eh…” Jadeó.

Fue muy peligroso. Eso, y fue increíblemente agotador de usar. Tal vez podría usarlo como último recurso cuando este arrinconado, o cuando no tenía otra opción, pero no iba a funcionar como una carta de triunfo. Solo cuando era más fuerte que su oponente, Assault no podría decidir el resultado de una batalla. Probablemente no podría dar la vuelta a una batalla perdida.

“S-Supongo… que eso significa… el mundo no es tan fácil, eh…” Jadeó Haruhiro.

Ranta gritó: “¡Chop!” Y, aunque no le quitó la cabeza al Clubman B, le rompió el cuello a mitad de camino. Kuzaku y Yume eran abrumadores contra el Clubman A. Era solo cuestión de tiempo antes de que ellos ganaran también.

De acuerdo, de alguna manera lo hemos logrado, o no. Este mundo, realmente no nos lo pone fácil.

“¡Mary! ¡Shihoru! ¡Detrás de nosotros!” Gritó Haruhiro. “¡Ya viene algo!”

“¡¿Eh…?!” Tan pronto como Mary se giró, movió su bastón corto de lado. Unas pequeñas criaturas peludas, más pequeñas que los Clubman, que se habían acercado a Mary y Shihoru se dispersaron, pero parecían poder atacar de nuevo.

¿Qué son esas cosas? Haruhiro pensó. ¿Monos? No. Tienen más parecido a humanos que a monos, y no tienen colas. Incluso sus rostros están cubiertos de pelo. Aún así, dudo llamarlos humanos. Son anormalmente peludos, por lo que “monos peludos” (hairy monkey) suena bastante bien.

“¡Tres de ellos!” Llamó Haruhiro. “¡Ranta! Nuevos enemigos! ¡Uno para mí, tú y Mary!

“¡Claro!” Gritó Ranta.

“¡Esta bien!” Mary llamó.

“¡Kuzaku, Yume, dense prisa y terminen!” Gritó Haruhiro mientras cargaba hacia el Hairy Monkey A.

Mi cuerpo se siente muy pesado, pensó. Assault no es bueno. Me cansa el doble en batalla que en el entrenamiento. Es inútil así. A pesar de que le pagué a Barbara-sensei 1 oro y 20 monedas de plata para que me lo enseñara.

A pesar de todo, se estaba acercando a Hairy Monkey A. Hairy Monkey A le agitó ambos brazos, por lo que uso Swat, Swat. Swat.

Tiene garras, eh, pensó Haruhiro. Tienen garras largas, afiladas y duras. Los Clubman tenían más fuerza, pero estos monos peludos ganan cuando se trata de velocidad. En realidad, ¿no son ridículamente rápidos? Es realmente elástico. Incluso sin un impulso, golpea con sus manos en el suelo y puede saltar dos, tres metros en el aire.

“¡Tienen un gran poder de salto! ¡Cuidado!” Llamó Haruhiro.

“¡No, tú ten cuidado!” Gritó Ranta.

Ranta utilizó Exhaust y Leap Out para saltar, por lo que su pelea con Hairy Monkey B fue un desastre sin sentido, ya que ambos rebotaban por todo el lugar.

Mary inhaló bruscamente con ira. Intentaba golpear al Hairy Monkey C con su bastón corto, pero no funcionaba para ella.

“Ohm, Rel, Ect, Memun, Darsh…!” Canto Shihoru mientras dibujaba sellos de elementos con su bastón. Una sombra elemental salió volando, fijándose en el suelo. Se colocó justo entre Mary y Hairy Monkey C.

Shadow Bond.

Esa es nuestra Shihoru, pensó Haruhiro. Buen trabajo.

“¡¿Akyah…?!” Hairy Monkey C pisó el elemental. Su pie estaba atascado. No pudo moverse.

“¡Smash!” Mary giró su bastón corto, golpeando duramente a Hairy Monkey C en la cabeza.

Eso tiene que doler, pensó Haruhiro.

Mary lo siguió con un ataque continuo. “¡Hahh! ¡Yah! ¡Toma eso!”

“¡Agyahguhgyah!” Gritó el mono peludo.

Mary puede hacer prácticamente lo que quiera, pensó Haruhiro. Las armas principales de los monos peludos son su velocidad y esas garras, por lo que si podemos hacer que se detengan, no dan miedo en absoluto.

“Pero, ¡¿cómo hacemos que se detengan?!” Haruhiro gritó en voz alta.

Mientras usaba Swat en las garras del Hairy Monkey A, Haruhiro lo pensó. ¿Estoy siendo demasiado pasivo? Con ese pensamiento en mente, intentó atacar con su sap después un Swat. Hairy Monkey A dio un salto exagerado hacia atrás y huyó. Qué cauteloso

“¡Lo tengo!” Gritó Yume.

Parece que Kuzaku y Yume acabaron al Clubman A, notó Haruhiro. Son seis contra tres. Mary está por terminar al Hairy Monkey C, así que pronto serán seis contra dos. Podemos hacer esto. No. ¿Tal vez no…?

“¡¿Zoowah?!” Ranta gritó.

De repente, Ranta comenzó a usar Exhaust repetidamente.

¿De nuevo? Haruhiro pensó en estado de shock.

¿Eran refuerzos, o no? De cualquier manera, eran más enemigos nuevos. Parecía que salían de un agujero a un lado.

Otro tipo diferente de criatura. Negro. Parecían niños demacrados con piel negra azabache. Sus ojos eran increíbles. Brillantes, como gemas. En sus manos tenían cuchillos transparentes.

En cuanto a si eran refuerzos enemigos, no se veía como eso. Esos niños gema se juntaron con Hairy Monkey B, el que Ranta había estado peleando, lo derribaron, lo mataron a puñaladas, y luego continuaron con ese impulso para atacar a Ranta. Parecía que los niños gema y los monos peludos no se llevaban bien. Aún así, “el enemigo de mi enemigo es mi amigo” no parecía aplicarse aquí, porque los niños gemas también parecían hostiles a los humanos.

Cuando Hairy Monkey A, con el que Haruhiro había estado peleando, descubrió a los niños con gemas, despegó en otro lugar. Gracias a eso, Haruhiro fue liberado, pero… ¿no era muy malo? No, no es algo así, ¿no era realmente malo?

“¡O-O-Oigan! ¡A-A-Ayuda! ¡Chicos! ¡Rápido, vengan a ayudarme ya, idiotas!” Gritó Ranta.

Si nada más, la cantidad de niños gema que persiguían a Ranta era una mala noticia.

Haruhiro los contó con sus dedos. “Uno dos tres…”

Ocho. No, nueve. No, no, hay diez.

“¡Nos han superado en número!” Gritó Haruhiro.

Por un momento, consideró seriamente sacrificar a Ranta para salvar al resto de ellos.

Aunque creo que no puedo hacer eso, pensó. Bueno, por supuesto que no. ¿Pero qué hago?

Haruhiro gritó, “¡Ranta! ¡Estamos volviendo! ¡Hacia la entrada! ¡Reduciremos la cantidad de enemigos de alguna manera y huiremos! ¡Shihoru…!”

“¡De acuerdo!” Shihoru inmediatamente lanzó un hechizo. “¡Jess, Yeen, Sark, Kart, Fram, Dart…!”

No era… Lightning. El canto era similar, pero era un hechizo diferente.

Un destello de luz. Thunderstorm. Cayó un rayo. No, un haz de rayos podría haber sido una mejor manera de describirlo. Justo en el medio de los niños gemas que estaban persiguiendo a Ranta, lamentablemente no fue lo que sucedió. Aún así, tres de los niños de gemas fueron alcanzados por el rayo y destruidos. Eso hizo que los niños gema restantes que no fueron golpeados flaquearan un poco, y la brecha entre ellos y Ranta se amplió.

“¡Wajajah! ¡Bien, Shihoruuuu!” Gritó Ranta. “¡Dales otro! ¡Déjalos tenerlo!”

“Lo siento.” Shihoru se tambaleó, aferrada a su bacúlo. “…Y-Yo no tengo el poder mágico. Hasta que medite, no puedo hacer nada más…”

“¡¿Qué dijiste?!” Ranta gritó.

“¡Nyan!” Yume dejó volar una flecha. Pero no golpeó a ningún niño gema, sino que le rozó la cabeza a Ranta.

“¡¿Gwuh?!” Ranta gritó. “¡E-Eso es peligroso, Yume! ¡Tú…!”

“Nyan.” Se quejó Yume. “No es fácil cuando todos se están moviendo.”

“¡Ranta-kun! ¡Aquí!” Kuzaku levantó su larga espada, saludándolo con la mano. Mientras Ranta todavía estaba ajustando su curso y tenía a niños gema a cuestas, Kuzaku había predicho la ruta que estaba tratando de tomar.

Ranta se rió. “¡Eres sorprendentemente útil, tanque! ¡Aquí vooooooy…!”

“¡Gahh!” Kuzaku se escondió detrás de su escudo y se estrelló contra los niños gema. Dos o tres de ellos fueron derribados volaron y cayeron al suelo, pero Kuzaku le había puesto demasiada energía y se tropezó.

Cuando Ranta vio eso… “¡Tch!” Ranta se detuvo repentinamente y regresó. “¡Tomen eso, y eso, y eso! ¡Sean masacrados por mí, bastardos! ¡Mueraaaan…!”

Debido a que Ranta de repente se dio vuelta y se lanzó a la ofensiva, los niños gemas parecían desconcertados.

No, pero aun así… Pensó Haruhiro.

“¡Eso es imprudente!” Gritó. “¡Solo piensa en la cantidad de enemigos!”

A pesar de que Haruhiro estaba diciendo eso, se puso detrás de uno de los niños gema y lo golpeó con Backstab. Los niños gema estaban más cerca de los humanos que los hombre garrote o los monos peludos, por lo que era más fácil imaginar dónde estaban sus puntos vitales. Bueno, él no sabría si realmente eran puntos vitales o no hasta que lo intentara, entonces eso es lo que hizo.

Para ser precisos, fue por el riñón y el hígado. Si lo apuñalaran a través del riñón y el hígado, el niño gema estaría atormentado por un dolor insoportable. A partir de ahí, habría un chorro de sangre. Además de eso, si dañaba el diafragma, el niño gema tendría dificultades respiratorias importantes. Incluso si no muriera de inmediato, los síntomas de la conmoción comenzarían, no podría moverse, y eventualmente daría su último respiro.

Se derrumbó. El niño gema se derrumbó y Haruhiro comenzó a apuntar a su próximo objetivo.

De repente, Ranta dio media vuelta y salió corriendo nuevamente. “¡Idiota! ¡Como si pudiéramos hacer esto, estúpido, idiota, imbecil!”

Dos o tres niños gema fueron tras Ranta, el resto vino a Haruhiro.

“¡¿Uh?! ¡¿En serio?!” Gritó Haruhiro.

Con un grito, Kuzaku se puso en pie de un salto, derribando uno de los cuchillos de los niños gema con su escudo. Haruhiro estaba agradecido por eso, pero los que Kuzaku había tirado antes se estaban levantando, y al menos uno de los niños gema que Shihoru había esparcido con su magia estaba tratando de regresar a la línea del frente, también.

“¡Contact Shot, Nyan!” Yume se precipitó, disparando una flecha en la cara de un niño gema a quemarropa. Era mucho más difícil dispararle a un enemigo mientras te acercabas a ellos, o hacer que se acercaran a ti. Yume la lanzó, pero la flecha simplemente entró en la boca del niño gema y salió a través de su mejilla izquierda. Ella no podría neutralizarlos así. Yume se rindió al disparar una segunda flecha, tiró su arco y sacó su machete.

“Esto es malo…” murmuró Haruhiro mientras usaba Swat, Swat, y Swat nuevamente. Él no estaba en contra de un niño gema, sino dos. Si fuera solo uno, podría haber sido capaz de hacer un seguimiento de la situación a su alrededor, pero eso no sería posible con dos.

De cualquier manera, las cosas son un desastre, pensó. No tengo el control del campo de batalla. No creo que pueda hacerlo, tampoco.

Quería gritar: ¡Alguien ayúdenos, por favor! Por supuesto, nadie iba a ayudarlos. Él lo sabía. Tenían que hacer algo al respecto ellos mismos. Tenían que abrir un camino fuera de aquí. Si no podían, morirían. Se convertirían en huesos y ceniza, y pronto nadie los recordaría.

No era solo Haruhiro y su grupo. Manato y Moguzo, que habían fallecido antes que ellos, y Choco y su grupo, los antiguos camaradas de Kuzaku… Tampoco habría nadie que los recordara.

“¡Esto no es divertido!” Gritó Haruhiro.

Fin del capítulo…