El trato fue sellado.

Como era de esperar, Ji Ling insistió en pasar la noche en la Residencia de Yun.

«¿Un hogar tan grande, y solo para ustedes dos?» Ji Ling preguntó. «¡Qué solitario debe estar! Estoy seguro de que no te molestaría si aprovecho tu hospitalidad esta noche».

«Al ver cómo los dos estamos solteros, que sería un inconveniente. Sería mucho más apropiado para Dama Ji para alquilar una habitación en la taberna, en cambio,» dijo Yun Yang mientras está lactando cuidadosamente su ojo derecho magullado, el precio de su burla incesante antes.

«En ese caso, voy a tener una pequeña charla con mis hermanas sobre cuán cariñosamente te llevan estas bestias místicas …»

«Muy bien, ¿qué habitación tendrás?»

…

Yun Yang suspiró sin parar mientras comía.

Sentada sobre él, Lady Ji observó con los ojos cada vez más abiertos mientras se metía comida en la boca.

«¿Cómo puedes comer tanto?» Ji Ling sintió náuseas al mirar a Yun Yang prácticamente inhalar el pequeño montículo de carne de bestia mística, aunque con modales en la mesa lo suficientemente elegantes como para rivalizar con cualquier señor …

Esto llegaría a cuarenta, tal vez cincuenta catties?

«Come rápido, señora», las manos de Lao Mei brillaron cuando rápidamente ensartó un trozo de carne, «Todo se habrá ido muy pronto».

«…»

Ji Ling no tuvo nada que decir en respuesta.

…

Yun Yang, quien inicialmente no tenía ningún interés en el torneo de la joven dama, comenzó a pensar por sí mismo. «La competencia entre estos jóvenes maestros» será interesante «. La mirada de Yun Yang brillaba oscuramente, «Voy contra la Torre Four Seasons, pero no tengo ni idea de por dónde empezar … tengo un objetivo, pero no es fuerza, y aunque tuviera la fuerza, aún estaría sin un objetivo. Tal vez sería una buena idea comenzar con estos jóvenes maestros … »

Cuanto más pensaba en ello, más brillantes se volvían los ojos de Yun Yang.

«Puedo regresar si estoy equivocado, pero no puedo seguir pisándome los talones». Yun Yang continuó reflexionando sobre el asunto, sus ojos mirando a lo lejos. «Si fuera el torneo de las bestias místicas, ¿no habría ya un buen número de jóvenes maestros presentes aquí?»

Ji Ling, en cambio, se sentía extremadamente complacida consigo misma. «Enfréntate conmigo, ahuyentame, pero al final, todavía tendrás que ayudarme». Poco sabía ella que Yun Yang ya la había convertido en su escalón en sus planes. Además, ella no sería la única atrapada en su web. Pronto, todos los jóvenes maestros de estas familias influyentes que estaban por venir también lo serían, y sus bases se verían sacudidas desde ese día en adelante.

Enfrentado a las amenazas de Ji Ling, Yun Yang podría haber terminado el enfrentamiento con una simple frase: «Quienquiera que hable sobre mí no importa, solo me aseguraré de que no tenga éxito». Sin embargo, él nunca haría eso, porque si no fuera por Ji Ling, el tren de pensamientos de Yun Yang nunca se habría dirigido de esta manera. Desde el momento en que apareció en la imagen, repentinamente se desplegó una amplia y amplia ruta frente a Yun Yang.

Estas fueron fuerzas externas que incluso sus propios enemigos no habrían previsto, convirtiéndolas en una amenaza real. Parecía que tendría que hacer sus rondas en la ciudad de Tiantang con más frecuencia ahora.

«Mañana, elegiremos una bestia mística», dijo Yun Yang.

«Está bien». Ji Ling sonrió triunfante.

…

Ya era tarde en la noche en la Residencia del Mariscal Qiu Jianhan.

El viejo mariscal miró cariñosamente una pintura en la pared de su estudio.

Representó un campo de batalla; nueve colores diferentes fueron salpicados a través de él. La tierra tembló, los truenos rugieron y los relámpagos destellaron, las llamas brotaron altas y poderosas mientras las olas feroces se agitaban, los fuertes vientos soplan y las nubes ondeando llenan el cielo.

Era una visión del valor de las Nueve Supremes, congelado para la eternidad en el pergamino.

«Ustedes nueve hombres», los ojos del viejo mariscal estaban húmedos, «siempre habían sido tan cuidadosos. ¿Cómo se llegó a esto?»

La pintura no respondió, los nueve guerreros enmascarados que se mantenían valientes en el campo de batalla estaban en silencio.

El viejo mariscal suspiró pesadamente.

Sin previo aviso, un silbido agudo rasgó el aire de la noche. Una voz severa gritó afuera, «¿Quién va allí?»

En un abrir y cerrar de ojos, la tranquila residencia se disolvió en el caos.

Una raya de plata dividió el aire cuando una espada voló desde varias docenas de pies fuera de la pared y se estrelló contra el techo de la residencia del mariscal con un fuerte crujido; azulejos rotos volando por el cielo. Hubo un destello de luz incandescente, seguido de un ruido sordo, y todos los presentes pudieron ver una tira de papel revoloteando salvajemente, sujeta contra el marco de la puerta.

En tonos sepulcrales, una voz silbó desde la noche, «Qiu Jianhan! Olvídate del caso de Wu Wenyuan, honramos tu reputación, pero un hombre inteligente sabe cuándo detenerse. Si eliges permanecer obstinado, incluso aquellos que juraron protegerlo no lo harán. ¡Sé capaz de garantizar tu vida! »

Lluvias de chispas de espada destellaron en contrapunto a los gruñidos de los guardias. Se podía ver una espada brillante elevándose hacia el cielo, con una sombra negra que la sostenía. Sobre el terreno, innumerables guardias lo persiguieron.

La luz parpadeó cuando las dagas cayeron sobre la residencia, el acero brillando como meteoritos. En pánico, los guardias tejieron sus espadas en el aire, intentando desviar los fragmentos de la muerte. Cuando el rayo del resplandor de la espada desapareció, solo las estrellas y la luna se podían ver en el cielo nocturno. La sombra que había estado allí desapareció sin dejar rastro.

En medio del caos, Qiu Jianhan permaneció tranquilo y concentrado junto a la puerta. Su mirada se llenó de desdén mientras sus brazos descansaban firmemente contra su espalda.

«Tráemela.»

El papel de la tira se pasó a la palma abierta de Qiu Jianhan. Desplegando la tira, contenía solo una línea escrita con sangre.

«Las Nueve Supremes están muertas, ¡no busques rencor ni venganza!»

«¡Angustia!»

Qiu Jianhan rompió el papel en pedazos mientras su voz sonó fuerte, «¡La venganza de las Nueve Supremas se saciará!»

El volumen de su voz resonó a través de la noche, el aire quieto zumbó con la fuerza de su declaración.

«Heh heh heh …»

La voz espeluznante habló de nuevo, como desde la distancia, «Entonces, has elegido el camino del tonto. ¡Vamos a ver qué viene después!» Con eso, la voz se desvaneció en la oscuridad.

El viejo mariscal Qiu gruñó en la oscuridad, sus ojos brillando con furia, «¡No descansaré hasta que esté muerto!» El viejo mariscal estaba furioso más allá de las palabras, y sus gritos se llevaron a la capital.

Solo he empezado a investigar algunos culpables, ¿y ya te impacientas? ¿Quién llevaría la justicia a la muerte de los Nueve Supremes?

…

La casa de Yun Yang no estaba lejos de la residencia del alguacil. Los fuelles del viejo mariscal, amplificados con rastros de Qi místico refinado, habían sacudido la capital entera.

Yun Yang lo había escuchado todo, tan claro como el cristal.

Inmediatamente se sentó, un brillo mágico fluyendo de sus manos mientras trabajaban enérgicamente para trazar palabras que también brillaban con el Qi místico antes de desaparecer misteriosamente en el aire.

«¡Investiga el incidente nocturno en la Residencia del Mariscal!»

…

Era temprano en la mañana en el mercado de bestias místicas.

Yun Yang paseaba vestida de resplandeciente morado; aunque no estaba dispuesto a estar aquí, su elegancia innata no disminuía de ninguna manera por la reticencia. Aunque las tiendas se alineaban en las calles, el mercado de las bestias místicas era completamente diferente del mercado de mascotas; aquí, estaba limpio, sin olores desagradables de desperdicios de animales o almizcle. Las criaturas que se pusieron a la venta aquí tenían buenas existencias, de segundo nivel y más. Estas bestias ya habían comenzado a ganar una cantidad razonable de inteligencia, y eso incluía una aversión a ser sucio también. Ji Ling iba detrás de Yun Yang, jugando casualmente con el Mono Thousand Illusion que estaba sentado cómodamente sobre su hombro. Ella era la verdadera imagen de la inocencia, pero Yun Yang sabía que esta chica estaba lejos de eso. La manera en que pudo identificar con precisión su talón de Aquiles y amenazarlo con él fue una señal reveladora de que no era una niña ordinaria.

The Thousand Illusion Monkey también se las arregló para parecer dócil, sus cuernos se habían encogido en su cabeza y de alguna manera sus múltiples colas se habían fusionado en una sola. Incluso si alguien mirara de cerca, se parecía a un mono bebé perfectamente normal. Sus ojos carmesí se lanzaron en regocijo a lo largo de todo el viaje, pero se mantuvo posado en el hombro de Yun Yang a pesar de las muchas cosas que llamaron su atención.

«Ssss …»

Un extraño silbido surgió de la entrada de la primera tienda que pasaron. Aquí, una masa de serpientes doradas, semejantes a estatuas, retorciéndose en una jaula levantaron sus cabezas encapuchadas, silbando ferozmente a Yun Yang. Sus largas espirales se ondulaban como si intentaran escapar.

Ligeramente perturbado, Yun Yang reflexionó sobre los medios para ocultar su habilidad innata. Si bien era ciertamente ventajoso que pudiera atraer bestias místicas, ¡no le haría ningún bien que lo atraparan y lo expusieran!

Sin embargo, los ojos de Ji Ling irradiaron de regocijo al verlos.

«¡He tomado la decisión correcta de hecho!»

Aunque Yun Yang no había practicado su cultivación, no podía ocultar por completo su olor fresco único y el inmenso aire de vitalidad que envolvía su ser de estas bestias místicas.

«Serpientes de seda de oro», Yun Yang murmuró entre dientes y continuó paseando por la tienda. Estas bestias de tercer nivel eran extremadamente venenosas, pero Yun Yang apenas disminuyó la velocidad para incluso echarles un segundo vistazo. Hizo lo mismo en la segunda tienda, y luego en la tercera. Las criaturas se volverían agitadas y trabajarían en un frenesí mientras Yun Yang pasaba.

En su mente, tenía que mantener estándares notablemente altos al seleccionar una bestia mística. Tenía que ser más obediente que el actual, capaz de formar un entendimiento tácito con su dueño, capaz de aprender nuevas habilidades, y también debe poder demostrar la dependencia de su nuevo dueño.

Todo eso, y no podría ser más que una bestia de quinto nivel.

Eso llegaría a un total de cinco condiciones; el número de bestias místicas de quinto nivel que podrían acomodar a todos ellos era muy pequeño y muy intermedio. Para Yun Yang, había otra condición; aparentemente insignificante, pero en realidad, de suma importancia.

Tenía que ser capaz de recibir entrenamiento de una niña.

Esta fue la primera visita de Yun Yang al mercado. Él normalmente nunca se dignaría pisar esos lugares; la carne mística de menor nivel que él consumía generalmente sería comprada y preparada como una comida abundante por Lao Mei. Ahora que estaba aquí, sin embargo, vio lo feliz que era el lugar. Era una arena animada, atestada de gente caminando, todo bulle de emoción. En el frente había varias personas vestidas de blanco, charlando ruidosamente mientras se abanicaban mientras caminaban.

Una risa casi escapó de la garganta de Yun Yang cuando reconoció quiénes eran.

Ah, caras familiares.

El joven maestro Ma y el joven maestro Qin trajeron a sus sirvientes y estaban mirando a su alrededor abiertamente. Sus miradas se desviaron por todas partes, pero audazmente se detuvieron más tiempo en las mujeres que pasaban con sus bestias místicas.

Los ojos de Yun Yang brillaban con curiosidad, ¿era esa una bestia bebé que el Joven Maestro Ma sostenía en su brazo? Sus ojos brillantes e inocentes parecían estar absorbiendo su entorno.

Interesante de hecho.

«Oye, señorita, ¿nos hemos visto antes?» El joven maestro Ma intentó atravesar a una figura delgada como una niña que pasaba, fingiendo estar sumida en sus pensamientos. «¿Dónde estaba de nuevo? Permítame pensar …»

La niña escupió en el suelo con disgusto y se alejó enfadada.

«¡Oye, espera, no te vayas! ¡Lo he descubierto! ¿Por qué te vas? Meh, chicas estos días. No es divertido en absoluto». El joven maestro Ma tenía una expresión aburrida.

«Oye, señora, verte hoy me ha inspirado a escribir un poema … ¡Oye, no te vayas!» El joven maestro Qin miró a la chica abatido y dijo: «¡Solo quería mostrarte mi talento! Suspiro».

Sin desanimarse, los dos mujerjistas simplemente se encogieron de hombros y continuaron la búsqueda de su próxima presa.

Yun Yang escondió una sonrisa.

¡Estos lecheros! Philanderers de hecho!

«¡Esas dos popinjays son completamente desagradables!» Ji Ling frunció el ceño en su dirección.

Mientras hablaba, el joven maestro Qin y el joven maestro Ma ya la habían visto desde la distancia. Aunque no podían ver su rostro desde el ángulo en que se encontraba, su figura bien proporcionada hizo que los dos animales se precipitaran en un frenesí. Al estar algo cegados por la lujuria, no vieron a Yun Yang parado al alcance de la mano. Colocandose casualmente en ambos lados de Ji Ling, jadearon, «¡Jovencita, te ves familiar!»

«Ejem», Yun Yang dio una discreta tos en advertencia. Si él no intervino a tiempo, Ji Ling podría haber golpeado a los hombres hasta su muerte.

«¿Joven Maestro Yun?» El joven maestro Ma parecía haber visto un fantasma. Por otro lado, el joven maestro Qin, que también había escuchado la advertencia, dio media vuelta con una expresión amarga en el rostro. «Hermano Yun. Parece que no hay ningún lugar donde podamos ir sin encontrarnos».

Yun Yang se burló, «¿Están divirtiéndose?»

El joven maestro Ma rió con incertidumbre, «Hermano Yun, ¡usted sabría mejor! No hay manera de que podamos compararnos con usted. ¡Sin duda tiene un ojo para las mujeres, caminando con una belleza como esta!»

El joven maestro Qin plasmó una sonrisa dolorida: «Muy bien, el hermano Yun tiene toda la suerte cuando se trata del sexo opuesto …»

Fue en este momento que Ji Ling volteó su cabeza, sus ojos perforaron agujeros en el joven maestro Qin y el joven maestro Ma. Sus caras se congelaron en un rictus cuando captaron su mirada enojada. ¿Cómo podría esta dama poseer una figura tan elegante pero tener una cara tan hogareña? Los elogios que estaban a punto de lanzar sobre ella desaparecieron abruptamente, y se quedaron boquiabiertos en silencio.

Nota del traductor

1 La tumba de un antepasado fumaría (zǔ fén shàng mào qīng yān): tener realmente buena suerte o fortuna.

2 Long Hu Dou (lóng hǔ dòu): literalmente ‘dragón luchando contra el tigre’; famoso plato cantonés hecho de serpiente y gato montés.