En el aeropuerto internacional de Coro, Jiang Chen conoció a uno de los mejores físicos modernos del mundo, el profesor de sillas de ruedas, Hawking.

Sin embargo, en este momento, su apariencia era diferente de la imagen ampliamente difundida de estar en una silla de ruedas. Su asistente lo empujaba hacia adelante y tenía un casco Phantom en la cabeza.

"Es un placer conocerlo, Sr. Jiang Chen. Me pregunto si hay alguna forma de hacer una pequeña grieta en el casco. Usar un casco y usar la herramienta electrónica de síntesis de sonido me hace sentir mucho mejor. El médico incluso dijo que podría vivir dos años más, pero no puedo ver nada de esta manera ".

Jiang Chen se tomó un segundo para procesar la información y luego se echó a reír.

“Le pediré a mis científicos que investiguen este problema. No debería ser demasiado difícil ".

"Muchas gracias", respondió la voz electrónica.

Dada la influencia de Hawking en la comunidad científica, Jiang Chen no rechazó su solicitud de visitar el Centro de Lanzamiento Espacial. En cierto sentido, era más representativo del mundo académico que los investigadores enviados por la NASA.

Por supuesto, todavía sabía lo que se podía mostrar y lo que no se podía mostrar.

El barco llegó a la isla donde se encontraba el centro de lanzamiento. Un guardaespaldas de Comercio Celestial reemplazó el trabajo de su asistente y empujó la silla de ruedas junto a Jiang Chen.

“Este es nuestro sitio de lanzamiento. El Celestial 4 se lanza desde aquí. Ese lado se usa para lanzar otros tipos de cohetes. Recientemente tuvimos algunas actividades espaciales frecuentes. Básicamente hay una misión de lanzamiento cada dos semanas ”. Jiang Chen lo presentó mientras lo llevaba al centro de lanzamiento.

"Un presupuesto envidiable", exclamó Hawking.

"Eso es porque no gasté el dinero del contribuyente, y solo mi propio dinero". Jiang Chen se rió.

Al entrar en el centro de lanzamiento, Kelvin les dio la bienvenida y los llevó al centro de comando en tierra responsable de la colonia de la ciudad de Guanghan. Allí, más de 50 personas estaban ocupadas en las computadoras con sus tareas a mano.

Hawking dejó que la persona que empujaba su silla de ruedas se quitara el casco. No quería hablar en este momento; solo quería ver cómo era este lugar.

Kelvin caminó hacia una computadora y tocó varios botones en la pantalla. Pronto, un holograma proyectado frente a todos. La imagen vino de Guanghan, a 384.400 km de distancia.

“Aquí está la colonia de Guanghan. ¿Cuál es la orden, Comandante? ". Un astronauta apareció en la cámara y le preguntó a Kelvin.

"Informe sobre el estado de los suministros".

"Está bien, solo un segundo …"

Después de escuchar el informe del astronauta sobre el oxígeno, el agua potable, la recolección de tierra lunar y otros materiales, con la ayuda del guardaespaldas de Celestial Trade, Hawking se puso el casco Phantom nuevamente y dijo sinceramente.

"Vi el futuro".

"Es un privilegio recibir este honor", respondió humildemente Jiang Chen.

Después de una pausa, Hawking continuó.

"Los humanos no pueden colocar todos nuestros huevos en una sola canasta, por lo que no pueden colocar todas las apuestas en un planeta". Lo dije hace mucho tiempo, pero desafortunadamente ni el gobierno británico ni el de la UA lo tomaron en serio. Gastar el dinero de los contribuyentes en Iraq siempre es mucho mejor que tirarlo al espacio sin futuro. Incluso si todos lo saben, el futuro estará allí. La historia siempre es sorprendentemente similar; Colón también presionó a Gran Bretaña, Francia, Italia y Portugal. Es sorprendente que la paradoja de Icarus no solo se aplique a las empresas, sino que también se aplique a algunas superpotencias ".

"Pero frente a ti también hay un hombre de negocios", dijo Jiang Chen.

"Pero todavía eres muy joven y ser joven siempre es bueno". Con esa voz sintética, Hawking dijo algo ambiguo y difícil de interpretar.

Jiang Chen no pudo quedarse allí por mucho tiempo. Todavía había una reunión sobre VRcity a la que necesitaba asistir por la tarde en Future Group. Después de dejar la tarea de acoger a Hawking a Kelvin, Jiang Chen se estaba preparando para abandonar el centro de lanzamiento espacial cuando sus ojos de repente se detuvieron en la silla de ruedas de Hawking.

"¿Hay algún problema?"

Hawking había notado su mirada cuando su casco ya estaba apagado. Con su dedo tocando el teclado del reposabrazos, le preguntó a Jiang Chen con la voz electrónica.

“Una cosa”, asintió Jiang Chen, sonriendo al anciano, “tengo una propuesta. Sin embargo, no sé si estaría interesado ".

…

Al mismo tiempo, se realizó una audiencia especial en el edificio del Congreso en Capital, UA.

“… ¡Debemos reiniciar el Programa Apollo de inmediato! El Comercio Celestial ya ha comenzado su colonización de la Luna. Hemos liderado el mundo durante más de medio siglo, pero ahora estamos detrás de ellos. ¡Para la gran gente de la UA, esto es inaceptable!

De pie frente a la audiencia, el Jefe de la NASA, Charles Bolden, habló apasionadamente a los miembros de la audiencia y trató de convencerlos de que reiniciaran el Programa Apolo. Sin embargo, los miembros del Congreso en las audiencias mostraron una falta de interés. Algunas personas jugaron con sus bolígrafos, otras miraron a Bolden con una ceja levantada, y otras simplemente pasaron a la siguiente página del documento.

Desde 1972, la NASA no ha recibido ningún tipo de aumento de presupuesto, pero su presupuesto se redujo en aproximadamente un 75% y se ha mantenido así durante más de cuarenta años. A diferencia de la era Kennedy, cuando la NASA solo necesitaba usar una frase: "¡El Soviet también está haciendo esto!" Para que un gran presupuesto se apruebe de inmediato. No fue una molestia en absoluto.

Ahora, el presidente dio el visto bueno, y mientras el Congreso estuviera dispuesto a asignar el presupuesto, el Programa Apolo podría reiniciarse. Sin embargo, lo que hizo desesperar a Bolden fue que el Congreso no estaba interesado en la tierra libre a 384.400 km de distancia.

“¿La gente de la UA verá esto como inaceptable? ¿Por qué siento que hay muchas personas que se han inscrito para ser astronautas del Comercio Celestial? ”Un legislador sonrió.

"¿Crees que esto es correcto?" Bolden respondió de nuevo.

"Qué tiene de malo", dijo el miembro del Congreso que estaba sentado en el medio. Tocó el libro. "Necesito que me diga qué beneficios puede brindarnos el Programa Apollo además de aumentar la confianza nacional".

Bolden guardó silencio, solo pudo pronunciar una frase después de una larga pausa.

"… No se pueden ver todos los beneficios".

Varios miembros se sonrieron el uno al otro y el miembro del Congreso en la parte superior se encogió de hombros.

"Pero solo los beneficios visibles pueden convencer a los contribuyentes de pagar el dinero".

Después de que terminó la audiencia, Bolden regresó a la oficina de la NASA y arrojó el documento preparado sobre la mesa.

“El Congreso está discutiendo aumentar el presupuesto para la investigación y el desarrollo de nuevos sistemas de misiles antibalas y armas anti EMP. Este es un tema aún más urgente. Las probabilidades de convencerlos son casi nulas. ”El asistente lo siguió mientras cerraba la puerta.

"¿Qué quiso decir Hill?", Dijo Bolden irritado.

"Puede que nos haya dado una promesa vacía", dijo el asistente con una sonrisa amarga.

Pero entonces, la puerta se abrió de repente, y un empleado de la NASA entró y puso un periódico en su escritorio. Estaba visiblemente emocionado.

"¡Mira esto! ¡Hay esto!

Borden con el ceño fruncido tomó el periódico. Cuando vio el texto encerrado en rojo, sus ojos se agrandaron.

¡Ellos solo!

¡Espere!

Sus ojos se iluminaron. Luego agarró el periódico y rápidamente salió corriendo por la puerta.

"¿A dónde vas?"

"¡El capitolio! ¡Nuestra oportunidad está aquí!

Dejando a los dos atónitos confundidos en la oficina, Bolden desapareció.