El palacio del Gran Salón de Saleen no era tan majestuoso como el palacio de Cloudflow. En cambio, era similar a otros palacios de Qin en que había un asiento para todos. Por derecho, el grupo de enviados había sido dispuesto a descansar en uno de los salones primero después de un viaje tan largo. Saleen tenía que reunirse con Bard primero y el grupo de enviados no podía quedarse en el palacio, por lo que se organizó un banquete.

En la gigantesca mesa de forma ovalada, Saleen se sentó en la punta y sus hombres estaban sentados a su izquierda, mientras que los enviados estaban sentados a su derecha. Bard no se sentó directamente al lado de Saleen, en cambio, esos asientos estaban ocupados por los dos hechiceros. A Stephanie no parecía importarle que Nicholas hubiera visto a través de su identidad. Ella solo siguió callada.

Saleen se sintió en conflicto. ¿Cuál fue el significado de Holy Rock City enviando a dos hechiceros de grado 8? Si Nicolás no estaba a su lado, ¿estos dos hechiceros iban a hacerle daño?

No había pensado de esta manera, pero el problema era que Stephanie se había disfrazado de maga de túnica blanca y Jola no la había visto en el camino. Fue después de que Nicholas lo mencionó que Saleen usó sus ojos elementales para mirar de cerca y descubrió el problema.

Como tal, Saleen no estaba interesado en Bard, pero las familias nobles de su izquierda estaban muy emocionadas en contraste. Miraron a Bard con expectación y esperaban que trajera buenas noticias que beneficiaran al reino.

¿Seguramente Holy Rock City no lo envió aquí para jugar y divertirse?

Bard no sabía por dónde empezar. Por derecho, según las costumbres, debería haberse establecido primero y ambas partes deberían haber organizado el momento adecuado para que se celebrara una gran ceremonia y se intercambiaran las cartas de crédito. Luego, los enviados se socializaron con las familias nobles de Metatrin por un tiempo antes de que Bard finalmente hablara con Saleen sobre la tarea que le habían encomendado el emperador y el príncipe Safilos.

¿Quién sabía que Saleen ignoraría todo eso y lo llevaría directamente al palacio?

Afortunadamente, Saleen estaba bien preparado. La ciudad de Metatrin estaba llena de sirvientes de familias nobles, por lo que pudieron ayudar a preparar un banquete antes de que llegaran los enviados.

Los platos fueron servidos después de una ronda de bebidas. En consideración a la comodidad de los enviados, Saleen no hizo arreglos para que los espíritus de los muertos los sirvieran como en el templo.

En cambio, los sirvientes tomados de las familias nobles eran los que servían los platos. Como Saleen todavía no estaba casado, no había oficiales de palacio, solo hombres.

Después de que se llenaron las copas de vino, Saleen comenzó a brindarles a todos con las bromas típicas de las familias nobles, lo que hizo que Bard se sintiera mucho más cómodo. Aunque Saleen hablaba como si estuviera de vuelta en la cuarta dinastía, a Bard le gustaba.

Después de tres rondas de bebidas, Saleen organizó unos cuantos magos de bajo nivel para elaborar un nuevo tipo de vino para todos. Esta era la costumbre de la Prefectura de Agua Amarga. El uso de agua reparadora para elaborar el vino lo haría más blando y menos dañino para el cuerpo.

El ambiente era armonioso, por lo que Saleen finalmente preguntó: "Duke, ¿hay alguna razón especial para que su Majestad te envíe aquí?"

No sacó la carta de crédito. Lo más probable es que los contenidos giren en torno al nombramiento de enviados para que permanezcan en el reino de la otra parte permanentemente para facilitar el intercambio de cartas, después de todo. Tales embajadas requerirían la creación de portales de teletransportación. Dichos portales podrían enviar y recibir cartas y documentos en cualquier momento, pero no los humanos.

La carta de credibilidad seguramente también mencionaría las fronteras y la cuestión de los ejércitos que pasan por estas fronteras. Esto no era lo que le preocupaba a Saleen. Lo que quería saber era la opinión personal de Qin Emperor sobre Metatrin City. Sabía cómo era la relación entre Safilos y Lex y estaba seguro de que Holy Rock City sería cautelosa con Metatrin City.

Su propio ejército no podría entrar en Phoenix. A lo sumo, podía seguir el camino que había abierto la expedición de la Santa Sede que seguía las fronteras de Phoenix y hacia Luolan.

"Su Majestad …", Bard aclaró su línea de pensamiento y dijo: "Su Majestad espera establecer una ruta comercial entre Holy Rock City y Metatrin City. Específicamente, Su Majestad espera que Metatrin pueda suministrar a Holy Rock City los núcleos mágicos en tiempos de guerra ".

Bard no mencionó la petición del Príncipe Safilos. Tiffany pertenecía al lado del Emperador, por lo que sería mejor dejar algunas cosas sin que ella lo supiera. Era completamente posible que el Emperador hubiera enviado a un hechicero más para tratar con él. Si los dos hechiceros descubrieran que Bard estaba sirviendo la agenda del Príncipe más que la del Emperador, podrían muy bien matarlo a él ya todos los que lo rodeaban.

Entre los soldados, solo catorce de ellos recibieron órdenes de él. Los restantes mil seiscientos soldados recibirían órdenes de Tiffany.

La reputación de Stephanie le causó temor. Se decía que esta mujer era la maga personal del emperador Chanake y no pertenecía al círculo de magos reales. Independientemente de las acciones que un mago privado como ella cometiera, el palacio no tendría que admitir ni asumir ninguna responsabilidad. Para entonces, ella solo tendría que huir a Alchemy City y él habría muerto por nada.

"¿Cuántos quiere su majestad?"

"Cien mil mil núcleos mágicos de grado 4".

"¿A que precio?"

"Cien monedas de oro".

"Esto …", Saleen fingió jadear. Había un rango de precios para diferentes grados de núcleos mágicos y el de los núcleos mágicos de grado 1 era el que más fluctuaba. Podrían venderse entre una moneda de oro y cinco monedas de oro. Los núcleos mágicos de grado 2 podrían venderse a diez monedas de oro, mientras que los excepcionalmente puros podrían venderse a veinte monedas de oro. Los núcleos mágicos de grado 3 podrían venderse a cien monedas de oro.

Los núcleos mágicos de grado 4 más caros podían venderse a mil monedas de oro, pero por lo general tenían un precio de alrededor de cuatrocientas monedas de oro antes de ser cortadas. Después de ser cortados, usualmente tenían un precio de doscientas monedas de oro. Un mago con buenas técnicas podría cortar un núcleo mágico de grado 4 en tres unidades estándar.

Los núcleos mágicos tenían que ser cortados para ser fusionados en matrices mágicas.

Los núcleos mágicos que no habían sido cortados serían valorados de acuerdo a sus tamaños. Después del corte, sus tamaños serían los mismos. Excluyendo la artesanía involucrada en el proceso de corte, cada núcleo mágico tendría un precio de doscientas monedas de oro.

Cien monedas de oro debe ser el precio después del corte. El tamaño de un núcleo mágico de grado 4 era tal que al menos tres unidades estándar podían ser recortadas. Seguramente el Emperador Qin no intentaría forzar este acuerdo sin importar cuán arrogante fuera.

Las familias nobles comenzaron a entrar en pánico. Este era el precio al que Saleen les estaba vendiendo. Si Saleen estuviera de acuerdo, las familias nobles no podrían obtener ningún beneficio. El nivel de dificultad para cortar los núcleos mágicos de grado 4 era diez veces más alto que los núcleos mágicos de bajo nivel y la artesanía también sería costosa. Si Saleen no los ayudara, estarían ganando muy poco. No estaban en posición de disuadir a Saleen, pero si Saleen se negaba a ayudarlos con el recorte en el futuro, sus ganancias se reducirían en otro treinta por ciento.

"No puedo aceptar este precio. El suministro de núcleos mágicos de este año ya se ha vendido a los Duques y Condes que se encuentran aquí hoy. Sólo me quedan unos cuarenta mil núcleos mágicos ".

Todos se pusieron nerviosos. Saleen aún no les había entregado los núcleos mágicos, hasta ahora todo había sido solo acuerdos verbales. Era comprensible que Saleen decidiera sacrificar los beneficios de las familias nobles para establecer una mejor relación con Holy Rock City. Las familias nobles tendrían mucho que ganar si Saleen estableciera una ruta comercial con Holy Rock City también. Las familias nobles no pudieron evitar sentirse en conflicto.

Bard parecía que estaba a punto de decir algo, pero Saleen continuó: “El precio de mercado es de doscientas monedas de oro. Estos no son núcleos mágicos de bajo nivel. Necesitan ser cortados por magos. Ni siquiera los aprendices pueden hacerlo. Solicito un incremento del quince por ciento a ciento quince monedas de oro. Si está de acuerdo con ese precio, compensaré a mis familias nobles con mi propio dinero para que le vendan a ese precio ".

Bard fue atrapado en el medio. Antes de irse, Ojarvis había enfatizado que debía obtener los núcleos mágicos. En términos de precios, se le permitió aceptar un incremento de hasta el veinte por ciento. En otras palabras, el Emperador estaba dispuesto a comprar los núcleos mágicos a un precio de ciento veinte monedas de oro. Mientras el precio fuera más alto que ciento veinte monedas de oro, no obtendría ninguna ganancia por ello.

Saleen se había dejado muy claro. Ya había vendido los núcleos mágicos. Si Bard no estaba de acuerdo con este precio, tendría que discutirlo por separado con las familias nobles.

Él estaría ofendiendo a todas las familias nobles de Metatrin y no habría ninguna esperanza de lograr lo que el Príncipe le había encomendado hacer.

Las familias nobles se sentían más seguras ahora. Aunque el precio de ciento quince monedas de oro todavía era bajo, no necesitan desembolsar ningún capital ni hacer nada más que cobrar el dinero. ¡Aún ganarían quince monedas de oro de cada núcleo mágico!

Finalmente, el acuerdo de Saleen fue dar a los cuatro duques veinte mil núcleos mágicos cada uno, mientras que los doce Earls recibirían cinco mil cada uno. Los veinte mil núcleos mágicos restantes se dividirían entre el resto de las familias nobles. Cada uno de ellos podría recibir unos cientos de núcleos mágicos.

“Los cuatro de ustedes entregarán diez mil núcleos mágicos cada uno, mientras que el resto de ustedes entregarán cinco mil cada uno. ¿De acuerdo? ”. Saleen no se molestó en esperar la respuesta de Bard, ya estaba discutiendo los términos y condiciones con sus familias nobles.

Guya y el resto vinieron de las cuatro familias principales, por lo que la riqueza nunca fue un problema para ellos. Este no fue el caso de las otras familias nobles. Los cuatro no dudarían en utilizar el capital, pero los doce Earls fueron más receptivos a este acuerdo. Al vender los cinco mil núcleos mágicos que se les dieron, estarían ganando cincuenta mil monedas de oro sin hacer mucho. Aunque Saleen dijo que los compensaría, no se atreverían a aceptar.

Para Aini y el resto, no se atreverían a rechazar, incluso si no estuvieran dispuestos. Todavía tendrían otros diez mil núcleos mágicos que podrían vender. En promedio, todavía obtendrían un beneficio significativo.

"Su Alteza, Su Majestad también me ha pedido que le presente algunos regalos". Bard no insistió más en el tema de los núcleos mágicos. Ya notó que Saleen no se inclinó ante los dos hechiceros y supo que no era alguien que no se rendiría fácilmente.

"Oh, su Majestad es demasiado amable. Me pregunto qué regalo es. Saleen parecía curioso. Ahora que el problema de los núcleos mágicos se ha resuelto, él también podría venderlos en privado al Emperador a este precio. El Emperador no compraría a crédito, así que este fue un buen negocio.

Bard también pensaba para sí mismo que el Emperador había querido comprar tantos núcleos mágicos como fuera posible. Al ver cómo Saleen accedió tan fácilmente a cien mil núcleos mágicos, esto debe significar que todavía tenía reservas. Si Bard compró más de Saleen a este precio, podría ser una fuente de ganancias cuando regresara. Había traído consigo más de veinte mil monedas de oro. Si comprara los núcleos mágicos restantes y los vendiera después de que regresara, podría ganar unas diez mil monedas de oro.

"No es algo que pueda llevar por mi cuenta. Gran mago Tiffany, por favor … ", Bard habló a Tiffany cortésmente.

Tiffany sonrió y se levantó para caminar hacia un espacio vacío en el pasillo antes de liberar un objeto gigantesco de su equipo espacial. Esta era una máquina de alquimia que tenía más de diez metros de largo. Era de color amarillo dorado y parecía la lanzadera de una enorme pieza de bordado. La curvatura de la superficie de esta máquina era anormalmente perfecta y en cada estructura individual se dispusieron reglas mágicas de color plateado oscuro.

“Este es un buque de combate de buceo. Fue inventado recientemente por Holy Rock City, incluso Lianyun City aún no está equipada con él. Su Majestad sabe que su ciudad está cerca del océano y es importante construir defensas navales, por lo que le gustaría darle esto ", explicó Bard con orgullo, pero Saleen no sabía si reír o llorar.

¿Embarcación de combate de buceo? Claramente, era cien veces más poderoso que lo que Lex había refinado inicialmente, pero ahora que Saleen ya tenía un barco de alquimia de tortuga, ¿para qué necesitaría un barco de combate de buceo?