Los rayos del verano se derramaron a través del denso bosque, formando una escena pintoresca entrelazada con luces y sombras. Una brisa refrescante susurró las hojas y obstruyó las olas de calor. De vez en cuando, se escuchaban trinos desde el bosque tranquilo y sereno. Las colinas irregulares estaban cubiertas de diferentes capas de verde agradable a la vista.

Rhode desvió su atención del paisaje hacia el mapa en su mano y dibujó un círculo.

Habían pasado dos días desde que salieron de Deep Stone City. Dentro de este período de tiempo, sus horarios se llevaron a cabo con éxito. Los 25 mercenarios que finalmente habían completado su entrenamiento infernal después de un mes y medio se habían unido a Rhode y sus 30 hombres en el sendero del bosque.

Aunque parecía ser una tarea muy difícil abrir un camino en Tierra de Expiación, Rhode no lo creía así. Estaba muy claro de la situación en Tierra de Expiación. Ese lugar solía ser considerado como la primera línea de la Fortaleza. Sin embargo, fue abandonado por completo después de unos cientos de años de batallas. Pero sería demasiado exagerado tratar a la Tierra de la Expiación como empobrecida debido a esto. Se había convertido en una vasta extensión de ruinas después de años de abandono y Rhode sabía que la Fortaleza en la altitud más alta en Tierra de Expiación aún mantenía una cierta extensión de su estructura. Mientras Rhode pudiera atravesar la periferia y entrar en la Fortaleza, podría modificar y reparar la Fortaleza después de activar el Sistema de Construcción. Luego, podría construir la Puerta de Invocación para unir la fortaleza en la Ciudad de Piedra Profunda y la Tierra de Expiación usando un túnel espacial de Plano de Existencia.

Una vez que se estableció el túnel, Starlight con la asistencia trasera estabilizada podría limpiar y reorganizar el área circundante. Para entonces, no sería difícil reparar las carreteras comerciales conectadas y controlar esta región.

Sin duda, era imposible confiar únicamente en este grupo de mercenarios para desarrollar esta región. Sin embargo, Rhode también sabía que había muchos lugares de reunión de vagabundos. Aunque su población no era mucha, aún formarían un número objetivo juntos. Si Rhode pudiera obtener la ayuda de estos nativos, los desarrollos futuros serían favorables.

Pero antes de eso…

«Líder.»

La voz de Randolf sonó al lado de Rhode. Rhode desvió su atención del mapa y se volvió hacia el Ranger que estaba frente a él. Después de las batallas en el festival de verano, estos novatos finalmente habían madurado. Además, las generosas recompensas que Rhode les había distribuido les permitieron mejorar su equipo a pasos agigantados. A diferencia del pasado, ahora Randolf estaba equipado con una armadura de cuero mágica con una gran capa de camuflaje que cubría su cuerpo. Un arco de madera gigante de color negro oscuro colgaba detrás de su espalda en diagonal: el carcaj estaba repleto de flechas mágicas hechas por Lapis. Combinando con dos dagas colgando de su cintura y un círculo de cuchillos colgando oblicuamente sobre él, Randolf parecía un Maestro Ranger. Sin embargo, su mirada respetuosa, aunque algo incómoda, agotó su identidad.

«¿Qué pasa?»

Rhode miró a Randolf y preguntó. Justo delante de sus ojos estaba Deep Creek Village como estaba previsto y era el lugar de descanso final para Rhode y su grupo antes de entrar en el sendero del bosque. Pero ahora…

«Líder. Parece que hay algo mal por delante. Hemos investigado y nos hemos dado cuenta de que sale humo del pueblo. Creo que están en una batalla en este momento y he enviado a Joey y los demás a verificar la situación. ¿Debo hacer que los otros se preparen?

«Ve a echar un vistazo».

Rhode mantuvo el mapa en un pliegue en su ropa antes de hacer un gesto hacia atrás. Los mercenarios detrás de Rhode se prepararon al instante mientras se reunían hacia él.

Deep Creek Village estaba ubicado al borde del Bosque Crepuscular. Esta área también fue considerada como el área fronteriza de civilización de Paphield. Tan pronto como Rhode llegó a la ladera de la montaña, vio oleadas de humo negro y chispas de las llamas.

Deep Creek Village estaba envuelto en espeso humo. Mirando vagamente desde lejos, había algunas personas que rodeaban el perímetro de la aldea con armas en mano mientras se enfrentaban a los aldeanos. Quizás la aldea podría haber caído en manos de los enemigos si fuera una aldea común. Sin embargo, como lugar de asentamiento humano en la frontera de la civilización, las defensas de Deep Creek Village estaban considerablemente en su lugar. Muro alto y sólido amontonado por troncos defendidos contra las amenazas externas. Al menos por ahora, parecían estar a salvo.

La gente que estaba atacando el pueblo parecía muy extraña. Aparte de los pocos, la mayoría no vestía ropa. Solo estaban cubiertos por unas pocas piezas de piel, exponiendo sus pies y brazos descalzos mientras blandían armas como palos de madera y machetes. Gritaron desde afuera como si fueran primitivos de la Edad de Piedra. Detrás de los muros, había algunos cazadores parados en la torre disparando flechas desde sus arcos, tratando de dispersar a los enemigos que rodeaban su aldea. Sin embargo, su mano de obra era limitada y las «primitivas» parecían tener experiencia. A pesar de que los guardias estaban trabajando muy duro, no fueron efectivos.

«Son los bárbaros».

Dijo un mercenario mayor mientras se tocaba la barba y mostraba una mirada de disgusto. No solo él, los otros mercenarios mostraban odio y seriedad uno tras otro. Rhode asintió y era obvio que conocía la historia de estas personas.

Estos «primitivos» no provienen de la Edad de Piedra. De hecho, vinieron del exterior de la frontera civilizada. Sin duda, estas personas no eran agradables. El 80% de ellos fueron alguna vez delincuentes e incluso delincuentes. Después de haber escapado de la prisión y los terrenos de ejecución, comenzaron a vagar sin rumbo. Para evitar la captura, casi todos decidieron dirigirse hacia el exterior de la frontera civilizada donde no había ley ni orden. Este lugar sirvió como un paraíso de libertad para estos criminales.

Sin embargo, perdieron todo cuando lograron la libertad. Fuera de la frontera civilizada, no había comida, agua ni ropa. Para sobrevivir, estos delincuentes comenzaron a reunirse y utilizaron el bosque como su santuario para robar a las empresas, pueblos y ciudades de los alrededores. El círculo de actividad de estas personas era enorme y estaban extremadamente familiarizados con el terreno. Por lo tanto, gradualmente, muchos comerciantes dejaron de pasar por esta ruta. Solo los comerciantes del mercado negro que vendían productos ilegales aún se arriesgarían al elegir este camino.

Pero esto no desanimó a los delincuentes. En cambio, volvieron su atención hacia las aldeas, ya que no pudieron obtener suministros de los comerciantes. De hecho, casi todos los pueblos de la frontera habían sido saqueados por estos criminales. A veces, incluso arrebatan mujeres en la aldea para satisfacer sus deseos y reproducir aún más su linaje. Debido a la lejanía de estos lugares, las tropas de la guarnición estaban demasiado lejos para ayudar y no pudieron evitar tales crímenes. Debido a varias razones, estos nativos no pudieron abandonar su ciudad natal y solo pudieron confiar en sí mismos.

Por lo tanto, estos criminales errantes fueron nombrados bárbaros por muchos mercenarios. Aunque estos bárbaros habían llevado una vida ardua, la dureza que soportaron fuera de la frontera civilizada les había dado fuerza y ​​físico que excedían a los humanos comunes. Incluso para muchos mercenarios, estos bárbaros se habían convertido en fuertes enemigos.

De repente, los arbustos al lado de Rhode comenzaron a temblar. Poco después, Joey con una armadura de cuero negro apareció en silencio. Otros cuatro ladrones lo siguieron de cerca.

«Son los bárbaros, jefe. Hay muchos de ellos y son despiadados … «

«¿Cuántos de ellos en total?»

Rhode frunció el ceño y preguntó mientras Joey se rascaba la cabeza antes de responder.

“Alrededor de un centenar de ellos. Casi han rodeado todo el pueblo. Aunque los aldeanos todavía los rechazan, creo que no pueden aguantar mucho más … Jefe, ¿qué debemos hacer? «

«¿Qué debemos hacer?»

Rhode miró a Joey como si estuviera mirando a un idiota.

“Tenemos que deshacernos de ellos, por supuesto. ¿No entrenaste duro por un momento como este? «

«Argh …»

Joey reveló una sonrisa incómoda. Sabía lo que debía hacer, pero había demasiados enemigos. Aunque Joey había pasado largas horas de entrenamiento y había alcanzado los estándares de los jugadores en el juego, un novato seguía siendo un novato. Su corazón latió instantáneamente al ver el mar de enemigos.

Sin embargo, este no era el problema para Rhode. En el semiplano de la existencia, había simulado batallas en las montañas por más de una vez. Además, las experiencias de batalla de los mercenarios fueron muy ricas. Aunque los bárbaros tenían fuerzas abrumadoras, Rhode sabía claramente que no tendrían ninguna posibilidad contra sus mercenarios.

Rhode había decidido su decisión.

“Randolf, lleva a tus hombres a ocupar el lado derecho del terreno elevado. ¡Comienza a atacar una vez que veas mi señal y quiero que los aplastes! Joey, quiero que envíes a alguien para eliminar a los de afuera. No dejes que descubran nuestra presencia aquí. ¡Tienes tres minutos!

«Está bien, líder».

«Entendido, jefe»

Ambos asintieron rápidamente y se dispersaron. Rhode se volvió hacia todos los demás.

«Sígueme.»

Ordenó Rhode.