«¡E-Esto es …!» El Lich abrió mucho los ojos en estado de shock cuando las abrumadoras llamas escarlatas estallaron en la mano derecha de Rhode y se extendieron a lo largo de la espada en forma de víbora hacia su brazo. El Lich se retiró de inmediato. Al mismo tiempo, sus gemas opacas brillaron en un misterioso resplandor mágico y formaron un triángulo invertido cuando el Lich se volvió ilusorio. En un instante, su cuerpo se distorsionó de manera extraña mientras las brillantes llamas lo cubrían.

¡Boom! Junto con una explosión ensordecedora, el Lich había sido envuelto por completo en el infierno de llamas. Sin embargo, esto aparentemente no fue capaz de terminar con la vida del Lich porque se cargó de las llamas casi al instante y miserablemente. El Lich ya no estaba compuesto; en cambio, sentía emociones que no había experimentado: miedo, pánico y asombro.

«¿Cómo es esto posible?» Aunque el cuerpo del Lich ardía en llamas, abrió los ojos al suelo con incredulidad en lugar de extinguirlos instantáneamente. Una joven envuelta en llamas abrasadoras de pies a cabeza levantó la cabeza y sonrió descaradamente hacia ella.

«Huhu … No es fácil atraparte la cola. Para ser honesto, en realidad nunca esperé que la Maestra tuviera éxito … Sin embargo, esto no es una mala noticia para mí. Gillian pensó en voz alta mientras señalaba con el dedo al vacilante Lich que estaba envuelto en sus llamas como un fantasma en un carnaval balanceándose y sirviendo a sus eternos dueños. Mientras tanto, los dos mercenarios no muertos dejaron de atacar y se estremecieron cuando se retiraron a un lado.

Sin embargo, los mercenarios no muertos no fueron los únicos que se retiraron.

Incluso Anne y Delno retrocedieron a los lados apresuradamente porque Gillian, que había recuperado la fuerza de un Lord Elemental de Fuego después de desbloquear su sello, se había convertido en un ser vinculado al Plano de Existencia del Fuego. Ondas sofocantes e insoportables de llamas golpean a todos en sus caras.

Delno se frotó los ojos dudosamente antes de escanear la figura que se había mezclado con las llamas. Sin embargo, se dio la vuelta rápidamente. Este ser era tan ardiente que cualquier criatura viviente que lo mirara sentiría arder los ojos. Si no apartaban la mirada, quizás sus ojos se derritieran por completo.

Solo los muertos podían evitar que se les derritieran los ojos, pero el Lich deseaba que no fuera tan afortunado.

«Cómo es esto posible …» El Lich se quedó boquiabierto y las llamas puras se colaron en su cuerpo junto con una respiración inhalada. Entonces, las llamas explotaron dentro del cuerpo del Lich y parecía como si se encendiera una linterna en el interior. Sin embargo, de hecho, esto no le causó demasiado daño porque ya no era un ser humano vivo.

El Lich contempló la llamativa y ardiente figura tontamente, ya que no podía entender qué había sucedido exactamente. Aunque el estilo de ataque de un Lich no era ortodoxo, todavía tenía mucha confianza en sus sentidos. Estaba seguro de que esta joven no era tan poderosa hace solo unos minutos. A pesar de que el Lich percibió poderes elementales de fuego puro en Gillian, decidió descuidarlo debido a su insignificancia. En este punto, las orejas y la cola de zorro de la joven se habían convertido en su mejor camuflaje. Tal vez uno sospecharía si un humano poseyera poderes elementales de fuego tan puro, pero no era tan extraño para una media bestia en absoluto.

Pero ahora, el Lich se dio cuenta de que sus pensamientos estaban completamente equivocados.

«Este es el final para ti, pequeño diablillo». Gillian mostró su palma hacia el Lich mientras sonreía con orgullo. El Lich levantó su brazo en respuesta; sin embargo, no estaba tratando de escapar o contrarrestar el ataque de Gillian. El entorno había sido completamente superpuesto por el Plano de Existencia del Elemental de Fuego bajo la manipulación del Señor del Elemental de Fuego. El aire comenzó a retorcerse y sellarse y se había vuelto imposible para cualquiera huir. Si el Lich probaba suerte, definitivamente se encontraría en el Plano de Existencia Elemental de Fuego y se desvanecería en una nube de humo de inmediato.

Pero aun así, el Lich continuó levantando su brazo de forma innata ante la muerte y la destrucción. Intentó dejar al menos un rastro de sí mismo en este mundo.

Gillian apretó el puño derecho abruptamente.

El Lich fue devorado instantáneamente por las llamas. En un abrir y cerrar de ojos, su brazo extendido y arrugado era como un pedazo de leña marchita que se ilumina en un infierno furioso. Antes de darse cuenta, el brazo del Lich se había desvanecido en una nube de humo mientras las llamas ardían en espiral y se retorcían en el aire como un corazón palpitante e hinchado.

Aunque Liches aún podría revivirse usando su filacteria, este lamentable Lich no fue tan afortunado porque Gillian había sellado a esta criatura dentro de sus llamas por completo. El espíritu del Lich aulló furiosamente mientras luchaba en las llamas. Una imagen de su cara se reveló en la superficie de las llamas durante una fracción de segundo antes de desaparecer instantáneamente, como una piedra a través de una superficie de agua.

Las llamas se redujeron abruptamente antes de hincharse y explotar.

Todo había terminado.

«Uf …» Las llamas que rodeaban a Gillian se disiparon gradualmente y las ruinas de la ciudad que estaban envueltas en rojo volvieron a su estado habitual y tranquilo. Las linternas en el caballete de metal que estaban iluminadas con llamas espirituales previamente habían sido reemplazadas por llamas verdaderas y gloriosas, devolviendo el color a esta ciudad helada y sin vida.

«Oh Señor…» Charla. La espada de Metzel cayó al suelo mientras permanecía tonto mientras miraba boquiabierto la ciudad que había cambiado más allá del reconocimiento. Sus desafortunados compañeros mercenarios que estaban frente a él se desvanecieron en el aire y no quedó nada de ellos aparte de sus sombras abrasadas. Mientras tanto, Shirley estaba igualmente atónita ya que estaba congelada en el lugar. Después de todo, una batalla que involucraba a un Lord Nivel Comandante era inimaginable para estos dos mortales.

Cenizas grises y nevadas descendieron lentamente del cielo y depositaron una fina capa de polvo. Anne se puso de pie y examinó los alrededores antes de levantar su escudo. Aunque Rhode le había explicado a Anne el plan de batalla antes de que entraran en las ruinas, la joven no estaba completamente satisfecha. Parecía que su batalla con los mercenarios no muertos no era lo suficientemente emocionante para ella. «¿Eso es todo? Anne todavía quiere jugar un poco más … «

«Tendrás más oportunidades la próxima vez». Rhode mantuvo la tarjeta escarlata y dejó escapar un largo suspiro de alivio. Aunque todo parecía estar funcionando, Rhode sufrió algunas pérdidas. No recibió un solo EXP por matar al Lich. Además, Rhode pagó la «tarifa de entrada» de Gillian con dos tercios de su EXP actual y estuvo a punto de caer un nivel.

Que dolor de cabeza.

Gillian era similar a esas malditas armas nucleares. Aunque esas poderosas armas nucleares podrían destruir el mundo de un solo golpe, sus horribles efectos secundarios limitaron su uso. En este momento, Rhode esperaba que la recompensa de EXP por completar la misión Ruinas de la meseta de Castel todavía estuviera disponible. Si no, no podría justificar sufrir tantas pérdidas sin siquiera ganar un solo nivel.

Sin embargo, esto era un problema para el futuro. Pronto, Rhode se dio la vuelta y señaló al grupo. «Vamonos.»

Después de que el Lich había sido aniquilado por completo, el grupo había emprendido un sencillo viaje en velero. Las paredes de cuatro metros de altura y las estatuas incompletas pero majestuosas les dieron la bienvenida a lo largo de los pasillos.

Rhode no buscó entre las cenizas del Lich ya que sabía que no quedaba nada. Nada podría sobrevivir a las llamas puras de un Lord Elemental de Fuego, que también era algo por lo que Rhode estaba deprimido. Desde la perspectiva de un humano vivo, esta gran victoria fue alentadora. Sin embargo, desde el punto de vista de un jugador, perder dos tercios de su EXP y enfrentarse a la amenaza de caer un solo nivel sin poder obtener ningún equipo del BOSS fue una tragedia total.

Lo peor era que, en el futuro, perdería mucho más si deseaba convocar nuevamente al Señor Elemental de Fuego, ya que había utilizado los dos privilegios que se le habían otorgado. Sin embargo, estaba contento de que la batalla con el País de la Oscuridad solo sucedería el próximo año y tuvo más tiempo para restablecer el tiempo de reutilización de invocación. Si no, ahora estaría muy afligido.

El grupo pasó por el corredor en el área central y llegó al palacio ubicado en el área más profunda de las ruinas de la ciudad. Este palacio una vez glorioso había perdido su grandeza y sobriedad, pero luego fue redecorado con el extraño sentido de belleza del Lich. Afortunadamente, casi todos los muebles extraños habían sido barridos por las llamas de Gillian.

Celia y Celestina habían vuelto a sus cartas. La primera se estaba recuperando después de sufrir un golpe mortal del Lich, mientras que la segunda regresó a su carta al instante después de que terminó la batalla, ya que estaba extremadamente insatisfecha con las acciones groseras de Rhode. Ella continuó ignorándolo, no importa cuán duro la llamara.

La misión aún no estaba completa.

Rhode entró en el palacio y presenció el sucio corredor bajo la brillante y ardiente llama. Había huesos, miembros pútridos en mal estado y criaturas repugnantes de mala calidad empapadas en botellas de cristal esparcidas por todo el lugar como una película de terror de ciencia ficción de bajo presupuesto. Cada Lich tenía un campo de investigación en el que eran expertos, y parecía que este Lich estaba interesado en la manipulación de criaturas. Si hubiera nacido en el mundo humano de Rhode, tal vez hubiera sido un loco prometedor en la investigación científica de la modificación genética.

Rhode volvió su mirada a la interfaz de detalles de la misión que tenía ante él y la misión de las ruinas de la meseta de Castel todavía estaba incompleta, como era de esperar. Esta misión de 5 estrellas requeriría un artículo para demostrar su integridad al 100%. Rhode necesitaría el cráneo y los dientes del Nigromante; Sin embargo, como BOSS se había convertido en un Lich que finalmente se convirtió en cenizas, Rhode no tenía nada que obtener. En este caso, Rhode tuvo que obtener algo más: la filacteria.

La filacteria era una necesidad para un Lich en un viaje, ya que retendría el alma del Lich con fuerza en este mundo, incluso si el Lich fuera aniquilado. Dado el tiempo suficiente para regenerar su alma, el Lich podría revivir y vengarse de sus asesinos.

Sin embargo, este Lich no fue tan afortunado porque su alma se había desvanecido en las llamas abrasadoras de Gillian por completo antes de que tuviera la oportunidad de ser reclamada por la filacteria. Esta filacteria ahora era solo un artefacto sin sentido y tal vez aún tendría la oportunidad de usarse para explicar los hechizos de las criaturas no muertas.

Pero…

«¿Hmm?» Anne dejó de caminar y se pinchó las orejas con el ceño perplejo. «Líder, Anne escucha algo».

«¿De?» Cuestionó Rhode.

Todos dejaron de moverse tan pronto como escucharon el informe de Anne. Aunque Anne solía ser despreocupada por muchos asuntos, su audición era mucho más sensible que la de Rhode y Gillian. Gillian torció la boca con una mirada de desaprobación antes de recuperar su expresión habitual.

Rhode se volvió hacia la dirección que señalaba Anne.

Era una habitación con una puerta de madera sellada manchada con patrones viciosos y profanos. Un olor pútrido asaltó sus fosas nasales a través de las grietas de la puerta sucia y rota. Rhode reflexionó por un momento antes de acercarse a la puerta de madera y abrirla.

Entonces, Rhode frunció el ceño.

Como se esperaba.

Un ángel de batalla desnudo despojado de toda su majestad se presentó ante ellos en una postura vergonzosa con sus cuatro extremidades atadas y colgadas por cadenas de acero. Un par de huesos arrugados se expandieron en lugar de las alas impecables y emplumadas y su tez cenicienta dejó en claro que ya no estaba viva. Sin embargo, su débil respiración parecía negar esta especulación.

Rhode escaneó el Ángel de la batalla y detuvo su mirada en su estómago.

Su vientre liso se abultaba como si estuviera embarazada. Dejando la pregunta sobre cómo quedaron embarazadas los Ángeles más tarde, las extrañas líneas que se deslizaban debajo de esta superficie de piel hinchada demostraron que definitivamente no era un adorable bebé escondido dentro.

«Maestro, ¿qué descubriste?» Anne asomó la cabeza por detrás del brazo de Rhode y exclamó cuando vio al Ángel. «Woah! ¿Que es eso?»

«E-eso es …» El grupo de Metzel quedó estupefacto tan pronto como reconocieron al Ángel de la batalla con el que estaban tan familiarizados. Rhode dio un paso adelante y acarició el abultado vientre que se sentía helado al tacto y tenía algunos movimientos «fetales» extraños.

«Esta es la filacteria del Lich», explicó Rhode.

Rhode finalmente entendió cómo el Lich tenía los poderes de un ángel a pesar de ser una criatura no muerta. Aunque era cierto que los Ángeles poseían poderes suficientes para cumplir los requisitos para la evolución de un Lich, el conflicto entre su energía negativa y positiva era definitivamente inevitable.

Sin embargo, a este Lich se le ocurrió un movimiento genial. No solo tomó prestados los poderes del Ángel. En cambio, se le ocurrió un método desconocido para crear un embrión que vivió entre la vida y la muerte y lo forzó a ingresar al cuerpo del Ángel. De esta manera, dado que el embrión no era una criatura no muerta pura, los poderes sagrados que poseía el Ángel no podían causar suficiente daño para eliminarlo. Entonces, el Lich podría recibir los poderes filtrados a través del embrión para ejecutar su evolución. Sin embargo, había un defecto en este esquema casi perfecto: los poderes no muertos más poderosos del Lich se habían debilitado después de mezclarse con el atributo sagrado adicional. Sin embargo, al mismo tiempo, el Lich recibió un cierto grado de resistencia contra los ataques del atributo sagrado. Quizás este Lich se habría convertido en un monstruo desastroso si lograra reencarnar.

Sin embargo, había perdido esta oportunidad para siempre.