Media hora más tarde, en un callejón del centro, un niño cubierto de tierra se escondía detrás del bote de basura, jadeando. El sonido de gritos con la amenaza de matar estaba cada vez más lejos.

"Whew! Me asustó!" Se limpió el sudor frío de la frente. "¿Cómo se volvieron tan inteligentes estos tontos? Incluso me sorprendieron cambiando las cartas … Menos mal que corrí rápido y salí temprano, de lo contrario, habría muerto en ese lugar horrible. Por solo unos pocos cientos de dólares, ¿fue realmente ¿vale la pena?"

Murmurando para sí mismo, sacó un montón de monedas de plata de su bolsillo. Los contó uno por uno, se secó el sudor con las mangas y sonrió. "Más de trescientas libras, ¡ja, ja, ja! ¡Lo hice! Mi primer bote de dinero, ¿cómo debería gastarlo?"

"¿Qué tal si pagas tus cuentas médicas con eso?" Alguien a su lado dijo en voz baja, susurrando en su oído. "¿O intercambiarlos por tu vida?"

"AHHHH !!!"

El niño estaba tan asustado que cayó al suelo. Se dio la vuelta y vio a un joven sentado encima de la papelera. En la penumbra, lo reconoció como el tonto que había estafado antes. De inmediato logró sonreír.

"Oh, eres mi primo mayor?"

"Sí, primo pequeño". Ye Qingxuan se burló de él, tirándole la bolsa de desperdicios que el niño le había dado antes en el suelo. "Pequeño primo, corriste bastante rápido, casi no pude atraparte. Aquí están tus cosas".

"Seguro seguro."

El niño sonrió y caminó hacia atrás, luego de repente se volvió y corrió.

"Diez, nueve, ocho …"

Ye Qingxuan observó mientras susurraba la cuenta atrás, inmóvil, mientras el niño corría hacia el final del callejón. Cuando llegó a las tres, el niño tembloroso caminó hacia atrás desde el callejón, su cara aterrorizada.

Al final del callejón, un perro manchado de barro sonrió, dos filas de dientes en mal estado expuestas, una cola de rata muerta aún en uno de sus dientes. El viejo Phil estaba bloqueando la salida. ¡Nadie podía irse!

"Pequeño primo, ¿cuál es la prisa?"

Ye Qingxuan sacó una cuerda de su maleta y empujó hacia abajo el hombro del niño, "Vamos a hablar".

"Estaba equivocado, hermano mayor. Por favor, déjame ir …"

Cinco minutos después, el niño estaba atado. Se acurrucó en un rincón del callejón y parpadeó con sus grandes ojos llorosos, como si fuera a llorar. Parecía tan lamentable.

Ye Qingxuan solo lo vio llorar en silencio hasta que se detuvo.

"Hecho llorando?" Ye Qingxuan sonrió y preguntó. "¿Tienes hambre? Puedo hacerte un plato de fideos".

El niño parecía que comía una mosca. "¡Oye! ¿No tienes compasión?"

"No primo, no tengo compasión. Lo que hiciste hoy simplemente no estuvo bien". Extendió la mano y pellizcó la cara del niño. "Ya que me llamas primo, deja que este primo te enseñe cómo hacer las cosas correctas".

Empezó a chasquear los nudillos y se burló.

"¿Hey qué estás haciendo?" El niño estaba asustado. Acurrucado, levantó la voz y gritó: "¡Te lo advierto! Soy muy poderoso. Mira, ¡conseguiré que alguien te enseñe una lección!"

"Ja, ja", se rió Ye Qingxuan. "Phil viejo".

El viejo Phil se acercó, sonriendo también.

No se sabía qué había comido antes el gran perro, su boca era tan apestosa. Su lengua todavía estaba lamiendo la sangre en sus dientes, masticando la mitad de la cola de rata.

"Bueno, está bien, ¡me tienes! ¡Me tienes!" La cara del niño palideció. Señaló las monedas de plata con la barbilla. "¡Aquí! Reglas de la hermandad, lo ves, obtienes la mitad".

Ye Qingxuan no lo tomó, y solo lo miró.

La cara del niño se agrió. "Oye, todos somos de las calles, sé agradecido. ¡Cincuenta y cincuenta es una buena oferta! ¡No importa, cuarenta y sesenta! … ¿Todavía no? ¿Quieres treinta y setenta?"

"Lo siento, no quiero cosas que fueron robadas o engañadas".

"¿Qué deseas?" La expresión del niño de repente se enojó. "¡No puedo darte todo eso!"

Ye Qingxuan suspiró. "Discúlpate conmigo".

"¿Qué?"

Ye Qingxuan lo miró sin expresión y se repitió. "Discúlpate conmigo".

"¡No lo haré!" El niño volvió la cabeza hacia un lado.

"Pido disculpas", Ye Qingxuan lo repitió de nuevo.

"Ni siquiera pienses que alguna vez diría …" El niño se detuvo a medio camino, incapaz de continuar con Ye Qingxuan mirándolo.

Ye Qingxuan no dijo nada. En silencio lo miró, sin una palabra. Por alguna razón, el niño se sentía culpable bajo esa mirada. Después de un largo tiempo, giró un poco la cabeza y la inclinó.

"… S-lo siento", murmuró.

Ye Qingxuan suspiró y extendió la mano para aflojar su cuerda. Al verlo acurrucado en la esquina, de repente sintió pena por él. "Bueno, iba a darte una paliza, pero no importa ahora ya que te disculpaste".

"¿Qué más quieres?" El niño lo miró fijamente. "Pervertido."

"Sé que es muy difícil tener hambre. El robo y el engaño no son un gran problema". Ye Qingxuan extendió la mano y dio unas palmaditas en el sombrero del niño. "Pero una vez que estás acostumbrado a robar, un día te darás cuenta de que algunas cosas no pueden ser robadas o engañadas. No lo vuelvas a hacer", murmuró.

El niño lo miró, sus ojos complicados, y susurró algo suavemente. Ye Qingxuan se inclinó para escuchar lo que tenía que decir. El niño respiró hondo, agarró sus orejas y gritó: "¡No es asunto tuyo!"

Como un rayo que golpea el suelo, la mente de Ye Qingxuan estuvo en blanco por un momento. El niño saltó repentinamente del suelo, pisando amargamente la parte posterior del pie de Ye Qingxuan. Huyó tan rápido como pudo.

Ye Qingxuan se tendió subconscientemente, pero solo atrapó un sombrero de punto en sus manos. El niño se había ido. El viejo Phil se regodeaba de lado, jadeando con la lengua fuera, sin mostrar signos de que iba a perseguir al niño.

Ye Qingxuan también fue aturdido. Se quedó mirando el callejón vacío, recordando el reflejo de la niña mientras ella huía. Él agarró su sombrero, su largo cabello blanco plateado se desprendió de él como estrellas plateadas.

"¿Esa era una chica?"

Ye Qingxuan miró hacia el sombrero. Después de un rato, suspiró suavemente y se lo metió en el bolsillo. "Eso es muy mala suerte. Finalmente encontré a alguien de mi ciudad natal, pero tenía que estar aquí".

–

Media hora después, el pub original estaba en un desastre.

Dos hombres voluminosos se pararon vigilando la parte delantera y trasera del pub, con los brazos cruzados, mirando fríamente a cualquiera que se atreviera a acercarse. Cada hombre tenía una daga marcada con un emblema plateado que asomaba de su cinturón. Los transeúntes aceleraron el paso, tratando de evitarlos.

En el pub, todos yacían en el suelo, o más específicamente … fueron derribados.

Solo un anciano estaba sentado en una silla, fumando en silencio una pipa.

El barman, que se había escondido detrás de la barra, ahora estaba atado a un palo, con la cara ensangrentada. Estaba gimiendo de dolor. Delante de él, un hombre medio desnudo seguía avanzando, golpeando su cara como un martillo.

Los puños ya estaban cubiertos de sangre.

"Está bien, Marvin, para."

El anciano con una pipa agitó las manos. Miró al camarero que apenas respiraba. "Jason, sé que eres un tipo duro, un buen tipo … Todos los meses, siempre le pagas bien al chamán, así que no te rompí el cuello como lo hice con todos los demás. Pero tienes que decirme la verdad. Donde es el niño que jugó aquí?

"Él, él escapó, y lo juro, no lo conozco". El barman apenas podía abrir la boca; Sus dientes a punto de caer de su boca.

"Sé que no lo conoces a él". El anciano humeante suspiró. "Dime algo que no haya escuchado, de lo contrario no puedo hacer un informe".

"Realmente no lo sé. Alguien lo vio huir con otro niño. Nadie los ha visto desde entonces".

"¿Un niño? ¡Avalon está lleno de malditos niños!" El fumador frunció el ceño. "¿Quieres que saque a cada uno de ellos para interrogarlos?"

"Alguien lo vio. ¡Era un oriental con un perro!"

El bastardo le suplicó: "Sr. Ghosthand, esto es todo lo que sé. En el nombre del Sr. Shaman, no me atrevo a mentir, por favor, déjeme ir …"

"¿Otro niño oriental? Qué día, es realmente preocupante".

El fumador gruñó, agitó la mano e hizo un gesto a Marvin para que se alejara. Se levantó y palmeó el hombro de Jason. "Gracias por su honestidad, mi amigo. El Sr. Shaman le pagará por su pérdida hoy".

Pateó la mesa rota y se volvió hacia la esquina. "Verá, señor Chang, nuestra gente no está con el niño que está buscando".

En la esquina, donde la luz no podía alcanzar la oscuridad, una figura delgada salió.

Era un anciano del este, vestido con una túnica aparentemente incómoda y lujosa, con el pelo tan blanco como cualquier hombre corriente. Sus ojos eran agudos. No tuvo presencia cuando se paró en el rincón.

El Sr. Chang mantuvo sus manos en su manga. Su rostro, cubierto de manchas de la edad, era inexpresivo. "El chamán nos aseguró que lo encontraría".

"Sí, sí, Shaman dijo que lo encontráramos. Lo encontraremos y se lo devolveremos sin un solo mechón de cabello perdido. Tal vez también hagamos una compra, obtengamos un trato gratuito con el otro chico de pelo blanco, pero Tienes que darnos un poco de tiempo ".

"Lo haré," dijo débilmente el Sr. Chang. Dio un paso atrás y desapareció en la oscuridad.

Ghosthand lo vio desaparecer. Suspiró después de mucho tiempo. "Maldición, eso es un problema. Notifica a todos y diles que trabajen más duro. Encuéntralo".

Fuera de la puerta, alguien que trabajaba para él entró y susurró: "Sr. Ghosthand, el Sr. Shaman tiene unas palabras para usted".

"¿Qué es?"

"También quiere que encuentres a una persona desaparecida. Es para otro grupo que no podemos rechazar".

"Profundo sh * t" Ghosthand se rascó el pelo blanco: "D * mn, somos gánsteres, no una guardería. ¿Quién es esta vez?"

"Un niño del este, con un perro".

Ghosthand contuvo un impulso para escupir sangre. "Déjame adivinar, ¿habrá alguien más que nos pida que encontremos un perro?"

–

Habiendo desperdiciado toda una tarde, Ye Qingxuan finalmente terminó de seguir el camino tan complejo como una tela de araña y encontró el lado norte de la ciudad.

Cuando sonó la campana de una iglesia lejana, ya estaba anocheciendo.

En la plaza donde la gente iba y venía, Ye Qingxuan se sentó en un banco al lado de la fuente, cansado. Miró el edificio alto, no muy lejos, con una sensación de satisfacción en su rostro.

"La Real Academia de Música. Finalmente te he encontrado".

Él sonrió.