Los únicos sonidos en el oscuro pasillo eran los latidos del corazón.

"El mayor te está esperando". La secretaria que estaba de pie junto a la puerta miró al examinador que había estado esperando durante mucho tiempo. Dijo con indiferencia: "Como lo exige la etiqueta, no hables a menos que haya preguntas después de informar. No levantes la cabeza ni lo mires a los ojos. No tengo una boca inteligente, ¿entendido?"

"Entendido." El examinador asintió con respeto. Su rostro estaba un poco pálido y no podía respirar como si su cuello estuviera demasiado apretado.

"Esto es por tu propio bien." El secretario le dio una palmada en el hombro y empujó la puerta para abrirla sin esperar su respuesta. El examinador bajó la cabeza y entró en la habitación silenciosa.

Cortinas rojas oscuras colgaban en la habitación. El emblema sagrado tallado brillaba con una luz metálica negra bajo la tenue vela. En la oscuridad, solo había un anciano con una túnica áspera. Se sentó en una silla de metal. Sus rasgos eran claros y sus ojos cerrados. Sostenía cuentas de rosario y parecía estar rezando. Las pequeñas marcas en los emblemas de las cuentas del rosario mostraban el estatus del anciano.

Solo fue una simple mirada, pero el examinador contuvo el aliento involuntariamente y se arrodilló, bajando la cabeza con reverencia.

Fue la orden eclesiástica. Esta orden compuesta por las antiguas criaturas de las familias de la Ciudad Sagrada no existía en ningún registro. Sin embargo, mantuvieron una misteriosa pero poderosa influencia sobre la Ciudad Sagrada durante un siglo. Nacieron de las familias de élite de las familias de la Ciudad Sagrada y todos se sometieron a la intensa competencia dentro de sus familias para convertirse en "bestias" que no cayeron durante décadas en el mundo político. Una vez estuvieron activos en el Instituto de Amnistía, el Departamento del Obispo, el Ministerio del Evangelio y otras instituciones importantes. Ni siquiera los cardenales pudieron aislarse de su influencia.

Ahora, habían envejecido y estaban dispuestos a ser monjes ascéticos sin estatus, pero aún eran figuras poderosas que podían cambiar a toda la Iglesia con una orden. Una vez tuvieron poder, dinero, lujuria y toda la gloria en el mundo.

Lo que una vez tuvieron ya no era importante ahora. En cambio, comenzaron a llevar vidas ascéticas y crudas. Pasaron sus días en el oscuro palacio subterráneo para estudiar las Escrituras y rara vez se aventuraron a salir. Si salieran de la clandestinidad, ¿olerían a un cadáver podrido?

Eran como fantasmas que se escondían en las sombras y recorrían el mundo humano. Miraban a las personas con sus ojos turbios con un aura escalofriante.

Arrodillada ante el anciano, el examinador reportó respetuosamente su nombre e institución.

Después de un largo silencio, el anciano orante abrió los ojos. Levantó el simple anillo de su dedo hasta los labios del examinador.

"Hija, te bendigo. Tú eres las manos de Dios". La voz era profunda pero ronca como si viniera de muy lejos.

Aturdida, el examinador besó el anillo. El miedo pasó por su expresión reverente. El anillo de ámbar fue tallado con el emblema de la familia del anciano. Era la familia Sforza, una figura importante en la Ciudad Sagrada.

A lo largo de los siglos, más de dieciséis cardenales habían provenido de esa familia. No había muchos que estuvieran calificados para usar este anillo. Que los examinadores supieran, solo había unos pocos en esta generación, incluido el hermano mayor del líder familiar actual. Él era el que más se correspondía con el cuerpo y la voz del anciano: Ludovic.

Pero lo aterrador era que … Ludovic había muerto hacía cuarenta años.

Entonces, ¿qué estaba sentado delante de él ahora? ¿Un cadáver viviente? ¿Un espíritu enojado? El examinador no se atrevió a pensar más. Vació sus pensamientos y comenzó a informar.

Tres minutos más tarde, bajó la cabeza y no volvió a hablar.

Ludovic respondió con prontitud. "Dime tus pensamientos", dijo. "Has interactuado con él durante quince días. ¿Qué sientes?"

"Es difícil decirlo". El examinador estaba sudando. "Es un hombre idealista puro y muestra signos de autodestrucción. La tortura es inútil porque su corazón no morirá. No importa lo que digamos o amenacemos, se niega a decir algo útil. Este tipo de persona es difícil. recibir nada más que mentiras.

"Además, es posible que ya haya esperado este día y haya hecho todos los preparativos. Todas las pruebas y rastros terminan con él. Es imposible seguir cavando. No podemos encontrar ninguna otra pista".

"Ahora, muchas personas lo adoran, pensando que es un santo en la oscuridad, pero creo que está loco. De hecho …" Hizo una pausa y bajó la cabeza. "Puede que ya se dé cuenta de que mi identidad no es tan simple".

"¿Oh?"

El secretario agachó la cabeza. "Siempre me toma como un empleado regular, pero cuando habla, mira mi cuello". Se sacó el cuello. La piel en el cuello era claramente diferente. Fue la obvia línea de bronceado por el uso de uniformes de cuello alto bajo el sol durante muchos años.

Tras una pausa, Ludovic asintió. "¿Algo más?"

"Yo de una vez …" tragó el examinador. "Hubo una vez en un momento cuando quise matarlo, pero … no me atreví". Su dedo meñique se movió mientras recordaba ese momento asesino.

En ese momento, el joven detrás de la mesa larga había levantado su cabeza perezosamente. Un brillo metálico había aparecido en sus ojos entrecerrados. Incluso bajo los grilletes, había habido una frialdad entumecedora. Era como una espada colgando sobre su cabeza. La frialdad no desapareció hasta que el miedo pasó por los ojos del examinador. Luego fue reemplazado por una sonrisa burlona.

Al oír esto, Ludovic no hizo ningún comentario. Él asintió y dijo: "Ya veo. Puede irse ahora".

Como liberado, el examinador se retiró respetuosamente y en silencio cerró la puerta. La secretaria entró pronto. Después de cerrar la puerta, se quedó en silencio junto a Ludovic. Esperó hasta que el viejo hubo terminado de pensar antes de colocar una carta sobre la mesa.

"El embajador de Anglo desea verte".

"No lo veré." Ludovic se burló. "No hay nadie digno de vernos en esa nación caída sin la protección de Dios. Los descendientes de Arturo nunca aprenderán a ser humildes. Solo déjalos morir en arrogancia".

El secretario asintió. Arrojó la carta al quemador. Rápidamente se convirtió en polvo en el fuego.

"Anglo hará todo lo posible por ajustar los asuntos en estos días. El Sr. Borja dijo que muchos de los miembros del Instituto de Amnistía han sido influenciados".

"Dígale a Borja que este asunto es muy importante y que no debe ser tratado a la ligera. Implica la dignidad de la Ciudad Sagrada. Si no es castigado, ¿seguirán vigentes las leyes de la Ciudad Sagrada? Puedo entender sus dificultades. Lo ayudaré a resolver este problema. Sin embargo, espero que el resultado no sea decepcionante. Después de todo, esto es todo para la Ciudad Sagrada ".

Extendió la mano y escribió algunas palabras en papel. Presionando su anillo en la almohadilla de tinta, dejó un sello claro y puso el papel dentro de un sobre. "Dale esto a 'Cantarella'".

La secretaria sostuvo el sobre. Al escuchar ese nombre, su mano tembló como si estuviera sosteniendo un trozo de hierro en llamas.

'Cantarella' fue originalmente el nombre de un veneno. Era un polvo blanco inodoro que los sacerdotes daban a sus enemigos políticos. Algunos dijeron que era la combinación de cadine y arsénico. La víctima se asfixia por una frialdad perforante.

Pero en algún momento, se convirtió en el eufemismo para los asesinos mantenidos por las familias importantes. Los asesinos enviados eran por lo general sacerdotes, civiles o incluso nobles. Como el veneno, eran consumibles de un solo uso. Eran difíciles de desarrollar pero tenían efectos impactantes. Rara vez fallaron.

La secretaria rápidamente tomó la carta y se fue sin hacer ruido.

En el silencio, Ludovic se sentó solo. La tenue luz de las velas iluminaba sus rosarios. Cerró los ojos y rezó en voz baja.