Cuando la puerta se cerró de golpe detrás de Maxwell, se dio la vuelta y miró a la Torre del Juicio por última vez. La calma y la confianza desaparecieron de su rostro, revelando ansiedad. "Al Instituto de Amnistía", le dijo al conductor. Pero después de abrir la puerta del carruaje, se quedó inmóvil. La luz del sol brillaba más allá de las cortinas de la ventana e iluminaba al anciano sentado dentro. El hombre con túnica levantó la vista; Los ojos esmeralda miraron a Maxwell. Palmeó el asiento a su lado y le dijo a Maxwell que se sentara. Dudó un segundo. Subiéndose al carruaje, optó por sentarse frente al anciano.

"¿Arzobispo Ludovic?" Estudió al anciano y sus labios se curvaron hacia arriba. "He estado esperando conocerte pero nunca pensé que vendrías a mí de una manera tan única".

"Sr. Maxwell, un placer conocerlo". Ludovic asintió lentamente. "Ya no soy un arzobispo. Sólo soy un monje asceta promedio".

Maxwell sonrió pero no contestó. ¿Un monje ascético de la orden eclesiástica? ¿Estaba siendo modesto o humorístico? La respuesta más segura fue una sonrisa.

"El Sr. Maxwell es un invitado. Debería acompañarte y presentarte la ciudad. Sin embargo, crecí aquí y pasé mi vida en las iglesias entre campanas. Desafortunadamente, no puedo ser un buen guía turístico". Ludovic miró por la ventana y la ciudad. "Sr. Maxwell, ¿qué piensa de esta ciudad?"

Maxwell dijo: "Naturalmente, es sagrado".

"Sí, es la Ciudad Sagrada". Ludovic suspiró. "Alguien dijo una vez que aquí es donde existen la dignidad y las creencias de la humanidad. Es el lugar que sostiene los cielos. Es por eso que respeto a esta ciudad.

"Al final de la Edad Oscura hace siglos, diecisiete monjes recibieron señales de los cielos. Vinieron aquí y derribaron el primer pilar de metal, anunciando la llegada de la edad del hombre.

"Ahora, tanto tiempo ha pasado. Este es ahora el corazón del mundo, la ciudad de Dios. Sin embargo, de los descendientes de esos diecisiete monjes, solo unos pocos aún existen: Sforza, Borja, Feliks, Medici …

"Esta ciudad ha sido destruida dos veces. En ambas ocasiones, fue reconstruida a partir de las ruinas. Algunas murieron con ella; otras renacieron. A pesar de todo esto, las cosas en nuestra sangre nunca han cambiado. Nuestra misión nunca ha cambiado.

"Demasiadas personas han sangrado por esta ciudad. Sus almas convergen aquí bajo el llamado sagrado de descansar. Creo que esto puede ser evidencia de la existencia de un mundo y un cielo después de la muerte". Ludovic hizo la cruz sobre su pecho. "Esta es también la razón por la que existimos".

"No tengo mucho conocimiento de la teología y la Biblia, pero mi comprensión se ha profundizado después de escuchar sus palabras". Maxwell asintió. "Debes querer hablarme sobre 'reverencia', ¿sí?"

"Tal vez," respondió Ludovic a la ligera. "No importa qué, es tu comprensión. Como monje asceta, solo deseo que más pueda comprender la verdad de la fe".

"Padre, ¿has estado en Avalon?" Maxwell preguntó de repente.

"No."

"Avalon es mi hogar. Es un lugar muy hermoso", declaró Maxwell. "Está construido sobre el mar. Cuando hace sol, parece una piedra preciosa que flota en el mar, deslumbrante. No es tan majestuosa como la Ciudad Sagrada, pero también es hermosa".

"En el verano, la ciudad entera es abrazada por el viento del mar. La sal del mar se condensa en la playa. Desde la distancia, se ve como flores blancas. Los niños juegan en balancines en el muelle y los barcos. Si caen en el Agua, se reirán y volverán a subir. Los adultos se sientan en la orilla y beben mientras juegan a las cartas.

"La vida parece despreocupada, como si el verano nunca terminara. Creo que así era la ciudad cuando se construyó por primera vez. Haré lo que pueda para dejar que permanezca así porque me encanta".

Después de un largo silencio, Ludovic asintió gradualmente. "Es un lugar hermoso que merece el amor de uno. ¿Por qué no regresas? Sr. Maxwell, por lo que sé, ¿tu hogar no te necesita más ahora?"

"Es por eso que no puedo volver solo". Maxwell se sentó con una expresión sombría. "Soy viejo, pero el joven y la ciudad aún tienen un futuro infinito. Sr. Ludovic, tiene un lugar al que debe regresar. No hay necesidad de que pague su vida por la santidad aquí".

"Es comprensible que un extraño hable así". Ludovic se rió con indiferencia, como si hubiera escuchado una broma sin sentido. Mirando a Maxwell, dijo: "Si Anglo sigue siendo imprudente y continúa por el camino equivocado, tendrá que pagar. Eso es todo lo que deseo decirles hoy.

"Sr. Maxwell, debe considerar sus acciones aquí. Por lo que sé, no hay muchas personas en Anglo que lo apoyen".

"Si es lo correcto, la cantidad de apoyo y reconocimiento no importa". Los ojos de Maxwell se endurecieron. "Eso es lo que tanto el niño como yo pensamos".

"No, no eres lo mismo que él". Ludovic lo miró y sonrió algo burlón. "Tus ojos están demasiado débiles, Maxwell. No estás tan determinado como crees. Está destinado a que te comprometan por esto. Si ese chico todavía es terco, entonces solo estás pretendiendo soñar con él".

Maxwell se quedó en silencio, con el rostro lívido.

Ludovic extendió la mano y le palmeó el hombro. "Esto es algo bueno. Por eso te di la oportunidad de encontrarte. Maxwell, no continúes así, ya sea para ti o para tu amado país. La sangre salvaje que Arthur dejó atrás te llevará hacia el camino demoníaco". . "

Maxwell lo fulminó con la mirada, pero a Ludovic no pareció importarle. Se levantó y abrió la puerta del carruaje para salir. Afuera, asintió con la cabeza en despedida. "Separémonos ahora. Espero que aprecies esta última oportunidad. No deseo estar en ninguno de los dos lados de la estaca ardiente la próxima vez que te vea".

La puerta se cerró. El carro avanzó en la penumbra.

En el carruaje, Maxwell cerró los ojos y forzó la espada enojada. "Car.jo …"

–

Cuando regresó a la embajada, llegó una segunda mala noticia.

"Señor …" La cara del gerente de la embajada era verde. "Hace media hora, la Autoridad silenciosa vino por el cuerpo. La seguridad de la noche anterior también fue eliminada, para 'ayudar con la investigación'". Hizo una pausa y dijo vacilante: "Y …"

"Quinn, ya soy tan viejo. He escuchado peores noticias". Maxwell se quitó el sombrero y suspiró. "Dime. No te preocupes por mi corazón. No fallará ahora".

El hombre entregó una foto sin palabras. Era una tienda de porcelana. Toda la porcelana había sido teñida de rojo sangre. Los trabajadores fueron clavados a la pared. Antes de morir, habían sido torturados. Sus ojos estaban llenos de desesperación.

"Todos muertos", dijo Quinn.

Maxwell tomó la foto. Sin decir nada, se lo guardó en el bolsillo y se dirigió a su oficina. Se arrepintió de haber dicho demasiado. Apretando la imagen, su corazón latía dolorosamente.

Cuando la puerta de la oficina se cerró, levantó la vista. Mirando al hombre sentado detrás de su escritorio, suspiró. Maxwell colocó la imagen en un cajón y vertió un poco de licor de la mesa en la esquina. Se aflojó el cuello y se desplomó en el sofá, bebiendo el licor. Después de mucho, mucho tiempo, dijo, "Lancelot, espero que no hayas venido a miles de millas de Anglo para darme la tercera mala noticia de hoy".

El hombre pálido detrás de la mesa tosió y asintió levemente. "Lo siento pero yo soy".

Maxwell maldijo como un viejo mafioso de las calles. "Escúpelo". Él se rió con voz ronca. "No puedo esperar".

"Desde anoche, ya cuatro países y más de diez grupos nos notificaron sobre varios problemas", dijo Lancelot. "Es posible que no puedan continuar con nuestro acuerdo de importación de granos. El Consejo Privado ha podido mantener las cosas bajo control, pero creo que la gente pronto comenzará a subir los precios".

"Me temo que no pasará mucho tiempo antes de que tengamos que tomar el control del mercado y la economía para establecer los precios a la fuerza. Si la situación continúa empeorando, tendremos que empezar a usar las raciones. El Ministro de Finanzas quiere que le diga usted que él está considerando dejar de fumar ".

Maxwell se congeló. Después de un largo rato, preguntó fríamente: "¿Cuánto tiempo pueden durar nuestras reservas de guerra?"

"Más de diez años", replicó Lancelot. "¿Pero estás seguro de que quieres que la nación entre al estado de guerra tan pronto? Es demasiado apresurado, Maxwell. Necesitaremos completar la mayoría de los preparativos. Es demasiado pronto …"

Maxwell se calló. Anglo era un país insular. Más de la mitad del territorio estaba en el mar. La otra mitad estaba en la zona costera, fácil de destruir. Anglo siempre ha sido un país de comercio, confiando en el comercio y la investigación tecnológica. Además, su industria pesada estaba bien desarrollada y estaba cerca de ser la mejor del mundo. Sin embargo, nada de eso podría compensar la debilidad fatal del país: su falta de suelo fértil. No podía soportar mucha agricultura y, por lo tanto, dependía de las importaciones de alimentos.

Por esta razón, Anglo había establecido la Compañía de las Indias Orientales cuando la India estaba en caos y creó una colonia. India tenía grandes franjas de suelo fértil y podía cultivar mijo, arroz, té, carne …

Para lograr esto, Anglo había pagado mucho. Tiró a más de la mitad de los militares al atolladero, pero también acumuló mucha riqueza. Sin embargo, a medida que la India se volvía cada vez más caótica y la amenaza de Leviatán se avecinaba, la colonia se reducía. Cada vez más personas deseaban que el país retirara las tropas.

Frente a una de las cuatro bestias vivientes, nunca había suficientes suministros.

"Adivina quién los está presionando?"

Maxwell ni siquiera necesitaba pensar para saber la respuesta. ¡Por supuesto que era la orden eclesiástica! Esos viejos solo necesitaban usar algunas de sus conexiones y las familias podían usar su poder político para lograr esto. Ni siquiera tuvieron que destruir los acuerdos. Solo necesitaban difundir algunos rumores y los ciudadanos serían arrojados al caos.

Si las importaciones se retrasaran tres meses, Anglo se vería forzado a entrar en un estado regulador.

"Así que, carajo …" Maxwell levantó la botella de licor. Sin ganas de buscar un vaso, bebió la mitad de la botella en un suspiro. Después de un buen rato, dijo: "Vi a Ludovic".

"Lo sé." Lancelot asintió.

Maxwell se rió de sí mismo. "Por un momento, quería matarlo. Sin importarme nada, solo matarlo". Miró el licor. "Pero luego vacilé. Ahora lo lamento …" Murmuró, "Realmente dudé. Debería haberlo matado".

"Matarlo no haría nada". Lancelot se levantó y le palmeó el hombro. "Su Majestad te dio la autoridad para este asunto. Todo depende de ti. Quería que te dijera que Anglo es un país que heredó la sangre de dragón. Sufrimos por eso pero también encontramos orgullo en ello".

En lugar de responder, Maxwell sonrió amargamente.

"Ludovic tenía razón … soy una mentirosa que finge soñar con el niño. No tengo forma de soportar las posibles consecuencias". Él suspiró. "Realmente lo lamento, Lancelot. ¿Por qué acepté tomar esto en ese entonces? Hubiera sido mucho mejor si me hubiera quedado en el Palacio Subterráneo de Jianlan".

"¿Quieres rendirte ahora?" La voz de Lancelot era baja. "Te di toda mi confianza. Si te rindes, mi familia te perseguirá".

"¿Quién dijo que me estoy rindiendo?" Maxwell miró hacia arriba. "Todavía tengo una idea, pero depende de si estás dispuesto a renunciar a tu posición".

"La tercera enmienda?" Amaneció en Lancelot. La tercera enmienda afirmaba que la Ciudad Sagrada gobernaba sobre el alma del hombre, mientras que las naciones gobernaban sobre el cuerpo del hombre. El dominio de Dios pertenecía a Dios; El dominio del hombre pertenecía a los hombres.

Se afirmó en la enmienda que la Ciudad Sagrada no tenía derecho a interferir en los asuntos de un país. Según su extensión, los nobles debían ser procesados ​​por el país en lugar de la Ciudad Sagrada. El "noble" mencionado aquí no era el tipo titulado por el país, sino los nobles verdaderos que podían rastrear sus fuentes. Según el pedigrí, el título del emperador anglo era solo un archiduque. "Emperador" era un título autoproclamado y estaba regulado por la Ciudad Sagrada.

Era imposible sacar un título del aire para Ye Qingxuan.

Sin embargo, si Lancelot estaba dispuesto a renunciar, el título del líder familiar se otorgaría a Ye Qingxuan de acuerdo con la ley de herencia de Anglo. Entonces él sería el actual Lancelot y heredaría el título de Earl. Entonces el juicio de Ye Qingxuan no estaría bajo la jurisdicción de la Ciudad Sagrada.

"Como se esperaba de Maxwell". Lancelot sonrió irónicamente. "Esta fue la única solución en la que pudieron pensar los abogados nacionales después de innumerables conferencias y, sin embargo, lo pensó usted mismo".

"¿Y qué de eso?" Maxwell lo miró. "¿No estás dispuesto a renunciar a tu estatus y poder? Tu posición en el Consejo Privado es de por vida, no te preocupes".

"No, apoyo esta idea más que nadie". Lancelot negó con la cabeza. "Pero Maxwell, no lo entiendes. No entiendes lo suficientemente bien a este niño … No sabes lo que hizo la familia Lancelot en ese entonces …"

Agachando la cabeza, murmuró: "En ese entonces, cuando más necesitaba la ayuda, la familia lo traicionó. Ye Lanzhou murió a causa de eso. Su madre fue exiliada y murió en una aldea fronteriza … Después de eso, vi que había regresado. por sí mismo. Ya no parecía un niño.

"Maxwell, no sabes lo feliz que era cuando me di cuenta de que todavía estaba vivo. Sus ojos son muy similares a los de su madre. Puede mirarte y sentirás miedo. Es el hijo de mi hermana. Deseo Puedo darle mi todo para compensar el más mínimo daño. Pero, lamentablemente … "Se inclinó, tosiendo violentamente. Sangre oscura brotaba de su boca y nariz. Después de mucho tiempo, se recuperó, aunque su expresión aún era oscura.

"Maxwell, abandona esta idea. Él nunca nos perdonará". Lancelot negó con la cabeza lentamente. "Preferiría morir antes que tener algo que ver con esta familia".

Maxwell lo fulminó con la mirada. "Sí, los pecados de tu padre todavía están causando problemas hoy. ¡Todo es por él!"

Lancelot se calló.

El sofocante silencio continuó hasta que se puso el sol. Fue roto por golpes en la puerta. Los golpes no fueron lentos ni rápidos. Podían sentir que quienquiera que fuera, ¡él no era la embajada! Los dos intercambiaron miradas.

Lancelot alcanzó la espada ornamental en la pared. La frialdad pasó por sus ojos. Maxwell se levantó y abrió la puerta.

"Disculpe, ¿es el señor Maxwell?" Parecía haber un hombre fuera de la puerta. Estaba cubierto por completo con una capa encapuchada con el rostro cubierto por un velo especial. Sólo su cabello canoso fue revelado. "Mis disculpas por venir sin una invitación. Sentí que era necesario reunirme con usted". Se quitó el velo, revelando su rostro. En ese momento, Maxwell y Lancelot casi se olvidaron de respirar.

"Eres tu…"

–

En cierta celda de la Torre del Juicio, un chico que había estado durmiendo y comiendo durante dos días seguidos ahora estaba durmiendo. Había ganado tres kilogramos. Su rostro originalmente guapo ahora estaba hinchado. Cuando se despertó, abrió los ojos y miró hacia el exterior a la puesta de sol. Bostezó, se dio la vuelta y siguió durmiendo. En su sueño, parecía estar festejando con algo. Este tipo de vida no era mala, pero … ¡era tan triste olvidarse!