Estaba oscuro dentro de la taberna. El barman fumaba detrás de la barra. El olor era picante. Bajo la tenue luz, miró a Charles, que estaba sentado fuera de la barra. La luz iluminó su cabeza calva, proyectando una sombra bajo su hueso de la frente. Su expresión era difícil de ver.

¡Choque! Un vaso del tamaño de un puño se cerró de golpe ante Charles. Saltó ante el fuerte sonido. El licor se derramó, casi salpicando su cuello.

Mientras estaba asustado, el camarero empujó el vaso sin expresión alguna. Se agachó y dijo: "¿Bebemos?" Junto a él había una botella con la etiqueta raspada. Charles se quedó inmóvil y miró hacia atrás. Vio a unos pocos hombres en la esquina mirándolo fríamente. Tragando saltos, buscó ayuda. Sin embargo, no había nada en el piso de arriba, excepto por argumentos apagados.

"¿Qué?" preguntó el camarero. "¿No te gusta?"

"Uh …" Charles plasmó una sonrisa. No era tan estúpido como para decir que no le gustaba beber.

"No hagas que los demás piensen que el cuartel general trata mal a las personas. Ya que eres el hombre de Constantine, debes beber con nosotros ahora que estás aquí". El barman corpulento le rompió el cuello. Cuando miró a Charles, su tono cambió. "Nos harás bromas, ¿verdad?"

Parpadeando, Charles asintió con fuerza.

"Genial." El barman sonrió, mostrando sus dientes afilados. Miró hacia arriba. "Necesitarán más tiempo para discutir. Podemos acercarnos más. Vamos, novato, bebamos". Metió el vaso en la mano de Charles y lo obligó a abrir vasos. Con una expresión amarga, Charles bajó la copa.

Casi se desmayó.

–

Después de unos días de arresto domiciliario, los revolucionarios parecían haber llegado finalmente a un consenso. Cambiando de su actitud indiferente anterior, se contactaron voluntariamente con Constantino. Ambas partes vinieron a este bar secreto para hablar.

Constantino trajo a Charles, pero después de llegar, solo le permitieron a Constantino. Estaba impotente y solo podía dejar a Charles con el grupo de hombres terroríficos. Antes de que pasaran treinta minutos, Charles fue empujado a la trampa por estos hombres preparados. El fuerte y picante licor se vertió en su garganta. Inhaló bruscamente y apretó la mandíbula. Era la receta familiar y el sabor familiar.

Había un tipo único de licor privado en el centro de Avalon. Los artesanos pondrían alcohol al licor industrial, varios pigmentos y huesos de serpientes empapados en agentes saborizantes, creando una "especialidad local". Fue conocido como keroseno. Los pobres rufianes del centro lo llamaban así. Aparentemente, tenías que evitar las velas después de beber un vaso porque podrías encenderte.

Aparte de beber, también se puede verter el licor en un cadáver para un agente de combustión. Después de la quema, ni siquiera el mejor científico forense o sus propias madres pudieron decir quién era.

El licor en la mano de Charles era comparable a él. De hecho, parecía haber también …

"¿Drogas?" Charles murmuró.

Los hombres de la esquina se echaron a reír. El barman arqueó una ceja. "¿Conoces las cuerdas? No esperaba esto". Entrecerrando los ojos, recogió el licor y sonrió. "Parece que tendré que tratarte aún mejor".

La orden era hacer que Constantine se retirara voluntariamente y se avergonzara a sí mismo, pero sin perder la cara. El hombre con el que trajo … naturalmente tenía que ser tratado igual.

El barman empezaba a ponerse curioso. ¿Cuántas tazas podría beber este novato antes de que los ingredientes le quemaran el cerebro?

"Tener otro." Sirvió la copa rebosante ante Charles. Al ver al joven abrir la boca para hablar, sacó una daga y apuñaló la barra embolsada. "Voy a beber contigo".

Viendo a Charles palidecer, él miró de reojo. "¡Hoy, debemos beber hasta nuestro máximo!"

En silencio, Charles se quedó mirando su vaso. Después de un largo rato, él asintió. "Bueno."

Bajo la mirada sorprendida del camarero, Charles echó la cabeza hacia atrás y bebió. Por alguna razón, el camarero sintió pánico. Quizás había tomado la decisión equivocada.

–

Después de quién sabía cuánto tiempo, la puerta de arriba se abrió. El dueño de la taberna llevó a Constantino a la puerta y se despidió.

"Constantino, lo siento. Viniste por nada". El hombre le estrechó la mano. "El Sr. Gaius tiene sus propios planes. Realmente no puedo ayudarlo".

"Está bien. Estoy satisfecho siempre que estén dispuestos a verme y escuchar a un anciano como yo". Constantino suspiró y se puso el sombrero. "Gracias por tu hospitalidad."

"No te despediré, entonces." El hombre asintió. "¡Buck, ayúdalo!"

Estaba en silencio abajo.

"¡Buck! ¡Buck! ¡¿Dónde diablos fuiste ?!" El hombre se congeló, la vergüenza se arrastró en su expresión. "Lo siento, señor Constantine. Esos * ssholes no entienden el respeto. Recientemente, han escuchado algunos rumores y tienen ideas erróneas sobre usted. Con suerte, no le hicieron nada a su hombre …"

La expresión de Constantino se oscureció rápidamente. Corrió escaleras abajo. No muchos esperarían que alguien tan viejo como Constantino se moviera tan rápido. Ansioso, se subió a las escaleras como si quisiera romper las tablas podridas. Antes de llegar allí, ya podía oler el alcohol y el olor desagradable del vómito. Aturdido, aceleró.

Con suerte, Charles todavía estaba en una sola pieza y no estaba destrozado por esos papeles de las alcantarillas de la Ciudad Sagrada. Pero cuando dobló la esquina, se quedó inmóvil.

La habitación estaba en silencio.

Independientemente del barman detrás de la barra, los jugadores de póker en el sofá, los invitados que simulaban jugar al billar y a los dardos, todos estaban en el suelo ahora. Algunos jadearon borrachos. Abrieron la boca y vomitaron un líquido pegajoso con frijoles negros sin digerir mezclados. El olor asqueroso y el olor a alcohol malo eran penetrantes. Pero en medio de los cuerpos dispersos, Charles se sentó en su silla, jugando a las cartas él solo en el aburrimiento. Cuando vio a Constantino, sonrió.

"Señor, finalmente ha terminado?" Saltó hacia abajo. "Esperé tanto tiempo que me preguntaba si debería entregar la comida".

"Oh, sí." Aún no habiéndolo procesado todo, Constantine asintió rígidamente. "¿Que pasó?"

"Todos los revolucionarios son familia. Todos son tan entusiastas". Charles miró a su alrededor con torpeza. "Lamentablemente, no fueron muy hospitalarios porque tienen poca tolerancia al alcohol. Todos se emborracharon después de unas gafas".

Después de una larga pausa, Constantino asintió, aparentemente aceptando esta realidad. Apartó la vista, fingiendo que no veía a Charles patear sutilmente dos dientes sangrientos debajo de la barra.

"La conversación ha terminado. Vamos", dijo.

"Oh, está bien. Espera un segundo". Charles se golpeó la cabeza y se agachó detrás de la barra. Puso las cosas que el barman había preparado en su bolso. Aparentemente de mala gana, abrió el bolsillo del camarero y encontró un pequeño paquete. Oliéndolo, vaciló antes de guardarlo en su bolsillo.

"Gracias por esperar, señor." Dándose palmaditas en las manos, se echó hacia atrás. "Vamonos."

–

En el carruaje de regreso, Constantino se quitó el sombrero con cansancio. Se apoyó en su asiento, pareciendo asentirse. No pudo evitar suspirar.

Charles miró afuera y preguntó: "Señor, ¿visitaremos a alguien más?"

"Volvamos." Constantino negó con la cabeza. "Estoy un poco cansado. Podemos terminar el resto mañana".

Carlos se calló. Después de un tiempo, comenzó, "Señor …", pero se fue apagando.

"¿Sí?"

"Tu palidez …" Charles señaló su propia cara.

Confundido, Constantino tocó su rostro y no pudo evitar reírse secamente. Sacudió la cabeza. "Como se esperaba." Ahora, Constantine parecía estar agotado al máximo. No necesitaba un espejo para saber qué tan mal se veía. Peor aún, podía oler la edad y la fatiga …

"Cuando envejeces, empiezas a pagar tus deudas. La brisa más ligera te hará perder el sueño. Incluso hablar con alguien es como entrar en guerra. Debes estar completamente concentrado". Suspirando, sacó alguna medicina. Contando cuatro pastillas, se las tiró a la boca y tragó con agua tibia. "No puedo manejarlo después de olvidarme de tomar pastillas durante dos días".

"¿Paso algo?" Preguntó Charles.

"No es un problema demasiado grande". Constantino sonrió amargamente. "Si creo que es correcto, seré arrastrado para ser criticado pronto".

"Eh?" Charles se congeló, teniendo un mal presentimiento. "¿Qué quieres decir?"

"Cómo suena", dijo Constantine con frialdad. "Fui subcomandante durante tantos años y enojé a muchas personas. Como mi favor ha caído ahora, muchos estarán felices de empujarme más".

Charles no podía entender. "H-cómo, es tan repentino … ¿no acabas de salir?"

"Yo era demasiado ingenuo". Constantino se pellizcó el puente de la nariz y murmuró: "Charles, la gente cambia. Estuve encerrada durante medio año y no esperaba que todo se saliera de control. Los revolucionarios no son como antes. ¿No es lógico que un viejo se vuelva loco? ¿Quién no puede mantenerse a la deriva en la basura? Gaius probablemente se niega a verme porque él también está dudando ".

Charles sintió un dolor de cabeza dividida. Había sentido algo mal estos días, pero pensó que eran solo precauciones de seguridad. No creía que el arresto domiciliario y las investigaciones se debieran a la extrema desconfianza de los revolucionarios hacia Constantino. Parecía que se estaba intensificando después de que salió. ¿Qué había estado haciendo Constantino estos días?

"Charles, no es como antes". Él suspiró. "Habían pasado noventa años desde el último estallido de la bestia del Mundo Oscuro. El período activo de las catástrofes naturales llegará pronto. El mundo humano está en una cuerda floja ahora. Ya no puede soportar los conflictos internos. Incluso si es solo para el panorama general, el conflicto entre la Ciudad Sagrada y los revolucionarios debe resolverse ".

Gaping, Charles finalmente tartamudeó, "¿No es eso bueno?"

"A Gaius puede que no le guste mi idea". Constantino negó con la cabeza. "Ya se ha perdido".

"¿Qué quiere hacer él?"

"¿Eso es todavía una pregunta?" Constantino encendió su cigarrillo e inhaló. "Gaius quiere crear un mundo nuevo. Definitivamente destruirá el viejo … Si se da cuenta de que estoy frente a él, me destruirá junto con esas cosas, así como a la mayoría de los que me apoyan".

Miró al Charles en blanco con una expresión cansada. "Charles, no importa lo que yo elija, muchas personas morirán en unos pocos días. Muchos, muchos. Tal vez por mi culpa, quizás por él. Esta es mi última oportunidad … pero ni siquiera me atrevo a decidir".

"Gaius … ¿quiere atacar a la Ciudad Sagrada?" Charles no pudo evitar preguntar. Puede que sea demasiado directo, pero a él no le importa. ¡Podía sentir que estaba solo a un paso de la verdad! Pero podía oler algo aterrador. El secreto sucio tenía un aroma tentador, atrayéndolo al peligro.

"¿Atacar a la Ciudad Sagrada?" Constantino se burló. "No solo eso."

Apretando el puño, desmenuzó el cigarrillo en sus manos. A pesar de que el tabaco quemado le quemaba la palma, no podía sentir ningún dolor. "Charles, él quiere liberar una catástrofe natural. ¡Quiere liberar al Dragón de los Desastres que el tercer papa había sellado debajo de la Ciudad Sagrada!"