Aunque la Edad Oscura había terminado hace más de cien años, el frenesí de la tormenta de éter aún permanecía en todos los rincones del mundo. Fuera de las colonias, el peligro aún se escondía en las sombras. Así que casi todos habían sido seriamente advertidos por sus padres, maestros y la guarnición,

"¡Absolutamente, absolutamente, absolutamente, no vayas fuera de la colonia!"

Pero a Ye Qingxuan no le importó. Era solo una pared para escalar, eso no era difícil para él en absoluto.

Pero esta dirección, con la que estaba vagamente familiarizado. ¿No era esta la dirección al faro?

Por lo general, cuando iban al faro, atravesaban un bosque. Había una ruta más larga directamente desde la playa hasta la entrada principal del faro, pero no entendía por qué Victor elegiría un atajo tan peligroso.

Si quería irse, podría haber elegido cualquier barco del muelle. Silenciosamente escondido en una cabina de carga, no sería encontrado. Cuando los marineros finalmente lo encontraron, él habría estado a cientos de millas de distancia.

En el bosque profundo, el viejo Phil de repente se detuvo.

Miró hacia el suelo.

Ye Qingxuan nunca había visto al Viejo Phil con una mirada tan cruel. Mostró sus dientes. Sus patas delanteras estaban paleando la tierra en el suelo, y mirando a una mancha de barro rojo oscuro … olía a sangre.

–

Ye Qingxuan no dudó. Corrió a través del bosque y las espinas, y se apresuró a los pies del faro.

La pesada puerta de hierro había estado allí durante cientos de años, y la superficie oscura estaba llena de óxido. Pero por dentro, todavía estaba tan limpio como cuando era nuevo. La puerta no se podía abrir con una llave; en cambio, la placa de contraseña en la puerta necesitaba ser girada.

El sacerdote le dio la contraseña a Ye Qingxuan, por lo que Victor también lo sabía.

Pero Victor había sido demasiado perezoso para ir a lugares como este. ¿Por qué había venido aquí ahora?

Ye Qingxuan luchó para abrir la puerta. La luz de la puesta del sol se precipitó en el espacio detrás de la puerta, iluminando ráfagas de polvo rodando, las escaleras oscuras y un joven sentado en las escaleras.

Un fuerte olor a sangre se precipitó hacia Ye Qingxuan.

En la escalera, Víctor tenía un pequeño estuche en sus brazos. Estaba mirando a la entrada en silencio, con ojos viciosos como una bestia loca.

Sus brazos fueron cortados mal, hasta el hueso. Incluso con el vendaje, la sangre seguía saliendo. Pero sus manos seguían agarrando esa daga, listas para apuñalar cualquier cosa que se atreviera a acercarse.

Cuando vio el cabello blanco de Ye Qingxuan, la crueldad en sus ojos comenzó a desvanecerse, hasta que finalmente se atenuó.

"¿Víctor?" Ye Qingxuan se sorprendió. "¿Cómo te volviste así?"

"Lo siento, tenías que verme así, Ye". Forzó una sonrisa dolorosa y miró la bolsa en sus brazos. "Solo quería robar algo de dinero antes de huir, pero me metí en problemas …"

–

"Anoche, iba a salir del muelle y dejar mis problemas aquí. Había un barco que iba a Birmingham, temporalmente atracado aquí. Jensen, quien estaba moviendo la carga, me dijo que tenía un trabajo para mí".

"¿Un trabajo?"

Cuando escuchó esa palabra, Ye Qingxuan frunció el ceño. Él ciertamente sabía lo que los trabajadores en el muelle querían decir con "trabajo". No sería nada más que robar el equipaje o los bienes de un pasajero. Estas personas tenían buenas habilidades para volver a empacar, y generalmente no se robaban muchas cosas, por lo que pocos se darían cuenta de que sus cosas faltaban. Y una vez que los pasajeros se dieron cuenta de que faltaban cosas de sus maletas, por lo general ya habían llegado a su destino.

"Me dijo que alguien iba a abandonar el barco esta noche. Parecía un hombre de otra ciudad. Llevaba un anillo con piedras preciosas, ropa hecha de material caro y parecía ser muy rico. Así que los dos planeado robar algo de este hombre ".

Hizo una pausa, luego continuó con una voz ronca: "Pensé que iba a ganar algo de dinero para el viaje, así que acepté. Según el plan, los dos lo distraerían vendiéndole algunos productos locales, y luego Robo su pequeña bolsa …

"¿Fuiste atrapado?"

"Es peor que eso. Lo logré".

Victor logró una sonrisa terrible, su rostro se contrajo de forma poco natural. "Robé la bolsa, luego se suponía que me reuniría con ellos fuera del muelle. Pero tenía dolor de estómago y no llegué a tiempo.

Cuando llegué allí, todos estaban muertos ".

Sus pupilas estaban dilatadas, con las manos congeladas agarrando fuertemente a Ye Qingxuan, como si lo hubieran arrojado a una bodega de hielo, temblando ligeramente.

"Todos estaban muertos, Vosotros, cortados en pedazos y arrojados al mar".

Su voz sonaba como si un demonio estuviera listo para salir corriendo de su garganta, vago y frío. Ye Qingxuan se sorprendió, atrapado por sorpresa.

"¿Todos muertos?"

"Vi al hombre cortándolos en pedazos con mis propios ojos".

Víctor miró la cicatriz en su brazo, el miedo aún en sus ojos. "Si no corriera tan rápido, tal vez ahora también estaría en pedazos. ¿Es esto lo que los orientales quieren decir con karma, Vosotros? Fue tan rápido".

"Eso es un toro. No hay karma en este mundo. Necesitas calmarte". Ye Qingxuan le dio una palmada en el hombro. "¿Quién es el tipo? Lo reportaré a la guarnición …"

"¡Es inutil!" Víctor lo interrumpió, agarrando su hombro. "Vosotros, vete. No te quedes aquí y finge que nunca me viste. No tienes idea de a quién ofendí".

Ye Qingxuan se separó de su mano y tomó la pequeña bolsa de sus brazos. La cerradura de la larga bolsa negra había sido destrozada, y se podía sentir lo caro que era la suave textura del cuero.

Aunque estaba preparado para ver una bolsa llena de joyas o barras de oro en el interior, Ye Qingxuan todavía no pudo evitar respirar profundamente una vez que vio lo que había en la bolsa.

En el interior, había una capa de esponja suave, con una capa adicional de brocado negro acolchado en la parte superior. Era un brocado muy fino, uno que se sentía tan suave como el agua. En el borde de la capa de esponja, había algunas ranuras, sosteniendo algunas piezas de repuesto delicadas. Eran exquisitos y hermosos, con patrones de metal forjado.

Pero nada podría reemplazar el resplandor de lo que estaba en el medio de la bolsa.

Estaba hecha de hierro rojo oscuro, elaborada con un exquisito proceso de forja y pintada a mano por el artesano. La superficie lisa estaba impecable, reflejando las caras pálidas de los hombres.

Fue un clarinete.

"¡¿Robaste a un músico ?!"

Ye Qingxuan estaba mirando ociosamente las cosas en la bolsa, y sintió una oleada de frialdad que se extendía desde sus pies hasta su cabeza.

"Víctor, ¿sabes lo que has hecho?"

–

En el gran santuario de Anglo, tan pronto como hace unas pocas décadas, el Parlamento emitió un fallo: una vez que un ciudadano adquirió el estatus formal de músico, recibió automáticamente el estatus de nobleza, el mismo estatus que un barón.

No era necesario el servicio militar. Uno no necesitaba pagar impuestos, ni siquiera tenía que cumplir con la ley. Un músico solo puede ser juzgado por un tribunal especial si se comete un delito. Cualquier insulto a los músicos sería visto como un insulto al reino, y el castigo sería igual de grave.

Este tipo de estatus para los músicos fue considerado el respeto más común. Porque también era comúnmente conocido que una vez que los músicos decidían matar, las pesadillas seguirían.

Una vez en el área de Hamelín, un pueblo había contratado a un músico vagabundo para alejar a los forajidos de la montaña; sin embargo, lo lamentaron y se negaron a pagarle al músico, con la intención de ahuyentarlo con fuerza. El furioso músico comenzó a tocar la pipa, controlando a su grupo de despiadados empleadores para que se reunieran en una fila. Cantaban y bailaban mientras cavaban sus propias tumbas, se cortaron las muñecas y saltaron a los ataúdes.

El pueblo entero fue destruido, nadie sobrevivió.

Incluso ahora, ese músico todavía estaba en la lista de los más buscados: el número sesenta y dos, llamado "Hamelín Piper".

Del mismo modo, hubo docenas de historias de este tipo para asustar a los niños: crear siete demonios para atacar un castillo; Blancanieves, el músico que mató a la reina; el sombrero rojo que secuestró a la vieja abuela y controló a las bestias para atacar una aldea; el maestro de títeres que usó el cuerpo de un títere de nariz larga para estrangular a los niños que mentían; una bruja gris que usaba un carruaje de calabaza para secuestrar al príncipe por un par de zapatos de cristal; una bruja marina que convirtió la mitad de su cuerpo en un pez y ordenó a una tormenta que ahogara la flota del Príncipe …

Algunas de estas historias eran de ficción, y algunas en realidad eran variaciones de incidentes verdaderos. De estas historias, todavía había varios partidos en la lista de los más buscados, clasificaciones sin cambios durante más de una década.

Innumerables rumores horribles involucraban mucha sangre, sudor y lágrimas. Tal vez algunos habían demonizado a los músicos, pero al menos una cosa estaba clara: nadie se metía con un músico.

Y ahora, Victor le había robado un instrumento a un músico, algo que trataban como una parte esencial de sus vidas.

"Conozco a un músico. ¡Vamos a verlo!" Ye Qingxuan volvió a poner el clarinete en la bolsa y sacó a Victor del molino de viento.

"Independientemente del precio, le pediré que lo ayude a salir de este problema". Ye Qingxuan susurró: "Víctor, no importa quién sea ese músico, no te veré morir delante de mí".

"Pero es demasiado tarde, Ye".

Víctor parecía haber sentido algo, y su mirada se volvió amarga.

Se dio la vuelta y dijo: "Él está aquí".

En el bosque, un olor a viento podrido repentinamente sopló. Las hojas temblaron, con un sonido crujiente.

El sol casi se había puesto debajo del mar, y la luz residual iluminaba las hojas marchitas de la rama, así como la niebla de lejos.

La niebla vino lentamente de todas direcciones, como un ser vivo. Parecía muy lento, pero al instante los ahogó. Numerosas sombras extrañas brillaron a través de la niebla, envueltas en un gris frío y húmedo.

Jadeando de miedo, Ye Qingxuan escuchó una voz baja que cantaba vagamente: "El puente Avalon se está cayendo, cayendo, cayendo …"

La niebla fétida se elevó desde todas las direcciones, más y más gruesa, hasta que no se pudo ver nada. Como si hubiera dolor en sus manos, pies y cabello, y al disminuir la velocidad de sus pasos, apenas podían respirar.

"Construir con barras de hierro, barandillas de hierro, barandillas de hierro …"

Un sonido con la fricción del hierro vino de la palidez.

Ye Qingxuan sintió que la bolsa temblaba en voz baja: era el instrumento que hacía eco a la canción familiar, pronunciada a su maestro.

De repente, innumerables piezas de hierro silbaron y cortaron el silencio.