Claude tenía bastante curiosidad sobre qué tipo de plan se le ocurrió al alcalde Robert para enfurecer a todos los convocados, especialmente al padre de Welikro, Kubrik, hasta el punto de arremeter contra el lugar y amenazar con hacer un informe. ¿Qué tipo de odio podría impulsar tal acción?

Las personas convocadas para unirse a la reunión para formar la guarnición eran en su mayoría veteranos retornados. Aunque Whitestag era pequeño, había alrededor de 50 de ellos y definitivamente estarían involucrados en la formación de la guarnición. El plan del alcalde Robert requería que se aprobara al menos un acuerdo de dos tercios del grupo según las leyes del reino.

Stellin IX había viajado por el continente antes de su ascenso al trono y cuando regresó, su padre, Stellin VIII, lo nombró defensor del pueblo y lo encargó de reorganizar las fuerzas de guarnición del reino. Durante esa tarea, se dio cuenta de que muchas fuerzas de la guarnición eran tripuladas por aquellos de la villanía que no tenían la más mínima habilidad para luchar y que a menudo amenazaban a la gente y los comerciantes locales. La mayoría de las fuerzas de la guarnición eran en realidad extensiones de las garras codiciosas de los nobles y los funcionarios. Aunque oficialmente se los consideraba parte del ejército del reino, no eran diferentes de ser los ejércitos privados de los nobles.

Stellin IX no tuvo más remedio que comenzar su viaje por un camino sangriento para reorganizar esas fuerzas de la guarnición. Probó a los villanos por sus crímenes y ganó gran reputación entre la gente al tiempo que acumulaba el odio compartido de innumerables nobles y funcionarios locales. Esa fue una de las razones por las que casi todos los nobles y funcionarios se opusieron a él durante la guerra civil del reino.

Sin embargo, Stellin IX logró obtener la victoria a pesar de todas las probabilidades. Cuando ascendió al trono, estableció leyes realmente detalladas sobre las fuerzas de la guarnición local para asegurarse de que los funcionarios locales no pudieran explotarlas. Al menos, serían lo suficientemente capaces de luchar y detener los disturbios locales en lugar de ser su fuente.

El ejército del reino se dividió en tres partes. Primero, estaba la fuerza de campo, que estaba estacionada en ubicaciones estratégicas en todo el reino. Esta rama de las fuerzas armadas era la más amplia e incluso los villanos aceptados entre sus filas. Incluso reclutarían a los campesinos a la fuerza sin trabajo permanente local y a las personas que holgazaneaban en sus filas. Si los villanos quisieran unirse, no se les negaría la entrada. En cambio, había estrictas reglas de disciplina que los unían. Solo después de un corto período de entrenamiento podrían ser utilizados como carne de cañón transitable.

La segunda rama eran los guardianes. Por lo general, cada prefectura tenía una tribu de guardianes que contaba entre 800 y 900 hombres, que se subdividía en cuatro compañías de aproximadamente 200 hombres. La mayoría de los miembros de los guardianes eran miembros de la fuerza de campo y veteranos retirados.

Por lo general, un soldado tenía que servir en el ejército durante 15 años para obtener un estatus dignatario. La mayoría de las personas usualmente sirvieron en la fuerza de campo por hasta ocho años antes de ser transferidos a los policías locales para cumplir el resto de su mandato antes de ganar suficiente dignidad. Los guardianes eran la segunda línea de defensa del reino y estaban a cargo de todo el trabajo policial local, además de servir como fuerzas de reserva para la primera línea en tiempos de necesidad.

La tercera rama del ejército eran las fuerzas de la guarnición. No eran tan frecuentes en todo el reino y el más grande de ellos era tan grande como un clan. Estaban estacionados en los puntos estratégicos de estrangulamiento del reino y se les encargó mantener la seguridad durante la guerra, garantizar la seguridad de las rutas de transporte y proteger los suministros que se transportaban. De vez en cuando, serían trasladados a la primera línea para cuidar a los prisioneros de guerra.

Dado que las fuerzas de la guarnición local no se formaron ni se mantuvieron con los fondos del reino y confiaron en su lugar en la administración local, el reino estableció regulaciones estrictas para evitar que las fuerzas de la guarnición sean utilizadas como una fuerza privada por aquellos en el poder. Una de las muchas regulaciones era que la fuerza solo podía incluir veteranos y campesinos retirados con un historial limpio. A todos los villanos se les prohibió unirse y, a veces, los miembros de la familia de alguien con antecedentes penales tampoco podían unirse.

El padre de Welikro terminó de maldecir al alcalde Robert y bebió un gran tazón de cerveza de trigo negro antes de revelar los planes que tenía el barón.

La capital de la prefectura había ordenado a Whitestag que formara un clan de soldados de la guarnición con 224 hombres. El reino usaba un sistema de cuatro y cuatro para su jerarquía militar, es decir, cuatro tiendas de la guarnición formarían una banda y cuatro bandas formaban un clan. La capital de la prefectura les enviaría algunos suministros militares, pero la mayor parte de los fondos tenía que ser recaudada por la propia ciudad.

Como la formación de la fuerza de la guarnición requirió que el ayuntamiento evaluara a los miembros que se unirían a ella, la capital de la prefectura transferiría a más de diez oficiales militares de la guardia para unirse al clan de la guarnición como instructores de entrenamiento y oficiales al mando. Eso todavía dejaba el centro de la jerarquía para ser ocupado por los veteranos retirados de la ciudad.

El barón Robert convocó a los veteranos retirados en la ciudad a una reunión sobre su autoridad como alcalde. Dijo directamente que dada la apretada situación financiera que enfrentaba el ayuntamiento, no había forma de que pudieran cumplir esas órdenes, lo que significa que solo tenían dos soluciones. El primero fue la expropiación, donde recaudarían una cantidad fija de dinero de cada hogar o de cada pueblo para financiar el clan de la guarnición. La segunda opción era financiar el clan de la guarnición a través de donaciones de los ricos y dispuestos en la ciudad para completar la tarea.

Dado que todos los veteranos retirados eran dignatarios, se los consideraba entre los ricos. No se opusieron a la sugerencia del barón de una donación. Además de algunos ancianos y discapacitados, al menos la mitad de ellos podría servir como oficial al mando de la unidad y eso ayudaría a que su estado aumentara un poco. Aunque la asignación mensual para unirse a la guarnición era escasa en el mejor de los casos, estaban más que dispuestos a ser parte de ella.

Sin embargo, todos quedaron estupefactos cuando el barón Robert reveló la cantidad de dinero que necesitaban. Era demasiado grande. Esa cantidad de dinero podría usarse para construir una tribu de guarnición entera, y mucho menos un clan. El alcalde incluso dijo que el dinero solo se usaría para su formación y que aún necesitaban más para sostener el clan, por lo que era mejor que usaran la expropiación. Recaudarían fondos de la gente del pueblo dos veces al año para mantener la operación de la unidad.

Por eso el alcalde tomó la decisión de entregar el trabajo de expropiación al resto para terminar. Firmaría su nombre en el plan y se lo entregaría al Consejo de Dignatarios. Cuando se aprobó, podrían continuar con el plan.

Sin embargo, ninguno de ellos era idiota. Algunos veteranos con una mejor capacidad aritmética señalaron instantáneamente cuán ridícula era la cantidad exigida por el alcalde y creyeron que el alcalde había llevado toda la responsabilidad de formar la fuerza de guarnición a los jubilados mientras disfrutaba de sus beneficios. Dado que no habría supervisión sobre el dinero expropiado, tampoco se dijo si realmente se usaría en la fuerza misma.

El alcalde argumentó que no fue su culpa, ya que el tesorero del ayuntamiento también había sido arrestado por amenazar la seguridad nacional esa mañana. Dado que las cuentas no se administraron adecuadamente, todo era un caos, por lo que solo podía estimar la cantidad de dinero que necesitaba. Tener más era mejor que no tener suficiente después de todo.

Después de que el secretario en jefe, el tesorero y el agente fueron arrestados, solo el barón Robert tomó las decisiones. Sin embargo, los veteranos retirados no le dieron ninguna cara y se negaron a aceptar las propuestas sin importar qué. Habían visto a través de la intención del barón ganar un asesinato usando la formación del clan de la guarnición como excusa.

Ante la objeción unánime, el barón Robert ya no insistió en sus propuestas de donación y expropiación. Él enojado dijo que incluso si no estuvieran dispuestos a ayudar con el clan de la guarnición, alguien más lo haría. Luego sacó otra propuesta.

El alcalde dijo que el propietario de la planta de procesamiento de pescado, Bidlir Blanche, estaba dispuesto a donar a la causa y prometió que se encargaría del sustento de la unidad con la condición de que fuera nombrado uno de los miembros de la banda y se le diera autonomía en la elección de miembros para su banda.

Si la propuesta que el Barón Robert presentó antes era un maremoto, entonces este era un tsunami completo. Todos los veteranos expresaron su enojo y cuestionaron lo que el barón Robert estaba planeando. Kubrik incluso amenazó con denunciar al alcalde por intrigar durante la reunión.

"¿Está loco? ¿Cómo se atrevería a proponer tal plan? ¡Está poniendo su vida en manos de Bidlir Blanche! ¡Si algo sucede, no hay escapatoria para él! ”Kubrik realmente se preguntó si el alcalde había sufrido una patada en la cabeza por un asno para llegar a tal plan.

Todas las personas en Whitestag sabían qué tipo de persona era Bidlir Blanche. Públicamente, era dueño de una planta procesadora de pescado y tenía más de 200 empleados. Pero, de hecho, él era el jefe de Blacksnake, el encargado de la vieja calle. Todos los crímenes en los barrios bajos tenían algo que ver con él. Su apodo, Butcher Bill, no salió de la nada. Hubo rumores de que el número de inocentes que murieron por su mano excedió al menos dos dígitos.

Sin embargo, nadie en Whitestag, sin importar su estatus social, se atrevió a meterse con Bidlir Blanche, el autoproclamado gobernante de los barrios bajos. Su reputación era simplemente demasiado horrible. Nadie quería tener nada que ver con él. Solo después de que el barón Robert se convirtió en alcalde, Bidlir tuvo la oportunidad de asistir a las fiestas que organizó el alcalde.

Aunque Bidlir Blanche siempre se había llamado a sí mismo ciudadano legítimo que pagaba sus impuestos y donaba a organizaciones benéficas, la mayoría de la gente sabía que no debía asociarse con él. Durante las fiestas organizadas por el barón, todos considerarían cortésmente a Bidlir antes de dar una excusa para irse y, sin darse cuenta, lo excluyeron.

Solo el barón Robert no temía asociarse con ese hombre. Quería llevarlo a las confabulaciones para darle poder detrás de escena, pero el plan del alcalde tuvo que retrasarse debido a la represión de los otros tres perros principales de la ciudad.

Ahora que los tres que se oponían al alcalde fueron arrestados, el barón Robert creía que podía reinar libremente en la ciudad y quería atarse a Bidlir con su plan del clan de la guarnición. Todos sabían que convertirse en un miembro de la banda en la guarnición haría a Bidlir bastante poderoso en la ciudad.

Ninguno de los veteranos en la reunión desconocía los antecedentes de Bidlir, y era razonable que Kubrik sugiriera que el barón Robert estaba tramando traición. En primer lugar, Bidlir era simplemente un campesino y no un dignatario, por lo que no tenía por qué ser un músico de banda.

En segundo lugar, Bidlir también solicitó que se le permitiera hacer sus propias elecciones para su banda, por lo que era obvio que estaba tratando de reclutar miembros de Blacksnake. Eso fue una grave violación de las regulaciones del reino. Los villanos en los barrios bajos solo obedecerían las órdenes de Bidlir y eso le permitiría al hombre consolidar aún más su posición.

En tercer lugar, Bidlir Blanche dijo que él estaría a cargo de patrocinar el clan de la guarnición. Era de conocimiento común que, aparte del control sobre el personal, las finanzas eran lo más importante para la unidad. ¿No sería todo el clan el ejército privado de Bidlir en la práctica?

La reunión se suspendió en malos términos y no se llegó a un acuerdo. Se creía que la mente del barón Robert se aclararía después de su catastrófico fracaso. No había forma de evitar a los veteranos retirados cuando se trataba de la formación del clan de la guarnición y si el alcalde realmente se atrevía a dejarlos fuera, entonces estaba buscando su propia muerte, especialmente durante un tiempo de la ley marcial.