Claude sintió la necesidad de seguir a la unidad de operaciones especiales para capturar a los dos magos. Los magos siklosianos seguían siendo tan misteriosos para él como siempre lo habían sido. Sin embargo, no tuvo la oportunidad. El líder de la Guardia sacó a los matones antes de que su subordinado escolta Claude acompañara a la taberna.

La escolta era completamente innecesaria, pero Claude no se negó. Él entendió que era una cortesía y una disculpa, así que estuvo de acuerdo. Bueno, eso y el vigilante probablemente estaba usando esto como una buena excusa para ver dónde se alojaba Claude y verificar a su cochero para corroborar su historia.

El hombre colocó su mosquete sobre su espalda y luego arrojó la capa de su uniforme sobre el arma. Claude se dio cuenta de por qué las figuras se veían tan raras. La capa escondió las armas, pero resultó en una extraña deformación de su figura. Les hizo una vista muy difícil de manejar. Supuso que el hecho de que parecieran algún tipo de ocultistas también ayudó a mantener a distancia los pies no deseados.

"Soy Kleit Doram", dijo el hombre mientras los dos despegaban.

Su voz tenía un sorprendente aire cálido.

“Claude Ferd. Un placer, ”Claude respondió secamente.

Las sospechas de Claude se suavizaron en su camino de regreso a la taberna. Al menos parte de la razón, estaba seguro, porque la insistencia del líder en su escolta, además de todo el asunto de corroboración, era mantenerlo a distancia durante la parte más crucial de lo que quedaba por hacer esa noche. El hombre era aún más tonto de lo que Claude había pensado.

Ese hecho dejó a Claude en el suelo. Era la oportunidad perfecta para que él aprendiera más sobre la Guardia. Una de las cosas que aprendió que lo había molestado desde el momento en que vio sus armas de fuego, fue que fueron desarrolladas por el instituto nacional de armas de fuego. Cada uno era muy costoso, pero la Guardia tenía un presupuesto expansivo. Eran responsables de enfrentarse a los magos, después de todo.

También obtuvo la estructura de la fuerza de Kleit. La Guardia tenía ocho bandas de quince hombres y otra en reserva. Su única responsabilidad era vigilar a los magos y cazarlos. La capital siempre tenía al menos dos unidades para proteger al rey y sus consejos. El resto generalmente estaría fuera en capacitación o despliegue.

A Claude le pareció bastante similar a los magos de batalla del viejo mundo. En realidad, esa era una descripción bastante acertada, ya que cada miembro necesitaba al menos cierta sensibilidad a la magia, preferiblemente deberían tener la capacidad de aprender un hechizo o dos. Obviamente, un largo historial familiar de lealtad a la corona era otro requisito. Los miembros fueron seleccionados de las familias calificadas, la mayoría de los cuales eran nobles o patricios, cuando tenían 14 años y fueron rigurosamente probados. Los que pasaron se sometieron a un entrenamiento extenso en secreto e ingresaron a la Guardia cuando cumplieron 18 años. Luego tuvieron que someterse a otras tres rondas de entrenamiento antes de convertirse en Observadores de pleno derecho.

Kleit era un huérfano de guerra de una de esas familias. Su padre había muerto en la guerra y su madre, enferma y angustiada, no mucho después. Había tenido cuatro años en ese momento. Fue criado por su tía, la última de la familia, y vivían de la pensión de su padre. Cuando cumplió trece años, fue probado y resultó ser suficiente para un entrenamiento adicional. Fue incluido en la Guardia cuando cumplió 18 años y pasó las últimas tres rondas de entrenamiento.

"¿Se te permite decirme todo esto?"

"Está bien. Se supone que deben ser secretos, pero todos, incluso un poco involucrados, lo saben todo ".

¡Porque sigues parloteando sobre eso! Claude casi se rompe. Sin embargo, supuso que el hombre tenía razón. La Guardia era un secreto para la mayoría de los plebeyos, pero apenas era una organización oculta dentro de los círculos correctos. A pesar de todos sus comentarios, tampoco había revelado nada que Claude hubiera considerado un verdadero secreto ahora que lo pensaba. No le había dicho nada sustantivo sobre sus misiones, ni nada sobre sus otras operaciones o regímenes de entrenamiento. Incluso cuando Claude le preguntó acerca de su mosquete, simplemente dijo que era lo suficientemente poderoso como para matar a cualquier mago.

Kleit le dijo a Claude que tenía algunas preguntas para sus entrenadores, para sorpresa de Claude. Claude les ofreció a ambos la mejor comida que la taberna tenía para ofrecer, luego se dirigió a su habitación, dejando a los dos en el negocio de la corroboración.

Tenía poco interés en lo que discutían los dos, ya que tampoco había revelado nada comprometedor sobre sí mismo. Agradeció a sus estrellas de la suerte ahora que no había revelado sus habilidades más mágicas durante la pelea con esos matones. Si la Guardia había estado observando todo el tiempo, como él creía firmemente que lo habían estado haciendo, entonces no estaría caminando libremente ahora.

Oask no regresó durante dos horas hasta que otros dos clientes de la taberna lo arrastraron escaleras arriba y lo arrojaron a la habitación, más allá de gritar borracho. Uno de los clientes dio una rápida explicación de lo que había sucedido antes de irse. Aparentemente, Oask había entrado en una competencia de bebidas con el hombre que Claude había traído, y perdió.

Claude suspiró, le dio las gracias con un cobre y arrastró a Oask a su cama.

Oask tuvo un despertar irregular a la mañana siguiente. Tanto es así que solo estaban listos para dejar dos horas de retraso. Fueron detenidos cuando salían de la taberna por un par de otros cocheros que pisotearon el establecimiento de mala gana. Explicaron que no tenía sentido tratar de irse ya que la ciudad estaba cerrada. Nadie entraba ni salía por ninguna de las puertas.

Toda la taberna silbó; la mayoría de los clientes también eran cocheros. Ninguno de ellos estaba contento con tener que sentarse. Cada día que fueron retenidos fue un día de pérdida de ingresos y aumento de gastos. Más de unos pocos también tendrían que pagar tarifas por los plazos de entrega o recogida pendientes con las diversas minas de la región.

Oask y Claude tuvieron que probar suerte, sin embargo, su tiempo era escaso, después de todo. Sin embargo, no llegaron a ningún lado y no tuvieron más remedio que regresar a la taberna. Tuvieron tan poca suerte, de hecho, ni siquiera llegaron a hablar con nadie en las puertas. Ni siquiera se acercaron a cincuenta metros de las puertas. Fueron detenidos por disparos de advertencia a unos sesenta metros de la puerta. Claude incluso vislumbró dos cañones en las paredes entrenadas en el camino que conduce a la puerta.

La historia era la misma en todas las otras puertas que intentaron, por lo que finalmente regresaron a la taberna. Oask, el cochero nato, comenzó a regatear con el resto de los cocheros, dejando a Claude a su propia compañía. Claude decidió dormir un poco y pasó la mayor parte de la mañana en su habitación. Cuando bajó a almorzar, el rumor ya había producido una docena de explicaciones de por qué la ciudad estaba cerrada. La mayoría de ellos dijeron que algo había sucedido en la familia del alcalde, uno dijo que su hija había sido violada, y que el alcalde había prometido que nadie saldría de la ciudad hasta que se vengara de los culpables.

Sin embargo, Claude no pensaba mucho en ellos. El alcalde tenía dos hijos y una hija, pero la hija ya tenía cuarenta y tantos años y era un barril, no exactamente material de violación.

Claude volvió a su habitación. Sabía exactamente por qué la ciudad estaba cerrada. La Guardia seguía sin duda cazando a esos dos magos.

Esa noche confirmó su sospecha cuando los disparos y las explosiones sacudieron la ciudad toda la noche. Alrededor de la medianoche comenzaron a circular noticias de que dos fugitivos se habían escondido en los barrios bajos y, cuando los atraparon, comenzaron una guerra personal con los agentes. Nadie sabía bien por qué, pero aparentemente los dos tenían grandes cantidades de pólvora con ellos. La batalla casi arrasó con la mitad del barrio pobre e hirió gravemente a diez personas, aunque aparentemente ninguna había muerto.

Entonces habían conseguido sus objetivos, pensó Claude. A pesar de que todo el poder destructivo de la pólvora podía inyectarse en una bala, la pólvora freiana todavía tenía décadas, o más probablemente siglos, considerando el ritmo del desarrollo tecnológico en Aueras, de la pólvora que podría aplastar una casa simplemente por explotar en una habitación. La pólvora freiana encendida fuera de un espacio confinado como un barril de mosquete era poco más que un fuego artificial. La destrucción tenía que ser obra de hechizos.

Kleit vino a verlo a primeras horas de la mañana.

“Deberías poder irte después del amanecer. El bloqueo se levantará al amanecer. Además, hemos liquidado su compra de polvo de whiteroot. Será retirado mañana ".

"Ya pagué todo, ¿por qué necesitaría aprobación?", Preguntó Claude.

"Debería saber a estas alturas que los magos usan el polvo de raíz blanca, por lo que, por supuesto, Watch debería aprobar compras de gran volumen, especialmente de productos de alta calidad".

"Espera", argumentó Claude, "¿No me preguntó el gerente si tomaría el polvo en el acto o si me lo entregarían? ¿No podría evitar los controles si decidiera tomar el polvo de inmediato ".

"Sí, podrías salir de la tienda con él, pero no podrías salir de la ciudad antes de que te autorizaran".

El comentario hizo que Claude recordara que su amante había dicho una vez que, entre otras cosas, se suponía que la Guardia debía evitar que los magos renegados pudieran obtener materiales. Si hubiera tratado de abandonar la ciudad antes de que lo hubieran liberado, lo habrían detenido en las puertas con alguna excusa y lo habría mantenido en la ciudad hasta que lo autorizaran. Si no lo fuera, su pólvora sería confiscada y Claude no tenía ilusión de que lo dejaran ir sin las cosas. Probablemente sería arrestado, o detenido por lo menos, e interrogado.