"Terminaste bastante afortunado", dijo Claude.

Skri había sacado tres bandas del castillo para salvar a la gente pobre. Duró un día y una noche de batalla gracias a tres cosas. Por un lado, la caballería enemiga no había pensado que saldrían adelante. Perdieron una tienda de campaña antes de darse cuenta de lo que estaba sucediendo.

Por otro lado, el conde Loirkad Bar Krilaus, el señor anterior de la tierra, probablemente tenía la ambición de convertir la ciudad del castillo en una ciudad de pleno derecho, y sus obras de construcción abandonadas anularon la ventaja del enemigo en la movilidad. El último de los trabajos de construcción se detuvo lo suficientemente lejos como para estar dentro del alcance de tiro de los muros del castillo. La caballería canasiana intentó dos cargos, perdió a cuatro hombres y se rindió.

Finalmente, el conde Krilaus había sido el noble más poderoso de la región y no había escatimado en sus proyectos. La ciudad fue construida en piedra, en lugar de las chozas de madera construidas apresuradamente y de mala calidad que se encuentran en la mayoría de las aldeas y ciudades de la región.

Skri entró en el asentamiento e inmediatamente trasladó a sus hombres a los edificios, matando al enemigo mientras avanzaban. La lucha en los edificios y las calles estrechas y sinuosas hicieron imposible el uso de caballos, convirtiendo al enemigo en simples espadachines y mosqueteros.

El humo que Claude había visto provenía de los edificios que Skri había incendiado mientras se retiraba lentamente detrás de los civiles que escapaban. De vez en cuando, un cañón resonaba de las almenas en los muros del castillo cuando el enemigo intentaba flanquear a lo largo del borde de la ciudad y cuando intentaban asaltar la puerta abierta cuando las multitudes de campesinos irrumpían.

"Es un poco tarde para decir esto, pero esto fue realmente demasiado arriesgado. Es posible que no tengan la oportunidad de tomar el castillo, pero podrían fácilmente haberlo inmovilizado en la ciudad y finalmente haberlo eliminado. En el peor de los casos, podrían incendiar la aldea y verte arder, o entrar al castillo con tus hombres y los campesinos durante el pánico ”.

Claude miró los cadáveres que cubrían cada calle que podía ver. Amigo y enemigo, soldado y civil se convirtieron en uno y lo mismo en la muerte.

"Lo sé, es fácil admitirlo después del hecho, pero fui impulsivo", admitió Skri con una sonrisa forzada, "no podía dejar que mataran a los campesinos como animales, al menos, no las mujeres y los niños". ¡Estaban matando a su propia gente! ¿Como pudireon? Dado que los jóvenes y nuestras tropas nos rogaron que los salváramos, y nuestros números no son muy diferentes, ¿cómo podría esconderme en el castillo? "

Claude también se habría unido a la batalla si hubiera estado en los zapatos de Skri. Sus hombres se habrían amotinado si no lo hubiera hecho. Podría haber sido un asunto diferente si hubieran sido obviamente inferiores, pero sus números habían sido casi iguales. Si no peleara, sería etiquetado como un cobarde por el resto de su vida. Incluso podría ser sometido a una corte marcial por cobardía o incumplimiento del deber.

El enemigo no pensó que los defensores saldrían adelante, por lo que no estaban preparados para ello y tuvieron que retirarse al asentamiento. No eran más que patos al aire libre. Rodearon el asentamiento para atacar desde los lados, pero los defensores se encargaron de inmediato de las almenas. La única opción que quedaba era enfrentarse en sangrientas peleas callejeras. Se alinearon a lo largo de los puntos de estrangulamiento en las calles y dispararon contra todo lo que se movía delante de ellos. Sin embargo, los atacantes convertidos en defensores tenían armas de fuego inferiores y, por lo tanto, no podían igualar a su enemigo en espacios tan reducidos donde cada disparo contaba. Al final, solo se quedaron incendiando edificios a medida que se retiraban.

"Que es mi culpa. No debería haber sugerido que defendiéramos los cuatro castillos. Si nos hubiéramos quedado con solo uno o dos castillos, no se habrían atrevido a intentar una incursión como esta justo debajo de nuestras narices ", admitió Claude honestamente.

Extendió su mano de obra demasiado delgada, y dejó su cuartel general demasiado mal defendido. Su gracia salvadora fue que llegó al castillo a tiempo para cambiar el rumbo antes de que sufrieran daños irreparables. Sin embargo, no pudo hacer un uso efectivo de la oportunidad que le brindó su pequeña emboscada porque no tenía la velocidad para alcanzar al enemigo una vez que se movían. Solo un clan había llevado a toda la tribu de mosqueteros a su límite, si tuvieran que luchar contra una tribu entera de caballería … ni siquiera podría llamarse una pelea.

Si esto hubiera sido en las montañas, habría sido la estrategia perfecta, pero en las llanuras abiertas solo estaba pidiendo una masacre. El enemigo podría simplemente colocar una tienda de caballería en cada castillo y enviar un mensaje al resto en el momento en que uno de los castillos mostrara signos de movimiento. Siempre estarían luchando contra un enemigo bien preparado. Si Claude no hubiera sacado a la caballería que vigilaba su castillo por la noche, eso habría sido exactamente lo que habría encontrado ahora. Cuatro cañones o no, habría sido maniobrado y asesinado.

Sin embargo, no podía ser culpado por su error. No había recibido ningún entrenamiento militar verdadero en ninguna de sus vidas, al menos en las complejidades del comando y la estrategia. Había sido solo un sargento cuando se alistó con Bluefeather, y solo había tenido acceso al entrenamiento básico de ejercicios de combate. Se le ocurrió todo lo que tenía hasta ahora a través de un ingenio sangriento. Eso no era un problema en sí mismo, pero carecía de la experiencia necesaria para moderar su ingenio con realismo.

Mientras Skri se había graduado de la universidad de guerra, no se había especializado en tácticas. Se había centrado en la administración. Cuando había servido bajo el primer príncipe, lo había hecho como gerente de personas e información. Si bien era un militar calificado, su experiencia de combate real fue inferior a la de la mayoría de los sargentos un mes después de la guerra. Había visto incluso menos compromisos que Claude. Agregue a eso su referencialidad instintiva hacia Claude debido a su culpa por el robo de la promoción del niño, y no podría obligarse a plantear una objeción a ninguno de sus planes, incluso si hubiera tenido una objeción. Sin embargo, no había tenido uno.

Había creído en la estrategia tanto como Claude. Solo se había dado cuenta de sus defectos obvios después de la reciente pelea. Agradeció a sus benditas estrellas que todavía tenían la oportunidad de arreglarlo.

"No es tu culpa. Tampoco me di cuenta de lo mala que era la estrategia ", suspiró Skri," Fuimos demasiado arrogantes y pensamos demasiado de nosotros mismos … "

Claude sonrió disculpándose.

“Todos eran élites veteranas. Sospecho que son los enviados desde Rimodra, pero no sé qué quieren de esta región. No habría enviado a las élites a semejante remanso. "

El miembro del clan del 4to Clan llegó cuando Claude terminó su oración. Claude recordó que era una transferencia de los escalones traseros. Su nombre era Kurdwak, si recordaba correctamente, y era un noble. Sus manos agarraron un pequeño trozo de papel: el informe de víctimas.

La mitad de los civiles de la ciudad estaban muertos. Solo les quedaban 460. Un poco más de veinte de las mujeres seguían desaparecidas, probablemente de contrabando con el enemigo mientras se retiraban. Las fuerzas de Skri habían sufrido 61 bajas el día anterior, 43 habían fallecido, 2 estaban lisiadas, y la mayoría del resto todavía estaba lejos de los bosques.

Habían encontrado 89 cadáveres enemigos hasta ahora. Sin embargo, el número exacto era una suposición, ya que al menos 27 eran supuestos cadáveres, una estimación basada en el volumen de partes del cuerpo trituradas y dispersas que dejaron los cañones de Claude. Excluyendo los números que Claude podría haber matado, Skri solo había cambiado la vida de sus hombres por la de su enemigo uno por uno.

Sin embargo, ese ya era un excelente tipo de cambio. Si hubiera sido una pelea en campo abierto, habría tenido la suerte de conseguir un soldado de caballería por cada cinco.

"Todavía no lo entiendo. ¿Por qué estas elites serían tan crueles con sus propios compatriotas? ”, Murmuró Skri.

Claude tampoco lo sabía. Kurdwak, sin embargo, tuvo un pensamiento.

"Señor, me gusta leer cuando estoy libre. Hace poco leí un libro sobre Canas. Canas tiene una estructura de poder muy diferente a los otros reinos. No han entrado completamente en la sociedad feudal moderna. Siguen siendo una sociedad tribal, a pesar de lo feudales que puedan ser sus asentamientos. El ducado en sí tampoco es tan viejo. Fue una conflagración floja de tribus principalmente para evitar que cualquier estado vecino más grande tuviera diseños en ellas. Solo se convirtieron en ducado después de que el duque Canas derrotó a todas las otras tribus y se convirtió en el reconocido alto jefe.

"La idea de" nobleza terrateniente "también es tan antigua como el propio ducado. Un esfuerzo del duque para disminuir las peleas tribales demasiado frecuentes. Sin embargo, muchas de las tribus creen que es su derecho divino deambular por donde quieran, por lo que solo pudo implementar el sistema parcialmente, en las áreas donde fácilmente podía apaciguar cualquier inquietud, que era principalmente Las montañas de Viridian.

“La mayoría de sus tierras aún no tienen señor y están habitadas solo por nómadas. En cuanto a estos conflictos, es costumbre que el vencedor tome a todas las niñas y mujeres como abrigadores y socorristas, y al ganado como saqueo. Estas tribus todavía no se ven a sí mismas como sujetos sujetos bajo su soberano, sino que lo ven como una molestia inoportuna y a las otras tribus como rivales que serán eliminados en la primera oportunidad decente ".

Quizás fue algo cultural. Claude y Skri se miraron el uno al otro; sin duda, era la práctica más salvaje de la que habían oído hablar. Después de un buen momento, Skri preguntó: "Entonces, ¿qué hacemos después?"

Claude lo había considerado de antemano. “Tenemos que reunir a los cuatro clanes aquí y renunciar a esos otros tres castillos. El castillo del conde Krilaus es lo suficientemente grande como para contener a toda la tribu. Sin embargo, creo que es mejor que una banda de hombres defienda el paso de montaña detrás de nosotros. Esa es nuestra ruta de escape y la ruta a través de la cual obtenemos nuestros suministros. Tenemos que mantenerlo en nuestras manos.

"He revisado el terreno. Es difícil de navegar y el camino a través de las montañas es estrecho. Una banda de hombres y cuatro cañones de infantería ligera deberían ser suficientes para evitar que cualquier enemigo se filtre. La única parte problemática es que tenemos que construir infraestructura de defensa allí. Me pregunto si el enemigo nos dará ese tiempo. Mientras podamos mantener ese camino y este castillo seguros, no tendríamos que temer ni a toda una línea de tropas enemigas.

“Luego, tenemos que enviar a los cautivos, los jóvenes reclutados y los ancianos lejos. No pueden quedarse aquí. Si el enemigo quiere rodearnos, solo agotarán nuestros suministros. También presentan un elemento inestable en nuestro medio. Además, no será seguro para ellos mantenerlos aquí ".

"Muy bien, eso es lo que haremos", dijo Skri con un movimiento de cabeza, "Vamos a enviar exploradores montados primero para verificar si el enemigo se ha ido". Si lo han hecho, tenemos que hacer el mejor uso de nuestro tiempo para reunir nuestras fuerzas y enviar todos los alimentos y municiones almacenados de los tres castillos. Por cierto, Claude, ¿qué banda crees que es mejor para defender el camino de la montaña?

"Deja ir a la banda de Moriad. Es bastante confiable. En aquel entonces, defendió Blackstone Village con su propia banda, por lo que todo lo que tenemos que hacer es asignarle los cuatro escuadrones de cañoneros. Claude pensó que era mejor dejarlo en manos de su secuaz. Si Mazik fue puesto a cargo, podría huir tan pronto como la situación se volviera hacia el sur. En cuanto al 2 ° Clan, 3 ° Clan y 4 ° Clan, Claude no conocía tan bien a sus miembros de la banda.

Pronto, los exploradores montados regresaron y confirmaron la partida del enemigo.

Claude se volvió hacia Skri. “Que todos se retiren al castillo y dejen una banda conmigo. También necesitaré todos los carruajes que tengas. Iré a la ubicación del 2º Clan y transportaré a los hombres y suministros de regreso aquí ".