El bote que Old Sunny los alquiló se llamaba Arrowfish, como en el pez que aceleró como una flecha y fue ágil. Había demasiados barcos de este tipo en Whitestag. A nadie realmente le importaban sus nombres. Los nombres ni siquiera se registraron en los registros de propiedad y ventas del ayuntamiento.

La nave tenía tres espacios debajo de la cubierta. Los tablones de la cubierta eran en realidad tanto el techo como la escotilla que conducía a ellos, por lo que había que quitar los tablones para acceder. Todos los espacios eran pequeños, pero el del medio, al estar en la parte más ancha del bote, era el más grande. Tenía una pequeña cuna para que la tripulación se turnara para dormir entre sus turnos. Era muy incómodo en aguas más agitadas, pero no había suficiente espacio para una hamaca. La pequeña cabaña en la punta del barco se usaba para almacenamiento, el carbón, la leña y los utensilios se almacenaban allí.

El espacio más alejado era el pozo vivo. Todo el espacio estaba lleno con un recipiente de metal en el que el agua del lago contenía los peces capturados. Se podría enchufar un tapón de corcho en la parte inferior para dejar entrar agua.

Balinga tenía cincuenta kilómetros en su parte más larga y diez kilómetros en su parte más ancha. Un extremo, separado del mar por solo un pequeño banco de arena, que iba y venía durante todo el año, e incluso el oleaje o la lluvia más pequeños del mar podían romperse, el otro extremo terminaba en Kemda Swamp. Balinga era menos un lago que una laguna, ya que era básicamente una cuenca en la que el agua dulce del río y el pantano se mezclaban con el agua salada del mar que se derramaba sobre el banco de arena. El lago tampoco era muy profundo, se hizo tan grande como lo era porque el terreno era muy plano.

La combinación de todos estos factores, resultó en aproximadamente un tercio del lago, la porción más alejada del banco de arena y más cercana al pantano, siendo en su mayoría agua pura pura, el tercero en el medio era una mezcla de agua dulce y salada, progresando en un gradiente de puramente fresco a puramente salino, y el tercero más cercano al banco de arena era casi puro agua salada. Whitestag se encontraba justo dentro del tercio medio y su agua era ligeramente salada.

La rara situación en que se encontraba el pueblo significaba que capturaba una colección única de peces. Por ejemplo, la mayor parte del pez espada de cola larga seca se entregó a la familia real como tributo de la ciudad. El pez espada no pudo ser transportado recientemente a la capital porque estaba muy lejos. No se podía mantener vivo al pez durante el viaje, y se pudrirían demasiado rápido si no se conservaran, por lo que se secaron y enviaron así.

¡Levanta las velas! ¡El pez flecha ahora partirá! ”Eriksson gritó seriamente, sosteniendo el timón.

Welikro deshizo los amarres y Claude deshizo el brail y dejó que la única vela del barco desgastada por la intemperie se desplegara y atrapara el viento. Borkal empujó contra el embarcadero con el despeje. Al principio, el bote no hizo nada, luego lentamente comenzó a alejarse del costado.

Borkal se paró en la proa, estiró el dedo medio y lamió antes de agitarlo en el aire.

"¡Sin viento! ¡¿Cuál es el punto de la vela ?! "

"¡No puedo hacer daño!", Respondió Eriksson, "seguramente habrá al menos algo, ¡y debería recuperarse a medida que avanzamos!", Gritó desde la popa.

"¡No te relajes!", Le gritó a Claude y Welikro, "Comienza a remar. ¡No llegaremos hasta la medianoche si esperamos viento! "

Los dos fruncieron el ceño furiosamente, pero agitaron los remos y comenzaron a remar.

Les llevó diez minutos y mucho sudor y gemidos llegar a cien metros de la orilla. Se levantó una ligera brisa y la vela se hinchó muy ligeramente.

"Muy bien, ustedes pueden detenerse ahora", dijo Eriksson una vez que sintió que la brisa aguantaría.

Welikro fue el primero en balancear su remo a bordo, aunque Claude no estaba muy lejos. Claude se frotó los hombros mientras miraba agradecido la vela.

"Maldición, no esperaba tener que remar …" se quejó Claude.

"Eres demasiado débil. Deberías practicar remando más. Mira a Wero, está perfectamente bien ", respondió Eriksson.

"¿Cuánto tiempo tendremos que navegar?", Preguntó Borkal.

Eriksson miró la vela como si supiera lo que estaba haciendo por unos momentos antes de responder.

"El viento es bastante manso, así que probablemente dos o tres horas".

“¿Por qué tenemos que atracar en el puesto avanzado? ¿Por qué no simplemente cruzar el lago y la playa por la montaña? Ni siquiera tomará una hora ", se quejó Borkal.

Eriksson sonrió y sacudió la cabeza.

"No eres un pescador, o marinero para el caso. Todos saben que parte de la costa de la isla no es más que un pantano, no hay ningún lugar para la playa. Simplemente revise todos los registros y plantas allí cuando lo pasemos. Te ahogarás en el momento en que te bajes del bote.

"Puede ser mucho más corto, pero ciertamente no es una manera. Todavía tendremos que navegar por la costa hasta el puesto avanzado, solo habremos perdido nuestro tiempo ".

Claude se volvió hacia Welikro.

"¿No fuiste a Egret con tu papá? ¿También amarraste en el puesto avanzado?

"No, no lo hicimos", dijo el niño con orgullo, "Ni siquiera usamos un bote. Era invierno, toda el área estaba completamente congelada. Viajamos en trineos.

En este momento era el quinto mes. La primavera estaba en plena floración y todo estaba descongelado. No había manera fácil en tierra aparte del puesto avanzado.

Eso no significaba que encontrara sentado en un bote tan pequeño durante varias horas menos aburrido. Eriksson, al ver su resentimiento, le ofreció una salida. Sacó su red y dos cañas de pescar. No tenía sentido perder el buen tiempo de pesca, después de todo. También podrían comenzar a atrapar mientras se arrastraban por el lago. Y como iban a pescar, ¿por qué no competir con él? Borkal y Welikro agarraron los dos postes y se acomodaron en cada uno a un lado del timón. Eriksson, todavía sosteniendo la caña del timón, les gritó que comenzaran y ambos postes arrojaron sus ganchos al agua.

Claude simplemente se apoyó contra el riel de la tapa y miró al cielo. Nubes blancas flotaban lentamente y el sol lo golpeaba por turnos con la sombra de las nubes. El agua brillaba cuando las olas rompían el espejo. Pequeños puntos, probablemente otros barcos de pesca, salpicaban el horizonte.

Sin embargo, solo tuvo unos minutos de paz antes de que los dos "pescadores" comenzaran a gritar. Sus líneas se habían enredado y estaban peleando por quién tenía la culpa.

"Toma el timón mientras soluciono esto", dijo Eriksson, mirando a Claude.

Ahora que lo pienso, nadie sabía realmente lo que estaban haciendo ahora junto a Eriksson. Vivía y respiraba vela y probablemente pasaba más tiempo en botes o trabajando en ellos que en cualquier otra cosa, además de asistir a la escuela, por supuesto. Era conocido como un niño hábil incluso entre marineros y pescadores experimentados. La familia Altroni realmente tenía un heredero digno.

Claude no dudaba de que al menos parte de ellos fueran los hombres que intentaban embaucar al padre de Eriksson, pero de la misma manera, al menos parte de eso era un elogio genuino. Eriksson solo necesitó medio minuto para desenredar el lío de líneas. Les dijo a los dos que lanzaran sus líneas a cada lado de la nave para que se separaran antes de regresar al timón.

"Estamos en curso, solo podemos arreglar el timón en su lugar. No hay necesidad de molestarse con eso todo el tiempo ”, dijo Claude.

"No, nunca debes arreglar una caña de timón o una rueda. No podemos navegar en línea recta, ya sabes. El lago es grande, pero no es profundo, tenemos que navegar alrededor de arrecifes y bancos de arena de vez en cuando. Sin mencionar que tenemos que ajustarnos a medida que el viento cambia para mantener nuestro rumbo recto. Y luego están las corrientes … No son muy fuertes en el lago, pero el bote es mucho más pequeño de lo que serían los barcos en el mar ".

Claude asintió con la cabeza.

"Bueno. No pensé en todo eso. Siempre pensé que solo tenías que apuntar la nave en la dirección correcta y ahí vas.

"Ni siquiera piensas en todo constantemente una vez que te acostumbras, pero eso no significa que todavía no tenga que hacerse", Eriksson probó el viento nuevamente, "Sostén el timón nuevamente. El viento no es lo suficientemente fuerte como para mover la vela por sí solo. Tengo que ir a darle un tirón.

Los dos volvieron a cambiar y Claude aprovechó la oportunidad para aprender todo lo que pudo de su amigo. Eriksson, por su parte, estaba encantado de ver a su amigo interesado en navegar, y felizmente le contó todo lo que sabía, diluido para que un terrateniente pudiera entenderlo, por supuesto. El tiempo pasó rápidamente y Borkal y Welikro todavía estaban secos cuando apareció el puesto avanzado.

Claude había leído que el mar solía ser mucho más peligroso de lo que era en estos días. Los piratas, por ejemplo, eran una amenaza mucho más grande y directa de lo que eran hoy en día. Whitestag lo tenía mucho mejor que la mayoría, pero no estaba intacto. El banco de arena que separaba Balinga del mar también estaba incompleto en ese momento, no se había depositado suficiente sedimento para llenarlo, por lo que los barcos podían navegar directamente hacia la laguna y directamente a la costa de Whitestag.

En respuesta a sus ataques, la milicia de la región construyó el pequeño puesto avanzado de piedra justo al lado del canal.

Whitestag formó su propia milicia y expandió el pequeño puesto avanzado en un pequeño fuerte. Originalmente solo se usaba para advertir a la ciudad mediante la señal de humo de los piratas que se acercaban. Pero se hizo conocido como el Puesto Avanzado de Piedra, y se le había llamado así desde entonces, incluso después de ser abandonado cuando la amenaza de los piratas se desvaneció.

No mucho después de la expansión del puesto avanzado, la gente comenzó a atrapar el canal. Los barcos de pesca eran lo suficientemente pequeños y tenían corrientes de aire lo suficientemente bajas como para no tener que navegar en el canal, pero los barcos piratas más grandes encallarían si intentaban navegar fuera del canal, por lo que el canal podría quedar atrapado para detenerse. ellos de entrar sin afectar la industria local.

El puesto avanzado fue ocupado por los militares del reino unos años antes de la guerra civil y volvió a convertirse en una fortaleza adecuada, aunque su nombre se mantuvo. Una de las brigadas del ejército estaba en el fuerte cuando Stellin IX comenzó la guerra, pero llegaron a la ciudad demasiado tarde y se vieron obligados a rendirse.

Más tarde aceptaron la oferta de reclutamiento de Stellin IX y se fueron con él, dejando el fuerte una vez más abandonado. La avanzada no había vuelto a usarse desde entonces.

"Déjame hacerlo", dijo Eriksson mientras se acercaban y agarraban la caña del timón.

"¿Míralo? El canal corre justo por allí. Amarraremos allí ", dijo Eriksson.

“Eso debería funcionar, sí. Podemos dejar la red allí también. Lo revisaremos cuando empaquemos ".

Eriksson asintió, sonriendo.