"Saludos, señor Claude", dijo un apuesto primer teniente con un elaborado saludo.

"Saludos". Claude rápidamente devolvió el saludo y miró al despreocupado primer teniente. No creía que hubiera un oficial tan joven y aparentemente heroico en Squirrel Village. "Usted está..?"

"Este es el primer teniente Perengue de la oficina de estrategia de combate del comando de primera línea", presentó Duriaulo.

¿Otro funcionario de la oficina de estrategia? Claude le lanzó una mirada a Duriaulo, lo que implicaba la pregunta de si revisó sus documentos correctamente.

Perengue entendió lo que eso significaba y automáticamente sacó su identificación y certificado de oficial. "Capitán Claude, por favor verifique mis papeles".

Duriaulo se aclaró la garganta. "No hay necesidad. Capitán Claude, conozco al primer teniente Perengue y ha sido aclamado como un genio del joven talento de nuestro reino al mando de primera línea ".

Claude apresuradamente cambió su mano extendida para recibir los documentos en un empujón. "Dado que el Capitán Duriaulo lo avala, no hay necesidad de un cheque. Perdona mi grosería, primer teniente Perengue. El reciente incidente me obliga a ser más cauteloso de lo habitual ".

Tres días después de que los cuatro tontos fueron arrestados, Claude estaba a punto de tomar una siesta después de cenar en la taberna del jefe de la aldea. Pero Duriaulo envió a su encargado para invitarlo a su oficina. Claude sabía por qué se le pidió que fuera cuando vio al primer teniente.

"Es comprensible", dijo con una cálida sonrisa, "cualquiera sería más cauteloso después de experimentar algo así". A pesar de que la guerra terminó, las tropas aún están desplegadas y cerca de un millón de hombres todavía están en la primera línea. Es inevitable que se produzcan malentendidos, y lo más preocupante es cómo algunos se aprovecharían de la situación para causar problemas e interferir en asuntos que no tienen nada que ver con ellos y hacer todo un lío ".

Perengue miró a Duriaulo mientras decía eso. Parecían estar en términos hostiles.

Claude estuvo de acuerdo. "Así es. Primer teniente, no se han dicho palabras más verdaderas. Aunque el tratado de paz se firmó y la guerra terminó, algunas personas aún se atrevieron a arruinar a nuestra tribu mientras sus oficiales superiores estaban ocupados. Escuché que nuestro miembro de la tribu, el Mayor Skri, fue arrestado por el personal del comando de primera línea y acusado de perder el territorio del reino. Es solo eso, una acusación sin fundamento. Toda nuestra tribu está insatisfecha con la forma en que se maneja este asunto y llevaremos este caso al ministerio del ejército, o incluso a Su Majestad, si es necesario ".

"Umm … Sobre eso …" Perengue estaba desconcertado. No creía que Claude cambiaría el tema a Skri e implicaba que los delincuentes que Perengue mencionó fueron los que acusaron a Skri.

Pero él reaccionó bastante rápido. "Me pregunto si eso podría haber sido un malentendido. Escuché sobre este asunto al mando de primera línea y el mismo Mayor Skri se declaró culpable de los cargos y asumió toda la responsabilidad. Este caso ya ha sido cerrado y la decisión no puede ser revocada ".

"¿Cerrado? Jaja … Claude dio unas risas irónicas. Si Skri no hubiera querido proteger al resto de la tribu, él mismo no asumiría toda la responsabilidad. Pero Claude no tenía la intención de continuar las bromas con Perengue. "Entonces, primer teniente Perengue, ¿para qué misión está aquí?"

"Oh, asignación? No estoy aquí en una tarea. En realidad estoy aquí porque tengo algunos asuntos personales con los que necesito que sir Claude y el capitán Duriaulo me ayuden ".

Se aseguró de enfatizar el nombre de Duriaulo. Parecía que estaba apretando los dientes cuando dijo eso. Su relación fue definitivamente más complicada de lo que parecía.

Claude no estaba interesado en entrometerse en sus asuntos. Dio un breve saludo y dijo: “Me das demasiado crédito. Primer teniente Perengue, no nos conocemos bien y estoy seguro de que tienen muchos más conocidos en el comando de primera línea que pueden ayudarlo. Solo he estado arrastrándome en primera línea y tuve la suerte de lograr lo que tengo. No hay mucho con lo que pueda ayudarte. Estoy seguro de que buscarme ayuda fue un error ".

Ninguno de ellos eran tontos. Simplemente fingían ignorancia. Sin embargo, Perengue no pensó que Claude lo rechazaría tan limpiamente.

"Todavía necesito su ayuda con este asunto, pase lo que pase", dijo Perengue con voz solemne y un tono de odio mientras miraba ferozmente a Duriaulo, "el Capitán Duriaulo mencionó que tiene que estar de acuerdo con este asunto, o él no tendría el autoridad para darme una respuesta ".

"¿Oh? ¿Eso es lo que él dijo? Simplemente está siendo educado. No lo escuches. Él llama los tiros aquí. No sería apropiado de mi parte interferir con los asuntos de sus guardianes. El resto de la primera tribu Ranger está estacionado en Squirrel Village y solo está ayudando con la defensa. Todos los demás asuntos son manejados por la tribu de guardianes, que el Capitán Duriaulo ordena. Claude aún se mantuvo firme. Se negó a involucrarse en su rencor.

Déjeme ser directo, sir Claude. Estoy aquí por las cuatro personas que arrestaste. Sids Van Rulmke es mi primo. Todavía es joven, tonto e impulsivo. No sabíamos que había robado el uniforme del primer teniente Hendlir para hacerse pasar por un oficial y causarle problemas a su tribu. Es solo un acto impulsivo de su parte y definitivamente no quiso infringir su dignidad. Los jóvenes siempre son más salvajes que la mayoría. Estoy seguro de que también hemos hecho cosas estúpidas cuando éramos más jóvenes, así que espero que puedas perdonar sus descaradas acciones y dejar que me las lleve. Prometo enseñarles una lección que nunca olvidarán ".

Perengue expresó sus intenciones claramente y dio unos pasos hacia adelante, sacó ocho billetes de oro de su bolsillo y los colocó sobre el escritorio. Cada nota valía cien coronas.

"Esto no es más que una muestra de nuestra gratitud por su comprensión y tolerancia de mi primo y el comportamiento de los otros tres. Mientras dejes que se vayan conmigo, te prometo que ganarás la amistad de nuestras familias ”, dijo Perengue con el dedo señalando las notas.

Claude miró las notas y le lanzó a Duriaulo una mirada impotente. Se preguntaba si Duriaulo tenía un acuerdo personal con Perengue y empujó a Claude para que hiciera la llamada. Perengue no se atrevería a sacar esas notas tan directamente antes de Duriaulo así. El conocimiento de los sobornos se mantuvo mejor con la menor cantidad de personas posible. Una persona adicional que lo sepa aumentó el riesgo de exposición exponencialmente.

Duriaulo entendió el significado de esa mirada y sacudió la cabeza con una sonrisa amarga. "Ya le dije que este asunto no depende de mí. Los cuatro habían venido aquí para causarle problemas a usted y a su tribu, y ya lo hemos informado al ministerio del ejército y estamos esperando una investigación por parte de los altos mandos. Sin embargo, todavía no se ha dado por vencido e insiste en conocerte. Dijo que quiere ganarse tu perdón personalmente y permitir que los cuatro se vayan y quiere que informe que los cuatro escaparon debido a nuestra seguridad inadecuada. Las notas son el precio que está dispuesto a pagarnos ".

Ochocientas coronas definitivamente serían una gran suma para el bumpkin común. Claude creía que cualquier otro oficial de la tribu estaría dispuesto a arriesgar sus vidas por tal cantidad. Pero ese tipo de dinero no atraía a Claude. Tiene más de mil coronas en su cuenta bancaria y no pudo gastarlo en primera línea. No tiene sentido tener dinero si después de todo no se vive para gastarlo.

Claude señaló las notas de oro y supo que tendría que darle a Perengue una respuesta clara. "No necesito dinero. Si puedes liberar al Mayor Skri y limpiar su nombre, liberaré a los cuatro, incluso si eso significa que tengo que rendir cuentas por su "escape".

Perengue reflexionó por un momento y sacudió la cabeza. "Eso no es algo que pueda hacer. El caso del Mayor Skri está escrito en piedra. Nuestras familias no pueden cambiar ese hecho ".

"Entonces no hay nada que pueda hacer", dijo Claude con firmeza, "solo puedo hacer las cosas de la manera oficial. Por favor, recupere su dinero, primer teniente Perengue.

El hombre se adelantó en silencio para recoger las notas. Después de abrir la puerta, se volvió y saludó a Claude. "Es un placer conocerlo, Sir Claude".

Después de irse, Claude se volvió hacia Duriaulo y le preguntó: "Oye, ¿qué quiere decir con ese saludo? ¿Está diciendo que sus familias lo sacarán en mi contra?

Duriaulo no sabía cómo reaccionar. "Estás pensando demasiado en esto. Esos cuatro tontos ya dijeron que eres uno de los oficiales campesinos en su lista para reprimir. ¿Qué diferencia hace su ira? No te preocupes Las familias de esos cuatro y Perengue no tienen tanta influencia en el ejército.

"En cuanto a lo que los oficiales nobles pueden hacer contra usted, en su mayoría serían obstáculos y obstáculos un poco más difíciles, como una mayor dificultad para obtener méritos y promociones. No te preocupes No se atreverán a hacerte daño directamente en el ejército. Eso sería exagerado y tendrían grandes problemas si eso sucediera. Los oficiales campesinos somos mucho más que ellos después de todo.

"Mientras se cuide de no romper la regulación militar, esos oficiales nobles no pueden hacer mucho por usted". Si quieren que te castiguen, necesitarán una buena razón. Dado que no está bajo los reflectores, quédese aquí sin un perfil bajo. No podrán hacer mucho si no se implementa de todos modos. Es una pena que la guerra haya terminado. Si puede obtener más méritos y ascender a mayor y superior, esos oficiales nobles clasificados como capitán y debajo no podrán tocarlo ".

Eso tenía mucho sentido. Claude asintió y su mente regresó a Perengue. “Por cierto, ¿guarda algún tipo de rencor contra ti? Hay algo en la forma en que se miran el uno al otro ".

Duriaulo suspiró y asintió. “Ese tipo solía ser mi vecino y creció conmigo. Incluso éramos compañeros de escuela. Tengo una hermana cuatro años menor que yo y un año la suya. Todos los llaman pareja hecha en el cielo y mis padres lo vieron como un yerno.

“En aquel entonces, aún éramos jóvenes y pensábamos que esos días felices continuarían. Pero su padre, vizconde del reino, traicionó a la nueva nobleza para unirse a la antigua nobleza después de que llamó la atención de algunas de las antiguas familias nobles y tuvo la oportunidad de ingresar a su monopolio de la industria militar.

“Eso fue un gran golpe para los nobles mercantes. Toda su familia fue vista como traidora y todos cortaron el contacto con ellos. Pronto se alejaron y realmente se convirtieron en chaqueteros. Perengue tenía catorce años ese año y fue transferido a la noble escuela militar juvenil. No lo vimos en los próximos cinco años.

“Cuando más tarde me gradué de la escuela militar juvenil y me uní a la guardia real para el entrenamiento, lo volví a encontrar. Había un grupo de oficiales nobles allí para entrenar en la guardia real como nosotros. Como nuestras facciones son rivales naturales, tuvimos muchos conflictos. Una vez, decidimos atrapar a esos nobles oficiales y lograr que los degradaran un rango por debajo de nosotros, los oficiales campesinos. Eso los convirtió en el lote más humillante para entrenar en la guardia real.

“Más tarde, ese tipo se acercó a mi hermana para vengarse y logró reavivar sus sentimientos perdidos. Mi hermana no se casaría con nadie más que con él. Justo cuando nuestros padres se vieron obligados a dejarla continuar con el matrimonio, se corrió la voz de que estaba comprometido con una niña de una antigua familia noble. Mi hermana cayó muy enferma y casi no pudo ser salvada.

“Entonces, tengo algunos amigos para golpearlo. Ese tipo no se resistió ni suplicó piedad y solo se agarró la cabeza y nos dejó vencerlo. Dijo que realmente amaba a mi hermana, pero su padre lo obligó a comprometerse con la niña de la vieja nobleza y dijo que no tenía otra opción ".

A Claude se le ocurrió que las historias juveniles de estos nobles podrían escribirse en sagas épicas. Sonaba particularmente dramático. "Ustedes nobles realmente no pueden tomar un descanso, ¿eh? Te involucras en el drama donde quiera que vayas …

“Bueno, el círculo noble en el reino es grande y pequeño al mismo tiempo. La relación entre familias a lo largo de algunos siglos juega un papel importante al final del día. Prefiero envidiarte, de hecho. Al menos vives una vida libre. A diferencia de nosotros, no tiene que dar cada paso con la prosperidad de la familia en mente. El primer teniente Perengue había tratado de convencernos suavemente con regalos. Pero tenemos que estar preparados para que los más duros vengan ”.