Claude creía que nunca olvidaría esta noche. Cuando el arma de Welikro tronó, todo el bosque se calmó. Además del sonido de la brisa y el agua que fluye, solo oyó el sonido de los ciervos corriendo de regreso al bosque. Todo lo que Claude pudo ver fue el ciervo que palpitaba ligeramente mientras yacía en la corriente.

Los cuatro caminaron hacia los ciervos con sus antorchas. Welikro volvió a cargar su arma y se la entregó a Claude, dejando que los otros tres vigilaran mientras despellejaba y cortaba el venado.

"No podemos traer a este ciervo a nuestro campamento para diseccionarlo. Eso hará que el campamento huela a sangre y atraiga a otras bestias feroces en las montañas. Definitivamente no va a terminar bien para nosotros. Lo más probable es que tendremos que mantener los ojos bien abiertos y nuestras armas cargadas durante toda la noche si se trata de eso y no tendremos energía para ir de excursión mañana ".

Mientras Welikro daba una conferencia, despellejó al venado de una manera práctica. "Para un cazador, lo mejor que puede hacer después de una muerte es desollar porque la carne aún es flexible y es fácil separar la piel y la carne rápidamente. Los animales muertos durante mucho tiempo serán difíciles por completo, por lo que desollarlos sería mucho más difícil y si uno no tiene cuidado, su pelaje se arruinará y no podremos lograr una paz perfecta. Mi padre me enseñó todo esto.

La luna brillaba en la corriente en la distancia, haciendo que brillara y brillara. Las antorchas empaladas en el suelo proyectaban un resplandor rojo en los alrededores. Claude, Borkal y Eriksson miraron el bosque tranquilo con sus armas en la mano y de vuelta al ocupado Welikro mientras escuchaban la conferencia, todo mientras la sangre se transportaba sin parar.

En solo media hora, Welikro había cortado el venado en cuatro trozos enormes. La cabeza, pezuñas, colas y entrañas fueron descartadas. Después de enjuagar la piel del venado y los cuatro trozos en el arroyo, lo ató con dos enredaderas y dijo con satisfacción: "Volvamos".

Ese ciervo no era enorme. Después de ser cortado, cada trozo pesa solo alrededor de 20 catties. Cuando regresaron al campamento, Claude lavó brevemente su olla de hierro, cortó la pata trasera izquierda en pequeños trozos y la dejó hervir a fuego lento en la olla. Los otros tres trozos enormes estaban preparados para cortarse en tiras y ahumarse en cecina, que podrían llevar a casa si no podían terminar todo. Después de todo, fue la primera presa que cazaron los cuatro, un ciervo. Dejar que su familia probara su captura era una forma sutil pero efectiva de presumir.

Welikro, por otro lado, cortó algunas ramas para hacer un estante para colgar la piel. Después de eso, usó un cuchillo pequeño para limpiar la piel de los vasos sanguíneos y los trozos de carne que quedaban antes de aplicarle una capa de ceniza de carbón.

Borkal y Eriksson habían perdido el deseo de dormir hacía mucho tiempo. Eriksson miró la piel de venado y dijo. “¡Wero, tu disparo fue muy preciso! Atravesó la cabeza sin arruinar la piel. Apuesto a que puedes vender esto por un cuento de plata en Whitestag ".

"Eso no es todo", dijo Borkal sacudiendo la cabeza, "Esta es una piel de ciervo. Todos los cazadores saben que los ciervos son los animales más ágiles. Son como los elfos del bosque. También son realmente fáciles de sobresaltar y corren en el momento en que detectan la más mínima presencia. Cazarlos no es una hazaña fácil. No pensé que seríamos tan afortunados de poder tener un ciervo con su pelaje tan bien conservado. Dejando a un lado las tiendas de cuero, apuesto a que los sastres lucharán por ello. No lo venderemos si no obtenemos al menos un thale y cinco riyases ".

"Wero, ¿por qué no acampamos en la corriente mañana por la noche también? Podríamos conseguir otro ciervo ”, sugirió Eriksson con un brillo en los ojos. En su mente, los ciervos que corrían por el bosque no eran más que vivos cuentos de plata.

"No, dudo que haya ciervos que se detengan allí para tomar una copa", dijo Welikro sacudiendo la cabeza sin disminuir la velocidad de sus manos. "Todos ustedes saben que los ciervos son criaturas cobardes. Pero sus recuerdos también son bastante buenos. Como matamos a ese ciervo cerca del arroyo, definitivamente no volverán allí por un trago en un tiempo. Recordarán que han perdido un compañero allí ".

Después de terminar la sopa de carne de venado, Borkal y Eriksson se fueron a la cama. Como si fuera su primera noche de campamento, Welikro sintió que sería mejor para él estar de guardia con Claude para que pudieran ayudarse mutuamente. Despertarían a Eriksson y Borkal en otras tres o cuatro horas para cambiar.

Welikro había movido el estante con la piel cerca del fuego. Lo iba a hornear un poco para secarlo. Mientras lo hacía, cortó unos trozos de carne de ciervo y los asó al fuego. Los aceites que cayeron al fuego hicieron que chisporroteara.

Al ver a Claude colgar unas tiras de carne sobre el fuego para fumar, Welikro señaló la carne de venado salada cercana y preguntó: "¿Quieres colgarlas también?"

"No hay necesidad. Lo usaremos para hacer chuletas de ciervo mañana por la mañana. ¿No trajimos un poco de mantequilla y una sartén? Eso sería perfecto para preparar el desayuno. Esta carne no se echa a perder de la noche a la mañana, ¿verdad? ", Preguntó Claude.

"No, no lo harán", dijo Welikro con certeza, "La noche no es calurosa. Se enfriará rápido. También le aplicaste un poco de sal, así que dudo que se eche a perder en el corto plazo ".

Claude colgó la carne que quería ahumada y se sentó. "Wero, ¿realmente iremos a las ruinas de la torre mágica mañana y acamparemos allí?"

"¿Qué pasa? ¿Sintiéndose asustado?"

“No, solo quería saber si las ruinas de la torre son realmente tan grandes como tú dices que eran. Al ver esas paredes, realmente me pregunto cómo los antiguos magos lograron usar rocas tan enormes para construir la torre ".

"Bueno, la sorpresa solo está ahí cuando la ves por primera vez. La mayor parte son paredes derruidas. No hay nada realmente interesante al respecto ". Welikro se metió un trozo de carne de ciervo en la boca antes de escupirlo. Quizás todavía no se había tostado lo suficientemente bien.

"Entonces, ¿había un sótano en las ruinas?", Preguntó Claude, "Ya que la parte superior de la torre mágica ya no está, me pregunto si hay un piso más bajo como el sótano en nuestras casas".

“Quizás lo hay”, dijo Welikro mientras reflexionaba, “Recuerdo que hay tres entradas que se dirigen hacia abajo con escalones de piedra. Sin embargo, no fui allí. Escuché a mi padre hablar de otro piso más abajo, pero había mucho barro acumulado allí. Se trata de un pie de profundidad ".

¿Tres entradas hacia abajo? Me pregunto si todos los escalones conducen al mismo espacio debajo o si son habitaciones separadas, y cada tramo de escalones solo conduce a uno de ellos.

Welikro dijo que no había estado allí antes y que no sabía cómo era. Después de pensarlo un poco, Claude decidió que buscaría en la parte trasera de cada uno de esos escalones de piedra para ver si las cosas mencionadas en el diario de Landes estaban allí.

"¿Qué pasa? ¿Piensa en algo? ”, Preguntó Welikro cuando vio a Claude mirando el fuego aturdido.

"No es nada", susurró Claude mientras miraba el fuego, "Estaba pensando por qué los magos construyeron una torre mágica en Egret. Ah, y Wero, casi todos los libros que leo llaman a los magos malvados, pero no se molestaron en mencionar por qué. ¿Sabes la razón?"

"Yo tampoco lo sé", dijo Welikro en tono de disculpa, "Sabes que nunca me ha gustado leer y no tengo ningún interés en la historia. Mi padre me enseñó a preocuparme solo por vivir esta vida mía. ¿De qué sirve preocuparse tanto? Esos peces gordos se ocuparán de los asuntos más grandes que nosotros. No tiene nada que ver con personas como nosotros ".

"Jajaja", se rió Claude y dijo: "Tu padre tiene razón. Todo lo que tenemos que hacer es vivir nuestras propias vidas y no meter nuestras narices en estas conspiraciones. Solo somos pequeños campesinos. Todo lo que tenemos que hacer es pensar en una forma de obtener un estatus dignatario cuando crezcamos ”.

El bosque en la distancia comenzó a recuperar su antiguo ajetreo. Se escucharon todo tipo de ruidos una vez más. Se escuchó un fuerte aullido en la distancia y Welikro hizo un gesto de silencio con el dedo y escuchó atentamente.

Pronto, Welikro volvió a la normalidad. "No te preocupes. Ese fue el aullido de un lince. Probablemente descubrió los restos del venado que dejamos en el arroyo y comenzó a pelear por él. Ese grito es su llamado de batalla que usan para amenazar a su enemigo y afirmar su dominio sobre ese territorio. Temen a los humanos y no son una amenaza para nosotros ".

Nada más sucedió aparte de ese pequeño interludio. Cuando la cecina se fumaba correctamente, ya eran alrededor de las cuatro de la mañana. Entonces, despertaron a Borkal y Eriksson y les entregaron sus antorchas antes de irse a dormir a su tienda.

Era su primer viaje de caza y habían conseguido un ciervo desde el principio. También irían a las ruinas de la torre mágica mañana. Claude se sintió bastante emocionado al respecto y no podía dormir sin importar cómo se revolcara. Después de un rato, escuchó a Welikro roncar levemente, así como los silenciosos susurros de Eriksson y Borkal antes de quedarse dormido gradualmente.

Para cuando llegó, ya estaba brillante afuera. La luz del sol hacía que su tienda se viera bastante transparente. A través de la costura en la apertura de la tienda, vio que sus tres compañeros ya habían comenzado a desmontar la otra tienda.

"¿Qué hora es?" Claude salió de la tienda y se estiró.

"Son casi las nueve", respondió Borkal después de mirar su reloj de arena de cristal. Lo había traído para mantener el tiempo. Tuvo que voltearse una vez cada seis horas para que la arena de un lado pueda comenzar a fluir hacia el otro para llevar un registro del tiempo.

"¿Por qué no me despertaste antes? Ya es tan tarde ", se quejó Claude.

"Wero dijo que estabas ocupado fumando carne anoche, así que probablemente estés realmente agotado. No te despertamos para dejarte dormir más. Ahora que estás despierto, haznos un desayuno. Tenemos hambre ", dijo Eriksson con una sonrisa.

Ah, ya tienen hambre. Claude notó que las sobras de sopa de carne de la noche anterior dentro de la olla habían sido terminadas por ellos. Rápidamente se lavó, hizo gárgaras y se dirigió a la hoguera apagada. Puso unos trozos de leña dentro, los encendió y colocó su sartén en la rejilla para comenzar a asar las chuletas de ciervo.

Después del desayuno, los cuatro mantuvieron su equipo de campamento y escondieron lo que tenían en el bote. Trajeron lo que necesitaban en sus mochilas. Como estarían acampando solo una noche en las ruinas, no necesitaban llevar demasiadas cosas. Según el horario de Welikro, llegarían a las ruinas al mediodía. Tendrían el resto de la tarde para cazar y probar suerte en otro juego. Durante la noche, acampaban en las ruinas para pulir su coraje.

Mientras caminaban por el camino rocoso en ruinas, Claude se dio cuenta de que Welikro tenía razón. Solo los magos podrían haber construido tal cosa. Los humanos normales estarían lejos de ser capaces de hacerlo solo con trabajo puro. Las rocas al comienzo del camino se rompieron por las raíces de las plantas, por lo que no era aparente al principio. Pero a medida que subían, se dio cuenta de que no estaba caminando en una construcción en forma de escalera. En cambio, era un largo camino que giraba en espiral a lo largo de la colina. El camino podría permitir que un carruaje conduzca directamente hacia la torre mágica en la cima de la colina cuando todavía estaba en buenas condiciones.

Borkal y Eriksson también estaban bastante fascinados por ese camino de piedra. La larga caminata les hizo comenzar a hablar sobre los cuentos de miedo que escucharon sobre Egret. Habían estado hablando de todo tipo de rumores comunes escuchados en Whitestag sobre este lugar durante un buen tiempo, algunos de los cuales Claude nunca había escuchado antes. Eriksson fue el que más sabía sobre estas historias probablemente porque a menudo escuchaba las historias que contaban los marineros en los muelles. Muchos de los rumores sobre Egret no eran más que divagaciones de marineros borrachos.

Welikro por otro lado no parecía lo más mínimo. Desde que su padre lo trajo a Egret para cazar y acampar en las ruinas durante el invierno, ya no creía en esos rumores.

Después de dos horas de caminata, Welikro señaló al frente y dijo: "Estamos aquí. He aquí las ruinas.