Claude revisó debajo de su almohada. Los diez cobres que había dejado allí esa mañana estaban intactos. Había dejado seis riyas desatendidos todo el día, y no habían sido tocados. Este era el tercer día que había hecho esto, y el tercer día que había encontrado los diez cobres justo donde los había dejado. El ladrón aparentemente solo robó comida, no dinero. Que peculiar.

Las clases habían estado en curso durante una semana. Había examinado el cielo solo sabía cuántos documentos clasificados del archivo. Su cabello se había erizado en algunos de ellos. Uno en particular lo había golpeado bastante fuerte. El informe detalla la conquista de un pequeño fuerte enemigo en una colina anodina en algún lugar cerca de la costa en el este. El fuerte fue defendido por una sola banda de hombres. A pesar de eso, los atacantes, que superaron en número al enemigo varias veces, perdieron y todo el clan de hombres que tomaron la colina. Los oficiales habían llevado a sus hombres a las colinas en formación cerrada, en línea de batalla, con los mosquetes apoyados sobre sus hombros, a través de disparos de mosquetes y cañones, sin siquiera disparar, hasta que estaban a solo un par de docenas de pasos del enemigo, luego fuego abierto Esto habría sido lo suficientemente malo cuando nadie sabía nada mejor, o tenía alguna alternativa, pero esto fue meses después de que esa unidad en particular recibiera los nuevos Mark 3 y se entrenara en las nuevas tácticas. Los oficiales no tenían absolutamente ninguna excusa para lo que hicieron. No había absolutamente ninguna razón para que marcharan a sus hombres a la muerte. Tenían tanto el armamento como las tácticas para tomar la colina con pérdidas mínimas, pero habían elegido llevar a sus hombres al infierno.

Claude estuvo ausente todo el día. Se fue justo después del amanecer y regresó mucho después del atardecer. Le había llevado solo dos días notar que su comida desaparecía. Sin embargo, no podía creer que robó solo comida, es decir, todos los bocadillos que había traído de la capital. Sus rollos de huevo, su cecina, incluso su fruta seca, todo había sido robado. No estaba particularmente enojado por eso; lo había comprado solo porque le preocupaba tener hambre la noche de su regreso, pero seguía siendo su comida.

Sin embargo, no todo había desaparecido a la vez. Se estaban consumiendo en trozos y bobs todos los días. Sabía exactamente quién era; no podría ser nadie más que Halbena. Ella fue la única que entró en su habitación. Había decidido probarla antes de confrontarla. Si ella robaba comida, podría robar dinero, por lo que dejó un par de cobres debajo de su cama, donde sabía que solo ella miraría cuando cambiara sus sábanas. Sin embargo, no había mordido el anzuelo. Parecía que ella era solo una golosa incontrolable, no es que hiciera el hecho de que estaba robando menos ofensa. Dicho esto, no quería arruinar su relación con algunos dulces, por lo que decidió dejarlo así.

Habiendo dejado el asunto de su pequeño ladrón, sus pensamientos volvieron a la clase. Estaba bastante sorprendido por lo mucho que disfrutó el curso de estrategia avanzada. Sus compañeros de clase no lo despreciaron. Gracias a su pequeña demostración en primera clase, lo respetaban como a su igual y a menudo le pedían su opinión o le pedían consejo.

También había llegado a respetar a sus compañeros de clase. Originalmente había pensado que serían algo inteligentes, pero en última instancia simplemente arrogantes, nobles, pero demostraron ser tan inteligentes como él, si carecían de la ventaja de una vida anterior en un mundo donde las tácticas que intentaban desarrollar ya estaban pasadas de moda. Sin embargo, sus análisis fueron bien pensados ​​y lógicos, y disfrutó mucho debatiendo con ellos los puntos más finos de la doctrina en aquellas ocasiones en que tenían opiniones diferentes. Los debates también refinaron su comprensión y señalaron varias deficiencias y puntos ciegos que se había perdido hasta entonces.

Pronto llegó el tercer mes, y con él llegó la temporada de lluvias. La clase se suspendió durante el mes, por lo que Claude se llevó una pila de libros a casa para leer y hacer referencia mientras escribía su artículo. La mayor parte del material se refería a suministros y personal para su antigua tribu de guardabosques. No sabía el alcance total del daño que las malditas operaciones de contra-exploración del teniente coronel habían hecho. Perdieron el equivalente de dos tribus enteras durante el tiempo que estuvieron bajo su mando.

El tonto reclutó a aficionados completos y les dio el arma más avanzada del ejército, luego los envió a morir y entregó esa misma arma al enemigo. Eventualmente, los voluntarios se quedaron sin nada cuando todos supieron qué pasó con los "Bastardos de Rosley". Eso no impidió que el hombre obtuviera su carne. Pasó a enfrentarse a los infractores de reglas. Convirtió a la tribu de los guardabosques en una tribu penal. Los bastardos de Rosley se convirtieron en las víctimas de Rosley.

Claude estaba seguro de que estaría muerto hace mucho tiempo si no hubiera sacado al bastardo durante el ataque contra Wilf. Demonios, no solo él, sino todos los demás bastardos pobres de la tribu con él en ese momento estarían muertos.

Sin embargo, lo hizo, y con la muerte del bastardo, la tribu cayó ante Claude, al menos temporalmente. Había tomado medidas inmediatas y había salvado la vida de los hombres. También había sido el primer paso en su larga marcha hacia la gloria.

Tenía la intención de informar todo lo que recordaba de la guerra, especialmente el período entre la muerte de Rosley y la expansión de la tribu a cuatro tribus durante las cuales había revisado la operación de la tribu.

Ya tenía un borrador en la cabeza antes de comenzar a hurgar en los archivos. Ahora solo necesitaba estadísticas y referencias para desarrollarlo en un documento completo. Sin embargo, esa fue la parte más aburrida. Subiendo con la narrativa y decidí qué decir dónde era interesante, pero trabajando con el dedo para escribirlo y agregar referencias y cosas por el estilo … fue un trabajo desgarrador.

Se despertó a la mañana siguiente con el suave zumbido de una suave llovizna gris, y solo miró al techo, sin querer levantarse y comenzar a escribir el periódico. Consideró ir al campus para desayunar, pero no tenía ganas de hacer el viaje solo por comida, especialmente no con este clima.

Se preguntó qué se estaba cocinando para el desayuno, luego se dio cuenta de que no le había dicho a la casera si debía hacerle comida durante la temporada de lluvias o no. Contó centavos en su cabeza rápidamente, decidiendo si tenía suficiente para pagar la comida.

Suspiró y se levantó de la cama laboriosamente. Su puerta hizo clic, luego se abrió lentamente. Se detuvo crujiendo y una figura saltó dentro.

Claude miró la figura por un momento aturdido. ¿No había cerrado la puerta la noche anterior?

La figura era Halbena, por supuesto. Sus pies apenas habían tocado el piso, pero ya estaba yendo hacia la mesa junto a la ventana en la que descansaba su bolsa de bocadillos. La bolsa una vez abultada se había reducido a una mera sombra de su antiguo yo. Claude solo comió un par de cosas, el resto se le había caído en la garganta a su ladrón de bocadillos.

Ahora solo una pequeña caja de metal con un par de dulces de jarabe de pera. Probablemente fue el manjar más famoso y caro de la capital. Cada caja cuesta un cuento completo.

La mano de la niña se movió expertamente y agarró la caja. Su dedo serpentea dentro y extrae un solo caramelo. Se deslizó en su boca y cerró los ojos y saboreó la dulzura. Su rostro se entristeció varios largos momentos después, y volvió a colocar la caja en la bolsa.

Claude tuvo que luchar para contener la risa. Había comprado cuatro cajas, tres de las cuales habían ido a los niños de Manrique durante su visita. Su hija mayor le había dado uno de sus dulces para agradecerle, y cuando lo hizo, vio que solo había diez dulces en cada caja. Sabía que ya no quedaban más de tres en la suya. Estaban muy deliciosos, por lo que podía entender por qué la chica se contuvo y solo tenía uno.

Se dio la vuelta para comenzar en la habitación … y se congeló cuando, finalmente, lo notó. Ella gritó como si él fuera el ladrón. Su voz era tan aguda que hizo que sus oídos sonaran, ahogando las voces de preocupación que surgían de otras partes del edificio.

Los otros tres ocupantes de la casa irrumpieron en su habitación casi al mismo tiempo. Sus ojos se fijaron inmediatamente en él, todavía en la cama, y ​​fulminaron con la mirada su muerte.

"¡¿Qué le hiciste a Bena ?!" bramó Zasrak, sus puños ya estaban en la cara de Claude.

"Bena, ¿qué pasó?", Preguntó su esposa mientras consolaba a su hija.

Los ojos de Doris se movieron entre los dos un par de veces, luego chasqueó la lengua y sacudió la cabeza, decepcionada por los bajos estándares de Claude.

Claude bloqueó los puños de Zasrak fácilmente, su propia cara enrojecida por la furia.

"Que hizo yo ¡¿Qué ?! "siseó venenosamente," Pregúntale a tu hija qué ella ¡hizo! ¡Estaba acostada en la cama cuando ella irrumpió y comenzó a gritar! ¡Todavía me suenan los oídos!

Estuvo a punto de derramar todos los huevos, pero luego decidió no hacerlo. A las chicas les gustan los dulces, él lo sabía muy bien. Por inmoral que fuera para ella robarle, la culpa que sentía ahora y la vergüenza de ser atrapada con las manos en la masa, o con la boca amarilla, según sea el caso, fue suficiente para él.

Halbena finalmente se calmó. Todo, desde los hombros hasta las orejas y la línea del cabello, era rojo, pero finalmente podía pensar con claridad otra vez.

"¿Q-por qué no estás en la universidad? ¡Me sorprendiste!"

Claude dio una breve explicación, haciéndole saber su disgusto por su robo a través de su tono, aunque no dijo nada. A pesar de que Claude fue la víctima, Zasrak se comportó como si fuera un criminal que escapó de la justicia y salió de la habitación con frialdad.

¿Qué pasaba con el maldito viejo bastardo? ¿Qué creía que era Claude? Ni siquiera se disculpó por tratar de golpearlo sin darle la oportunidad de explicarse. Es mejor que el viejo tonto no tenga nada que decir sobre que Claude no sea cortés en el futuro. Obtendría más que un poco si lo hiciera.

Natalie captó la ira en sus ojos y se disculpó en nombre de su marido por cómo se habían comportado, y regañó a Halbena a fondo. También envió a Doris abajo para prepararle el desayuno.

Claude aprovechó la oportunidad de cambiar de tema y los dos decidieron la remuneración de las comidas. Pidió que trajeran la comida a su habitación. No quería que Zasrak agriera sus comidas con su cara agria.

Natalie se fue con su hija después de recoger la ropa. Claude ofreció un generoso thale por su comida cuando se fueron. No esperaba nada más de lo que la familia comería, un plato de comida saludable era suficiente para él. Había vivido con raciones del ejército durante cinco años, por lo que incluso las verduras frescas serían una mejora.

Consiguió más que eso para el desayuno: dos huevos, pan negro, una porción de sal, mantequilla y un tazón de gachas. Estaba a punto de preguntar si tenían salchichas, pero notó que Zasrak lo miraba desde afuera a través de la ventana.

Su apetito lo abandonó al instante. ¡Maldito sea ese viejo! Él asintió con la cabeza a Doris y soltó un brusco agradecimiento antes de despedirla. Ella se fue sin decir una palabra. Regresó un cuarto de hora después para recoger los platos. A pesar de sus mejores esfuerzos, Claude solo había terminado los huevos y las gachas. Le pidió que dejara el pan negro. Lo tendría un poco más tarde.

Cuando la niña cerró la puerta y sus pasos y el clon de madera de los platos se desvanecieron por el pasillo, notó el sonido de la madera aserrada desde el exterior. Miró por la ventana y vio al viejo bastardo trabajando en algo. No había pensado que el viejo conociera la carpintería. No estaba interesado en el viejo bastardo o lo que sea que estuviera haciendo, por lo que centró su atención en su trabajo.

Llegó el almuerzo, comió, y los platos fueron traídos de la misma manera que había sucedido el desayuno. Claude quería tomar una siesta rápida, pero el viejo bastardo todavía estaba en el patio y el ruido no dejaba dormir. El sonido finalmente se detuvo, pero justo cuando Claude sintió que el sueño finalmente lo envolvía, el bastardo comenzó a golpear algo en las escaleras, y el sonido reverberó arriba y abajo de las paredes, despertándolo nuevamente.

Dio una palmada a la pared y se levantó para preparar un té rojo. Doris era la única en la cocina. Se sentó frente a una vela muerta, su mente en otra parte. Su mano frotó un palo del grosor de un pepino. ¿Para qué demonios fue eso? No parecía un rodillo de amasar.

Ella solo respondió a sus llamadas con el tercero. Su rostro se enrojeció cuando lo notó y jugueteó con el palo, desesperada por encontrar un lugar fuera de la vista para ponerlo. Ella solo se calmó después de meterlo en un cajón y cerrarlo de golpe, respirando profundamente mientras lo hacía.

"¿Qué quieres?", Preguntó con la mayor calma que pudo.

“Quiero prepararme un té rojo. ¿Qué está haciendo Zasrak? "

Su rostro se enrojeció ligeramente ante su pregunta.

“Hizo una puerta para las escaleras. Quiere cerrarlo por la noche.

¡El maldito gilipollas! Claude estuvo a punto de gritarlo, pero se contuvo y se contentó con hacer estallar sus pensamientos en el viejo geezer y esperar que le causara un ataque al corazón.