Las órdenes fueron absolutas. No importaba cuánto deseara quedarse, no tenía otra opción. Miselk lo había llamado para darle una orden, no negociar. Entendió que, dado que el ministerio del ejército elevaría a Ranger a cuerpos después de la guerra, nada podría impedir que Miselk movilizara a sus hombres.

El mayor deseo de Miselk era tener un cuerpo, por lo que la batalla era inevitable. Como navaja de la gente y miembro de la tribu de 131, Claude tuvo que allanar su camino. En el plan de Miselk, Tribe 131 no era solo la primera unidad enviada a Nubissia. También eran los ojos de la gente, sus exploradores. Debían oler al enemigo y al campo de batalla.

"Órdenes recibidas y reconocidas, general", respondió Claude.

Gracias a las dificultades de transporte, la gente sería enviada a la colonia Tyrrsim de Nubissia en dos lotes. El segundo lote llegaría tres meses después del primero. Miselk puso Tribe 131 y otras dos líneas móviles en el primer lote. Las líneas móviles establecerían defensas y esperarían los refuerzos antes de lanzar su contraataque.

La misión del 131 era hacer lo que habían sido entrenados para hacer. Debían apuntar a los depósitos de suministros enemigos y ralentizar su avance. El enemigo se dividiría para proteger mejor sus líneas de suministro, lo que disminuiría su amenaza.

Miselk confió mucho en 131. Quería que Claude rompiera las líneas enemigas y ganara tiempo. Con suerte, les evitaría conquistar más colonias del reino antes de que la gente completara el movimiento y se reorganizara.

Nubissia estaba demasiado lejos, después de todo. Para cuando fueron informados del ataque, ya habían pasado algunos meses. Las últimas noticias fueron que Shiks había conquistado la mitad de Cromwell y estaban asediando su capital, Wickhamsburg.

El viaje a Nubissia tomó una quincena en clima ideal, cerca de tres semanas en promedio; un mes entero tampoco fue raro. Miselk no sabía cuál era la situación actual. Sabía que cuanto más tardaran, peor sería la situación cuando finalmente llegaran allí.

Los funcionarios del reino solo confiaban en que las siete colonias eran demasiado grandes. Tomó una quincena de viajes sin parar para cruzarlos a todos a caballo. Un ejército conquistador fue mucho más lento.

Si no fuera por sus caballos, toda la gente podría ir en un lote, pero los animales eran cruciales para su doctrina. No tenían ninguna posibilidad de retener las colonias sin ellos, así que no importaba cuánto complicara las cosas, los caballos tenían que venir.

La otra razón por la que Miselk convocó a Claude fue para contarle esto en persona, para mantenerlo en secreto. Los jefes no querían que nadie supiera sobre el conflicto, para asegurarse de que la gente estuviera tranquila y unida. Claude solo podía contarles a sus hombres sobre la verdadera naturaleza de su misión después de que abandonaron la costa. En el camino a Whitestag, se les diría que estaban en un simulacro de transporte en el extranjero, por lo que ninguno de los funcionarios locales sospecharía nada.

Claude solo fue despedido después de haber aceptado y repetido sus objetivos. Miselk le dijo que tenía que comenzar a prepararse una vez que regresara también, ya que 131 y las dos líneas móviles tuvieron que partir hacia Whitestag dentro de una semana. Solo se embarcarían una vez que Storm terminara sus preparativos.

Claude regresó a su campamento con frialdad. Solo podía alegrarse por la transferencia del miembro del clan de la caballería ligera. Berklin lo reemplazó.

Berklin fue elegido para hacerse cargo porque había escapado de las Grandes Llanuras. Él y sus camaradas estuvieron prácticamente pegados a sus monturas durante la mayor parte del día. Solo bajaron para alimentar y cepillar a los caballos. Pasaron dos días y tres noches cabalgando sin dormir para escapar de la persecución de la caballería ligera canasiana. Estaba bastante familiarizado con los exploradores montados en las Grandes Llanuras y Claude creía que podía usar su conocimiento para entrenar mejor a la caballería como exploradores.

Tribe 131 partió para Whitestag tres días después. Todos los soldados pensaron que iban a entrenar allí de nuevo. Pero a medida que se acercaban a las tres hermanas, las cosas se sintieron extrañas. Cuando pedía suministros a los funcionarios locales de las ciudades, se le preguntaba al mayor Schnak si se dirigían a Nubissia. Una vez bromeó al respecto con Claude; afortunadamente no se dio cuenta de la cara pálida de Claude.

Cuando llegaron a Whitestag, el vizconde Felidos llegó personalmente a su campamento y agarró la mano de Claude mientras le deseaba lo mejor para enseñarle a los invasores una dura lección. Claude sabía que ya no podía guardar el secreto, así que le preguntó a Felidos cómo sabía que se dirigían a Nubissia.

Felidos se rio.

"¿Qué es tan secreto? Nada sobre la pelea en Nubissia se puede ocultar de Whitestag. No olvides que tenemos Storm por aquí. Escoltan a los comerciantes hacia y desde Nubissia. Los marineros cotillean peor que las mujeres. Toda la ciudad sabía el momento en que el primer barco en el convoy fondeó. No se reconoce ni se habla públicamente, por supuesto ".

Felidos estaba bien informado. Cromwell había sido completamente conquistado y el ejército de Shiks se había dividido en dos. Uno se dirigía a Balingana y el otro a Robisto. Las guarniciones se habían derrumbado rápidamente. La otra mala noticia fue la muerte del Alto Comisionado Machek.

Los virreyes eran los altos funcionarios de las colonias, y los altos comisionados eran los oficiales militares de mayor rango. Los virreyes estaban a cargo de la administración y el gobierno civil, mientras que los altos comisionados se encargaban de la seguridad. Por lo general, aparte de la línea de guarnición estándar que tenían las ciudades capitales en cada colonia, cada ciudad solo tenía una tribu. En total, un alto comisionado controlaba dos cuerpos. Sin embargo, eran irregularmente pequeños.

Las siete colonias tenían siete virreyes y siete altos comisionados. Desde que Cromwell había caído, se desconocía el paradero del virrey y el alto comisionado. Además, Felidos dijo que el Alto Comisionado Machek era un oficial superior de Anfiston y había dirigido su propia guarnición para reforzar a Cromwell. Sus fuerzas se desmoronaron casi al instante y una bala perdida le disparó en el caballo. Aunque sus asistentes lo empujaron hacia atrás, dejó de respirar antes de que alcanzaran la seguridad.

Felidos sabía que el reino enviaría refuerzos. Sabía que los hombres de Claude eran los refuerzos en el momento en que se enteró de su llegada fuera de la ciudad. Como un belicista apasionado, Felidos se lamentó de su herida paralizante que le impidió ir con ellos, por lo que se lanzó al campamento para alentar a Claude. Por la forma en que lo vio, Claude tuvo la suerte de ser parte de otra guerra tan rápido.

Después de muchos problemas para tratar con el vizconde y despedirlo, Claude se volvió hacia sus hombres e hizo una sonrisa de dolor. El gato estaba fuera de la bolsa, así que les contó sobre su misión directamente.

Los oficiales de la tribu 131 no pensaron que realmente irían a Nubissia, pero a diferencia de lo que esperaba Claude, no mostraron ningún temor. Solo veía entusiasmo en sus ojos.

Desde las victorias de los juegos de guerra, los soldados se habían vuelto arrogantes. Creían que eran el reino, si no el continente, el mejor. Despreciaron al enemigo. Vieron esto como otro ejercicio de entrenamiento, una pequeña excursión para combatir el aburrimiento.

Afortunadamente, los soldados fueron fáciles de aplacar. Sin embargo, su madre y su esposa estaban afligidas cuando escucharon la noticia. Madame Ferd había querido que Claude fuera dado de alta rápidamente para pasar el resto de su vida pacíficamente en casa en lugar de librar una guerra en Nubissia. Claude no sabía cómo responder. Su orden fue finalizada y ser dado de baja ya no era una opción. Sería calificado como un desertor si decidiera abandonar en un momento como ese.

Al final, consoló a su madre y a Kefnie y regresó al campamento dos días después. Con todo de su lado listo, ahora solo esperaba que Storm consiguiera sus naves de transporte para el viaje.

Las otras dos líneas móviles de Ranger pronto llegaron a Whitestag. Los dos jueces de línea eran los mayores de Claude en el Kleibon Royal Army College que tenían una buena relación con él. La orden que recibieron fue formar la línea de defensa, estabilizar la situación y entrenar y reorganizar lo que quedaba de las fuerzas de la guarnición en las colonias en reservas para unirse al contraataque cuando llegara el segundo lote de refuerzos.

Los dos linieros y Claude realizaron algunas simulaciones de arena de sus batallas en Nubissia. Para todos los involucrados, Nubissia era un lugar extranjero y Shiks era un enemigo misterioso con el que no habían luchado antes. No confiaban en sus probabilidades, por lo que lo mejor que podían hacer era tratar de compensar sus debilidades que identificaron a través de sus simulaciones.

Pasó otra semana y las naves de Storm finalmente estaban listas. A todas las fuerzas les llevó dos días abordar. Claude fue enviado en su viaje a Nubissia en los muelles por sus padres, amigos y asociados.

Desembarcarían en la colonia de Tyrrsim. Según el capitán Leisding del buque insignia de Storm, el Dragonwhirl, el viaje debería durar de 17 a 25 días, dependiendo de lo suave que fuera. Había navegado la misma ruta durante seis años, alrededor de cuatro viajes de ida y vuelta en cada uno, y podía encontrar el camino incluso con los ojos cerrados.

Como los principales oficiales al mando del primer grupo de refuerzos, Claude y sus dos hombres de línea senior fueron invitados a embarcar en el buque insignia. Era el lugar más seguro de toda la flota, ya que Dragonwhirl era uno de los siete buques de guerra de clase uno del reino, armado con 78 cañones repartidos en tres pisos y en ambos lados. Tenía una gran potencia de fuego, así como seis mástiles que podían contener 23 velas de diferentes tamaños, lo que lo convirtió en uno de los precursores en velocidad y agilidad también.

Lo único por lo que Claude y los dos linieros estaban descontentos era la actitud del alto comisionado de Storm, el Conde Saramento. Probablemente solo invitó a los tres a abordar el buque insignia por tradición y no se molestó en volver a verlos después de su primera reunión, eligiendo en su lugar esconderse dentro del puente todo el tiempo. Su disgusto por los tres oficiales campesinos era bastante evidente ya que él mismo era un noble.

Claude, por otro lado, se llevaba bien con el Capitán Leisding y de vez en cuando lo buscaba para conversar sobre el timón. El día 11, se encontraron con un invitado inesperado en el Océano Tranquilo. Un barco con velas negras apareció cerca del flanco derecho de la flota. Siguió a la flota desde tres kilómetros de distancia por una buena cantidad de tiempo.

"Ese es el barco de los piratas de Blacksail", explicó Leisding, "es solo un barco explorador, no se preocupe. No se atreverán a atacar a nuestra armada. Tenemos más de 200 barcos con nosotros y es mejor que no muerdan más de lo que pueden masticar ".

"¿La piratería sigue siendo desenfrenada en esta área?", Se preguntó Claude.

Leisding miró a su alrededor y se aseguró de que no hubiera nadie cerca. “Esta ruta ha estado libre de todos los piratas, excepto Blacksail. El líder de los piratas es en realidad un traidor de Storm. Escuché que es muy joven y su guarida se encuentra entre las islas en las profundidades del Océano Tranquilo. Storm ha tratado de perseguirlos varias veces en vano. En cambio, solo hemos perdido buques de guerra para demostrarlo. El jefe ahora nos ordena cerrar un ojo y dejarlos pasar si no se meten con nosotros primero ".

Un joven traidor … Claude se preguntó si podría ser Eriksson.

Al mediodía del día 18 del viaje, la flota finalmente llegó a Port Cobius en Tyrrsim.