Tres días antes, el día 20 del décimo mes, Claude llegó al fuerte del coronel Sevict en las montañas de Mosraka en Anfiston.

“Balingana está en una situación mucho más grave que Robisto. Su capital ha sido rodeada por shiks durante tres meses. Las cuatro ciudades de la colonia han caído. Según los testimonios de nuestros prisioneros, el enemigo cree que pueden tomar Brikaman en no más de un mes. Balingana será completamente conquistada cuando caiga.

“A Robisto le está yendo mucho mejor. Las defensas de la capital son firmes. Shiks ha lanzado varios ataques pero ha sido rechazado con muchas bajas cada vez. Aparte de los tres pueblos ahora conquistados. Las dos ciudades que todavía están a nuestro lado del puerto aún no han caído.

"Robisto no está amenazado desde la tierra. La amenaza está en el mar. La armada de Shiks envió una flotilla para trabajar con el cuerpo de Pancry en un asalto anfibio. Están bombardeando el puerto con sus cañones a bordo. Los prisioneros dijeron que la flotilla perdió dos barcos. Tres están dañados y han tenido que regresar a Port Vebator para repararlos. Ganamos ese compromiso en particular, pero Port Patres no salió ileso. Los muelles están en ruinas, y la mayoría de los cañones en la parte superior de la pared son escombros.

"Parece que Robisto estará a salvo por el momento, pero si Balingana cae y Krado se reagrupa con Pancry y la flotilla … Port Patres aún podría arder".

Y así, 20 días de exploración habían quedado al descubierto. Berklin había conducido una tienda de campaña detrás de las líneas enemigas hacia la capital del puerto para encontrarse con el virrey, el conde Farwat y el alto comisionado, el coronel Tristed. Trajo una solicitud de vuelta con él. Necesitaban desesperadamente cañones si iban a resistir.

Sin embargo, Claude no tenía idea de dónde iba a conseguir esos cañones. Dado que la variedad montada en las paredes no estaba destinada a la operación en el campo, se suponía que debían sentarse en un lugar todo el tiempo, eran varias veces más pesados ​​que cualquier cosa que él tuviera. Dejando a un lado otras cosas, solo Grinosburg tenía alguna, y solo cuatro.

Sin embargo, incluso si tenía en sus manos algunos, no tenía medios de transporte. No iba a romper las líneas enemigas y arrastrarlo por tierra. Para cuando llegara a las murallas de la ciudad no le quedarían hombres, sin importar los cañones. La única opción era por mar. Así fue como se abastecieron todas las ciudades portuarias de las colonias. Port Patres había tenido 19 hace apenas un año, ahora solo tenía 7 en funcionamiento.

Si había una armada superior a Aueras ', sin embargo, era Shiks'. Solo habían enviado una flotilla de 20 o más barcos contra Port Patres, pero habían aplastado los muelles y la mitad de los distritos de la ciudad. Una cuarta parte de la flotilla se había hundido o enviado cojeando a casa, pero todavía tenían 15 barcos, varios de los cuales todavía estaban anclados fuera del puerto.

Claude no entendía lo que estaban haciendo las dos armadas del reino. Storm se excusó diciendo que no podían ir al norte para atacar al enemigo, ya que tenían que asegurarse de que la nueva ruta comercial se mantuviera segura. Intrépido por otro lado era completamente invisible. Ni siquiera se podía ver una sombra de rastro cerca de las aguas de las colonias del reino, lo que permitía a las decenas de barcos Shiksan navegar sin cesar por allí.

Sacudió la cabeza para reenfocar su línea de pensamiento.

Sevict miró alrededor del mapa y dijo: "Teniente Coronel Claude, ¿quiere decir que debemos establecer nuestra línea de defensa aquí?"

Claude volvió a la realidad y asintió.

“Esta es la frontera entre las dos colonias. Balingana se encuentra en Albator Plains y Anfiston es mayormente montañoso, invirtiendo la mayor parte de su desarrollo en minería. Entonces, podemos establecer nuestra línea de defensa a lo largo de las montañas Mosraka y usar la ventaja del terreno para defendernos de los ataques de nuestros enemigos. Mientras nuestras fortificaciones sean adecuadas, no deberíamos preocuparnos por los enemigos que vienen de Albator Plains.

“En cuanto al área entre Robisto y Anfiston, que es un buen lugar para que el cuerpo de nuestro enemigo viaje, tenemos que cavar trincheras y erigir muros y fortalezas defensivas para vincularlo a nuestra línea de defensa. De esa manera, podemos defender adecuadamente el lado sur de Anfiston. Incluso si Balingana y Robisto caen en manos enemigas, aún podemos usar esta línea de defensa para contenerlos ”.

Sevict miró el mapa y miró el terreno de vez en cuando y asintió. “Elegiste un buen lugar para establecer la línea de defensa. Sin embargo, la carga de trabajo puede ser demasiado grande y, como resultado, tomar demasiado tiempo ".

Claude rio. “¿Por qué más tiempo sería un problema? Tenemos hombres más que suficientes. Los jóvenes nikancha encerrados en las ciudades serán lo que usaremos para construir esta línea de defensa. Además, la Tribu 131 también recibió más que un clan de soldados cautivos Shiksan, ¿verdad? Úselos también como trabajadores. Confía en mí, sus números solo crecerán ".

No estaba bromeando en absoluto; Era completamente cierto. Para los oficiales jóvenes como Moriad, la guerra era un momento de mérito. Suprimieron las revueltas nikancha por orden de Claude y reformaron las guarniciones en esas ciudades, antes de enviar a sus exploradores a la zona de guerra.

Inicialmente, se pensó que los shiks definitivamente tendrían un ejército fuerte porque la nación era el hegemón del norte de Freia. Sin embargo, cuando los exploradores de Ranger tuvieron una pequeña escaramuza con exploradores enemigos, se reveló una verdad increíble. Nadie hubiera esperado que las fuerzas coloniales shiksanas fueran fáciles de evadir. No tenían nada más aparte de la estúpida valentía. De hecho, eran incluso inferiores a los guardianes locales de Aueras.

Tomemos, por ejemplo, el tiempo que Berklin le contó a Claude sobre su primer encuentro con los exploradores enemigos. En aquel entonces, dividió su tienda de 12 hombres en tres grupos de cuatro en una formación de flechas a unos cientos de metros uno del otro mientras se dirigían a Robisto. Se encontraron con algunos exploradores enemigos cuando atravesaron un pantano. En el momento en que vieron al grupo de cuatro de Berklin, los doce exploradores Shiksan galoparon hacia ellos con las cuchillas desenvainadas y el coraje reunido.

Berklin dijo que se asustaron por completo cuando vieron a su enemigo atacarlos con tal fervor y casi quisieron dar media vuelta para correr. Sin embargo, se calmaron cuando notaron que sus enemigos desenvainaban sus espadas en lugar de usar sus mosquetes. Levantaron sus propios mosquetes, apuntaron y dispararon cuando el enemigo estaba a unos 70 metros de distancia antes de girar la cola y correr sin comprobar si habían golpeado.

Sin embargo, ya no escucharon ningún sonido de persecución desde atrás después de correr unos cientos de metros. Se volvieron y notaron que el enemigo se había detenido. Un simple recuento mostró que tres de los cuatro exploradores que atacaron fueron disparados por el grupo de cuatro de Berklin, lo que resultó en dos muertes y una lesión. Los nueve enemigos restantes detuvieron su persecución y levantaron sus mosquetes para disparar al azar contra Berklin y los demás. Obviamente, sus balas volaron a quién sabe dónde. El enemigo luego recogió los cadáveres y ayudó a su compañero herido antes de escapar, para Berklin y el estupor del resto.

Como el enemigo intentó huir, Berklin y su pandilla lo persiguieron. También instruyó a los otros dos grupos que los seguían detrás de ellos para que los flanquearan por los lados. Se volvieron a cargar en terreno firme y se montaron para comenzar su búsqueda. El enemigo, al notar la persecución de los cuatro, envió enojado a seis jinetes hacia ellos. Berklin y sus hombres volvieron a levantar sus mosquetes y dispararon, golpeando a tres de los hombres, antes de ir a un combate cuerpo a cuerpo.

No estalló ninguna pelea, ni siquiera se enfrentaron en combate cuerpo a cuerpo. Los tres de los seis que sobrevivieron se volvieron inmediatamente y corrieron, dejando atrás incluso a su compañero herido y los cadáveres. Sin embargo, ninguno de ellos logró escapar. Los dos grupos los alcanzaron y los flanquearon con sus mosquetes levantados, cortando su ruta de escape.

Al final, los seis exploradores sobrevivientes detuvieron sus monturas, desmontaron y levantaron ambas manos para rendirse. Berklin estaba tan sorprendido por la vista que casi se lastimó la mandíbula cuando se cayó.

"Señor, creo que el enemigo ni siquiera puede recibir un golpe", informó Berklin, "pelean usando viejas tácticas y mosquetes". No puedes imaginar nuestra sorpresa cuando descubrimos que las escoltas enemigas de los convoyes estaban armadas con mosquetes de trompeta, del tipo que ni siquiera pueden usar un accesorio de bayoneta. Y cuando nos descubrieron e intentaron atacarnos, lo primero que hicieron fue hacer sonar el silbato para la formación de la línea. Querían usar fuego de volea para detenernos. Estaba completamente aturdido ".

Berklin dijo que instantáneamente se tiraron al suelo y dispararon a los blancos humanos inmóviles y perfectamente alineados. De hecho, la unidad que participó en ese ataque era una banda de caballería ligera que contaba con menos de sesenta. Su objetivo era un convoy de logística Shiksan defendido por una escolta que contaba con más de 200 hombres que se dirigían a un campamento enemigo a las afueras de Port Patres, pero se toparon con la banda de caballería ligera de Berklin cuando estaban patrullando.

Berklin no había querido exterminarlos, solo hostigarlos y enviarlos a correr. Sin embargo, no esperaba que el enemigo se acomodara convenientemente en objetivos fijos para que practicaran disparos. Más crucial fue el hecho de que el convoy no estaba equipado con cañones de infantería ligera para la defensa. El enemigo solo logró lanzar dos descargas antes de que Berklin matara a tiros al oficial al mando que daba órdenes desde un lado, probablemente un miembro del clan. Sus tropas colapsaron en un instante, pero no pudieron escapar de los exploradores montados. Al final, más de 130 hombres dejaron caer sus armas y fueron tomados cautivos.

Actualmente, los exploradores, patrulleros y escoltas de convoyes Shiksan Tribe 131 sumaban cerca de 300. El clan de caballería ligera no era la única unidad que contribuía a ese número. Los exploradores que enviaron los otros cuatro clanes también trajeron a algunos cautivos de regreso. Su evaluación combinada de la capacidad de combate de las fuerzas coloniales Shiksan fue que no valía la pena mencionarlo. Moriad dijo que Krado, que estaba asediando a Brikaman, y Pancry, que estaba estacionado a las afueras de Port Patres, no eran diferentes.

Claude decidió llevar a la Tribu 131 a Balingana primero para tratar con las fuerzas que amenazaban con tomar Brikaman. Aunque el enemigo estaba asediando la ciudad, su situación era mucho mejor que la de Brikaman. Shiks no tomaría la ciudad bien defendida si solo confiara en las fuerzas débiles de Pancry sin esperar más refuerzos.

El coronel Sevict había llegado a Anfiston con la línea 034 y llegó justo a tiempo para hacerse cargo de las tareas de defensa en toda la colonia. La tribu de Claude había establecido bases firmes para eso durante el mes pasado. No solo logró comprender la situación en Balingana y Robisto, sino que también logró reformar la fuerza de guarnición local de Anfiston y capturó hasta diez mil nikancha, asegurando el primer lote de la fuerza laboral que necesitaban para la construcción de su línea de defensa.

Además de eso, Claude también dirigió personalmente unidades para explorar las fronteras de Anfiston, Balingana y Robisto y establecer planes iniciales para la estructura y ubicación de la línea de defensa. El coronel Sevict solo tuvo que seguir los planes para poder completar los objetivos que el comando popular les dio.

“¿Cuándo te vas?” Preguntó Sevict con atención. En comparación con su tarea de construir la línea de defensa y entrenar a las fuerzas de reserva, la próxima misión de Tribe 131 fue mucho más arriesgada. Tuvieron que infiltrarse en territorio enemigo para sabotear sus puntos de suministro y cortar sus rutas de suministro y comando, como una cuchilla que se clava profundamente en el corazón del enemigo. Serían una gran amenaza para ellos y ganarían suficiente tiempo para que llegara el resto de los Ranger.

A pesar de que las fuerzas Shiksan no parecían tan fuertes como imaginaban, siendo tan débiles que no valía la pena criarlas, los hombres de Claude todavía eran muy pocos, menos de dos mil. Bailaban sobre cuchillas y podían terminar lastimándose fácilmente, dado que se enfrentaban a dos cuerpos de más de 100 mil soldados.

"Dos días después", dijo Claude, "ordené a los distintos clanes que se reunieran en la ciudad minera de Rosas. Saldremos de allí ".

Dos días después, Claude ingresó a la colonia Balingana con la Tribu 131.

Al mismo tiempo, el coronel Sevict comenzó la construcción de la línea de defensa en la frontera con los trabajadores nikancha.

"Señor, ¿cómo llamamos a esta línea de defensa?", Preguntó el ayudante de Sevict con los planes en la mano. Las líneas de defensa como esas debían nombrarse para facilitar la documentación, como la aprobación de fondos de mantenimiento.

Sevict lo pensó un poco y dijo: "Dado que el teniente coronel Claude fue quien lo planeó y lo diseñó, que se llame Claude Defense Line".