Disparos a medianoche

Claude volteó la invitación en su mano, encontrándola un poco rara. ¿No estaba el nuevo mariscal de campo, conde general y hereditario, Aljess Kai Osmolin, para inspeccionar el primer y segundo monolito durante los próximos dos días? ¿Por qué lo invitaría a una cena privada?

¿Estaba tratando de reclutarlo a su lado, o creía que Claude iba en contra de él porque no estaba allí con él para la encuesta? ¿Intentaba el general encontrar una excusa para tratar con él? No, si ese fuera el caso, ¿por qué necesitaría invitarlo a una comida? Una cena privada era una ocasión social destinada a acercar los lazos o facilitar algún tipo de trato privado.

"¿Dijiste que Aljess comenzó su viaje de regreso a la sede esta mañana?", Preguntó Claude Anders, que había regresado para entregar la invitación.

El asintió.

"Sí señor. Según el itinerario original, el general debería inspeccionar el 1er Monolito hoy. Toda la sesión debería durar cinco días. Pero por alguna razón, canceló todos sus planes y comenzó a regresar a la sede mientras enviaba a su asistente para que le trajera esa invitación.

Claude lo pensó por un momento.

¿Volvió el general Bolonik con él?

"No. Escuché que el general Bolonik ha regresado al primer monolito.

"Bien. Dígale al ayudante que envió esto que me honraría aceptar la invitación del general ".

Ya era tarde y los cascos de los caballos se alejaron en la distancia. Claude se hundió en un pensamiento profundo en su carruaje. No se imaginaba que Aljess lo invitaría a una cena privada para obtener los planos de los morteros y los derechos para producirlos.

Aljess había reservado la habitación más premium en la taberna más lujosa de Lanu, Mezka, para recibirlo. A Claude le sorprendió que cenara solo con Aljess.

El ambiente era un poco incómodo al principio, pero Aljess era un maestro de la conversación, como era de esperar de la antigua nobleza. Si bien hubo una diferencia de edad de casi dos décadas, Claude no sintió ninguna sensación de distancia al hablar con él. Primero discutieron algunos chismes de la capital antes de pasar al tema de educar a sus hijos, así como los planes que tenía para la granja de su hermana. Pronto, Claude se relajó y se rió sin reservas.

Después de la comida, se sirvió té rojo y las verdaderas conversaciones comenzaron en serio. Claude descubrió la razón por la que se cancelaron los planes para otras inspecciones. Había visto el ataque realizado por 2nd Monolith y descubrió su carta de triunfo: el mortero. Confiado en que Port Vebator podría ser conquistado con facilidad, detuvo la inspección de inmediato.

Dijo que ahora entendía la clave de sus victorias contra los tres cuerpos permanentes en la tercera guerra colonial después de presenciar las capacidades destructivas de la nueva arma. Cuando escuchó de Bolonik que Claude era su inventor, inmediatamente regresó a Lanu. Quería comprar morteros para la gente de la guardia real, así como obtener los derechos para producir morteros.

Como miembro de la antigua nobleza y su representante en el ejército del reino, Aljess no era nadie con quien jugar. Si bien su carrera militar se vio ligeramente empañada por las bajas sufridas bajo su mando, todavía tenía su reputación de nunca fallar en un asedio. De lo contrario, nunca habría sido ascendido a su rango de general en primer lugar.

Sabía muy bien lo que significaba tener morteros en una batalla de asedio. Las tropas del reino podrían atravesar una fortaleza tras otra con bajas mínimas. Si no hubiera sido por su consideración del estado y poder de Claude, le hubiera encantado usar otros métodos menos sabrosos para obtener los derechos para producir morteros.

Naturalmente, Claude entendió cómo se podía lograr eso. Era demasiado fácil forjar los morteros. Todo lo que tenía que hacer era abrirlos y las partes internas estaban a la vista de todos. Dado que no había leyes de propiedad intelectual en este mundo, si una facción como la antigua nobleza tenía los ojos puestos en los morteros, podrían producir versiones falsificadas de ellos con su permiso o no con un cambio superficial de la forma cilíndrica a una forma redonda. El hecho de que Aljess estuviera dispuesta a invitar a Claude a un banquete y solicitar que se le permitiera producirlos ya era una señal de gran cortesía hacia él.

Claude aceptó de inmediato la solicitud y firmó su nombre en un documento oficial. También dibujó algunos dibujos estándar con las partes internas de los morteros en un trozo de papel blanco e hizo marcas detalladas donde se requerían ciertas técnicas especiales de fabricación, lo que satisfizo enormemente al general. No creía que Claude fuera tan proactivo al respecto e inmediatamente le dio un billete de banco de 10 mil coronas como pago.

Sin embargo, su próximo gesto sería su principal símbolo de gratitud. Inmediatamente hizo un pedido de 20 mil morteros para la gente de la guardia real. Sin embargo, no fue al precio interno de una corona cada uno de lo que disfrutaron las cinco personas mejoradas. En cambio, lo compró a un alto precio de tres coronas por ronda. Aljess le dijo que si bien las primeras 50 mil rondas de mortero producidas y vendidas en el teatro de guerra por un precio barato de una corona estaban bien, ya que todavía se estaban probando, el precio oficial tenía que elevarse a tres coronas cada una, o él sería haciendo una pérdida

Sin embargo, Claude no entendió cómo podría haber una pérdida. Cada ronda de mortero solo cuesta alrededor de un thale para hacer. Junto con otras tarifas misceláneas, totalizaron menos de dos thales. La venta de cada una por una corona ya generó tres thales de ganancias. Ahora que la eficacia de los morteros había sido probada en una batalla real, y el ejercicio también mostraba su poder, el ejército del reino definitivamente los compraría en masa. ¿Cómo podía hacer alguna pérdida?

Aljess se rió y dijo que admiraba lo bien que se llevaban las cinco personas mejoradas en las colonias. No hubo luchas ni luchas internas, a diferencia de las rivalidades entre los principales cuerpos permanentes del reino. Siempre estuvieron a punto de arrancarse el pelo. En el peor de los casos, incluso podrían sabotearse unos a otros.

Aljess no fijó el precio en tres coronas por su propia avaricia, ni estaba tratando de hacer que la antigua nobleza obtuviera grandes ganancias. En cambio, dos de las tres coronas estaban allí para que todos los involucrados se beneficiaran de la venta. Solo entonces podrían mantener los métodos de producción y los secretos de los morteros entre ellos, evitando que otras fábricas militares en el reino hagan versiones falsificadas.

Ahora, Claude tenía dos billetes de banco adicionales con él. El primero fue uno de 10 mil coronas por los derechos de producción, que él podía embolsar personalmente. El otro podría cambiarse por 60 mil coronas. Aljess pagó gentilmente los 20 mil morteros que pretendía ordenar para la guardia real. Incluso le dijo a Claude que usaría fondos del presupuesto de la guardia real sin gastar un fenny de los fondos del teatro de guerra.

Esta vez, se llevó 300 mil coronas al teatro de guerra para conquistar Port Vebator y sellar su ascenso a Lord Militant en piedra. Estaba preparado para gastarlo todo. Claude se sorprendió de lo inmensamente rico que podría ser alguien de la antigua nobleza. Naturalmente, Aljess no era el que pagaba de su propio bolsillo. La mayoría de los miembros de la guardia real que vinieron con él también estaban respaldados por antiguas familias nobles.

Aljess también le dijo que no se preocupara de que se sentaría en la posición de mariscal de campo por mucho tiempo. Solo estaba en Nubissia por los méritos. Después de conquistar Port Vebator, pronto regresaría a tierra firme con la guardia real. La posición era la que debía mantener Claude después de eso.

En el camino de regreso, Claude recordó la promesa de Aljess y sospechó que el reino podría no mantener el teatro de guerra después de la conquista de Port Vebator. Sin la amenaza de los colonizadores Shiksan, el gobierno de las colonias podría volver a los virreyes y altos comisionados. Para entonces, el cuerpo de Thundercrash y las tres personas restantes de Monolith podrían no tener a dónde ir. En cambio, podrían sufrir una descarga masiva como los otros cuerpos irregulares del reino y solo mantener una tripulación esquelética.

Justo cuando su carruaje estaba a punto de llegar a Weyblon Manor, se detuvo de repente. Gum dio la orden de estar alerta, haciendo que la situación se tensara de inmediato. Claude miró por la ventana, solo para ver a los guardias de escolta acurrucados detrás de sus monturas con los mosquetes levantados.

"¿Qué está pasando?", Preguntó.

Gum informó: “General, había entre cinco y seis borrachos en este momento. Parecían ser nuevos colonos y estaban causando problemas al costado del camino. Los perseguimos muy lejos, así que está bien ahora ".

Parecía que hicieron un gran problema con nada más que unos pocos borrachos. No era necesario estar tan alerta. Sin embargo, desde que Gum asumió el cargo de miembro de la banda de guardias de Claude, no escatimó en seguridad un poco e hizo todo de acuerdo con el protocolo.

Cuando Claude llegó a su casa, se metió en la cama con su esposa y realizó deberes obligatorios antes de quedarse dormido con ella en sus brazos. Pero pronto, se despertó sobresaltado por un claro disparo. Una conmoción se formó alrededor de la mansión y se encendieron antorchas y velas por todo el lugar.

Kefnie todavía estaba profundamente dormido, por lo que quitó cuidadosamente el brazo que ella le cubrió, se levantó de la cama y se puso el pijama, antes de salir de la habitación. Gum llegó rápidamente con una cerilla encendida con ropa descuidada.

"General, ¿estás bien?", Preguntó Gum mientras revisaba cuidadosamente los alrededores.

"Estoy bien. ¿Quién disparó ese tiro? Encendió las velas en la sala de estar. Gum solo se sintió aliviado después de que la habitación se iluminó por completo.

“Nuestro centinela arriba hizo el tiro. Dijo que vio tres figuras trepar por las paredes hacia la mansión. Parecía haber disparado a uno de ellos. Actualmente, los intrusos aún podrían estar escondidos en la mansión, o podrían haberse escapado. Tenemos que realizar una búsqueda de inmediato ".

"Quizás son simples ladrones. Escuché que la seguridad en Lanu se ha vuelto bastante mala últimamente. El general Saljorak se ha quejado conmigo varias veces. Necesita que Lanu forme una unidad de guarnición en lugar de depender de unos 50 guardianes para patrullar una ciudad con cerca de 100 mil personas. Sin embargo, el teatro de guerra no aprobó los fondos necesarios para la formación de la guarnición. Tal vez debería recordarle al general Aljess sobre esto mañana …

Lanu debería haberse elevado durante mucho tiempo del estado de la ciudad a la ciudad. Desde que los 100 mil hogares de inmigrantes se establecieron en Anfiston, muchos artesanos expertos no estaban dispuestos a convertirse en agricultores. En cambio, pidieron prestados préstamos para comenzar sus propios talleres y tiendas en Lanu, lo que hizo que la ciudad se expandiera instantáneamente de tres a cuatro veces. Con el aumento de personas llegaron más problemas de seguridad. El robo y las peleas en los bares eran demasiado comunes y la patrulla de la ciudad que solo contaba con una banda estaba abrumada. No pudieron hacer frente a la crisis de seguridad en Lanu.

El general Saljorak, el encargado de las fuerzas de la guarnición local, la seguridad y los informantes del teatro de guerra, había planeado durante mucho tiempo introducir una nueva tribu de la guarnición para ayudar a mantener el orden en Lanu. Sin embargo, carecía de cadetes y fondos. El teatro de guerra dio prioridad a los asuntos de guerra y la formación de la tribu de la guarnición solo pudo comenzar después de que se completara el 4to Monolito del general Birkin, ahora renombrado 3er Monolito.

Pero después de la finalización de la gente, se extendió la noticia de la victoria de Claude en la tercera guerra colonial. Dadas las graves bajas sufridas por Thundercrash, tenían prioridad sobre los nuevos reclutas, para frustración de Saljorak. Sin embargo, no tenía otra opción. Las tropas de primera línea siempre tuvieron mayor prioridad sobre las fuerzas de seguridad locales.

Saljorak había presentado la solicitud de formar una tribu de guarnición en Lanu por tercera vez justo antes del cambio de posición, por lo que a Claude no le importó. El nuevo mariscal de campo, Aljess, tampoco estaba interesado en los asuntos locales y estaba más preocupado por la destreza de combate del 3er Monolith, así como por sus propias tropas de la guardia real. No podía esperar para conquistar Port Vebator y acabar de una vez.

Fue solo después del intento de allanamiento de su casa que Claude sintió que la seguridad endémica tenía que ser tratada de una vez por todas. El hecho de que alguien se atreviera a ir tras la casa del cuerpo de cadáveres de Thundercrash decía mucho sobre el lamentable estado de la ciudad.

Gum tenía dos francotiradores estacionados en el piso más alto de la mansión todas las noches por si acaso. Inesperadamente, se les dio buen uso esa noche. El que disparó fue llevado a Claude y dijo que las tres figuras cruzaron las paredes después de que la unidad de patrulla pasó.

Dio la casualidad de que la luna no estaba obstruida por las nubes, por lo que pudo ver las tres figuras claramente mientras trepaban por las paredes. Justo después de disparar, las nubes bloquearon la luz de la luna una vez más, por lo que no logró ver si escaparon o entraron en la mansión para esconderse. Sin embargo, podía estar seguro de que su disparo golpeó a uno de los intrusos.

Más tarde, encontraron un pequeño rastro de sangre cerca del muro de la mansión. Parecía que los tres habían escalado una vez más el muro para escapar. Sin embargo, Claude todavía buscó personalmente en la mansión con sus hombres y sacudió el lugar durante toda la noche.

Al día siguiente, Saljorak recibió noticias y vino de inmediato. Claude regresó a la sede con él. Cuando Aljess se enteró del asunto, aprobó generosamente 20 mil coronas para la formación de la tribu de la guarnición y les pidió que restablecieran el orden en Lanu lo más rápido posible.

Cuando Claude regresó a su mansión, encontró a Weyblon allí con tres perros de caza kratt negros. Con ellos allí, ya no tenían que preocuparse por los ladrones que intentaban colarse en la mansión por la noche.