"¿Es él?", Preguntó Claude mientras miraba hacia abajo desde el segundo piso del edificio de la sede. Estaba señalando a un hombre nikancha de mediana edad. Parecía tener unos cuarenta años y era un poco gordito, especialmente en la cara, lo que lo hacía parecer particularmente inofensivo e indescifrable. Nada sobre él era particularmente notable.

"Sí, general", respondió el nuevo jefe del departamento de inteligencia, el coronel Fodres. El último jefe de departamento, el coronel Kefist, fue bastante desafortunado. Durante el incidente del asesinato de un mago, quiso ganarse el favor del mariscal de campo, el general Aljess, y permaneció muy cerca de él. Fue uno de los primeros oficiales en ser asesinados.

Claude había querido dejar que Borkal se hiciera cargo del departamento ya que su rango de teniente coronel apenas lo calificaría para ello. Sin embargo, Borkal rechazó la cita. Prefirió trabajar en el campo con diferentes identidades. Convertirse en el jefe del departamento le dio una buena posición y estatus, pero no quería quedarse en su oficina todo el día procesando informes de información. Entonces, no se contuvo y le dijo a Claude que prefería trabajar como accionista de la compañía de toros salvajes. Encontró que los días de hacer negocios y contar dinero eran bastante agradables.

El coronel Fodres solía ser el ayudante de Bolonik, que solía servir en Monolith como jefe de su departamento de inteligencia y comunicaciones. Después de la prematura muerte de Kefist, Bolonik decidió promocionarlo para que fuera el jefe interino del departamento de inteligencia del teatro de guerra en la sede. Actualmente, estaba siendo informado sobre su misión de filtrar información de alto secreto al nikancha.

Fodres asintió y señaló al nikancha que estaba junto a los establos. "Se llama Chanionio, de 43 años, y es alguien de una de las seis tribus más grandes de la nación nikancha, Chabak. Es uno de los pocos nikancha que puede leer el guión de Hebrai. Se dice que solía quedarse con su madre, que era una sirvienta de un maestro del reino. Mientras el maestro enseñaba a sus dos hijos, no le importaba dejar que Chanionio lo acompañara. Cuando creció, fue contratado por un salario decente debido a su habilidad para leer.

"Aunque parece confiable y honesto, en realidad es como todos los demás nikancha. Es tan astuto y oportunista como ellos. Cada vez que lo contraten, trabajará obedientemente por un período de tiempo antes de mostrar sus verdaderos colores. Finalmente, fue descubierto robando a sus empleadores y castigado por eso. Con el tiempo, ganó mala reputación en Port Vebator y la gente ya no estaba dispuesta a contratarlo, por lo que todo lo que podía hacer para llegar a fin de mes era escribir cartas para otros y ser un guía en los muelles.

“Durante la tercera guerra colonial, fue capturado y esclavizado por los Shiksans. Fue nombrado supervisor de un pequeño campo de trabajo forzado por sus habilidades en lectura y aritmética. Durante su tiempo en el trabajo, se familiarizó con los ancianos y el jefe de Chabak y los ayudó mucho durante las revueltas. Durante la fundación de la nación nikancha, el consejo de ancianos lo designó como secretario jefe de logística. Él es quien conduce secretamente el negocio de las armas.

"¿Entonces él es el responsable del convoy mercante? Eso no puede ser correcto. No se ve diferente de un hombre de cuadra normal … "Claude miró al hombre nikancha y no pudo ver nada que lo marcara como un supervisor de convoy de mercaderes, ya fuera su atuendo o comportamiento. Era lo que todos pensaban que sería un hombre del establo.

"Es cierto, general. No estamos seguros de por qué quiere esconderse detrás de su convoy ", dijo Fodres," durante la primera vez que este convoy llegó a la sede para intercambiar municiones, parecían bastante interesados ​​en nuestro equipo estándar, como nuestras botellas de agua, polvo cuernos y fósforos lentos impermeables. Dijeron que esperaban poder imitar nuestra fuerza y ​​formar un ejército moderno estandarizado.

“Después de que se realizó una solicitud al departamento de logística, se aprobó la venta de esos artículos. Sin embargo, su supervisor dijo que tenían que pensarlo por el precio que les ofrecíamos. Tal vez solo podrían decidir después de enviar a alguien a pedirle al responsable una decisión concreta. Eso alertó a los oficiales del departamento de logística y nos informaron el asunto. A través de la observación encubierta, descubrimos que este hombre nikancha de mediana edad vestido como un hombre de cuadra era el que tomaba las decisiones. Comenzamos a investigar esto y el Coronel Borkal fue quien descubrió todos los detalles sobre este Chanionio en la nación nikancha ”.

"¿Estás seguro de que Chanionio es el que necesitamos?", Preguntó Claude.

“Sí, general. Chanionio siempre viene con el convoy mercante a Lanu y recolecta los periódicos distribuidos en nuestra colonia para enviarlos de regreso. Él tiene un amante que trabaja como empleada doméstica en Lanu que recoge los papeles para él. Sospechamos que espía en secreto nuestro teatro de guerra. Quizás la nación nikancha es igual de cautelosa ante un ataque de nuestra parte ”.

Claude asintió con la cabeza. "Bien. Entonces comenzaremos la operación de inmediato. Ya es hora de que suba al escenario ".

Pronto, Claude llevó a su ayudante, el teniente coronel Anders, así como a Gum y su unidad de guardia abajo. Se dirigió hacia el establo y todos los oficiales que se toparon con él lo saludaron.

"Viejo Pieck, ¿qué hay de malo en mi Black Lightning?", Gritó Claude hacia el establo.

Un viejo vestido con un viejo uniforme sin adornos de hombros salió del pequeño edificio. Aquellos que conocen a Pieck sabrían que él era el veterinario más competente en todo el teatro de guerra. Si bien no parecía un soldado de verdad, los cinco generales del teatro de guerra a veces le pedían que viniera a tomar algo y charlar.

Pieck puso los ojos en blanco hacia Claude. "¿Qué pasa con todos los gritos? Es todo culpa tuya ir por todo el lugar con tu caballo pero no cuidarlo. Simplemente lo dejas pastar en cualquier lugar que te plazca, ¿no? Debe haber comido un poco de hierba de windbell, que se ve engañosamente similar a la hierba de arbusto de caballos, a excepción de las dos hojas adicionales y sus brotes de color púrpura. Es un caballo, ya sabes, no puede distinguir la diferencia entre los dos. Debe haber comido lo suficiente como para causar problemas digestivos. Ahora, ni siquiera puede galopar correctamente ".

"Estará bien, ¿no?", Preguntó Claude preocupado.

El anciano proclamó con orgullo: "¿Quién crees que soy? Con mi cuidado, todo estará bien. Sin embargo, necesita unos días de descanso. Necesito asegurarme de que obtenga los nutrientes que necesita para calmar su estómago débil. Debería estar bien en cuatro o cinco días.

“Oh, pensé que estaba bien, aparte de defecar un poco más de lo habitual. Quería llevarlo de inmediato. Sabes que Black Lightning es mi montura favorita. Casi parece saber a dónde quiero ir con el más mínimo movimiento … ”Claude dijo en un tono derrotado.

"Olvídalo. ¡No puedes llevarlo en ese estado! Esta vez se ha llevado demasiado lejos, ¡y hubiera quedado paralizado para siempre si lo montaras más! ¡No podría volver a servir como un caballo de guerra si eso hubiera sucedido! "

"Lo que sea …" Claude parecía un poco culpable después de ser masticado por Pieck. Dirigiéndose a Anders, dijo: “Anders, ve a Weyblon Manor y trae mi caballo, Greenflower, aquí. Lo conduciré durante los próximos días. Dígale a Kefnie que revisaré el entrenamiento de las tropas durante los próximos días, para que no me vaya a casa. Por cierto, pídele que me lleve algo de ropa y una bata para dormir, y ve a mi estudio para traerme el libro titulado "Batallas de Welink". Estaba a mitad de camino. Además, también necesitaré algunas botellas de vino ".

"Sí, general", dijo Anders, antes de mirar con inquietud los dos artículos en sus manos. Sostenía un maletín de documentos de cuero negro en su izquierda y un pergamino en el otro. La cubierta de cuero gris del pergamino estaba marcada con "alto secreto".

Claude extendió la mano. “Dame ese pergamino. No puedes sacarlos. Solo dirígete a mi casa sin ellos. Pondré el pergamino en mi carro más tarde ".

Anders le entregó el pergamino de alto secreto a Claude antes de saludar y salir por las puertas principales de la sede con su propio caballo.

Claude se volvió hacia Gum. “Gum, instruye a la carpa de guardia para que se prepare para la partida. Detén el carruaje afuera de la entrada y espérame.

"Entendido, general", dijo Gum antes de irse.

"Llévame a Black Lightning", le dijo Claude a Pieck, "estaré fuera estudiando durante unos días y me resultará difícil acostumbrarme a su ausencia. Los otros caballos realmente no están en sintonía conmigo. Greenflower siempre tiene mal genio cuando hacemos viajes largos. Es mucho problema … "

Pieck sacudió la cabeza. "Yo mismo he visto a Greenflower antes. Es un buen caballo, pero fue estropeado por un noble caballerizo, lo que resultó en su temperamento corto, por lo que no es apto para ser un caballo de guerra. Solo puede correr rápido en la pista de carreras. Realmente no deberías darle tantos problemas, general. Es un regalo de otra persona, después de todo.

"Ven, Black Lightning está por allá. No es un caballo de carreras, pero es un buen caballo de guerra debido a lo bien que puede leer a su jinete. Además, tráigame el saco de trigo seco al lado del pilar del establo allí. Iré por unos huevos. Es hora de comer, por lo que puede usarlo para familiarizarse mejor con Black Lightning. Estoy seguro de que te extrañará cuando estés lejos, jajaja … "

Pieck fue al edificio al lado del establo por unos huevos y Claude fue a buscar el saco de trigo que colgaba del pilar. Como el saco era un poco pesado, no podía levantarlo con una sola mano, por lo que dejó el pergamino secreto en un pesebre vacío y sacó el saco con ambas manos hacia abajo desde el pilar. Pieck salió con cinco huevos y llamó a Claude para que se acercara.

Chanionio logró presenciar todo desde el otro lado del establo. Miró el pergamino en el pesebre y se volvió para mirar a Claude y Pieck alimentar al caballo de guerra negro de aspecto brillante. El establo era para las monturas de los generales.

No mucho después, un guardia corrió apresuradamente hacia Claude e informó: “General, el carruaje está listo. Puedes irte ahora.

Chanionio observó a Claude despedirse de Pieck y se volvió para dirigirse hacia la entrada principal. Pronto, un carruaje llegó conduciéndose, escoltado por una carpa de guardias.

Olvidó el pergamino de alto secreto … Chanionio pensó con ansiedad. Reconoció al teniente general Claude y había oído hablar de sus muchos logros legendarios. Hubo muchos que lo llamaron el segundo al mando de Lord Militant Miselk. Incluso se dijo que era más agresivo que Miselk. Desde su ingreso al ejército, nunca había perdido un ataque en el que participó.

Sin embargo, ese muy general acababa de cometer un grave error. Quizás estaba acostumbrado a viajar con las manos vacías, ya que sus ayudantes y guardias siempre estarían allí para ayudarlo. Nunca tendría que llevar ningún documento o maletín él mismo. Ahora que había enviado a su ayudante y había dejado el pergamino de alto secreto que el ayudante había dejado cerca cuando se ocupó de su caballo, se olvidó por completo del pergamino y se fue apresuradamente cuando el guardia vino a anunciar la llegada del carruaje. .

Todo era muy común. Chanionio notó que sus empleadores a menudo hacían cosas similares. Una vez que las cosas se pusieron apresuradas y complicadas, olvidaron dónde colocaron sus cosas. Chanionio logró ganar bastante debido a ese rasgo de sus empleadores. Era una pena que a menudo recordaran lo que perdían tarde o temprano y siempre terminaran dudando de él. A menudo, lo capturaban con las manos en la masa y lo castigaban con las pruebas antes de tener la oportunidad de lidiar con lo que había robado.

Esta vez, esperaba que el general olvidara el asunto el mayor tiempo posible. Se puso de pie y se acercó al pesebre vacío. Había una gran pila de pasto al lado. Chanionio tomó una canasta de mimbre vacía, miró a su alrededor para asegurarse de que nadie lo estuviera observando y deslizó el pergamino dentro de la canasta antes de llenarlo de hierba. Luego tomó la canasta para alimentar a los burros de su convoy.

Chanionio hizo cuatro viajes como lo haría un hombre de establo normal. Los otros tres estables del convoy también comenzaron a alimentar al resto de los burros como de costumbre. Después de eso, Chanionio llevó su gran burro a la entrada principal y se dirigió hacia el sur de la ciudad. El guardia lo reconoció y lo saludó. Los guardias allí sabían que el caballero nikancha tenía un amante nikancha trabajando en la ciudad como sirvienta. Cada vez que llegaba el convoy, se veía a Chanionio dirigiéndose al centro para buscarla.

Solo regresó al patio de la sede en la noche, pareciendo un poco sonrojado por el alcohol. Había una gran pila de periódicos en la parte posterior de su burro que databa de unos meses. Sus acciones no fueron diferentes a las de otros convoyes mercantes. Los guardias sabían que este caballero nikancha podía leer y le gustaban los periódicos. Su amante de la criada a menudo los compilaba para él.

La explicación de Chanionio fue que le encantaban las columnas de chismes y las novelas de caballerías publicadas en los periódicos. Se ganaría mucho respeto después de contar esas historias a sus compatriotas en las tabernas y podría ganar una bebida gratis o dos. Chanionio parecía bastante tranquilo, tal vez notando que nada en el cuartel general estaba mal.

La noche fue la otra vez que alimentaron a los burros. Chanionio y los otros tres hombres del establo trabajaron durante bastante tiempo antes de terminar la ronda de alimentación y fueron al comedor en el cuartel general por comida. Mientras el convoy se ocupaba de las municiones entre la nación nikancha y el teatro de guerra, disfrutaban de comidas gratis en la sede del teatro de guerra.

Después de aproximadamente una hora, un carruaje escoltado por una carpa de guardias regresó a toda prisa y se detuvo en la entrada. Claude cargó con su ayudante y desmontó a los guardias. El nikancha y los soldados en el patio los miraron sorprendidos, preguntándose qué estaba pasando.

“Debería estar aquí. Recuerdo que usted, Anders, me entregó el documento de alto secreto. Pero de alguna manera, lo olvidé cuando abordé el carruaje. Parece que no recuerdo cuándo lo solté ", dijo Claude con una mirada hosca.

Pieck se acercó y preguntó qué estaba pasando. Después de escuchar la explicación de Claude, se rascó la cabeza calva. "General, recuerdo que no tenía nada cuando alimentamos a Black Lightning".

Claude se dio una palmada en la frente. "Ahora recuerdo. Cuando me hiciste tomar el saco de trigo, dejé el pergamino en el pesebre vacío.

Corrió hacia el pesebre y encontró el pergamino envuelto allí. Con un suspiro de alivio, dijo: "Está bien. Está justo aquí. Estaba preocupado por nada. Volvamos a Weyblon Manor para pasar la noche. Comenzaremos nuestra encuesta mañana ".

Claude se fue como el viento. Nadie notó el aliento aliviado de Chanionio.

……

"¿Lo revisaste?", Preguntó Claude.

“Sí, lo hicimos, general. El documento secreto ha sido manipulado por Chanionio. La envoltura es ligeramente diferente y faltan las dos páginas de periódicos más importantes de la costa occidental de los diecisiete. Todos están relacionados con el arrendamiento Shiksan de Cape Loducus y las proyecciones de la próxima guerra. El informe que redacté con un análisis de cómo se desarrollará la situación también muestra signos de ser rastreado. Estoy seguro de que alguien lo copió ", dijo Fodres con certeza.

Claude asintió con la cabeza. "Entonces, tendremos que esperar pacientemente. El nikancha debería acudir a nosotros en busca de ayuda después de recibir las noticias. No podemos hacer nada que los haga sospechosos por ahora. Tampoco es necesario que tomemos la iniciativa para ofrecerles ayuda. Solo mantenlos en la oscuridad sobre esto y niega cualquier rumor y noticia sobre Shiks ".

“Entendemos, general. Está seguro."