Era el quinto del cuarto mes, año 593, en Cape Loducus.

La temporada de lluvias nubissianas acababa de pasar hace unos diez días. Los rayos dorados de la luz del sol asolaban la superficie leve y rojiza del mar, creando destellos que deslumbran un paisaje de ensueño que de otro modo sería tranquilo. El agua de mar transparente rozaba suavemente la fina arena roja oscura. Algunos niños que llevaban cubos pequeños recogieron conchas en la playa, creando el ambiente con una agradable sinfonía de risas alegres y despreocupadas.

Un niño levantó la vista y se congeló de repente. El resto, cuando no pudieron lograr que respondiera, se volvieron para mirar al mar, siguiendo su mirada, y se dieron cuenta de por qué su amigo se había quedado aturdido. Pequeños puntos negros cubrían el horizonte.

Era una flota de la escala de la cual ninguno de los niños había sido testigo. La gran cantidad de barcos fue suficiente para bloquear la mayor parte de su visión. En todas partes de los mares, dentro de su campo de visión estaba ocupado por barcos, y detrás de ellos, más barcos, todos navegando rápidamente hacia el cabo Loducus.

El claro faro de una campana vino del faro del cabo Loducus. Fue la melodía de bienvenida. Cuando los piratas atacaban, la campana sonaba a un ritmo furioso para incitar la tensión, en lugar de sonar una vez cada pocos segundos como era actualmente.

Los cañones también retumbaron, sus barriles apuntaban hacia el cielo mientras disparaban rondas ceremoniales, haciendo que innumerables "estrellas" llovieran del cielo. Era una lástima que fuera actualmente de día. Los habitantes de la ciudad solo podrán presenciar los fuegos artificiales durante la víspera de año nuevo y los cumpleaños de los seis duques del Reino Unido de Fochs.

El sonido de la campana y el saludo del cañón representaban solo una cosa: habían llegado los ricos Shiksans que alquilaron el cabo Loducus. Los funcionarios de la colonia en la ciudad y otras personas influyentes estaban bien vestidos. Se apresuraron a los muelles con sus familias para darles la bienvenida a los Shiksans y entregarles la jurisdicción de la colonia.

La fiesta avanzada ya había terminado los preparativos de antemano. Tenían cerca de cien carruajes listos junto a los muelles y sacaron los barriles de cerveza de trigo de los carruajes. Fue una recepción para los oficiales de Shiksan que acababan de llegar para que pudieran beber y relajarse después del tenso viaje de un mes.

Cuando los representantes de la compañía de toros salvajes enviaron a tratar con los ciudadanos de Cape Loducus y el partido de avanzada Shiksan, los informantes del teatro fueron arrastrados a servir cerveza por los Shiksans debido a la falta de mano de obra. Eso, sin embargo, les permitió observar al primer cuerpo Shiksan en las proximidades. Podrían saber si las tropas eran competentes observando cómo los soldados salieron de los barcos.

Un día después, Claude recibió un mensaje de águila de los informantes de que los Shiksans habían llegado. Como se esperaba, enviaron a tres cuerpos de pie. Estos tres estaban entre los cinco cuerpos que se formaron a partir de los 300 mil cautivos Shiksan que fueron liberados de los territorios recién conquistados de Aueras. Sus nombres también eran bastante peculiares. Los cinco cuerpos fueron llamados 1. ° Penitencia a 5. ° Penitencia respectivamente, y tres ya habían llegado.

Los informantes dijeron que todos los soldados en los tres cuerpos eran veteranos alrededor de la edad madura de más de treinta años. Estaban realmente tranquilos después de bajar de los barcos y parecían tropas de élite endurecidas por la batalla, al igual que los veteranos de los dos cuerpos que habían sido transferidos a las 18 líneas de guarnición en el teatro.

Sin embargo, los veteranos del teatro fueron transferidos a las fuerzas de la guarnición para que pudieran servir como reservas, mientras que los cautivos Shiksan liberados estaban allí para limpiar su humillación después de ser trabajados como esclavos en los campos de trabajo. Quizás serían los enemigos más duros con los que el teatro tuvo que enfrentarse hasta ahora.

Los informantes también revelaron algo que escucharon después de que todo terminó el día anterior cuando estaban bebiendo con miembros de la fiesta avanzada de Shiksan. Algunos miembros del grupo de avanzada podrían llevar los barcos de regreso a Freia, pero los que quedaran servirían como oficiales de logística para las tropas en Cape Loducus y continuarían comprando bienes para ellos. Por lo tanto, todavía necesitaban a los informantes para continuar vendiéndoles cerveza y esperaban que contrabandearían aún más comida del teatro.

Después de emborracharse, sin saberlo, revelaron algo. La armada Shiksan, Seaking y la armada de la Alianza Nasri y Canas que prestaron a Shiks, así como la Diosa Verona, una flota fochsiana, fueron las que facilitaron la ronda actual de despliegues de tropas. La Diosa Verona se unió gratis por este tiempo solo debido al contrato de arrendamiento. Las tres flotas regresarían a Freia para transportar a los dos cuerpos de Penitencia restantes de los territorios aueranos recién conquistados al Cabo Loducus.

Al mismo tiempo, Shiks estaría contratando a la Diosa Verona para transportar comida y equipo. Cuando se completara el transporte de los dos cuerpos y su equipo, los cinco cuerpos de Penitence pronto tomarían medidas y atacarían el área montañosa oriental ocupada por el nikancha.

“¿Qué piensas?” Claude le preguntó a Eiblont. Los dos se encontraban actualmente en el castillo casi terminado de Moknad en la colonia de Vebator, donde se encontraba la única gran mina de plata. El castillo Moknad había sido destruido durante la rebelión nikancha y luego reconstruido. Allí se colocó una línea de guarnición compuesta por veteranos para evitar el robo del nikancha a través de la frontera.

Dado que el acuerdo entre el teatro y el nikancha se acordó a mediados del segundo mes, el teatro formó un puesto de comando de primera línea en el castillo de Moknad. Claude era el jefe del comando de primera línea con Eiblont y Birkin como sus ayudantes. En cuanto a Bolonik y Skri, tuvieron que permanecer en Lanu para manejar tareas administrativas en las ocho colonias.

“Bick ya está en camino a las áreas montañosas del este y norte de la nación nikancha para apresurar su movimiento y los preparativos para la tierra quemada. También fue necesario un estudio del terreno para construir la línea de defensa. Hasta ahora, los nikancha parecen bastante cooperativos. Nos enviaron suficientes trabajadores jóvenes para construir nuestras fortalezas y prometieron proporcionar mano de obra para ayudar con nuestros envíos logísticos.

“Las dos líneas del coronel Berklin y el coronel Moriad también han lanzado ataques contra las restantes colonias Shiksan del interior. Durante los dos años de nuestra ocupación de Vebator, los metales extraídos en esas colonias no se podían enviar y, por lo tanto, se almacenaban. Después de conquistar siete bases mineras, obtuvimos alrededor de dos millones de coronas de oro y plata. Es una pena que tengamos que dar tres décimas de ellas al nikancha ".

Eiblont sonó un poco reacio. El treinta por ciento de dos millones de coronas fue de 600 mil. Las batallas fueron peleadas solo por las dos líneas de Thundercrash con el nikancha sirviendo como guías, apoyo logístico, manteniendo a los cautivos en línea y apoyo moral, sin embargo, estaban recibiendo un corte tan grande. Todavía había más mansiones y minas shiksanas que esperar y mucho que dividir con los nikancha. Eiblont estaba un poco infeliz al pensarlo.

Claude sonrió y lo miró a los ojos. "Ahora entiendo por qué Majid III quiere luchar contra nosotros hasta la muerte, así como dónde está obteniendo todos esos fondos. Solo siete minas de oro y plata producen casi dos millones de coronas de metal en dos cortos años. Hay decenas de estas minas esparcidas por las colonias Shiksan del interior. Esas minas son en su mayoría propiedad de los nobles de los shiks y el reino se beneficiará con un diez por ciento de ellas.

"Una simple estimación es suficiente para ver realmente cuánto Shiks se está aprovechando de las minas de sus nobles. No es de extrañar que todos digan que Shiks es rico. Sus nobles a menudo hacen ofertas astronómicas durante las subastas. Shiks ha estado operando sus colonias durante casi veinte años, entonces, ¿cuánto oro y plata excavaron en ese lapso de tiempo? Sus tesoros deben llenarse hasta el borde.

"Es por eso que incluso después de que Shiks perdiera tres veces en las guerras coloniales y sofocara la noble rebelión, pudieron sacar 2.5 millones de coronas para arrendar el Cabo Loducus de Fochs durante cinco años y formar diez cuerpos permanentes mientras lo hacen". Los Shiksans absolutamente tienen que mantener sus colonias del interior para que sus nobles puedan vivir una vida de lujo. Solo entonces Majid III podría sentarse firme en su trono y mantener a Shiks como el hegemón del norte de Freia ".

"Sé lo que estás tratando de decir. Mantener las colonias del interior significa que necesitarán un puerto seguro y confiable, así como suficientes necesidades diarias para proporcionar a los colonos que trabajan en las colonias, especialmente a los agricultores, para garantizar un suministro constante de alimentos.

"Es por eso que ese rey bastardo está apuntando a Cromwell y Balingana y exigió que nuestro reino los entregue con el río Dorinibla como límite. ¡Toda la razón por la que comenzaron las guerras coloniales es porque Majid III quiere nuestro territorio! ¿Como se atreve?

“En aquel entonces, nuestro reino acababa de concluir cinco años de guerra y nuestros tesoros se vaciaron. El ejército perdió alrededor de 600 mil hombres para conquistar grandes áreas de páramo. Antes de la firma del tratado de paz, Bluefeather y otros dos cuerpos irregulares fueron completamente eliminados en las Grandes Llanuras de Canas por la caballería ligera canasiana. Esa horrible pérdida causó que muchas otras naciones nos subestiman, pensando que podrían aprovecharse de nosotros.

"Es por eso que después de que nuestra economía no se desarrolló bien tres años después, Shiks comenzó a provocar conflictos en nuestras colonias en Nubissia y usó la excusa de que nuestras fuerzas de la guarnición dispararon a sus unidades de reconocimiento que ingresaron a Cromwell primero para exigir la cesión de Balingana y Cromwell como indemnización. El reino se negó a cumplir y comenzó la guerra.

"Y aquí estamos. En aquel entonces, los altos mandos no esperaban que hiciéramos mucho, pero nuestro mejor esfuerzo era mostrar cuán decididos estamos a no ceder ningún territorio. Éramos solo un pueblo Ranger en aquel entonces y tuvimos que enfrentarnos a dos cuerpos coloniales Shiksan. Sin embargo, ganamos y el reino estableció el teatro desde entonces. Más tarde, Shiks envió cinco cuerpos permanentes y prácticamente nos regaló 300 mil cautivos.

"Después de eso, los Shiksans todavía no podían quedarse quietos y declararon que formarían diez cuerpos permanentes para continuar la guerra. Realmente me sorprendió en aquel entonces, ya que Lord Militant Miselk acababa de ser transferido de regreso al continente. No teníamos idea de qué hacer en ese momento. Quién sabía que la noble rebelión estallaría en Shiks. Al final, no tuvimos más remedio que acabar con los tres cuerpos permanentes que enviaron a Port Vebator e hicieron de Vebator nuestra colonia.

“Ahora, los diez cuerpos Shiksan realmente vinieron. Para cuando conquistemos sus colonias continentales restantes y sus diez cuerpos, veamos qué otra razón tendrían los Shiks para continuar la guerra. Ya no tendrían ningún punto de apoyo en Nubissia y esta guerra finalmente demostrará a las otras naciones el bajo nivel de capacidad de las tropas Shiksan. Tienen mucho dinero, pero lo gastan como niños.

"Estoy seguro de que sus naciones vecinas pronto vendrán tras ellos y crearán mucha fricción en el norte de Freia. Una vez que una de las partes tiene suerte y se sale con la suya, los otros depredadores que esperan no dudarían en lanzarse a la refriega. Ahora, tienen alrededor de 200 mil cautivos en nuestras colonias que proporcionan mano de obra gratuita. Después de perder diez cuerpos más de pie, serán casi un millón más de hombres menos. Me gustaría ver cómo podrían reclutar más tropas para formar nuevos cuerpos contra las inminentes invasiones de sus vecinos … "

Eiblont parecía sin palabras. Había pensado que la retórica que Claude había dicho sobre derrotar a los diez Shiksans era solo para fortalecer la voluntad de los hombres de luchar. No creía que Claude fuera realmente serio al asegurarse de que ninguno de los diez cuerpos regresaría. No iba por una victoria normal. Quería eliminar por completo a más de 600 mil enemigos. Eiblont no sabía dónde Claude encontró la confianza para eso.

Sin embargo, no quería llover en su desfile. Todavía tenía algo importante que quería recordarle. “Claude, después de conquistar las colonias Shiksan del interior, tenemos que entregar todo el territorio, incluidas las minas, al nikancha. ¿Eso realmente lo hará? Estamos haciendo todo el esfuerzo mientras ellos solo miran desde la barrera para obtener un corte. Eso es un poco injusto, ¿no? "

Claude se rió y dijo: "¿Sabes por qué tenemos que enviar dos líneas de diez mil soldados para atacar a las colonias del interior? Las mansiones y las minas están defendidas por cerca de cien como máximo. En realidad, solo tenemos que desplegar una tribu para barrer sus colonias.

"Los envié allí porque es una rara oportunidad de entrenar a nuestras tropas. La mayoría de las tropas de nuestro cuerpo son nuevos reclutas. Si bien han completado todo tipo de entrenamiento, no han visto sangre ni han tenido experiencia en el campo de batalla. Entonces, estoy usando esta oportunidad para darles algo de experiencia.

“Tenía unidades de intercambio de Berklin y Moriad para cada ataque. Idealmente, dejaremos que todas nuestras tropas vean algo de sangre para que ganen algo de experiencia. Considéralo un ensayo para la batalla real. En cuanto a las minas, realmente no las veo tan importantes. Se lo daremos al nikancha como una muestra del bien que vendrá por trabajar con nosotros para que se sientan más seguros de nuestra cooperación.

“Estaría muy feliz si los nikancha están dispuestos a continuar la minería después de hacerse cargo. Sabes bien que los lingotes de oro y plata no se pueden comer ni usar como armas. Al final del día, tendrán que intercambiarlos con nuestro teatro de todos modos por alimentos, armas y productos de lujo reales que disfruten sus mayores.

"Es como contratarlos para minarnos. De hecho, ni siquiera tenemos que pagar un solo centavo para obtener los minerales. Todo lo que tenemos que hacer es intercambiarles grandes cantidades de alimentos y productos baratos y algunos artículos de lujo. ¿Hay un trato mejor en el mundo que ese?

"Una vez que se acostumbren a consumir nuestros productos y se vuelvan dependientes de nosotros, abandonarán la agricultura y la caza difíciles. Después de todo, todo lo que deberán hacer para obtener alimentos es intercambiar oro o plata por ellos. En otras palabras, nuestro teatro ganará un socio comercial estable, así como un mercado al que vender nuestros productos ".