Capítulo 441: Ataque Nocturno y Emboscada

No importa cuán minucioso sea el sabio, incluso ellos se resbalarán. Claude solo experimentó lo que realmente significaba ese dicho. Al comparar los morteros del teatro y los de los Shiksans, notó que lo había estado mirando a través de una visión de túnel. Él buscó la portabilidad sin fin y causó que sus morteros solo tuvieran la mitad del alcance de las calabazas Shiksan, lo que provocó que fueran superados por ellos como resultado.

Era cierto que las pesadas catapultas y rondas que eran tres veces más grandes eran difíciles de transportar para las tropas Shiksan, y sus catapultas también serían el objetivo más grande para apuntar en el campo de batalla. Los operadores sin duda sufrirían muchas bajas por el foco de fuego del enemigo.

Sin embargo, el alcance de disparo de 140 metros y una mayor potencia explosiva compensaron las debilidades. La misión de un soldado era matar enemigos, no cuidar sus propias vidas en el campo de batalla. Para los comandantes endurecidos por la batalla, los soldados eran meros consumibles en el campo de batalla. Su único objetivo era asegurarse de que el enemigo consumiera más de ese recurso que él.

Claude había cometido el pecado capital de simpatizar con los soldados. Afortunadamente, solo fue así con sus propios hombres, no con el enemigo. Los morteros del teatro fueron una de las primeras cosas que Claude había inventado y podían disparar a unos 70 metros de distancia. Si bien esas armas eran fáciles de usar y excelentes para las tropas que necesitaban protegerse y ser móviles, esas ventajas se veían completamente opacadas cuando luchaban a la defensiva.

En una lucha defensiva, las tropas permanecerían en las fortalezas, por lo que no necesitarían movilidad. Como tal, la distancia se convirtió en la prioridad. La mejor arma contra el mortero era el mortero, que era algo que ya había sido probado en simulaciones de combate. Todo lo que la defensa pudo hacer fue disparar suficientes morteros para reprimir el lado atacante.

Sin embargo, la terquedad de Claude causó bajas innecesarias a Monolith. Inicialmente, Sonia y Angelina habían intentado implementar morteros estilo catapulta y aumentaron el alcance de tiro a 200 metros. Sin embargo, a Claude no le gustó cómo se necesitaron demasiadas personas para operar, lo que resultó en demasiadas bajas al luchar contra la defensa de los enemigos, por lo que prohibió a las tropas usarlos.

Fue solo cuando Birkin le dijo tan alegremente que lograron usar algunos de los morteros de catapulta enemigos para usar en sus defensas que Claude se dio cuenta de la magnitud de su error. Simplemente podría hacer diferentes morteros para ataque y defensa. De esa manera, los Shiksans no tendrían una ventaja con sus morteros de mayor alcance.

Claude había querido reemplazar los morteros existentes con granadas de descarga o de disparo de tubo. Inicialmente había inventado la iteración actual de morteros como granadas de todos modos. Solo lo convirtió en un mortero porque no había forma de producir en masa una pólvora estable que pudiera generar una explosión lo suficientemente fuerte, por lo que lo compensó llenándolo con más polvo negro, lo que hizo que no se pudiera arrojar a mano.

Por eso no atesoraba tanto su diseño de mortero y fácilmente le dio los derechos para hacerlos al representante de la antigua nobleza. No creía que la aparición del mortero en Freia haría que otras naciones trataran de replicarlo, lo que provocaría las fuertes bajas que sufrieron las manos shiksanas.

Actualmente, los morteros del teatro tenían la mitad del alcance del enemigo, por lo que no pudieron reprimir al enemigo de manera efectiva. En cuanto al diseño de mortero de tubo de disparo en el que depositó sus esperanzas, las pruebas aún no tuvieron éxito debido a limitaciones técnicas. Es probable que los morteros del teatro tuvieran el menor poder explosivo y el menor alcance en relación con las imitaciones hechas en Freia.

Afortunadamente, Birkin no se tomaba realmente en serio culpar a Claude por ello. Ningún general podría predecir perfectamente todas las variables en la batalla. Estaba muy feliz de ver a Claude venir con la línea de guarnición del castillo de Moknad. Como solían ser sus subordinados, la toma de control fue fácil y pronto estabilizó la segunda línea de defensa en la zona este de la montaña.

Claude también trajo la Tribu 131 de Thundercrash y la Línea 1303, todos armados con los nuevos rifles. Entonces, Birkin estaba ansioso por intentar reclamar la primera línea de defensa de las manos enemigas. Pero después de mucha consideración, Claude rechazó el plan y le pidió a Birkin que hiciera que el nikancha construyera algunas líneas de defensa más detrás de las existentes.

La razón que dio fue simple. Era como pescar; tirar inmediatamente después de que el pez atrapó el cebo generalmente lo haría escapar. Solo siendo lo suficientemente pacientes y dejando que el gancho se hunda más profundamente podrían realmente atraparlo. Actualmente, los tres cuerpos en la primera línea de defensa eran los peces grandes que cayeron en la trampa. El contraataque de inmediato podría molestar al astuto comandante y hacer que se retire inmediatamente.

Como tal, Birkin hizo que sus hombres renunciaran a tomar la línea de defensa de los enemigos. Claude quería inspirar en sus enemigos el espíritu de nunca darse por vencido al ordenar que se construyeran algunas líneas de defensa más, colgando constantemente la zanahoria del éxito a centímetros de sus narices y haciéndolos ajenos a la trampa en la que estaban caminando.

Claude ahora estaba listo para atacar en cualquier momento. Como habían planeado previamente, interceptaría la retaguardia del enemigo desde un ángulo diagonal para interrumpir sus líneas de suministro. Si es posible, quería rodear a los veteranos de los tres cuerpos Shiksan en las montañas y capturarlos después de drenarlos de sus suministros para que pudieran contribuir al glorioso desarrollo del teatro.

Mientras lograba convencer a Birkin de que hiciera lo que decía, Claude se dio cuenta cuando dirigió a Tribe 131 para atacar que el proverbial pez no sería tan fácil de atrapar. El plan inicial del teatro era derribar un cuerpo enemigo, pero ahora, parecía imposible de lograr, porque ahora había tres invitados en lugar de uno en el banquete que prepararon.

Todavía había una docena de tribus nikancha en la periferia de las costas montañosas del norte. Aprendiendo de la horrible pérdida causada por el bombardeo, Monolith envió una banda de soldados para entrenar a los nikancha sobre cómo contrarrestar los ataques de mortero.

Claude escuchó que los Shiksans no lanzaron ningún ataque de demora por parte de los oficiales a cargo del nikancha que regresó de las áreas marginales de las montañas del norte. Sin embargo, el número de tiendas de exploración Shiksan aumentó considerablemente. La principal prioridad de las tribus nikancha era sacar las tiendas de exploración Shiksan. Ambas partes sufrieron bajas considerables.

Después de entrar en el área montañosa oriental, Claude notó que los puestos avanzados de Shiksan estaban por todas partes. Los puestos de observación Shiksan estaban estacionados en un buen número de áreas elevadas. Si la Tribu 131 no hubiera recibido entrenamiento especial, hubiera sido fuerte desde el primer momento y hubiera estado armado con nuevos rifles, Claude no habría podido manejar a los infiltrados Shiksan.

Ordenó a la Tribu 131 que se separara y limpiara las tiendas de exploración Shiksan y sus vigías. Como no pudieron ocultar su presencia del enemigo, también podrían disparar con las armas y mantener al enemigo constantemente alerta y sin darse cuenta del número de sus atacantes. Solo infundiendo miedo en el enemigo podrían asustarlos en una retirada, permitiendo que Claude reclame gran parte del área montañosa.

Era obvio que los Shiksans también tomaron nota de las unidades enemigas que se habían infiltrado en su retaguardia. La elección era obvia desde la perspectiva del teatro. Los cinco cuerpos de Shiksan tuvieron sus líneas de suministros cortadas por Ranger usando las mismas tácticas, sin mencionar los suministros en Wickhamsburg que fueron quemados. Al final, cerca de 300 mil soldados tuvieron que rendirse y marchar a los campos de trabajo.

Esta vez, los Shiksans habían sido preparados para el mismo truco para ser usado nuevamente. Supusieron que el teatro solo envió una o dos tribus para infiltrarse en las montañas orientales, por lo que enviaron dos líneas para cuidarlos. Lo que no esperaban era el temible poder que Tribe 131 tenía con sus nuevos rifles. Las dos líneas Shiksan fueron rechazadas sin siquiera ver al enemigo de cerca. Solo una décima parte de ellos sobrevivió.

Claude lideró a Tribe 131 y lanzó un ataque nocturno y una emboscada contra las dos líneas, respectivamente. Esos eran trucos familiares empleados por Thundercrash. La ventaja de usar cartuchos en lugar de fósforos lentos era que no tenían que encenderlos, lo que habría sido un regalo muerto durante la noche. Los Sonia 591 también derribaron a los enemigos rápidamente. Cualquier soldado enemigo que intentara tomar represalias inevitablemente encendería sus lentos partidos, lo que les daba a los soldados atacantes un objetivo brillante al que apuntar. Pronto fueron borrados.

Inicialmente, esa línea de Shiksans había querido mantener su campamento y esperar a que llegaran refuerzos desde la retaguardia. Sin embargo, no pudieron aguantar bajo la inmensa presión que Thundercrash les estaba ejerciendo. La parte más problemática fue cómo ni siquiera podían decir dónde estaba el enemigo debido a la falta de luces de encendido lento. Sin su contramedida básica contra los ataques nocturnos, no pudieron defenderse en absoluto.

Las tropas Shiksan solo podían escuchar el sonido de los disparos de armas y el lanzamiento de morteros. Sus camaradas cayeron uno tras otro y en una hora y media, sus filas se derrumbaron por completo. Menos de una tribu de soldados enemigos sobrevivieron al ataque infernal y escaparon de sus campamentos a los bosques oscuros. Solo lograron encontrar más amistosos cuando amaneció.

La tribu 131 solo sufrió menos de un centenar de bajas en la batalla nocturna, que se debieron principalmente a los disparos aleatorios de los Shiksans y los disparos de dispersión de los cañones de infantería ligera en el campamento. Incluso los tiradores ciegos podrían alcanzar objetivos con suficiente tiempo y repetición. Mientras que los cañoneros fueron eliminados casi de inmediato, algunos soldados desafortunados de Thundercrash que estaban demasiado cerca del campamento enemigo fueron asesinados.

Claude no permitió que la Tribu 131 buscara botines en el campamento enemigo o tratara al enemigo herido. En cambio, los hizo correr hacia la parte trasera del campamento para establecer una emboscada en un valle cercano. Cuando todos los soldados estuvieron ocultos adecuadamente, hizo que algunos hombres limpiaran los rastros de su presencia y dejaran descansar a sus hombres.

Cuando finalmente amaneció, la otra línea de combate Shiksan se encontró con los soldados dispersos que lograron escapar de su campamento. Cuando se enteraron de la impactante noticia de su caída durante el ataque nocturno, el miembro de la tribu de la vanguardia se acobardó y no se atrevió a avanzar. Si una línea entera pudiera ser eliminada con tan pocos sobrevivientes, su tribu sin duda estaría caminando hacia una trampa mortal.

Después de dos largas y agotadoras horas, la fuerza principal finalmente llegó. Al escuchar el testimonio de los soldados sobrevivientes, el juez de línea rompió en una diatriba y calificó al miembro de la tribu de la vanguardia como una vergüenza para todos los soldados shiksanos. Él razonó que, dado que el enemigo atacó durante la noche, significaba que no tenían suficientes fuerzas para emparejarse con la línea de combate. Esa fue la única razón plausible para usar una táctica tan discreta. Si el enemigo tuviera dos o tres líneas o una persona, simplemente podrían lanzar un ataque directo.

La línea Shiksan solo fue eliminada porque estaban mal preparados y descuidados durante la noche. Si la tribu de vanguardia hubiera acudido en su ayuda, tal vez podrían atrapar a los enemigos que acaban de terminar su ataque nocturno. De acuerdo con protocolos comunes de compromiso, el oficial de la unidad generalmente dejaba que sus hombres buscaran botín después de ganar una batalla. Si la tribu de vanguardia se hubiera apresurado allí, habrían podido asestar un golpe mortal al enemigo.

El juez de línea se enojó más y más cuando reprendió al cobarde miembro de la tribu y ordenó a todos sus hombres que aumentaran su ritmo para correr al campamento de sus camaradas caídos. Estaba seguro de que el enemigo habría abandonado el campamento durante mucho tiempo, por lo que el camino allí debía ser seguro. También podría mostrar cuán ansioso estaba por ayudar a sus aliados, por lo que su liderazgo no podía ser criticado sin importar cómo resultó la batalla.

Finalmente, esta otra línea Shiksan entró directamente en la trampa de Claude y dejó que la tragedia se desarrollara. Durante los primeros momentos de la emboscada, el juez de línea había querido luchar contra la muerte cuando descubrió que las emboscadas del enemigo que las rodeaban estaban a solo cien metros de distancia. Ordenó a sus hombres contraatacar de inmediato, solo para ser convertido en queso suizo justo después de dar su orden.

El rápido disparo de los nuevos rifles causó que los Shiksans sintieran disparos disparando sin cesar a su alrededor. El sonido solo fue suficiente para darles la impresión de que el enemigo no era mucho menos en número que ellos. Cualquier intento de contraataque no tendría sentido, y los soldados más valientes que se molestaron en cargar o apuntar quedarían inmediatamente cubiertos de agujeros de bala. Simplemente levantar el cuerpo de uno la pulgada más pequeña fue suficiente para ganarles una muerte honorable en el campo de batalla.

Los disparos no parecieron detenerse y los Shiksans continuaron aumentando sus estimaciones de los números de la fuerza de emboscada enemiga. Incluso una línea de tropas no podía disparar tantos disparos seguidos, ya que los mosquetes tenían que cargarse después de cada disparo. Fue un proceso que llevó mucho tiempo, sin embargo, no hubo vacíos en los disparos del enemigo.

Se tumbaron en el suelo o se escondieron detrás de rocas o incluso debajo de cadáveres. Los veteranos experimentados creían que el tiroteo eventualmente se detendría.

Y eso sucedió como lo predijeron. Casi todos en Tribe 131 habían vaciado de seis a siete revistas que contenían rondas finas. Los 1300 hombres dispararon cerca de 40 mil balas y todos los soldados shiksanos, vivos o muertos, estaban en el suelo. Ninguno de ellos podría permanecer de pie o sentado si quisieran vivir.

Los disparos cesaron y los soldados de Tribe 131 descubrieron que ya no tenían objetivos para disparar. Como no podían continuar disparando a los cadáveres, inmediatamente vitorearon. Sin embargo, Claude les ordenó que mantuvieran la guardia alta e hizo que las unidades de mortero lanzaran tres voleas como medida segura en lugar de hacer que sus hombres limpiaran el campo de batalla directamente.

Su cuidado evitó que la tribu sufriera bajas innecesarias. Cuando explotaron los morteros, los soldados se sorprendieron al ver innumerables figuras saltar de la pila de cadáveres. Los veteranos shiksanos desafiaron las balas disparadas por los hombres de Claude, lograron reaccionar y corrieron hacia la retaguardia. Cerca de mil corrieron sin preocuparse por las pérdidas. Al final, unos 300 lograron escapar.

Claude se sintió bastante frustrado. El rendimiento del nuevo rifle en el campo de batalla fue estelar, pero los hombres de Tribe 131 a quienes se les dio el entrenamiento más completo aún desperdiciaron demasiadas balas. Si hubiera tenido más hombres, habría sido capaz de hacer un cerco adecuado para evitar que los 300 restantes escapen para lograr una victoria perfecta.

Mirando los ríos de sangre y las pilas de restos humanos, Claude finalmente dio la orden de limpiar el campo de batalla.