Con un fuerte estallido, la explosión del mortero destruyó el edificio y al hombre en pedazos y los envió volando a través del cielo ardiente y manchado de humo. Fue una vista espeluznante. Bolonik observó a través de su telescopio sin inmutarse, dando tranquilamente a su ayudante la orden de que la banda de reservistas en la parte trasera de la cabeza hacia el frente como refuerzos para compensar a los defensores perdidos.

Era el día 16 del asedio, 23 días desde que el pueblo pesquero había sido ocupado. Incluso con todas las fortificaciones y preparativos que Bolonik había hecho, no pensó que sería recibido con una batalla urbana tan sangrienta. De los 13 mil defensores, menos de seis aún podrían luchar. Las bajas habían superado la mitad de su número total.

Inicialmente, el enemigo solo había usado caballería ligera, pero Bolonik tenía muchas maneras de lidiar con ellos. Como Lanu acababa de ser renovado, todavía no tenía sus paredes. Sin embargo, la red de calles había demostrado no ser apta para la caballería ligera. Las orgullosas tropas Shiksan habían pensado que Lanu caería como una fruta madura de un árbol, solo para ser emboscado una y otra vez por defensores escondidos en callejones y detrás de las esquinas, sufriendo grandes pérdidas.

La caballería pronto no se atrevió a entrar en Lanu. En su lugar, eligieron rodear tres lados de la ciudad. Con el lago Lanu en el este, poco podían hacer desde esa dirección. Observaron cómo los defensores evacuaban al resto de la gente y las bajas sobre el lago a la orilla opuesta, antes de retirarse a las montañas.

Sin embargo, desde el undécimo día del cerco de Lanu, los dos cuerpos permanentes finalmente atracaron en el pueblo pesquero y se apresuraron a Lanu. Descansaron solo medio día antes de lanzar un duro ataque. En cuatro días cortos, Bolonik perdió casi mil hombres. Si bien las bajas del enemigo fueron varias veces mayores, podrían permitirse tales pérdidas. Bolonik no pudo.

"No sé cuánto tiempo más durará Thundercrash …" murmuró Bolonik para sí mismo.

Todo lo que pudo hacer fue poner sus esperanzas en ser reforzado. A veces lamentaba descuidar los puntos extraños sobre el propietario del astillero en el pueblo pesquero y creer en sus historias.

Las costas de las distintas colonias siempre habían sido asuntos que el teatro se tomaba en serio. Bolonik mismo había ido a verlos antes. También había ido al pueblo de pescadores. No tenía tropas, principalmente porque estaba muy cerca de la capital, lo que facilitaba el refuerzo a corto plazo. Además, las aguas cercanas a la ciudad estaban plagadas de arrecifes. Grandes barcos a un lado, incluso los botes pequeños tuvieron que esperar la marea alta para navegar hacia la orilla.

El astillero del pueblo pesquero solo podía producir un bote de cuatro hombres que podría usarse en aguas muy poco profundas para la pesca cerca de la costa. Cuando Bolonik había ido allí en una gira de inspección, había visto unos cientos de botes conectados entre sí en tres o cuatro patas por grandes tablas de madera. Los pesos colocados en el puente hicieron que los botes se hundieran casi por completo bajo el agua.

Bolonik había preguntado para qué era y el comerciante había dicho que estaba probando la resistencia y la estanqueidad de los barcos de pesca. Estarían sumergidos durante medio mes mientras fueron inspeccionados. Después de todo, navegaban cerca de la costa, así que si no tuvieran tales pruebas, no podrían decir qué barcos resistirían a los elementos. En otros diez días, los barcos que pasaron podrían venderse a personas en Cromwell y Balingana.

Bolonik sabía que las dos colonias estaban pobladas principalmente por familias de soldados. Podrían ganar una fuente adicional de ingresos con los barcos de pesca, por lo que no le sorprendió la cantidad de pedidos que había recibido el astillero. Incluso le dio al comerciante algunas palabras de aliento, dado lo lucrativo que parecía ser el negocio.

Solo se dio cuenta de que había sido engañado cuando el enemigo aterrizó y tomó la ciudad. La tienda de caballería ligera que había enviado para explorar la ciudad también informó que el enemigo había usado los botes para navegar a través de los arrecifes hacia los puentes flotantes.

Si el espía Shiksan no hubiera estado allí para recibirlos, no habría habido esperanza de llegar a tierra. Si ellos mismos intentaran construir un puente flotante, al menos llevaría un día. Antes de llegar a tierra, ya estarían rodeados de defensores. Por eso el teatro había descuidado las defensas de la ciudad y no la había guarnecido. Al final, el enemigo se aprovechó de su supervisión.

Pero ya era demasiado tarde para arrepentirse. Bolonik solo esperaba que Thundercrash llegara antes de que Lanu cayera también. En la última de las cartas de Claude, había dicho claramente que podía renunciar a Lanu, pero tenía que mantenerse en la línea de defensa en Dorinibla. Bolonik no creía que el juicio de Claude fuera correcto, ya que proteger a Lanu y detener al enemigo debería ser posible con la tribu de la unidad directa armada con los nuevos rifles.

Había logrado aplastar a las fuerzas de caballería ligera que los usaban. Había aumentado enormemente su confianza y había elevado la moral de sus hombres. Pero solo se dio cuenta de lo poderosa que era realmente la artillería del enemigo cuando los dos cuerpos Shiksan atacaron. Su alcance se extendía hasta 300 metros y las rondas tenían el doble del tamaño de las calabazas de hierro, creando cráter tras cráter con sus devastadoras explosiones.

La primera línea de defensa de Lanu había caído rápidamente, pero al enemigo no le fue bien una vez que ingresaron a la ciudad. Las calles y las paredes los obligaron a abandonar los carros de escudos y mover sus catapultas sin su protección. Sus hombres lanzaron un contraataque y destruyeron a dos de ellos.

El enemigo luego cambió su estrategia. Mantuvieron los tres lanzadores restantes fuera de la ciudad y utilizaron las calabazas de hierro normales para allanar el camino. Eso golpeó a Bolonik, pero ordenó a sus hombres que les dieran a sus enemigos el mismo trato con sus propios morteros. Se las arreglaron para causarles varias veces más bajas de las que sufrieron, obligando a los Shiksans a enviar hombres para despejar el camino antes de mover una vez más las catapultas gigantes para bombardear la ciudad con calabazas de hierro y bombas más grandes.

Las minas finalmente tuvieron un buen uso en la batalla en Lanu. Algunos de los defensores se vieron obligados a renunciar a ciertos puntos de control que tenían. Los Shiksans que pululaban a menudo pisaron minas y decenas de ellos fueron eliminados con cada explosión. Cuando se encontraron con un buen número de ellos, comenzaron a sospechar de todo y dudar en cada paso que dieron. La velocidad de su avance sin duda disminuyó, dando a los defensores mucho más tiempo para prepararse.

Lamentablemente, la fábrica de Weyblon estaba en el camino de la dirección de ataque de los Shiksans. En el momento en que apareció la caballería ligera fuera de Lanu, la fábrica había sido evacuada. No quedaban muchos morteros, minas y municiones producidas allí. A Bolonik le preocupaba no poder sostener a Lanu por mucho más tiempo.

Después de todo, los dos cuerpos de Shiks fácilmente tenían más de 120 mil hombres. Junto con el cuerpo de caballería ligera que los rodeaba, había casi 200 mil enemigos. Bolonik solo tenía alrededor de 13 mil. Calculó que solo podría aguantar más de diez veces su número durante 23 días como máximo, y eso suponía que solo mantuvieran un tercio del área de Lanu y una línea de defensa. Ya se habría considerado un resultado milagroso.

Ahora, quedaban menos de siete mil defensores, mientras que el enemigo tenía más de 160 mil, todavía un número dominante. Junto con la escasez de minas y morteros que enfrentaban, la presión sobre ellos aumentaba continuamente. Comenzaron a sufrir más y más bajas.

En el punto de cruce en el río Dorinibla, Eiblont estaba furioso por la ira. ¡Consígueme a la persona a cargo! ¡¿Que esta pasando aqui?!"

Se ahorraron mucho esfuerzo para llegar a los puentes flotantes para cruzar el río, solo para encontrar las dos orillas rodeadas de personas. En la orilla norte había veteranos en las líneas de la guarnición sin nada que hacer y en el sur había refugiados cargando todas las pertenencias que podían.

De los dos puentes flotantes sobre el río, uno era para los refugiados y el otro para las fuerzas. Sin embargo, una rueda de un carro con una gran cantidad de suministros cayó al río, haciendo que el carro bloqueara el puente utilizado por las tropas.

Al supervisor sudoroso le llevó media hora llegar a Eiblont. Eiblont lo reprendió con tanta dureza y exigió una explicación. Casi quería matar al hombre a tiros.

El aterrorizado supervisor explicó de inmediato que el carruaje tenía grandes suministros del ayudante de línea de la guarnición local. El peso total rompió las tablas en el puente flotante. Además, el juez de línea exigió al supervisor que fuera responsable de la pérdida de sus bienes.

"¡Consígueme ese liniero!" Eiblont rugió a sus guardias. "¡Tira ese carruaje y todos los bienes al río y despeja el puente para cruzar!"

Parecía que el oficial de alto rango transferido al puesto de juez de línea estaba disfrutando de una vida bastante lujosa, para poder recoger hasta un carruaje lleno de recuerdos y especialidades locales durante su estación allí.

"¿Dónde están tus superiores oficiales? Llámalos a todos aquí ”, ordenó Eiblont a los veteranos.

Pronto, dos coroneles aparecieron ante él.

"¿De qué unidades eres?"

"Soy el coronel Rimandok, juez de línea de la línea 108 de la guarnición. Se nos ordenó que nos estacionen en Wickhamsburg".

"Soy el coronel Frius, juez de línea de la línea 114 de Garrison. Nuestra estación está en la zona costera de Cromwell".

"¿Dónde están tus tropas?"

"La línea 108 acaba de llegar ayer y actualmente está cruzando el río", respondió Rimandok mientras señalaba a sus hombres.

La línea 114 acaba de llegar esta mañana. Estamos descansando ", dijo Frius.

Eiblont señaló el carruaje en el puente. "¿Ustedes dos saben lo que está pasando con eso?"

Los coroneles se miraron a los ojos, antes de que Rimandok hablara: “General, esa es la unidad de logística de la Línea 117. Su línea defiende a Beckhillsburg. Se dice que lograron cazar muchos toros salvajes por su carne y cuero en las llanuras. Los van a transportar a Port Patres para ser vendidos. Debido a los fuertes vientos de ayer, sería inseguro cruzar el río, por lo que no lo hicieron. Solo comenzaron esta mañana cuando el viento se debilitó. Sin embargo, una tabla del puente se derrumbó por el peso y ahora todo está atascado ".

Eiblont se echó a reír fríamente y miró el otro puente lleno de refugiados y se volvió hacia el supervisor de los puentes. "¿Qué pasa con ese puente flotante? ¿Por qué no le das prioridad a las tropas y persigues a los refugiados? "

El supervisor cayó al suelo. “General, también quería hacer eso esta mañana, pero algunos de ellos afirmaron ser miembros del consejo y empujaron a mis hombres a un lado en un intento de cruzar el río. Los refugiados de atrás entraron y no podríamos detenerlos incluso si lo intentáramos. Todos afirmaron ser parientes de algún miembro del cuerpo, y los que están más abajo en la jerarquía no se atreven a ofenderlos y tuvieron que dejarlos usar uno de los puentes … "

Los refugiados de Anfiston eran en su mayoría parientes de soldados. Las personas evacuadas por Bolonik de Lanu iban a Cromwell y Balingana para unirse a sus otros asociados. De hecho, no estaban equivocados de que los miembros de su familia sirvieran en Thundercrash o Monolith. La administración del puente solo estaba integrada por un pequeño equipo encargado de cobrar el peaje. No podían permitirse ofender a las familias de los soldados.

Los guardias de Eiblont regresaron con un coronel gordo. La cara del hombre estaba pálida y sus pantalones parecían mojados, como si se hubiera dejado escapar hace poco.

Eiblont comenzó a reírse ante la vista. "Entonces, es usted, Coronel Felix … No pensé que su figura crecería tanto desde que lo conocí el año pasado … ¡Tiene el doble del tamaño que tenía en aquel entonces! La vida te va bien, supongo.

El gordo coronel se estremeció. "General, p-por favor, perdóname esta vez … debido a nuestra antigua relación … nunca me atreveré a hacer esto de nuevo …"

Eiblont sacudió casualmente su cabeza. "Coronel, estoy realmente decepcionado. Cuando servías debajo de mí, eras un valiente oficial con un buen futuro. Cuando me dijiste que ibas a ser transferido a una fuerza de defensa local, sentí que era una pena. Tenía el presentimiento de que no te llevaría más de diez años antes de convertirte en oficial general de un reino.

“Pero rechazaste mi oferta, diciendo que llegaste a odiar el campo de batalla y quieres una vida de paz. He concedido esa solicitud tuya y te permití convertirte en juez de línea de la línea de Beckhillsburg, que está estacionada cerca de tu granja para que puedas acompañar a tus padres ancianos.

“Realmente quiero saber por qué solo la mitad de tus hombres han cruzado, a pesar de estar estacionados dos veces más cerca que las tropas de Wickhamsburg, que han llegado. ¿Podrías explicar? Además, recibió una orden urgente para reforzar Lanu. ¿Por qué llevas tantos productos para hacer negocios en Port Patres?

El coronel ni siquiera pudo responder. Bajó la cabeza y rogó: "General … por favor perdóneme … Esto no volverá a suceder …"

Eiblont suspiró.

“Realmente quiero matarte a tiros ahora, pero sería un castigo demasiado ligero. Llévatelo. Debe ser sometido a una corte marcial. Nos ocuparemos de él después de la guerra ".

Las caras de los otros dos coroneles palidecieron. Sabían muy bien lo que implicaban las palabras del general. Si Félix hubiera recibido un disparo allí y entonces, habría sido el final del asunto. Pero Eiblont insistió en que fuera sometido a una corte marcial. Eso significaba que no solo el propio Félix respondería por sus crímenes, sino que también se recuperarían los beneficios que disfrutaba su familia.

“Muy bien, coronel Rimandok, tengo una tarea para usted. Lleva a tus tropas al otro lado del río y divide a los refugiados en la otra orilla. Crucemos primero. En cuanto al coronel Frius, su tarea es cruzar el río y arrestar a todos los oficiales confabulados con el coronel Félix en la línea 117, ¿entendido?

"Sí, general". Se apresuraron a saludar.