Capítulo 536: Reparto de Ironclad

El día 18 del primer mes del año 602, Claude abordó en secreto el nuevo buque insignia de Ironclad, Rageshark, para regresar a la región. Originalmente, solo debería regresar un mes después con los miembros del consejo y los soldados después de la ceremonia de confiscación. Sin embargo, se excusó citando asuntos militares que tratar y se fue con su ayudante y guardias.

Rageshark, Arrowfish y Flying Fish y Bullhead Whale formaron una pequeña flotilla de escolta. A pesar de que decenas de barcos que enarbolaban banderas negras aparecieron en el horizonte, a la flotilla revestida de hierro no pareció importarles y simplemente sonaron sus silbidos mientras navegaban por el primero de esos barcos de vela. Pronto, los barcos de vela estaban muy por detrás de ellos.

"¿Son esos los piratas de Blacksail?" Claude preguntó.

"Si. Deberían dirigirse hacia las islas Nubari ”, dijo Moriad, sosteniendo un cigarro realmente grueso en la mano.

Claude escuchó a Borkal decir que el líder de Blacksail era su amigo de la infancia, Eriksson. En aquel entonces, Eriksson se convirtió en un pirata para buscar a su padre perdido y logró descubrir una isla deshabitada en las partes más profundas del Océano Tranquilo.

Se dijo que sus padres y los miembros de la familia de los piratas vivían en la isla que podía soportar hasta 200 mil personas. Eriksson incluso tuvo la ambición de declararse una nación soberana solo con esa isla y asaltó las costas de Aueran sin parar durante la guerra civil para secuestrar a herreros y artesanos talentosos. Por lo general, los piratas solo se cambian por otros una vez cada tres meses de incursiones sin parar en el cielo pirata, las Islas Nubari.

Gracias a la coordinación de Borkal, Blacksail fue neutral hacia la región y mantuvo una relación decente, ya que nunca infringió sus aguas. A veces, soltaban sus banderas negras y fingían ser comerciantes para vender sus bienes saqueados en la región.

"¿Todavía nos están comprando suministros?" Claude preguntó.

Moriad sacudió la cabeza. "Eso, no estoy muy seguro. El coronel Borkal debería ser el encargado de esto. Básicamente, solo compran suministros a través de la compañía de toros salvajes, y solo a través de Port Cobius. Nunca navegan a Port Patres.

"Sin embargo, hace tres años, la compañía una vez nos solicitó comprar buques de guerra acorazados en nombre de los piratas, lo cual negamos. Desde entonces, compraron muchos motores de vapor y de aire caliente de la compañía. Deberían intentar investigar sus propios buques de guerra acorazados.

Claude asintió con la cabeza. No dudaba de que Eriksson descubriría lo cambiantes que eran los buques de guerra acorazados, dado su agudo ingenio. Sabiendo que la región definitivamente no aceptaría venderlo, decidió emprender sus propios esfuerzos de investigación en ellos.

Sin embargo, era simplemente una tarea imposible de lograr para una banda de piratas. Lo máximo que podían hacer era vestir sus veleros con una armadura metálica. En cuanto a los motores de vapor y de aire caliente que compraron, tendrían que reacondicionarlos para su uso en barcos, lo que fue una hazaña de ingeniería muy difícil y compleja. Claude no tenía grandes esperanzas en el éxito de Eriksson a menos que tuviera al menos tres o cuatro magos de runas de cinco anillos a su servicio.

"¿Te encuentras con los piratas a menudo?" Claude preguntó.

“Solo ocasionalmente”, dijo Moriad con una sonrisa, “cuando fui transferido a nuestra flota de patrulla, nos topamos con ellos durante nuestros viajes de entrenamiento. A menudo navegaban junto a nosotros y se burlaban de nosotros, pero sin malas intenciones. Estaban demasiado aburridos y querían empujarnos por un par de paquetes de humo.

“En aquel entonces, todos estábamos usando barcos de vela, por lo que nos demostraron algunas maniobras como persecución de flanqueo y persecución de tiro, tratándonos como novatos completos. A menudo terminamos bastante enojados y educados, pero tengo que admitir que si realmente los defendiéramos, no seríamos su rival cuando se trata de navegar barcos.

“Pero después de que comenzamos a poner en servicio los buques de guerra acorazados, los encuentros con ellos solo se encontraron con miradas envidiosas y celosas. Cuando Ironclad como flota se formó adecuadamente, lentamente comenzamos a distanciarnos, ya que entienden mejor que nadie que no son nuestra pareja, sin importar cuán buenos sean para maniobrar barcos de vela ".

Si bien solían dominar con sus habilidades, se volvieron obsoletos en el momento en que se introdujeron buques de guerra acorazados. A Claude se le recordó el acuerdo con el reino para proporcionarles una flota de barcos acorazados y frunció el ceño una vez más. ¿Qué podría hacer para escatimar en ese trato?

Moriad no se dio cuenta de su melancolía y continuó entusiasmado: "Por cierto, jefe, es genial que haya regresado. Por casualidad tengo algo que pedirte.

"¿Qué es?"

"Bueno, ¿Madame Sonia no terminó de investigar rondas perforantes para nosotros? Quería retirar algunos viejos destructores acorazados para usarlos como práctica de tiro para probar las capacidades de esas rondas. Si bien hacen un agujero perfecto a través de los barcos de vela, es mejor que nos preparemos para los barcos blindados con la forma en que las otras naciones freias también los están investigando. Si las rondas perforantes terminan funcionando, no tendremos que preocuparnos por luchar contra otras naves blindadas en el futuro ". Moriad tocó su cigarro para sacudir la ceniza.

Claude se congeló. "¿Sonia logró inventar rondas perforantes?"

"Así es. Durante nuestra última batalla con Seaking, notamos que nuestro disparo explosivo solo logró dañar a la tripulación expuesta en la cubierta. Sin embargo, tuvieron poco efecto en las gruesas tablas de los barcos. Es por eso que le dimos algunos comentarios a Madame Sonia y esperamos que ella pudiera ayudarnos a encontrar una solución a través de esas gruesas tablas de casco.

“Ella estuvo de acuerdo y comenzó a trabajar en ello. El mes pasado, recibimos un envío de más de 200 rondas y luego de probarlas, los barcos de vela normales fueron disparados con un solo disparo y comenzaron a hundirse de inmediato. Ahora, necesito algunos barcos acorazados para probar esas rondas, pero el Maestro Liboyd dijo que no podíamos perder el tiempo sin permiso para desmantelar algunos barcos acorazados de los peces gordos militares ".

“El maestro está en lo correcto. Nos lleva cientos de miles de coronas construir un buque de guerra acorazado para que puedan permanecer en servicio durante al menos una o dos décadas. El buque de guerra acorazado más antiguo construido solo ha permanecido en servicio durante aproximadamente seis años. Desmantelarlos para la práctica de tiro es una gran pérdida de dinero. Es casi como si tuvieras demasiado de eso. Parece que tendré que auditar las cuentas de su flota para ver dónde está gastando todo ".

"No, jefe, no lo entiendes. Después de la Batalla de Saint Lusk, nuestros barcos sufrieron graves daños y apenas pudimos navegar de regreso a Port Patres después de tres agotadores meses. Las reparaciones tomaron otros seis meses. Sin embargo, nuestra batalla contra la armada Shiksan nos permitió obtener mucha información. Entonces, para los nuevos barcos acorazados, nos enfocamos en corregir muchas debilidades del diseño anterior que se expusieron durante la batalla. En otras palabras, contribuimos al desarrollo de barcos acorazados.

“Los destructores hechos en los cuatro astilleros de Port Patres son de tercera generación. ¿No descubriste que Rageshark es mucho más rápido y estable que Baldeagle, nuestro viejo buque insignia? Los destructores detrás de nosotros, Arrowfish y Flying Fish, y el buque de transporte acorazado Bullhead Whale también se encuentran entre los barcos más nuevos que hemos producido. Por eso pueden seguir nuestra velocidad.

"Hay alrededor de 30 buques de guerra acorazados de primera y segunda generación todavía atracados en la zona costera del reino. Las naves de segunda generación apenas pueden seguir el ritmo de las más nuevas, pero las naves de primera generación no pueden ni siquiera después de las reparaciones.

“Cada vez que salimos en una patrulla, parece que estamos arrastrando peso muerto detrás de nosotros, ya sea una maniobra de flanqueo normal o un ataque repentino. Sin mencionar que sus ruidosos y humeantes motores de vapor los hacen fáciles de detectar. Es por eso que queremos que algunos de ellos sean retirados del servicio para la práctica de tiro o ser transferidos para escoltar barcos de vela normales ".

"Entonces, ¿por qué no cambias las máquinas de vapor por otras nuevas?"

Hoy en día, incluso Claude no sabía cuántas mejoras Liboyd hizo a los motores. En general, se dijo que los complejos industriales de la región funcionaban con todo tipo de máquinas como esos motores. Los motores diseñados específicamente por Liboyd para barcos definitivamente no se vendieron a otras naciones o facciones.

Moriad sonrió con resignación: "No es posible. Habrá que alejar todo el puente y desmontar el barco para que sea posible retirar los motores viejos, sin mencionar los engranajes y las tuberías que deberán reconfigurarse. Esencialmente, todo el barco tendrá que ser revisado. Sería mucho mejor construir nuevos ".

"Entonces, ¿cuántos barcos de primera generación tenemos ahora?" Claude acarició su barba de barba cada vez más pensativa.

"Tenemos 22 de ellos, 14 de los cuales fueron parte de la Batalla de Saint Lusk y fueron reparados". Como almirante, Moriad conocía bastante bien los barcos a su servicio.

"Quizás pueda desmantelar todos los barcos de primera generación y hacer que el consejo militar proporcione fondos para que los de tercera generación los reemplacen".

"¡¿De Verdad?! ¿La región estará dispuesta a financiarnos? Dijeron que los cinco millones de coronas que obtuvimos la última vez fue el último lote de fondos que obtendremos. Un millón de esa cantidad es la subvención de investigación del Maestro Liboyd, otro millón se utilizará para aumentar las capacidades técnicas de los astilleros, y un millón más cubrirá el mantenimiento durante los próximos tres años. De los dos millones que nos quedan, tendremos que sacar 400 mil para las reparaciones después de la batalla y solo nos quedan 1.5 millones de coronas para construir ocho barcos ".

“Ironclad fue inicialmente planeado para tener 48 barcos para que se pudieran formar cuatro flotillas de 12. Cada flotilla debe tener dos barcos patrulla blindados, ocho destructores y dos barcos de transporte. Actualmente, ya tienes 52 barcos en tu flota. ¿Todavía no estás satisfecho?

Moriad se quejó: "Jefe, no lo entiende. Los barcos de primera generación tienen demasiados problemas y a menudo tienen que ser enviados de vuelta a los muelles para su verificación. Incluso cuando tengamos suficiente para ensamblar cuatro flotillas de 12 barcos, siempre tendremos que enviar algunos más a los muelles para verificar después de un viaje. De lo contrario, no emboscaría en Seaking con solo 20 barcos. Ni siquiera hay suficientes para dos flotillas, ya que las otras cuatro naves que tendremos que etiquetar estarán llenas de problemas.

“En la segunda generación, logramos arreglar el diseño y aumentar la eficiencia, pero también requieren una gran revisión cada medio año, y cada revisión demora hasta un mes en terminar. Los ocho astilleros nuestros nunca pueden respirar. Siempre habrá al menos cuatro o cinco barcos atracados y que requerirán mantenimiento.

“Si bien tenemos cuatro flotillas en papel, necesitamos una para patrullar nuestras aguas para evitar ataques de piratas u otras naciones en nuestras costas. Otro será ocupado con escoltar barcos de transporte. El otro tendrá que dividirse en dos sub flotillas de seis barcos cada una para defender Northbay y las costas del reino. El último se está manteniendo y revisando y se cambiará con otra flotilla cuando llegue el momento de su mantenimiento.

"Por eso, Jefe, no hay nada que un almirante como yo pueda hacer aparte de optimizar nuestros programas de mantenimiento. De lo contrario, ni siquiera podríamos movilizar dos flotillas para responder a un ataque enemigo. Pensé que planeábamos atacar el puerto militar de Shiksan al principio ya que no habían llamado oficialmente al fin de la guerra, pero solo me di cuenta de que ni siquiera tenemos suficientes barcos y hombres para la tarea ".

Claude no dudó de que las quejas de Moriad fueran serias. Si bien Ironclad había estado en servicio durante cinco o seis años, seguían siendo la única flota que poseía buques de guerra acorazados. Aún así, el problema seguía siendo que el primer lote de buques de guerra acorazados tenía muchos problemas. De lo contrario, Liboyd no haría tantas mejoras en el lapso de media década una y otra vez.

“Primero debes enviar los buques de guerra a Port Patres. Conseguiré que el Maestro Liboyd restaure esas naves. Según nuestro acuerdo con el tribunal, tenemos que proporcionarles 16 buques de guerra acorazados dentro de un año, entre ellos dos patrulleros, diez destructores y cuatro transportistas …

Antes de que Claude terminara, la expresión de Moriad se oscureció. Dejó caer su tomate y lo ignoró. “Jefe, ¿quién firmó ese acuerdo con el reino? ¡Es nada menos que traicionar a la región! Los buques de guerra acorazados son nuestra ¡cartas de triunfo! ¡Si el reino los tiene, otras naciones en Freia pronto podrán forjarlos!

Claude solo podía suspirar y contarle que Bolonik aceptaba esas condiciones. Ya estaban firmados y arreglados. No había vuelta atrás. Una vez completada la comisión, las tarifas ya fueron pagadas por ese acuerdo.

Moriad estalló instantáneamente en una ráfaga de blasfemias.

"Como el acuerdo estipula que esas naves deben ser las mismas que tenemos en servicio ahora, planeo restaurar las naves de primera generación y enviarlas al reino para reformar Fearless", explicó Claude. Quiero que el reino conozca algunas de nuestras tecnologías clave, como los balastos en el fondo de la nave, por lo que planeo renovarlas en el espacio de almacenamiento. Estoy seguro de que los oficiales navales del reino estarán más que contentos con ellos, ya que usan Fearless con tanta frecuencia para comerciar para ganar dinero rápido ".

Durante la Batalla de Saint Lusk, unos siete u ocho buques de guerra acorazados quedaron bajo fuego de cañones y grietas en sus cascos. Fue solo gracias a los balastos que lograron navegar de regreso para su mantenimiento. Sin ellos, se habrían hundido mucho tiempo.

"Le daremos al reino estos barcos viejos y emitiremos otros nuevos para usted. De esa manera, podremos aligerar su carga de mantenimiento y planificación de gastos y aumentar sus capacidades de combate. Entregaremos los barcos viejos rápidamente mientras podamos. De lo contrario, no podremos entregar estos barcos viejos dentro de dos años.

“Como almirante, puedes trabajar con Liboyd para ver si hay otras tecnologías clave que podamos eliminar de esas naves sin afectar sus capacidades de combate superficial. De esa forma, podemos entregar naves inferiores que quedarán obsoletas dentro de cinco a seis años.

“En cuanto al resto de los barcos de primera generación, puedes usarlos para prácticas de tiro y pruebas de municiones. De esa manera, incluso si hay cambios inesperados, aún seremos capaces de destruir los buques de guerra acorazados del reino ".

Moriad se había calmado para entonces, entendiendo las prioridades actuales de Claude. “Entonces, ¿podemos tener fondos suficientes para 22 buques de guerra de tercera generación? Pregunto esto porque los barcos más nuevos cuestan casi el doble de construir gracias a las grandes mejoras realizadas ".

"No te preocupes. Tenemos suficientes fondos para esta vez. Después de todo, logramos salvar un promedio de 380 mil coronas por barco en este acuerdo de armas ”.

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