Un mes después, cuando Typhoon estaba barriendo las cuatro prefecturas centrales restantes, Reddragon se opuso enérgicamente. Exigieron que se les dejara una de las prefecturas centrales. Una prefectura podría obtenerles dos o tres millones de coronas de ganancias. Una vez que hubieran terminado de asaltarlo, serían libres de regresar. Al no haber sufrido tantas bajas en la invasión Shiksan y regresar con cerca de diez millones de coronas, su campaña sería extremadamente exitosa.

Sin embargo, Claude no satisfizo su deseo de asaltar. Simplemente les dijo que era culpa de ellos moverse tan lentamente. Typhoon definitivamente no regalaría lo que ya tenían en sus manos. Justo cuando todavía estaban preocupados por el asunto con Reddragon, Claude recibió una respuesta de los dos duques.

La respuesta del duque Feriot fue simple: mientras las tropas de la región no ingresaran a las once prefecturas del norte, él no se movería, ya que su única misión era defenderlas. Sin embargo, criticó a las tropas de la región por asaltar las prefecturas de Shiksan y envió una lista de alrededor de mil nombres junto con la carta.

“Esta es la lista de nobles que tienen algo que ver con House Feriot y sus familiares. El duque Feriot espera que le entreguemos a esas personas ", explicó Borkal," ejecuté un cheque y descubrí que la mayoría de ellos están en nuestros campamentos cautivos. Solo un poco más de diez no se tienen en cuenta.

"Entonces los entregaremos. De todos modos, los estaríamos alimentando de forma gratuita, y no tenemos ningún uso para ellos. Libera a los que quieran acompañarlo también. Ya tenemos más de 200 mil cautivos, por lo que perder unos pocos miles no sería un gran problema. Dado que el duque de las Tierras del Norte nos dio lo menos, debemos obligarlo y demostrar que no tenemos la intención de oponernos a él, ni esperamos que nos ataque. Nuestro objetivo se ha logrado ", decidió Claude.

"Muy bien, los enviaré a las tierras altas del norte mañana".

"¿Qué pasa con la carta del duque de Sunset River?" Claude preguntó.

Borkal sacudió la cabeza. "La respuesta no está conmigo. El duque envió un mensajero con la carta, y dijo que quiere conocerte.

"Bien. Le daré al mensajero media hora a las diez de la mañana de mañana. Has visto al mensajero, ¿verdad? ¿Tienes alguna pista sobre sus intenciones?

“Se ve un poco vacilante. Las condiciones que le ofreciste al duque suenan demasiado buenas para ser verdad, después de todo. Creo que cualquiera pensaría en tu oferta dos veces ", dijo Borkal con una sonrisa. No tenía el buen presentimiento de que el duque haría lo que Claude deseaba.

"Bueno, lo veremos primero antes de decidir algo. Como el duque está dispuesto a enviar un mensajero aquí, eso significa que la oferta lo conmueve. El problema es que no puede asegurarse de si estamos tratando de engañarlo. O bien, el mensajero fue enviado con otro objetivo en mente. Tal vez están tratando de controlar nuestras fuerzas ".

Claude se encontró con el mensajero a la mañana siguiente. El hombre tenía unos sesenta años y tenía una larga barba. Era evidente que el anciano cuidaba mucho su vello facial. Por lo menos, su barba olía a aceite fragante y parecía mucho mejor cuidado que su cabeza de cabello calvo.

"Lord Militant Claude, mi maestro, duque de Sunset River, Nirtoz Surt Shiks, envía sus saludos", dijo el anciano con una reverencia.

"Siéntate como quieras", dijo Claude, agitando las bromas. "¿Cuál es tu nombre? Por cierto, ¿quieres té rojo o vino de frutas?

"Oh gracias. El té rojo serviría. El viejo permaneció respetuosamente de pie. "Lord Militante, soy Kazik Biphanc, un mayordomo de la casa de mi amo".

Capitán Fachselin, sirvale un poco de té rojo. Como eres el mayordomo del duque, eso debe significar que confía mucho en ti. No es de extrañar que te haya enviado la carta ".

“La carta está aquí. Por favor echa un vistazo." El anciano puso respetuosamente la carta en el escritorio de Claude.

"Toma asiento. Reanudaremos después de leerlo ". Claude inspeccionó el sello de cera antes de abrirlo.

La carta del duque no sorprendió a Claude como algo sorprendente. La mitad de la primera página estaba llena de elogios para Claude, mientras que el resto detallaba los problemas que enfrentaba el duque, como cuán oprimido se sentía al ser reprimido en su feudo por el duque de las Tierras del Norte. El punto principal solo comenzó en la última página. El duque dijo que estaba interesado en la propuesta de Claude, pero quería pruebas de que no era una trampa.

"Jejeje …" Claude se rió entre dientes y se volvió hacia el viejo, sentado con cautela en el sofá. "¿Cómo quiere tu maestro que demuestre que esto no es una trampa? Para ser honesto, no puedo probarlo. Tu maestro es oficialmente un enemigo de nuestra región. Simplemente mencioné esa proposición. Como tu maestro no está dispuesto a confiar en mis palabras, no hay necesidad de que me preocupe. Puedes volver Dile a tu maestro que tiene poco más de un mes. Pídale que disfrute de una buena comida y buenas mujeres en ese momento, porque la próxima vez que nos veamos, nuestras tropas en Typhoon irán arrasando por las seis prefecturas occidentales que usted ocupa ”.

"Oh, no …" El viejo inmediatamente saltó. "Lord Militante, por favor denos un poco más de tiempo. Estoy seguro de que si estuvieras en los zapatos de mi amo, dudarías de esta propuesta tal como él lo hace. Necesitamos más de su tiempo y paciencia para establecer confianza y comprensión ".

"Eres un buen conversador, te lo daré. Pero no tenemos más tiempo para dar. Todo lo que hacemos va de acuerdo con nuestro plan. Enmarquémoslo de esta manera. Su maestro fue el que difundió el eslogan de expulsar a los invasores de Shiks en primer lugar. Realmente no me importa eso, pero debes entender que tenemos la intención de eliminar cualquier amenaza a nuestra retaguardia.

"No le escribí a tu maestro y le ofrecí Saint Cyprean y el territorio real porque le tenía miedo. No es un capricho tampoco. Simplemente noté que alguien como él es lo que necesitamos. No importa si no lo entiendes. Solo dile a tu maestro que mire el mapa de facciones actual de Shiks. Para ser sincero, no hay mucho potencial de desarrollo en las seis prefecturas occidentales que ocupa.

“No solo vamos a enviar tropas para atacar los territorios que actualmente ocupa tu amo, sino que las naciones vecinas del oeste como Monatro, Tumak e Isabra también tienen su vista puesta en las prefecturas occidentales, que solían ser suyas en primer lugar. Sería una gran oportunidad para recuperar el territorio perdido para ellos.

"Si su maestro no escucha nuestra propuesta y permanece allí, nuestras tropas no solo lo eliminarán, sino que tendrá que defenderse de la invasión de las tres naciones vecinas. Aunque su maestro ha reunido a muchos hombres, no son más que una mafia desorganizada de unos cientos de miles de hombres. No es suficiente asegurar un futuro estable para tu maestro. Sin mencionar que el Duque de las Tierras del Norte no toleraría que una facción tan grande y amenazante permaneciera cerca de él.

“De ahí mi consejo a tu maestro para que acepte nuestra propuesta. Solo puedo prometerle que no tenemos intenciones maliciosas hacia él, pero no podemos demostrarlo de la manera que él espera. Esta será una gran apuesta para tu maestro, por lo que depende de él si quiere aumentar las apuestas. Puedes volver. Dile a tu maestro lo que dije y veremos qué decisión toma ".

Claude señaló al anciano, señalando a Fachselin que lo enviara. Fachselin se apresuró al lado del hombre e hizo un gesto respetuoso para que se fuera. El viejo se limpió el sudor de la frente y se inclinó ante Claude antes de irse con Fachselin.

Borkal entró justo después de que el viejo se fue.

"¿Ya lo has tratado?" Claude preguntó.

Borkal asintió con la cabeza. “Le entregué la lista de prisioneros al coronel Myhardt. Nos dará las personas en esa lista, pero necesita tres días para hacerlo. Es demasiado ineficiente ".

“Me acabo de reunir con el mensajero del duque de Sunset River. El duque realmente quería que le demostráramos que nuestra propuesta no es una trampa ", se burló Claude," Realmente no sé de dónde saca esa confianza. ¿Cree que vale la pena que pasemos por todos esos problemas? Le dije al mensajero que si él no nos cree, eso es todo. No es como si realmente importara de todos modos. Solo lo elegí porque parecía ser ambicioso y más capaz que el Frente de Preservación Nacional que sugirió en primer lugar ".

Borkal recogió la carta y la leyó. "El duque probablemente quiere que les envíe algunos rehenes para asegurarse de que no lo conspirarán".

"Sé lo que quiere", dijo Claude con indiferencia, "pero no quiero aceptarlo". Si no nos cree, es libre de perecer. Elegiremos a alguien más adecuado entre nuestros cautivos ".

Ante la mención de los cautivos, Borkal recordó algo. “Por cierto, el coronel Myhardt en el campo cautivo preguntó si podemos liberar a algunas de las tropas del cuerpo y las tropas de la guarnición que capturamos. Los miembros de su familia vienen al campamento a visitarlos casi a diario y hacen que todo el lugar sea realmente caótico. El coronel piensa que esos soldados no son una gran amenaza para nosotros, por lo que liberarlos nos salvará de malgastar comida y bebida ".

Claude se rascó la cabeza con un poco de vergüenza. "Creo que he visto un informe del campo cautivo sobre lo mismo, pero parece que lo he perdido. Creo que ya escribí una respuesta. ¿Olvidé enviarlo? Oh, está en esa carpeta. Hay una carpeta de cuero rojo oscuro … "

Borkal buscó en el escritorio de Claude por un largo rato y finalmente localizó la carpeta. Lo abrió y vio el informe entregado por el campo cautivo.

Había tres categorías de cautivos en el campo. Los de alto estatus eran los nobles Shiskan. Los cautivos con un estatus aún más alto habían sido enviados a la capital. La segunda categoría fueron los magnates locales ricos que capturaron, los funcionarios locales y los oficiales militares. La categoría más baja estaba compuesta por soldados de guarnición normales.

Skri había solicitado a 50 mil cautivos cada uno para que sirviera a los trabajadores en Bleyotte y Northbay, pero esos 100 mil cautivos eran miembros del cuerpo permanente Shiksan y combatientes insurgentes. Su transferencia alivió considerablemente la carga del campo cautivo. Pero cuando Thundercrash se extendió por las nueve prefecturas orientales mientras Typhoon estaba ocupado en otras cuatro prefecturas centrales, obtuvieron más de 100 mil cautivos.

El responsable del campo cautivo, Myhardt, no se equivocó al decir que los cautivos no representaban una gran amenaza para la región, ya que la mayoría de las tropas de la guarnición local capturadas eran granjeros reclutados, trabajadores de fábricas, pescadores, pequeños comerciantes. , y así. Algunos cautivos que vivían cerca del territorio real hicieron que sus familias vinieran al campamento a visitarlos. Los miembros de la familia siempre estaban reunidos alrededor de los ojos llorosos, parecían realmente lamentables todo el tiempo.

El informe de Myhardt afirmaba que los hombres reclutados eran los únicos sostenedores de sus hogares, por lo que no tenerlos cerca era un desastre para toda la familia. Dado que la región no tenía la intención de ocupar el territorio Shiksan, sería mejor liberar a los cautivos en lugar de dejar que agoten los suministros. En el peor de los casos, podrían hacer lo que hicieron para liberar a los cautivos una vez haciendo un corte en el muslo como marcador para que los mataran de inmediato si los capturaban nuevamente.

El campamento con 200 mil cautivos llevó a dos personas Shiksan de regreso a casa para administrar, sin mencionar los enormes costos de alimentos en los que incurrió. Si pudieran disminuir el número de cautivos en dos tercios, su carga se reduciría enormemente. La región ahora se enfrentaba a dos grandes desagües en sus recursos: los cautivos y los miembros de la familia de los Shiksans de regreso a casa, que no eran productivos para la comida que consumían. Afortunadamente, la riqueza de los shiks significaba que obtenían mucha comida y suministros como botín, lo cual era suficiente para mantener alimentados a los cargadores libres.

Claude había firmado que había leído el documento hace mucho tiempo. Borkal lo miró y dijo: "No es de extrañar que el coronel Myhardt me haya pedido que pregunte por qué no recibió una respuesta. ¿Cuál es el punto de reconocer que lo has leído? Necesitan su decisión para proceder. En cambio, pensaron que todavía estabas considerando el asunto y dejaron el documento aquí todo el tiempo ".

"Es malo por extraviar este documento", dijo Claude torpemente, aunque nunca rehuiría admitir un error. Firmó una aprobación apropiada en el documento, antes de que se le ocurriera algo más.

"Espera, ¿la administración militar se ha ocupado de la propuesta relativa a las diez prefecturas centrales?"

Fue una propuesta que Claude presentó a la administración militar hace un mes cuando se le ocurrió la idea de entregar Saint Cyprean y el territorio real al Duque de Sunset River. Como el Frente de Preservación Nacional lleno de colaboradores no parecía ser confiable, Claude decidió que debían elegir diez cabezas para hacerse cargo de cada una de las diez prefecturas centrales. El Frente de Preservación Nacional se dividiría en diez cuerpos separados y controlaría cada una de las prefecturas centrales, lo que parecía más probable que tuviera éxito.

Una vez que la región se retirara de Shiks, las diez prefecturas centrales quedarían solas. Estaría bien sin importar si eligieron luchar entre ellos o formar una alianza. Finalmente, el más fuerte de ellos surgiría como el poderoso vencedor. Claude creía que sería una buena forma de poner en forma el Frente de Preservación Nacional.

"Ya está en marcha", dijo Borkal, "pero Reddragon y Typhoon todavía están barriendo cinco prefecturas centrales, por lo que el Frente de Preservación Nacional se dividió y asignó esos territorios, pero todavía están esperando la transferencia".

Claude redactó rápidamente otra respuesta. “Llévales esto y déjalos que los cuerpos divididos recluten del campamento cautivo hasta que cada uno de ellos tenga una especie de línea de guarnición. Ármalos con el equipo Shiksan que obtuvimos como botín. Asegúrese de que prioricen a los locales de cada prefectura para el reclutamiento. Solo entonces se puede mantener el control. En cuanto a los otros cautivos, haga un corte en sus muslos como le había sugerido el coronel Myhardt. La próxima vez que los atrapemos, los mataremos a tiros ".

"Entendido. Me pondré a ello de inmediato ".

"Espera, hay algo más. Ve al mensajero del duque de Sunset River nuevamente. Hay algunas cosas que no estoy en condiciones de decir, pero tú puedes. Dígale nuestro plan, es decir, la región planea dividir a Shiks en un equilibrio de muchos poderes, y dígale que sería la mejor oportunidad para que su maestro controle la capital real.

“No puedo darle pruebas, pero su maestro puede enviar su fuerza personal a la prefectura más cercana al territorio real antes de que nos vayamos. Enviaré a una gente allí para monitorearlos por si acaso. Cuando finalmente nos vayamos, podrá entrar a Saint Cyprean y al territorio real antes que nadie e incluso le dejaremos algunas armas en la ciudad ".