Grandes escalones conducían a un magnífico altar cuadrado, que estaba enmarcado por una serie de terrazas elevadas. Tan pronto como el grupo puso un pie en los escalones, sintieron que se habían ido de este mundo y entrado en uno diferente.

«Eso es…!» Un rubor coloreó el rostro de Qing Han en el momento en que llegó a la cima, la reliquia en el centro provocó su temblor. Un rollo de pintura irradiaba un aura azul tenue mientras flotaba en silencio sobre el suelo. ¡Ese era el objetivo de su viaje!

“¡El retrato del vacío!” Yuying también se vio afectada por la vista. El objetivo final de su exploración hace más de mil años era encontrar este artefacto, pero su intento resultó infructuoso.

Qué curioso que apareciera ahora sobre este extraño altar, casi como si estuviera suprimiendo el altar debajo de él. Al igual que su propio Panorama de la claridad, el Retrato del vacío era un tesoro inmortal que superaba el noveno rango.

¡Shoom!

Una sombra carmesí pasó borrosa. Al momento siguiente, la pintura tenía un nuevo dueño.

«¡Li Xing!» Qing Han se sonrojó cuando vio quién era.

“Jejeje. ¿De verdad me tomaste por tu sirviente, pedazo de basura? El respeto en el rostro de Li Xing se había evaporado por completo, reemplazado por una depravación viciosa. “Soy el gran administrador del círculo interno del Clan Qing, igual a uno de los ancianos del círculo exterior. Eres solo uno de los peones descartados del clan, ¿cómo te atreves a ordenarme de un lado a otro?

Ahora que había obtenido el Retrato, no tenía motivos para mantener una fachada.

«Tú…» Qing Han vaciló y casi se cae. ¡Eres un sirviente! ¿Pretendes rebelarte contra tus amos?

«¿Rebelde?» Li Xing rugió de risa. «Mientras todos ustedes mueran aquí, ¿quién va a saber lo que he hecho?»

Una neblina azul emanaba de su cuerpo. Había vertido su energía en el retrato, y la más mínima parte del poder canalizado del tesoro podía aplastar a cualquier inmortal, por no hablar de los cultivadores. Además, una fuerza misteriosa parecía guiarlo para refinar la pintura.

«¡Detenlo!» Qing Han chilló.

“¡Yueshen!” Lu Yun sabía que si Li Xing tenía éxito, sería el primero en morir.

“Hijo de… ¡robar mi tesoro debajo de mis narices! ¡No me parece!» Bajo el control de Yueshen, Li Youcai una vez más sacó su Sello de Montañas y Ríos, estrellándolo contra Li Xing.

«¡Bien atendidas!» Una llama rojiza ardía en los ojos de Li Xing y de repente sacó una moneda de cobre entre sus dedos. “¡El Sello es mío! ¡Te ordeno que te caigas!”

¡Sonido metálico!

La moneda, del tamaño de la palma de la mano, voló por el aire, dejando tras de sí una luz como dos alas de telaraña. Comenzó a emanar un brillo dorado.

Bang!

El poder se disipó del sello de Li Youcai. Se estrelló contra el suelo, negándose a moverse más sin importar cuánto intentara manipularlo su dueño.

“¡¿Después de mi Sello también, verdad?! ¡Ven a mí, patética excusa de hombre! Ver su sello golpeado por la extraña moneda había irritado por completo a Li Youcai. Su forma de pato cargó contra Li Xing.

“¡La moneda del tesoro! ¡Eso es de Qing Hongchen! ¿Por qué lo tienes? Qing Han exigió en voz alta con sorpresa. La moneda era un elemento que podía derribar cualquier tesoro, pero el frenético Li Xing no hizo caso a esta pregunta. Solo tenía ojos para Li Youcai.

«¡Vete a la mierda!» el exclamó. Una asfixiante luz azul salió de la pintura y desvió al gordo a un lado.

La sangre goteaba de la boca de Li Youcai. Hizo otro pase a Li Xing con una mirada resentida. Por desgracia, el verdadero inmortal al que debería haber derrotado fácilmente fue reforzado más allá de lo creíble por el Retrato del Vacío.

“¡Él… está controlado por ese pergamino! ¡No puedo tocarlo!” Yueshen quería ayudar, pero la luz del retrato la repelía. De hecho, casi se vio obligada a hacerse visible. Sus ocho espectros se convirtieron en humo al exponerse al espeluznante resplandor.

Yuying se paró al lado de Lu Yun, protegiéndolo firmemente con su cuerpo.

“Todas las pinturas poderosas tienen su propia alma”, comentó en voz baja. “Cuando gané por primera vez el Panorama of Clarity, yo también estuve a punto de caer bajo su influencia. La mente de Li Xing ya no existe. Su alma y conciencia han sido aplastadas, y el alma de la pintura ahora está a cargo de su cuerpo”.

«¡Jajajajaja!» rugió Li Xing. Corrió hacia Lu Yun en un borrón azul. «¡Morir!» El grito hizo eco del sentimiento decisivo en sus ojos; estaba empeñado en matar al gobernador Dusk.

¡¿Por qué quiere matarme tanto?! Lu Yun estaba helado hasta los huesos. No tenía miedo de morir, per se, pero el puro odio que percibía de este sirviente Qing era visceral. Como Li Xing ya no existía, este impulso asesino solo podía ser una obsesión persistente. El espíritu de la pintura gravitaría naturalmente hacia el logro de tales cosas para su anfitrión.

«¡Ir!» Yuying levantó una mano, invocando sus siete espadas. Se precipitaron hacia Li Xing en una cadena ininterrumpida.

«¡Fuera de mi camino!» aulló el hombre que era poco más que instinto. Golpeó las espadas con las mangas y las arrojó al suelo. El ataque de Yuying solo había servido para empujarlo unos pasos hacia atrás.

La sangre brotó de la boca de Yuying. Sin embargo, la enviada de rostro ceniciento se paró resueltamente frente a su maestro.

«¡Muere muere muere!» Aparecieron crunchs por todo el cuerpo de Li Xing. Su túnica estaba empapada de sangre fresca, pero las llamas cerúleas en sus ojos lo espolearon. El poder brotó dentro de él, impulsándolo desde un pico inmortal verdadero al reino inmortal empíreo.

Un largo trino de Yuying anunció el despliegue de su pergamino en el aire. Finalmente estaba desatando su carta de triunfo más fuerte: el Panorama de la Claridad. Su resplandeciente Emerald Mistfire tiñó todo el altar de un verde verdoso.

“¡El Pano… rama!” Li Xing gruñó como un animal salvaje. «¡M… m… muere!» Conjuró una mística llama azul que protegió a su contraparte verde.

“¡Fuego del Vacío Lucent!” Qing Han estaba completamente obsesionado con el fuego entre los dedos de Li Xing. Gritó su nombre con los dientes apretados.

Había tres fuegos legendarios en el mundo de los inmortales: Emerald Mistfire, Lucent Voidfire y Daevic Skyfire. Cada uno estaba sellado dentro de un rollo de pintura que superaba el noveno rango. (1)

El Emerald Mistfire había sido sellado dentro del Panorama of Clarity, y el recipiente del Lucent Voidfire era el Retrato del Vacío ante ellos.

Los tres fuegos eran en gran parte iguales, pero el que empuñaba el Fuego del Vacío era el alma de la pintura. Su conducto, Li Xing, acababa de llegar al reino inmortal empíreo. Después del renacimiento, Yuying estaba solo en el reino de los espíritus y, por lo tanto, estaba en una desventaja considerable.

La furia explosiva del Voidfire disipó el Mistfire, enviando a Yuying y su Panorama volando.

«¡MORIR!» Li Xing se rió con gran placer. Acabenlo a Lu Yun resolvería la obsesión del sirviente Qing, permitiendo que el alma de la pintura se convirtiera verdaderamente en una criatura viviente.

Lu Yun rechinó los dientes. Nueve débiles sombras dracónicas se manifestaron a su alrededor. Por desgracia, el arte era tan frágil como el papel bajo el asalto de un inmortal empíreo y los portadores de ataúdes fueron destruidos en el instante en que fueron convocados.

La sombra de la muerte se cernía sobre él.

«¡Ho!» Un grito tintineante intervino. El altar estaba envuelto en una neblinosa luz violeta.

¡Hum!

Una poderosa hoja de luz brotó de la forma de Qing Han, cortando mordazmente hacia Li Xing.

—¡Violetgrave! Las llamas azules en los ojos de Li Xing se desvanecieron, reemplazadas por un terror abrumador. ¡Violetgrave, una espada de noveno rango!

Las energías desatadas del arma sofocaron instantáneamente el retrato que despertaba. Una figura blanca parecía flotar dentro de la luz violeta, presionando una mano para amortiguar las energías desatadas por el rollo de pintura.

Boom.

Un violento temblor sacudió el altar. El cuerpo de Li Xing fue cortado limpiamente por la mitad, luego destrozado por el rastro persistente de la espada.

Thump!

Qing Han se derrumbó en el suelo y se desmayó por el esfuerzo excesivo. Una curiosa espada corta brillaba con una brillante amatista junto a su cuerpo, una nueva adición.

Lu Yun se congeló en silencio donde estaba, goteando sudor frío. Si Qing Han no lo hubiera ayudado en este momento, realmente habría muerto una vez más. Sus cartas de triunfo eran tan frágiles como el cristal ante la amenaza de la fuerza absoluta. Se dejó caer al suelo, jadeando por el agotamiento.

«Parecía que había alguien en la luz de la espada en este momento». Lu Yun se frotó los ojos y volvió a mirar en dirección a la espada, pero no había nada. «¿Una alucinación, tal vez?» Volvió los ojos hacia los demás en el altar.

Li Youcai estaba gravemente herido y completamente inconsciente. Las ocho copias de Yueshen habían sido destruidas y ella misma estaba bastante herida. Yuying había sido derribada del altar, su estado desconocido.

«¿Por qué me odiaba tanto?» Lu Yun echó un vistazo a las piezas de Li Xing en el suelo. «¿Cuántas cosas horribles hizo este tipo Lu Yun antes de que yo apareciera?» murmuró con cierto temor persistente.

El Lu Yun de la Tierra no había hecho ningún enemigo desde que llegó al mundo de los inmortales. Por lo tanto, la única explicación posible era que estos rencores fueran deudas impagas por parte del anterior propietario de este cuerpo.

Después de descansar unos momentos, Lu Yun respiró aliviado cuando vio a Yuying subir las escaleras hacia el altar. No es que le preocupara que ella realmente muriera, ya que mientras él viviera, ella podría revivir a través del Tomo de la vida y la muerte.

“El altar está a punto de activarse muy pronto, señor. Necesitamos irnos lo más rápido posible, o realmente nos convertiremos en sacrificios”. El Panorama de la Claridad había protegido a Yuying de casi todo daño. “El Retrato del Vacío se colocó aquí como un sello”.

Lu Yun asintió en afirmación. «¿Estás bien, Yueshen?»

“Estoy bien, mi señor. Solo he perdido mis espectros. Yueshen se elevó una vez más. La formación de restricción de vuelo no tuvo ningún efecto sobre ella.

«¿Puedes controlar la grasa?» Lu Yun señaló a Li Youcai.

Es un inmortal empíreo. Si estuviera despierto, solo podría engañar sus sentidos, pero puedo poseerlo por completo ahora que está inconsciente”, respondió Yueshen.

«¡Bien!» Lu Yun respiró otro suspiro de alivio. No habría sabido qué hacer si no fuera por su ayuda.

La asistencia de Yueshen en el cuerpo de Li Youcai facilitaría considerablemente el camino por delante. Había muchos más peligros dentro del túmulo funerario, y un escudo de carne como el inmortal gordo era invaluable.

El gobernador del Crepúsculo recogió el Sello de las Montañas y los Ríos y se lo arrojó al gordo, luego se guardó la moneda de oro. «Este chico malo es mío ahora», se rió entre dientes.

«¿Qué debemos hacer con él, señor?» Yuying miró con duda a Qing Han. El joven todavía estaba arrugado en el suelo en un montón apático.

«Él me salvó hace un momento, ¿no?» suspiró Lu Yun. «Realmente no esperaba eso de alguien que intentó matarme antes».

Qing Han podría haber eliminado a Lu Yun junto con Li Xing, pero al final solo mató a este último. Además, había protegido a Lu Yun usando la espada violeta para proteger al gobernador del Crepúsculo de cualquier daño.

“Este Retrato del Vacío es lo que vino a buscar aquí, cierto…” Lu Yun también tomó el pergamino del suelo. Sin energía para alimentarlo, la pintura descansaba en silencio en su mano, latiendo con una luz azul espeluznante.

Dudó un momento, luego ayudó a Qing Han inconsciente a levantarse. Empujando el Retrato del Vacío en el abrazo del noble vástago, recogió a Violetgrave para su custodia. Finalmente, puso al otro joven sobre su espalda.

«Vamos.» Lu Yun no iba a tomar la pintura por la que había venido Qing Han.

Había una regla tácita entre los asaltantes de tumbas de que si alguien encontraba lo que estaba buscando, tenía el derecho de prioridad. Esta regla se aplicaba universalmente, tanto si los otros asaltantes eran amigos como si eran enemigos.

Este niño es delgado y muy bronceado, pero es sorprendentemente suave. Un pensamiento fugaz pasó por la mente de Lu Yun.

El altar estaba completamente vacío ahora. Liberado de las garras del Retrato del Vacío, el altar se despertaba lentamente. Las runas en su base se estaban iluminando, preparándose para la actuación. Si el grupo se demoraba más, realmente serían sacrificados.

Las brujas no muertas se asustaron por la perturbación y huyeron en todas direcciones. Lu Yun y los demás aprovecharon esta oportunidad para huir sin obstáculos a través de la antigua ciudad. Solo tomó unos momentos antes de que escalaran los acantilados opuestos.

Tan pronto como llegaron a la cima, una esfera negra de energía envolvió la ciudad detrás de ellos. Todo desapareció en un estallido de penumbra, incluidas innumerables brujas que chillaban de angustia. Solo quedaron huellas en el suelo después.

Lu Yun intercambió una mirada aterrorizada con Yuying. Si se hubieran quedado más tiempo, también se habrían consumido.

“Ah…” Un suave suspiro sonó en el oído de Lu Yun. “Todos ustedes deben dejar de caminar hacia adelante. No importa si mueres, pero también me meterás en problemas.

1. Daevic se deriva de deva, los reinos celestiales en el budismo. El tercer fuego legendario se traduce literalmente como Tushita, el cuarto reino.