El mismo Lu Yun no había anticipado un resultado tan aterrador y sangriento para la confrontación de hoy. Fue una suerte para la Casa Ba que todos sus miembros hubieran sido expulsados, excepto el solitario Ba Chuyi. De lo contrario, ellos también habrían sido aniquilados.

Con su sed de violencia saciada por la carnicería, los noventa y nueve soldados sobrevivientes formaron filas ordenadas detrás de Lu Yun nuevamente, con sangre fresca aún goteando de sus figuras.

Trajo consigo a ciento un soldados: cien cultivadores del núcleo dorado y un capitán del núcleo de origen llamado You Tu. (1) Había sido un golpe de la espada de You Tu lo que había derribado la potencia espiritual naciente de la Casa Ge. Este último podría haber sido distraído por la ilusión de Miao, pero cortarlo con un solo golpe seguía siendo una prueba de la fuerza del capitán.

«Vamos.» Lu Yun lanzó una mirada significativa a los soldados, sus sentimientos estaban en conflicto. ¿Había sido la elección correcta convertirlos en su ejército privado? Eran una temible hoja de doble filo que no podía desenvainar por descuido.

Sin una palabra, los hombres levantaron a sus dos camaradas muertos y se pusieron en fila detrás de él mientras se iban.

«¡La Dusk Phalanx es muy digna de su reputación!» Lu Yuanhou finalmente salió de su escondite, su tez un poco cenicienta.

«¡Realmente es solo un grupo de carniceros!» murmuró Feng Li. Siendo de noble cuna, los dos no eran ajenos a matar, pero era la primera vez que presenciaban tal baño de sangre.

«Con este grupo de guerreros siguiéndolo, Lu Yun no será fácil de manejar». La cara de Feng Li se torció en un feo ceño fruncido.

“¡Lu Yun! ¡Yo, Lu Yuanhou, prometo nunca descansar hasta que te vea muerto!” el vástago de Lu juró sombríamente. Esa dolorosa paliza en Dusk City había sido un golpe fatal a su dignidad. La criada de Lu Yun no era más que un aperitivo que lejos de calmar su odio.

«¿Quieres matarlo?» una voz fría y ominosa de repente llegó a sus oídos.

«¡Quinto tío!» Los ojos de Lu Yuanhou se abrieron.

……

«¿Que hacemos ahora?» Un sentimiento desagradable brotó en el pecho de Qing Han al ver la evidente preocupación de Lu Yun por Wanfeng. ¿Esto es… celos?

«Revisemos el altar y veamos si podemos salvarla». El estado de ánimo actual de Lu Yun no era más que tenso y sombrío. Ni siquiera había tenido tiempo de contar su botín o descansar después de su aventura en el terrorífico túmulo funerario. Simplemente no había fin a sus problemas.

“Puedes regresar a la mansión del señor de la ciudad por ahora. No serás necesario para la siguiente parte”, dijo, volviéndose hacia You Tu. Inexpresivo, el oficial dio media vuelta y se llevó a los otros noventa y ocho soldados.

……

El río Dusk yacía en sus orillas a veinticinco kilómetros de las puertas occidentales de la prefectura de Duskwater. En algún lugar de unos cuatro kilómetros de ancho, se originó en la antigua Tumba del Crepúsculo en el centro de la provincia y atravesó la mitad de las tierras de la provincia antes de desembocar en el Mar del Norte.

Ninguna criatura viviente poblaba sus aguas negras como la tinta, y ni una sola brizna de hierba crecía dentro de los tres kilómetros de sus orillas. El altar del Sacramento del río Dusk se encontraba en estas mismas orillas, su apariencia vaga y nebulosa desde lejos debido a la niebla oscura que actualmente envuelve el río.

“¡Wanfeng!” De cerca, Lu Yun rápidamente vio a su doncella inconsciente en el altar junto a nueve pares de niños y niñas.

Además de los nueve pares, la ceremonia originalmente también requería cien cultivadores del reino qi. Pero el sacrificio de Wanfeng y su raíz espiritual de grado empíreo había salvado a cien hombres y mujeres de este terrible destino.

De hecho, cada paso de la ceremonia debería haber sido supervisado por el gobernador, incluida la selección de las ofrendas. Pero todos vieron a Lu Yun como un mortal sin una onza de cultivo. ¿Qué le dio derecho a presidir tal evento?

En cambio, Qing Han había sido enviado con este fin, pero hace tres días, se había ido con Lu Yun, Li Youcai, Mo Yi y el resto a Myriad Formation Summit y desde entonces se desconocía su paradero.

Cuando llegaron Feng Li y Lu Yuanhou, las figuras de autoridad en Duskwater City y la prefectura en general habían desaparecido, dándoles rienda suelta para tomar el control del Sacramento, gracias a su símbolo imperial. A cambio de las vidas humanas, muchos obtendrían tremendas bendiciones del dios del río. Para los dos, había sido una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar.

……

«¡Deténgase!» Qing Han y Mo Yi se apresuraron a evitar que Lu Yun se acercara al altar.

“Se ha activado, por lo que el altar está rodeado por una barrera invisible. Activarás sus defensas si te acercas más”, explicó Mo Yi apresuradamente.

“Pero, ¿cómo puede estar activo? La elegía requerida está en mi poder. Qing Han frunció el ceño ante la luz oscura que envolvía el altar. Debería haber sido imposible activarlo sin esa oración fúnebre especial, pero allí estaba. El acertijo imposible lo confundió por completo.

El gobernador era el custodio de la elegía en tiempos ordinarios, pero en lugar de pasar a Lu Yun tras la muerte del gobernador anterior, la corte nefrita la retiró.

Recuperando la compostura, Lu Yun preguntó de repente: «Qing Han, ¿no crees que este altar es bastante familiar?»

«¿Hm?» Sorprendido, Qing Han lo inspeccionó cuidadosamente. “Se parece al de las ruinas de Truewater, solo que mucho más pequeño… ¡espera! ¿Están relacionados los dos?

«Me temo que el altar se despertó por nuestra culpa», murmuró Lu Yun.

«¿Qué?» Mo Yi y Qing Han exclamaron.

“El altar de Truewater fue suprimido por el Retrato del Vacío, pero cobró vida cuando retiramos la pintura. Coincidentemente, este altar también se activó durante los tres días que pasamos dentro del túmulo”.

Lu Yun había examinado el altar ante ellos y descubrió exactamente las mismas runas que había visto en el altar de Truewater. Incluso el diseño y la estructura generales eran más o menos idénticos. Solo que, con más de treinta metros de altura, el de Truewater se elevaba como una pequeña montaña, mientras que el actual tenía menos de doce metros de altura.

«Si mi suposición es correcta, con la elegía en mi poder, podría haber obtenido el Retrato del Vacío incluso sin viajar a la Cumbre de la Formación Myriad», susurró para sí mismo, sin prestar atención al asombro de Qing Han y Mo Yi.

Como un viejo en el viaje a través de tumbas antiguas, estaba bien versado en la estructura de todo tipo de lugares de entierro. En particular, se especializó en la extrapolación, lo que le permitió conectar elementos aparentemente inconexos en diseños tan exquisitos como misteriosos.

La misma habilidad podría aplicarse a todo en la vida. Podía conectar los puntos y descubrir las conexiones inexorables entre eventos aparentemente aislados.

Por ejemplo, la conexión entre Retrato del Vacío y el Sacramento del Río Crepúsculo.

En cuanto a Mo Yi, no le había importado en absoluto cuando se enteró de que Qing Han había obtenido el Retrato del Vacío. Distante por naturaleza, le importaban poco los tesoros y cosas por el estilo. Incluso un elemento inmortal que superaba el noveno rango la dejó indiferente.

«¡Quien va alla!» Lu Yun gritó de repente mientras miraba el centro de Dusk River. Sin que ellos lo supieran, se había formado un vórtice gigante en la superficie, y el gobernador pudo distinguir una figura blanca que se elevaba lentamente desde su centro.

«¿Viene alguien?» preguntaron sorprendidos Qing Han y Mo Yi. Ninguno de los dos pudo ver el remolino, ni vieron al recién llegado.

1. Recordatorio: núcleo dorado, núcleo de vida, núcleo de origen, espíritu naciente.

1. Recordatorio: núcleo dorado, núcleo de vida, núcleo de origen, espíritu naciente.