A orillas del río Dusk.

Nubes oscuras se cernían en el cielo y vientos helados barrían el suelo. Violentas olas negras saltaban y saltaban a través del río, rugiendo con el aullido de fantasmas y cosas incorpóreas que golpeaban en la noche. Monstruos misteriosos subieron y bajaron junto con las corrientes.

Todos creían que eran las criaturas malvadas de la antigua Tumba del Anochecer, y que solo el poder del Sacramento del Río del Anochecer podía sellarlas.

Este era el día del ritual, el día más importante en la Provincia Dusk. Todos los prefectos, señores de la ciudad y jefes de las principales facciones se reunieron junto al río. Sacrificar ofrendas no era suficiente; Se requerían oraciones combinadas y los fervientes deseos de la multitud para completar un ritual de esta magnitud.

……

“Hoy es el día del Sacramento del Río del Anochecer que se celebra cada cien años. Se trata de la seguridad de todos en la Provincia Dusk.” Feng Li y Lu Yuanhou se pararon frente al altar con túnicas formales sueltas, sus rostros pintados con expresiones solemnes y deferentes.

El descendiente de Lu emitió un largo silbido. “Sin embargo, el líder de la provincia está ausente. Parece que Su Majestad el Emperador Celestial tomó la decisión correcta. Los idiotas incompetentes como Lu Yun no deberían ocupar el cargo de gobernador”.

Un fornido Li Youcai estaba junto a Lu Yuanhou y Feng Li, con las manos y la cabeza inclinadas respetuosamente, demasiado intimidado para decir una palabra.

«Prefecto de Duskwater». Feng Li posó sus ojos en el hombre.

«¡Este subordinado está aquí!» se apresuró a salir Li Youcai.

“Quita los títulos de los siete señores de la ciudad bajo tu jurisdicción. Si no van a asistir al Sacramento del Río del Anochecer, no tienen derecho a ser los señores de la ciudad de la provincia”. Feng Li no sabía dónde estaban, pero no iba a perder la oportunidad de capitalizar un error. Podría plantar a su propia gente aquí una vez que esos siete fueran despojados de sus puestos.

“Incomprendido…” Li Youcai sudó profusamente mientras aceptaba sus órdenes. No se atrevía a responder en un momento como este. Estos dos enviados especiales eran personas a las que no podía arriesgarse a ofender. El gordo les había hecho varias visitas desde que recuperó el conocimiento, pero nunca se le permitió entrar a sus residencias.

“La hora está sobre nosotros. Empecemos.» La oración del Sacramento del Río del Anochecer apareció en las manos de Lu Yuanhou, pero era una copia ya que el original estaba en posesión de Qing Han.

“¡Que comience el ritual!” Li Youcai anunció a todo pulmón.

La energía Yin se espesó bajo los cielos cuando el altar detrás del grupo se activó con una densa luz negra.

Wanfeng permaneció inconsciente en el altar, mientras que noventa y nueve pares de niños que parecían tener aproximadamente cuatro años se habían despertado. Nadie lloró ni hizo berrinches. Todos ellos se sentaron dócilmente en el altar y en silencio esperaron su muerte. En otras palabras, algo claramente los estaba controlando.

A los ojos de todos los espectadores, el Sacramento del Río Dusk era un ritual sagrado para salvar a todos en la Provincia Dusk, y era un honor convertirse en una de las ofrendas. Si los niños lloraban o se inquietaban, empañaría el ritual sagrado.

Lu Yuanhou se elevó en el aire mientras cantaba la oración trabalenguas. Una vez expresadas, las palabras cobraban vida propia. Se fusionaron con el altar y provocaron llamas ondulantes de la estructura.

Qué pena que Lu Yun no se vea por ningún lado, sonrió. ¡Si me viera sacrificar a su amada doncella, su cultivo se desviaría por pura ira! ¡Si no fuera por la desaprobación del quinto tío, habría entregado a Lu Yun al altar y lo habría sacrificado también! Esa negación lo hizo echar humo de frustración.

Antes de que Lu Yuanhou se fuera a la provincia, recibió órdenes de hacer todo lo posible para mantener a Lu Yun bajo control. Si eso fallaba, debía matar al joven gobernador, dejando solo el cuerpo intacto.

Sin embargo, en su segundo intento contra Lu Yun, fueron los viejos monstruos del clan quienes lo detuvieron.

Había sufrido la derrota dos veces a manos de Lu Yun. La primera vez, sufrió la abyecta humillación de una paliza total. La segunda vez, estaba tan asustado que ni siquiera mostró su rostro. Los incidentes quemaron un ardiente agujero de odio en su estómago que no podía liberar.

Al menos sacrificar a la amada sirvienta de Lu Yun traería una retorcida sensación de satisfacción a su corazón.

El río Dusk se agitó como agua hirviendo. Las llamas ondulantes en el altar envolvieron a Wanfeng y a los noventa y nueve niños, prendiéndoles fuego lentamente. Glifos negros parpadearon en las llamas, absorbiendo sus vidas y transfiriéndolas a la estructura debajo de ellos.

Mientras Lu Yuanhou leía la oración, innumerables figuras decorativas en la provincia se arrodillaron en el suelo y se inclinaron en adoración ante el altar. Un poder aterradoramente enorme creó un vórtice que se extendió por cinco kilómetros en todas las direcciones.

«¡Aquí viene!» Feng Li y Lu Yuanhou se animaron con gran emoción. Un suministro de tremendo poder se elevó del altar y entró en sus cuerpos. Este fue un regalo, la retroalimentación del Sacramento del Río del Ocaso.

Entonces esto es lo que el ritual trae a sus adoradores. ¡Una vez que absorba este poder, podré ascender al reino espiritual refinado, refinando mi espíritu con fuego interior!

Lu Yuanhou estaba extasiado. Teniendo en cuenta la velocidad de su cultivo, le habría llevado otros tres años refinar su espíritu. Sin embargo, el poder que le otorgó el ritual lo empujaría al siguiente reino sin efectos secundarios. De hecho, su cultivo sería más estable que si él mismo hubiera hecho el avance.

¡También debo ser el anfitrión de todos los Sacramentos del Río del Anochecer!

Lu Yuanhou y Feng Li intercambiaron una mirada de complicidad. La prisa los dejó enganchados; no se permitiría que la siguiente ocurrencia se les escapara de las manos.

……

¡Correr!

Una ola alta se elevó del río salvajemente agitado y admitió la entrada de una figura elegante. El poder que se había envuelto alrededor de Feng Li y Lu Yuanhou como una manta acogedora se retiró como las mareas, y las llamas ardientes del altar se extinguieron lentamente.

¡El Sacramento del Río Dusk había sido detenido por la fuerza!

«¡¿Qué monstruo se atreve a perturbar el ritual ?!» exigió Lu Yuanhou, deteniendo la oración con una expresión oscura.

“El ritual que transmití para proteger la Provincia del Anochecer usaba plantas y perros de heno como ofrendas. ¿Por qué sacrificas vidas hoy? Una reprimenda sonó desde el río cuando una mujer joven con cabello azul, ojos azules y vestida con un vestido de seda azul se levantó del agua. Estaba descalza sobre las aguas, su mera presencia calmaba el violento río que la rodeaba. Escudriñó fríamente a la multitud junto a la orilla del río.

«¡Tú eres… el dios del río del anochecer!» Li Youcai gritó, mirando a la niña con miedo e incredulidad. ¡Así era como se veía el dios del río cuando se manifestó por primera vez hace mil años!

¿Qué estaba haciendo aquí el dios muerto del río?

«¡Disparates!» gruñó un enloquecido Lu Yuanhou. “¡El dios del río está muerto! ¡Este es un espíritu maligno nacido del río! ¡Hombres, arresten a esa bruja!

En esa fracción de segundo, había estado tan cerca de ascender al reino de los espíritus refinados. Ahora que el poder se había desvanecido sin dejar rastro, el avance se le había escapado de las manos y se había convertido en un objetivo distante una vez más.

¿Qué le importaba el Sacramento del Río Crepúsculo, o las vidas en la provincia? ¡Todo lo que quería era los beneficios de cultivo que el ritual le traería!

«¡Así es! ¡Es alta traición interrumpir el ritual! ¡Llévate a esa bruja! Feng Li finalmente se recuperó de su sorpresa. Si este dios del río era real o no, ella tenía que morir. ¡El mundo de los inmortales ya no necesitaba dioses vivientes, y menos un dios que la gente adorara!