(V6C162 – Dolor de una separación silenciosa)

Había una amplia región entre la zona de guerra de los clanes Zhao y Bai. La geografía era diversa con colinas, valles que se cruzaban y bosques de piedra imponentes. Había ríos que fluían a través de estos barrancos, pero el rápido flujo y los arrecifes poco profundos hicieron que incluso los nadadores más experimentados sintieran temor de entrar.

Esta vasta área era un campo de batalla natural. La complicada forma del terreno dificultaba el transporte, e incluso los camiones más versátiles no podían atravesar. Es por eso que ni los clanes Zhao ni Zhang habían construido fortalezas importantes aquí. Sólo había pequeñas fortificaciones.

En este momento, había una unidad moviéndose hacia el clan Zhao a lo largo de la simple carretera en el fondo del valle. El escuadrón estaba formado por varios cientos de personas, sin embargo, solo había una docena de camiones entre ellos, en su mayoría llenos de equipo pesado y heridos. Por lo tanto, la mayoría de los soldados sólo podían avanzar a pie.

Muchos de los soldados que caminaban también estaban cubiertos de vendas, algunos con sangre que se filtraba por ellos. Casi todos los vehículos estaban llenos de agujeros de bala, el más desafortunado no tenía techo sobre el compartimiento del conductor y solo le quedaba medio capó. Una buena sacudida provocaría que el camión arrojara grandes cantidades de vapor, lo que provocaría que la gente se preguntara cuándo se descompondría el automóvil por completo.

Los camiones y guerreros llevaban la insignia del clan Zhang. Al parecer, acababan de retirarse de las líneas del frente. Aunque parecía que acababan de experimentar una pelea amarga, las tropas aún mantenían una formación básica en marcha y no había signos de baja moral.

Bajo las órdenes del oficial, un camión y docenas de soldados se separaron de la unidad principal. Comenzaron a construir estructuras defensivas en una colina cercana, mientras el ejército principal seguía avanzando. Todo fue ejecutado de manera ordenada. Estos detalles dejaron en claro que el ejército privado del clan Zhang estaba compuesto por élites, aunque no era tan famoso.

Después de recorrer otros diez kilómetros, decenas de personas se separaron nuevamente para construir un centinela defensivo mientras el resto seguía avanzando. Una pequeña montaña apareció sobre el horizonte con la vaga silueta de un castillo encima de él.

El oficial del clan Zhang recogió los binoculares y puso el castillo a la vista. Este no era un pequeño asentamiento sino un fuerte capaz de albergar miles. Había varias banderas militares sobre sus paredes, y la expresión del oficial finalmente se relajó un poco después de ver las palabras Swallow Cloud Zhao Clan en una de ellas. Suspiró profundamente y ordenó: "Envíele un mensaje al general inmediatamente. Dile que hemos llegado a la zona de guerra del clan Zhao ".

El capitán que estaba a su lado desembarcó del vehículo de comando, sacó una motocicleta del compartimiento trasero y regresó por el mismo camino. En un abrir y cerrar de ojos, había desaparecido sobre el final de la carretera visible en una nube de polvo.

En este momento, en la fortaleza cercana, había entre siete y ocho generales en una pequeña sala de conferencias. Aparte de los dos del ejército regular imperial, el resto llevaba todos los colores del clan Zhao o el Cuerpo de Faros de Fuego. Sin embargo, esto no redujo el efecto disuasorio: en todo caso, la presión estaba aumentando. Todos sabían que el poder de combate del clan Zhao y el Cuerpo de Faros de Fuego estaban por encima incluso del ejército regular imperial.

Posicionado entre las dos partes era un teniente general con el pelo canoso. En este momento, estaba mirando fijamente el mapa sobre la mesa con el ceño fruncido. A su izquierda y derecha estaban los hombres jóvenes, de aspecto severo; parecían tener apenas treinta años, pero ya llevaban las estrellas de un general importante. De los generales en la sala, en realidad había dos más menores de treinta años, y un general de brigada entre ellos era solo veintitrés. El resto también estaba en sus treinta y rara vez alguien mayor de cuarenta.

Solo los dos generales principales pertenecientes al ejército regular imperial tenían alrededor de cincuenta años de edad. Sus miradas hacia el teniente general contemplador estaban llenos de reverencia.

Zhao Zhuoyan, el Cuarto Maestro Joven del Linaje Duque Yan, había estado en el campo de batalla desde que tenía dieciséis años. Hasta la fecha, tiene más de veinte años de experiencia en campañas con pocas pérdidas a lo largo de su carrera. Era solo que su estilo siempre había sido confiable y tan firme como una roca, definitivamente no tan llamativo como el enfoque tempestuoso de Zhao Weihuang hacia las cosas. Pero ya sea en términos de fuerza de combate o logros, Zhao Zhuoyan no era alguien con quien jugar.

El hecho de que él estuviera a cargo de la zona de guerra del clan Zhao en el continente flotante era un testimonio de sus habilidades.

Aunque Zhao Zhuoyan no era tan famoso, muchos en el ejército imperial sabían de él. También tenían claro que era el oponente que más dolía a la cabeza.

Los dos oficiales imperiales escanearon a los otros generales del clan Zhao, sus miradas se prolongaron durante un buen rato en el general mayor a la izquierda de Zhao Zhuoyan. Luego se miraron y vieron una profunda aprensión en los ojos del otro.

Zhao Junhong era uno de los cuatro jóvenes nobles del clan Zhao y podía considerarse uno que se había hecho un nombre desde una edad temprana. Su fama no se detendría allí si no fuera porque Zhao Jundu era demasiado deslumbrante. Lo que sorprendió a todos fue que la fuerza de combate de Zhao Junhong se había mantenido al día con sus extraordinarias habilidades de mando. Se había roto continuamente y en realidad estaba en el rango doce en ese momento, parado hombro con hombro con Zhao Jundu.

El que estaba sentado a su lado era Zhao Junsu. Tenía apenas veinte años y ya era un general de brigada. Los cuatro jóvenes nobles del clan Zhao eran todos campeones en este punto. Habían pasado de ser protegidos por el clan a personas que podían asumir grandes responsabilidades.

En el otro lado estaba Zhao Fenglei. Aunque era bastante mayor, eso solo se comparaba con Zhao Junhong y Zhao Junsu. En cualquier caso, también era un general importante en este punto y tenía un lugar entre los jóvenes expertos del ejército imperial. El clan Zhao todavía poseía a Zhao Jundu, Zhao Ruoxi y Zhao Yuying, quienes más o menos constituían el poder central del clan en esta generación.

Y ese era el clan Zhao; decir que eran un clan de muchos talentos era una subestimación grosera.

En este momento, el silencioso Zhao Zhuoyan finalmente miró a todos a su alrededor. "El rescate del clan Zhang implica el destino de nuestra nación. Creo que no hay necesidad de que explique esto. Usaremos la estrategia de Junhong para esta batalla. ¡El fracaso no es una opción! Cualquier escuadrón que se deslice será castigado de acuerdo con la ley militar. ¡No habrá tolerancia!

Sacudidos por la voz severa de Zhao Zhuoyan, todos expresaron su asentimiento en voz alta.

En el mapa, uno podría ver nueve fortalezas en la vasta área entre las zonas de guerra de los clanes Zhang y Zhao, dividiendo vagamente el campo de batalla en nueve partes.

Zhao Zhuoyan habló: "Ahora que el clan Zhang ha sido derrotado, las razas oscuras ciertamente no se detendrán aquí. Su ejército principal está en la persecución y es probable que avancen dividiéndose en diferentes rutas. Estas nueve fortalezas son importantes: debemos demorar al ejército de la raza oscura tanto como podamos y dar tiempo para que el clan Zhang se retire a nuestra zona defensiva. Aparte de las tres fortalezas de primera línea, las otras deben aguantar tres días. Organizaré refuerzos para proporcionar apoyo tres días después ".

Todos los ojos cayeron sobre las nueve fortalezas. Incluso aquellos que no estaban familiarizados con los asuntos militares sabrían lo difícil que debe ser mantener al ejército de la raza oscura con estas fortificaciones construidas apresuradamente. Fue una misión letal, por decir lo menos.

Al ver la expresión seria de todos, Zhao Junhong dijo con una sonrisa radiante: "Esta batalla no es del todo inútil. Para el ejército de la raza oscura, perseguir al clan Zhang es más importante que arrancar pequeñas fortalezas. Mientras podamos resistir la primera ola de ataques, los oponentes solo dejarán un pequeño escuadrón de restricción y alejarán al ejército principal para continuar su persecución ".

Los dos generales imperiales asintieron con expresiones de alivio.

Estas nueve fortalezas fueron de suma importancia para esta operación. Zhao Zhuoyan miró a su alrededor y dijo: "Generales, pueden elegir qué fortalezas quieren".

Todos fruncieron el ceño y cayeron en silencio contemplación. La elección de una fortaleza dependía no solo de uno mismo sino también de los generales cercanos. En una batalla feroz, una defensa exitosa dependería de qué tan bien podrían trabajar juntos los baluartes vecinos y cubrir sus espaldas. Las tres fortalezas de primera línea se encontrarían con el enemigo primero y, por lo tanto, necesitarían dos generales asignados. Después de cumplir su misión, las fuerzas de defensa de primera línea se retiraban a los baluartes de segunda línea y se unían a ellos, y así sucesivamente.

Fue en este momento que Zhao Junsu se puso de pie y estaba a punto de apuntar a los baluartes de primera línea.

Zhao Zhuoyan no esperó a que hablara antes de decir: "Junsu, defenderás la fortaleza número siete".

Zhao Junsu se sobresaltó. "¿Por qué?"

El número siete estaba en la tercera línea de defensa, la más cercana a la base del clan Zhao. También era donde la presión era la más ligera de todas. Aunque seguramente habría flancos de escuadrones de raza oscura, su fuerza era muy inferior al ejército principal en la búsqueda de las fuerzas del clan Zhang.

Zhao Zhuoyan dijo con una expresión seria: "Esto es una guerra, no un juego de niños. No eres lo suficientemente fuerte como para mantener la fortaleza de primera línea ".

Zhao Junsu estaba lívido y algo indignado, pero la autoridad de Zhao Zhuoyan era absoluta. El primero no podía ir en contra de una orden emitida en público. Por lo tanto, no tenía más remedio que sentarse con una expresión sombría.

Tras el primer movimiento de Zhao Junsu, otros generales comenzaron a elegir sus posiciones defensivas. Zhao Zhuoyan guardaría el punto central por su cuenta, facilitando su coordinación con las áreas circundantes. Zhao Junhong, Zhao Fenglei y los dos grandes generales imperiales eligieron las fortalezas de primera línea.

Fue en este momento que Zhao Fenglei habló: “No importa qué arreglos hagamos, toda la línea defensiva sigue siendo bastante frágil. ¡No tenemos suficientes manos! "

Zhao Zhuoyan respondió con calma: "Zhao Yuying llegará mañana con dos generales del clan".

Zhao Fenglei negó con la cabeza. "Incluso con Yuying, todavía está lejos de ser suficiente".

¿Cómo pudo Zhao Zhuoyan no ver lo que incluso Zhao Fenglei pudo? Dijo con un suspiro lento: "No hay otra opción. El ejército de raza oscura es vasto, e incluso el clan Zhang ha sido derrotado. ¿Cómo puede haber peleas fáciles? Las flotas imperiales en el vacío también están atrapadas en una amarga confrontación con el enemigo. "Solo podremos respirar tranquilo cuando logren ganar y evitar que las razas oscuras envíen más tropas".

¿Y si perdieron? La posibilidad se le ocurrió a más de una persona, pero no querían seguir pensando en esto. La derrota de las flotas imperiales provocaría la eventual aniquilación de los cientos de miles de soldados en el vacío continente, tal vez solo un puñado de discípulos aristocráticos y personas poderosas podrían escapar.

Zhao Fenglei dijo de repente: "Esta guerra es importante, pero nuestro clan Zhao no ha puesto todo su poder en uso".

Estas palabras atrajeron toda la atención sobre él. La expresión de Zhao Zhuoyan se mantuvo sin cambios y nadie podía decir realmente lo que estaba pensando. "¿Qué te hace decir eso?"

Zhao Fenglei suspiró. "¿Se han olvidado todos de Qianye?"

Zhao Zhuoyan frunció el ceño ligeramente pero no dijo nada.

Zhao Fenglei continuó: “Con Qianye y Zhao Jundu interrumpiendo a las razas oscuras desde el exterior, su ejército se distraerá de un asedio total en las fortalezas. Nuestra presión defensiva también disminuirá un poco ".

Las cejas de Zhao Zhuoyan se elevaron ligeramente, pero al final suspiró. “Qianye eligió ser un cazador independiente y ahora está luchando en la zona de guerra de la familia Li. Después de todo, él no es nuestro miembro del clan Zhao y tampoco tiene un cargo en nuestro ejército. No tengo autoridad para trasladarlo.

Zhao Fenglei se burló. "¿Cómo es que él no es nuestro miembro del clan Zhao? Está registrado en la cuarta residencia secundaria de nuestro joven maestro. Además, estamos luchando con nuestras vidas en la línea aquí mientras él lucha por sus propias recompensas allí. ¿No es eso demasiado inexcusable? Creo que los tiempos desesperados requieren medidas desesperadas. Para una imagen más amplia, sugiero que emitamos una orden de reclutamiento y le ordenemos que regrese inmediatamente ”.

Zhao Junhong se levantó de su asiento y rugió, "¡No puedes!"

Capítulo anterior Capítulo siguiente