Si no tuviera la dirección en la mano, Qianye no habría imaginado este elegante edificio ante él, con la palabra «adinerado» tallada en cada ladrillo, era la sede del Grupo Ningyuan.

Aunque Song Zining no escatimó esfuerzos para mantener su imagen de un descendiente hedonista, al menos tenía buen gusto. Este enorme edificio, sin embargo, estaba muy lejos de la palabra de buen gusto y solo podía asociarse con la palabra «nouveau riche».

Los ocho pisos más bajos del edificio era un restaurante que incluía todas las formas de entretenimiento. Qianye solo se había parado en la puerta por un par de segundos cuando casi fue arrastrado hacia el clamoroso salón principal por una mujer con una cintura delgada, un pecho grande, piernas largas, pero una que no podía ocultar las arrugas en su cara a pesar de maquillaje grueso

Recorrió la mitad del edificio y encontró una escalera que conducía directamente a los dos pisos superiores donde se encontraba el Grupo Ningyuan.

Después de que Qianye informara sobre su identidad, una joven lo llevó inmediatamente a la oficina personal de Song Zining en el piso superior.

La vista se abrió cuando salió de las escaleras y en realidad se sentía bastante espaciosa. La planta superior se había abierto principalmente para formar una habitación amplia y dispuesta para proporcionar la atmósfera de un valle aislado. Aunque el clan Song siempre había sido considerado como el nuevo rico entre los clanes, la gente comenzó a considerarlos como cultos después de alcanzar un cierto nivel.

La noción de que el dinero no podía comprar sofisticación solo se aplicaba a aquellos sin suficiente dinero. Incluso el mejor artesano de gran nivel tenía un precio. Era solo que el precio podría no ser dinero.

Pero tal muestra de extravagancia no se adaptaba a los gustos de Qianye. Sintió que tales instalaciones exquisitas que bordean la extravagancia difícilmente podrían existir en el mismo plano que este mundo donde las batallas sangrientas podrían estallar en cualquier momento y lugar.

Song Zining estaba, en este momento, de pie ante una ventana francesa. Parecía absorto en sus pensamientos mientras contemplaba el paisaje urbano bajo el brillo rosado del sol poniente.

«Zining».

Song Zining inmediatamente se dio la vuelta con una gran sonrisa. Caminó hacia adelante con grandes zancadas y extendió la mano para abrazar a Qianye. «¡Oye! ¡Qianye, has venido! ¡Es genial verte sano y salvo!»

Al ver a Qianye observando desde la cabeza hasta los pies, Song Zining se sintió algo aprensivo e incluso su sonrisa se volvió un poco antinatural. Así que llamó arbitrariamente, «Qianye?»

Qianye enarcó las cejas después de ver el comportamiento tranquilo y despreocupado de Song Zining. «Recibí tu carta. ¿Qué pasó?»

Song Zining dejó escapar una tos seca y se echó a reír. «Ah, esa carta … no te preocupes demasiado por eso. Es simplemente para hacer que te apresures por aquí».

Qianye exhaló ligeramente después de escuchar esto y tuvo la necesidad de golpear a este tipo antes que él. Por lo tanto, en realidad se entregó a sí mismo y agitó el puño.

«Llegaste tarde, por lo que quizás no estemos a tiempo para … ah …» Song Zining ni siquiera había terminado sus palabras cuando la última parte de su oración fue bloqueada. Se tambaleó hacia atrás siete u ocho pasos y solo se detuvo después de estrellarse contra el alféizar de la ventana.

Los dos se miraron fijamente el uno al otro.

Aunque el puño de Qianye no fue entregado con toda su fuerza, todavía había una fuerza considerable detrás de él porque quería que este hombre problemático supiera algo de dolor. Inesperadamente, Song Zining no esquivó ni se bloqueó y fue golpeado directamente. Afortunadamente, Qianye había retirado parte de la fuerza en el último momento.

Song Zining reaccionó primero y tuvo que frotarse el abdomen varias veces antes de poder hablar. «Qianye, tu fuerza seguramente crece rápido».

Qianye no sabía qué decir en este momento y solo respondió en tono molesto, «Felicitaciones por alcanzar el noveno rango».

Song Zining sonrió tristemente. «Yo, por otra parte, sé que ya estás en el octavo puesto. Pero no esperaba que te volvieras tan poderoso. Es extraño. No creo que un aracne de rango ocho sea tan feroz».

Qianye había alcanzado el octavo rango en el Continente Occidental. Como Song Zining ya sabía esto, era evidente que Chen Lu ya había informado sobre el incidente en el cuartel general de Serenity and Lone Ghost.

La expresión de Qianye se enfrió y dijo: «¿No crees que me debes una explicación?»

Song Zining dijo con calma: «Chen Lu te lo ha dicho casi todo. De hecho, estoy trabajando para un cierto personaje importante del ejército imperial para una estrategia holística contra el ejército rebelde. Yo y mi Ningyuan Heavy Industries simplemente formamos un pequeño círculo dentro de eso.»

Qianye se quedó en silencio.

La posición actual de Song Zining no era diferente de un espía escondido dentro del campo enemigo. Ese personaje principal definitivamente no hablaría por él si las cosas se fueran al sur, e incluso si ese plan tuviera éxito, no se sabía si Song Zining obtendría un crédito abierto. Incluso podría ser acusado de traición muchos años después.

Song Zining palmeó el hombro de Qianye con una carcajada y dijo: «No se preocupe, también obtuve suficientes beneficios. El rápido desarrollo del Grupo Ningyuan no se puede separar de las diversas conveniencias que esta persona me ha dado. Se debe buscar fortuna en medio del peligro. Las empresas de alto riesgo son naturalmente altas en retorno «.

Song Zining también había dicho las mismas palabras cuando actuó contra el canal comercial detrás de Wu Zhengnan. Qianye suspiró para sus adentros y dijo: «Recuerda decirme si hay algo en lo que pueda ayudarte».

Song Zining parpadeó un par de veces y dijo: «¿No vas a preguntar quién es el personaje principal?»

Qianye mantuvo su silencio, en algún momento, había comenzado a evitar este asunto. Siempre sintió que no estaba lo suficientemente preparado para mencionar ese nombre.

Song Zining ya no continuaba hablando de este asunto. «No te preocupes por mí. Todos los negocios tienen riesgos. Al menos el riesgo con este negocio no es mayor que mi regreso al clan Song esta vez para el cumpleaños de mi bisabuela.

Qianye se sobresaltó un poco y Song Zining tampoco lo mantuvo adivinando. «Es el cumpleaños de nuestro antiguo antepasado en un par de días».

Qianye dijo sorprendida: «Es bueno que ella posea tanta longevidad». Accidentes letales podrían ocurrir en cualquier parte de esta era de conflicto. Uno requeriría una fortuna significativa para poder vivir hasta la vejez.

Song Zining se echó a reír. «Por supuesto, es algo bueno para ella. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de mí. Alguien está decidido a quitarme la vida en el cumpleaños del viejo antepasado».

«¿Quien?» La voz de Qianye estaba inundada por un hilo de intención asesina.

Song Zining se encogió de hombros. «¿Quién más que mis amados hermanos?»

Qianye estaba algo perplejo. «¿Cómo pueden matar en el cumpleaños de tu antiguo antepasado?»

Los clanes fomentaron la competencia interna entre sus descendientes para preservar su vigor, pero prohíben estrictamente tales conflictos para escalar al asesinato de las relaciones de sangre. Incluso si Song Zining tuviera tales archienemigos dentro del clan, no elegirían ese momento para cometer el crimen.

Song Zining suspiró y dijo: «Pero matar es posible durante este evento de cumpleaños».

Resultó que el cumpleaños de la duquesa An del clan Song coincidió con el decenio del sucesor.

Hace tres años, la duquesa An sintió que los descendientes del clan se estaban debilitando progresivamente en el poder marcial y se volvían más dependientes de los trucos, ampliando así la brecha entre ellos y los de los otros tres clanes. Ella así estableció este sistema de examen único.

Fuera de las evaluaciones de arte y tácticas incluidas en todos los grandes exámenes de clanes, su sección de artes marciales era un componente único y fundamental.

Aquí, las artes marciales se referían a la fuerza individual, y la competencia era un torneo de eliminación simple. Los participantes aquí no se limitaron a los sucesores del clan Song; Cada uno de ellos podría invitar a dos guerreros invitados para que los ayuden. El nivel de los sucesores del clan Song no estaba restringido, pero los guerreros invitados tenían que estar por debajo del rango de campeón.

Tal regla se ajustaba bastante a las características del clan Song: como el poder marcial no era su fuerte, tendrían que recurrir a la superioridad de sus relaciones. A esos participantes externos se les daría el tratamiento y las calificaciones de un invitado oficial del clan. Esto también podría considerarse como una manera para que el clan Song atraiga talentos.

El problema era que la competencia entre los sucesores del clan Song seguía las reglas de la sangrienta batalla, lo que también significaba que cada uno era responsable de su propia vida y muerte. Incluso si un forastero fuera a matar a un miembro del clan Song, no sería responsable.

Qianye sabía desde hacía mucho tiempo, a partir del examen del sucesor de la familia Yin, que el conflicto por la posición del sucesor del clan siempre había sido cruel. El clan Song, por otro lado, siempre había mantenido una fachada relativamente suave. Sin embargo, inesperadamente, sus métodos de evaluación fueron tan crueles y contundentes. Era prácticamente lo mismo que animar abiertamente a los candidatos a pelearse y matarse sin piedad.

«Esta regla es realmente inesperada», dijo Qianye después de recuperarse de un lapso momentáneo de pensamiento.

Song Zining, sin embargo, habló sin mucha preocupación: «El antiguo antepasado finalmente tomó esta dolorosa decisión de bautizar a los descendientes del clan Song con sangre para producir algunos talentos prometedores. Pero los viejos hábitos mueren con fuerza; ¿cómo pueden romperse tan fácilmente? Es Han pasado treinta años, y las dos generaciones sucesivas del clan Song solo continúan debilitándose. ¿Cuándo hemos producido un personaje a la par con Zhao Jundu del clan Zhao y Bao Aotu del clan Bai? Para no hablar de un genio sin igual como Zhang Baqian. Con él alrededor, el clan Zhang tiene garantizados al menos cincuenta años de prosperidad inquebrantable «.

Qianye se sacudió un poco después de escuchar el nombre de Zhao Jundu. Las palabras de Song Zining estaban llenas de corrientes subterráneas: esta era la primera vez que Qianye había visto hasta dónde habían avanzado los conflictos entre los cuatro clanes. El clan Song estaba realmente preparado para usar la sangre de sus descendientes para lavar las escaleras que conducían hacia el cielo.

Qianye preguntó con un suspiro, «¿Quién planea matarte?»

«Ja, naturalmente es ese bastardo Song Ziqi y un par de personas más en connivencia con él».

Qianye había escuchado a Chen Lu mencionar el nombre de Song Ziqi antes de que destruyera el cuartel general regional de Lone Ghost, pero no tenía claro el motivo de su enemistad. «¿Qué hiciste que hizo que tu familia quisiera matarte a toda costa?»

Esta sangrienta regla se estableció hace treinta años, sin embargo, el clan Song aún mantenía su suave apariencia exterior. Esto demostró que, independientemente de la razón, la competencia del sucesor del clan Song no había alcanzado una intensidad extrema, al menos en la superficie.

La entrada de Song Zining en la lista del sucesor era bastante reciente, y siempre había mantenido un perfil extremadamente bajo. Tanto que Profound Heaven Spring Hunt podría considerarse su primera aparición pública. Entonces, ¿cómo provocó tal archienemigo?

Song Zining se tomó los dedos con indiferencia y dijo: «Nada demasiado grande. Es solo que el Grupo Ningyuan creció un poco demasiado rápido recientemente y les arrebató algunas ofertas. Ah, sí, esas ofertas parecen bastante importantes. Además, accidentalmente lo destruí. dos de sus caravanas comerciales, pero eso es porque son demasiado débiles. ¿Quién hubiera pensado que serían eliminados después de unas cuantas rondas? Oh, y podría haber aceptado la cuota de su hermano pequeño en la Caza de la Primavera del Cielo Profundo. ¿Quizás eso también cuenta?

Qianye estuvo momentáneamente sin palabras. Había razón suficiente para que Song Ziqi formara una vendetta.

«Entonces, dame datos sobre Song Ziqi».

Song Zining sacudió la cabeza y dijo: «Song Ziqi acaba de llegar al rango de campeón. Es mi oponente. Solo necesito que me ayudes a lidiar con sus guerreros invitados».

Qianye dijo con el ceño fruncido: «Puede que sea mejor para mí hacerlo», se detuvo un poco antes de agregar: «¿Se abrió paso hasta el noveno rango para tratar este examen?»

Song Zining dijo con una sonrisa: «No te preocupes. Aunque me clasifiqué rápidamente, no hay problemas relacionados con una base inestable. Es solo que una brecha de niveles demasiado amplia será problemática».

El más antiguo entre los sucesores del clan Song de esta generación ya estaba cerca de los treinta, y entre ellos, tres ya habían alcanzado el rango de campeón. Si Song Zining aún permanecía en el séptimo puesto, la brecha de tres niveles lo pondría en una buena desventaja.

Se predica en cada arte de cultivación que uno debe, con un pulido paciente, formar una base sólida después de encender los nodos de origen. Sin embargo, tal regla no podría aplicarse fácilmente a un genio con grandes logros en las artes secretas como Song Zining. No hubo ninguna consecuencia significativa para ellos en el rango de campeón, independientemente del tiempo y el nivel de su avance.

Qianye solo pudo asentir ya que Song Zining lo había dicho. En su mente, sin embargo, estaba pensando en tocarlo de la oreja cuando llegara el momento. Ya tenía experiencia luchando contra campeones. Song Zining, por otro lado, estaba hablando de ello de manera bastante casual, pero definitivamente sería una pelea amarga en ese momento.

Qianye de repente recordó otro asunto y vaciló un poco antes de preguntar: «Debería haber muchas personas de los otros clanes que van a ofrecer sus buenos deseos en el cumpleaños número 100 de la duquesa An, ¿verdad?»

«El antiguo antepasado ha rechazado visitantes durante muchos años. [1] No habrá ningún forastero presente durante el examen del sucesor. Sin embargo, los otros clanes seguramente enviarán a las personas a entregar regalos de cumpleaños y saludos. Aunque no lo harán. ser un banquete unificado, el clan organizará que las personas los reciban por separado «. Song Zining reaccionó con bastante rapidez, sabía que Qianye no era alguien que pensara en detalles tan insignificantes. «¿Por qué? ¿Hay algo que te moleste?»

«Conocí a Zhao Jundu en el continente occidental». Qianye ni siquiera pudo reprimir una sonrisa irónica y no pudo evitar extenderse para frotar sus sienes palpitantes.

Sin embargo, recordando el inconfundible intento de asesinato de Zhao Jundu ante la mención del nombre de Song Zining, Qianye todavía decidió contarle a su buen amigo sobre este incidente para evitar circunstancias inesperadas cuando los dos se reunieran nuevamente en el futuro. Además, Song Zining fue probablemente quien mejor conocía los secretos de Qianye.

Song Zining estaba asombrado, pero no había nada inesperado en su mirada hacia Qianye. Por el contrario, parecía contener más comprensión.

[1] La traducción literal es «cerrar la puerta y agradecer a los visitantes», que suena mucho más cortés pero tiene mucho menos sentido aquí.