«¡Corre, Leaf, corre!»

«Escucha a tu madre, Leaf. La mandrágora ha florecido, y una era gloriosa está a punto de comenzar. Será glorioso para el Maestro del Clan, pero será nuestro fin, gente rata. No estamos calificados para apoderarse de ninguna gloria. Lo único que podemos hacer es seguir viviendo, incluso si lo hacemos como ratas de verdad. ¡Tenemos que seguir viviendo! «

«Leaf, mi buen hermano, eres el niño más inteligente y ágil de la aldea. Puedes escalar el árbol de mandrágora más alto para recoger su fruto cuando una tormenta está a punto de llegar. Entonces, como una hoja real, puedes montar el fuerte vientos y saltar al suelo ileso. Si alguna persona rata puede sobrevivir en la era gloriosa, serías tú. ¡Debes llevar la esperanza de todos y seguir viviendo! «

«Hoja, mira, la mandrágora ha florecido. Todas las flores de mandrágora en todo el valle han florecido. Son tan fragantes y hermosas. Nunca antes había olido un olor tan maravilloso. Nunca había visto un olor tan espléndido Leaf, ¿por qué no me llevas al punto más alto de un árbol de mandrágora y nos vamos a nadar en el mar de flores?

«Hoja … Hoja … Hoja …»

Gritó una voz.

En la mente del joven que estaba casi congelada, aparecieron luces y sombras borrosas.

Primero, fue su madre.

Su madre era la mejor cocinera del pueblo. Horneaba pan de mandrágora, tiras de mandrágora fritas, mandrágora guisada con sopa de carne picada, mandrágora mezclada con cuajada de cabra montés que había fermentado varios días … Los platos que su madre podía cocinar con mandrágora … ni siquiera se podían terminar después tres días y tres noches.

Leaf era el mejor recolector de mandrágoras del pueblo. Todos los días, podía recoger las frutas más frescas y dulces que crecían en el punto más alto del acantilado.

Su madre podía convertir estas frutas en manjares que ni siquiera los viejos maestros del clan habían probado. ¡El aroma se esparciría por todo el pequeño pueblo de montaña!

Entonces, fue su hermano mayor.

Su hermano era el joven más fuerte del pueblo.

Su cuerpo era al menos el doble del tamaño de una persona rata común. Su piel de color bronce parecía estar directamente cubierta por una capa de metal absorbida de las raíces de la mandrágora. Cuando soltó una carcajada, fue como si un trueno retumbara en su pecho.

Una vez, cuando Leaf estaba recogiendo la fruta de la mandrágora en el acantilado, una vez se encontró con un grupo de ancianos del clan que habían escalado la montaña para buscar bestias totémicas.

Como persona rata, no se atrevió a conocer a los maestros. En cambio, se acurrucó en medio de las ramas de la mandrágora con miedo.

Sin embargo, se asomó a través de los huecos de las ramas y sintió que algunos de los majestuosos ancianos del clan Blood Hoof no eran tan fuertes como su hermano mayor.

Finalmente, fue Anjia …

La chica más hermosa del pueblo.

No, la más hermosa de todas las ratas.

No, quizás la más hermosa de todas las personas de Turan.

Ese día, Leaf y Anjia se sentaron juntos en la mandrágora más alta en su «base secreta». Miraron los cientos y miles de mandrágoras que estaban floreciendo al mismo tiempo. Como un colorido y espléndido mar de flores, surgieron de las crunchs del vacío y se abrieron para los dos.

Las esporas que brotaron de la corola eran tan hermosas como un sueño.

Leaf recordó que tanto ella como Anjia parecían estar borrachas.

Estaban borrachos en un cuento de hadas hecho con jugo de mandrágora.

Hicieron muchas cosas que no se atrevieron a hacer cuando estaban sobrios.

En ese momento, aún eran demasiado jóvenes.

No sabían lo que significaba que floreciera la mandrágora.

No conocían la verdad de la llamada «era gloriosa».

Leaf capturó con avidez sonidos familiares e imágenes hermosas.

Quería dormir en el cálido abrazo de su madre por un rato más, o podría dormir para siempre.

Desafortunadamente, un dolor punzante pronto destrozó los sonidos y las imágenes que permanecían en su mente.

El sonido de una risa ardiente, de gritos, de gritos, salvaje llegó a sus oídos, como una garra de hierro profundamente incrustada en sus huesos, llevándolo de regreso a la cruel realidad.

Leaf sintió que su cabeza estaba a punto de partirse.

Sintió como si alguien le hubiera cavado un agujero en la frente y le hubiera prendido fuego.

Todo su cráneo se hinchó y sus ojos estaban comprimidos en dos rendijas.

Cosas calientes y pegajosas seguían fluyendo por las comisuras de los ojos, las fosas nasales, los oídos y la garganta. No podía ni se atrevía a decir si era sangre u otra cosa.

«¡Hoja! ¡Hoja! ¡Hoja!»

Sonaba como si alguien lo estuviera llamando.

No fue una ilusión, sino real. ¡La voz de Anjia era particularmente penetrante!

Leaf abrió mucho los ojos en estado de shock.

Enderezó la espalda con gran dificultad, sin hacer caso del dolor en la columna, que se sentía como si hubiera sido pisoteada por un casco de hierro.

Sacudió su cabeza mareada con fuerza y ​​miró a su alrededor a través de las manchas de sangre en su rostro, buscando a Anjia.

En este mundo empapado de sangre, su hogar familiar había desaparecido.

Lo que lo reemplazó fue la escena de un mar ardiente del infierno.

Leaf vio cada choza cónica hecha de mandrágora ardiendo en el pueblo.

Cientos de columnas de humo negro se elevaron hacia el cielo y formaron una enorme jaula como una cerca de hierro, encerrando a todos en el interior.

Su choza en las afueras del pueblo fue la primera en ser incendiada por los invasores.

Las vigas y columnas de la casa se habían quemado hacía mucho tiempo.

Sus madres, que eran las mejores para hacer mandrágoras al horno, fritas, guisadas y mixtas …

Todo quemado hasta convertirse en humo negro y cenizas.

Leaf vio que los amos del clan Blood Hoof —el Turan, el mamut, el jabalí, el centauro— estaban todos vestidos con armadura y sosteniendo sus armas en un fuego abierto. Parecía como si estuvieran entrando en una tierra deshabitada, quemando, saqueando y masacrando en el pueblo.

A una distancia tan cercana, Leaf incluso podía oler el aura única de los guerreros Turan. Fue tan fuerte que sintió ganas de vomitar.

Solo entonces se dio cuenta …

Los ancianos del clan eran tan grandes que sus músculos eran tan exagerados y su intención asesina era increíblemente fuerte. Era completamente diferente a lo que había visto desde lejos en las montañas.

Para la gente rata débil, estos ancianos del clan, que nacieron con un linaje glorioso, eran similares a los dioses y demonios que descendían sobre el mundo de los mortales. Fueron imparables.

Al observar su facilidad y su caminar pausado, era como si esto no fuera una verdadera masacre en absoluto. Fue simplemente un juego aburrido.

Mientras tanto, toda la gente rata de la aldea no era rival para el juego.

Eran solo accesorios en el juego.

Leaf vio innumerables «accesorios» tirados en el suelo de manera desordenada.

Cayeron en un charco de su propia sangre y algunas personas murieron con los ojos bien abiertos.

En sus ojos que se iban apagando gradualmente, todavía había una fuerte sensación de confusión. No entendieron lo que habían hecho mal hasta que murieron.

No siempre se habían portado bien, pero todos los años pagaban el impuesto de mandrágora completo al Clan de las pezuñas de sangre. Incluso si fuera porque estaban recolectando frutos sagrados del más alto grado, innumerables personas caerían a la muerte en los acantilados cada año. Numerosas personas también serían devoradas por el bosque y las bestias tótem. Aun así, ante el impuesto que aumenta cada año, ¿alguna vez se quejaron y no hicieron todo lo posible para completarlo?

¿Por qué el Clan Blood Hoof quería exterminar a este pequeño pueblo inofensivo y obediente sin ninguna razón?

«Porque ha llegado la ‘era gloriosa'».

Cuando la flor de la mandrágora floreció, el anciano de la aldea dijo una vez con preocupación: «Pero esta ‘era de prosperidad’ ha durado demasiado».

Según la madre de Leaf, esta era de prosperidad había durado diez huellas de palmas, ¡que eran cincuenta años completos!

La última era de gloria ya había sido hace cincuenta años.

La gente de las ratas siempre había tenido una vida precaria. Muy pocas personas podían sobrevivir de treinta a cuarenta años de trabajo pesado y peligroso.

Incluso el hombre más viejo de la aldea no tenía ninguna impresión de la última era gloriosa.

Era demasiado viejo, tan viejo que se le habían caído todos los dientes. Solo podía usar un rodillo de piedra para moler la fruta de mandrágora en barro y lamerla.

Hace unos años, había sido picado por abejas venenosas y se había convertido en un viejo loco.

«¡La era gloriosa está aquí!

«¡La era gloriosa está aquí!

«¡Los ancianos del clan pisarán los huesos del pueblo rata y lucharán por la gloria suprema del espíritu ancestral sagrado!»

Después de que floreció la mandrágora, el viejo tonto bailó alrededor de la entrada del pueblo todo el día. Se rió y bailó, cantando canciones que nadie podía entender o estaba dispuesto a entender.

Leaf vio al viejo tonto entre la pila de cadáveres.

En su rostro que se había partido en dos, todavía había una sonrisa tonta de alguien destinado a estar condenado.

También estaba Tutu, su mejor amigo.

También era su oponente más fuerte.

Ya sea bajando por el río para atrapar barracudas o trepando al árbol de mandrágora más alto durante una tormenta para ver quién podría recoger la fruta de mandrágora más grande …

Tutu estaba un poco corto de Leaf cada vez.

«Estoy demasiado débil en este momento. Solo puedo comer tres frutas de mandrágora de una vez.

«Aun así, solo espera y verás. El año que viene, definitivamente podré comer cinco frutas de mandrágora de una sola vez.

«¡Cuando llegue el momento, definitivamente me volveré más fuerte que tú!»

Tutu le había dicho esto una vez a Leaf.

Ahora, sin embargo, su pecho estaba profundamente hundido, como si se hubiera convertido en la cueva más grande, profunda y oscura de la «base secreta» que habían construido juntos.

Tutu ya no podía comer la mandrágora.

Al final, Leaf vio a Anjia.

Un guerrero Turan que era tan grande que ni siquiera podía caber en su armadura la llevaba en el hombro. Simplemente se quitó la parte superior del cuerpo, revelando bultos de músculos y horribles tatuajes.

El guerrero turan avanzó hacia las furiosas llamas. Ya lo habían dejado inconsciente y atado antes, y caminó hacia el grupo de prisioneros que estaba compuesto principalmente por ratas jóvenes y fuertes.

Comparado con el Turan del Blood Hoof Clan, Anjia, que era una persona rata, era realmente similar a un ratoncito.

El Turan estiró dos dedos y la pellizcó ligeramente. Su rostro se puso pálido y casi se asfixió, incapaz de luchar.

A pesar de eso, reunió sus últimas fuerzas y gritó a todo pulmón: «¡Corre! ¡Hoja! ¡Corre!»

«¡Corre! ¡Hoja! ¡Corre!»

El grito de Anjia hizo que el cerebro de Leaf buzz y dejó escapar un rugido.

Era como si le hubieran picado diez mil abejas venenosas. Su cerebro estaba ardiendo y no podía pensar en absoluto.

Desde que floreció la flor de la mandrágora, innumerables personas le habían dicho que corriera.

«¡Corre, Leaf, corre!» dijo su madre.

«¡Corre, Leaf, corre!» dijo su hermano.

«¡Corre, Leaf, corre!» el viejo loco, dijo un.

Incluso Anjia acaba de decirlo.

Sin embargo, ¿adónde podría correr?

Miró a su alrededor. Había un mar de fuego y charcos de sangre por todas partes. Había cadáveres de ratas y cascos ensangrentados que reían por todas partes.

Había llegado la era gloriosa.

Era como una rata cruzando la calle, sin ningún lugar a donde correr.

¡No quería correr más!