Después de la ceremonia de bienvenida en la plataforma de la aeronave, fue seguido por un banquete de bienvenida en el Palacio de las Rosas Doradas. El rey y la nobleza del antiguo reino se reunieron para disfrutar de comida y vino en el Salón de Aetos. La sala estaba decorada con lámparas de cristal y tapices dorados. Tomaron tostadas tras tostadas, con pasión y cuidado, estableciendo una relación con los dignatarios que podrían aportarles más beneficios. Al mismo tiempo, todos los nobles vigilaban a los Royal Valets que llevaban uniformes azules y rojos. Estaban de pie al final del largo pasillo. Cada vez que el Real Valet leía un nombre de familia, al menos un noble subía al escenario y le presentaba sus respetos a la princesa, así como a los caballeros que habían ganado la batalla. Levantaron sus gafas por encima de sus cabezas, una y otra vez, recitando incansablemente todos los títulos de Veronica. Sonrieron de oreja a oreja, como si estuvieran realmente felices por el regreso seguro de la princesa caballero.

La gente parecía haber olvidado la derrota en el frente occidental. Y nadie había mencionado nunca acerca de la eliminación total de las defensas en el Bosque Sombrío. Los nobles utilizaron la palabra "triunfo" para describir la gran ocasión de hoy. Aunque las hazañas de guiar a los caballeros a través del reino del Caos, devolver la información vital de primera línea desde el lado oscuro y ayudar al Fuerte Oeste a luchar contra el ejército del Caos eran realmente recomendables, nadie sabía si esta gloria era lo que el caballero Princesa quería.

Desde el principio, a Hao Ren no le gustó este banquete aparentemente animado pero virtualmente sin sentido. Así que después de un rato, se excusó y salió al pasillo para tomar un poco de aire fresco. Rudolph III pensó que el guardián de hace un milenio no estaba acostumbrado a este entorno desconocido, por lo que fácilmente lo dejaron estar. Inicialmente, el banquete estaba destinado a dar la bienvenida a Verónica y los caballeros, mientras que la aparición del antiguo guardián fue algo inesperado. En ese sentido, el rey se había preocupado de que, sin saberlo, pudiera menospreciar al antiguo guardián. Pero como Hao Ren se estaba excusando, el rey estaba feliz de aceptar.

Hao Ren cerró la puerta de roble con incrustaciones de plata del Aetos Hall detrás de él, y los alrededores se calmaron al instante. Con los guardias del palacio mostrando la dirección, Hao Ren había salido a la terraza y respiró profundamente el aire puro de la tierra de la Orden. La Ciudad Blanca estaba situada en medio de las Grandes Llanuras. El bosque en el sur bloqueaba el aire caliente y húmedo, mientras que las montañas en el norte constituían una barrera natural contra los vientos fríos, lo que hacía que el clima en el interior fuera agradable. Esta noche, la brisa estaba un poco fría pero tenía la humedad adecuada; todavía era refrescante.

Abarrotada de luz y gente, la Ciudad Blanca probablemente tuvo la vida nocturna más vibrante de todo el continente. Todavía había una exhibición continua de fuegos artificiales en la ciudad como si las celebraciones durante el día no hubieran terminado. Los ojos de Hao Ren se posaron en las columnas de piedra blanca a su lado. Estos antiguos pilares de estilo elfo sostenían un anillo de viga sobre la terraza, rodeados de rosas en flor y algunas plantas extrañas desconocidas. Las vistas festivas y las exquisitas y lujosas decoraciones contrastaron con sus experiencias en el reino del Caos.

Era difícil imaginar que este mundo había estado en una guerra interminable que se había librado en 10.000 años. Collow era diferente de todos los mundos del "día del juicio final" que había visto nunca. Y la diferencia era la vida aturdida de su gente. Pero al considerar lo que dijo el viejo caballero Morian en la aeronave, Hao Ren comenzó a entender por qué.

Pasos venían de atrás.

Hao Ren volvió la cabeza y vio a Veronica con el pelo morado. Ella había cambiado su maltratada armadura de caballero por un precioso vestido de princesa azul claro. Incluso su cabello había sido meticulosamente peinado y colocado en un peinado que era el favorito entre las damas nobles. La princesa se veía diferente. Pero cuando ella se dirigió hacia él como un colosal, Hao Ren supo que nada había cambiado. El hermoso vestido largo solo se había convertido en un pesado trapo que colgaba de su cuerpo.

"Tu Venerable Guardián". Veronica se acercó a Hao Ren, como cuando estaba en su traje de caballero. "¿Por qué estás aquí solo?"

"Está un poco tapado por dentro", sonrió Hao Ren. "Quiero tomar un poco de aire fresco. ¿Tú?"

"Disgustada." Verónica hizo una mueca exagerada. “Esperé a que terminaran sus lisonjas finalmente y encontré la oportunidad de escaparse. Este maldito vestido me está volviendo loco. No puedo envolver mi cerebro en torno a cómo la hermana podía caminar con esos vestidos todos los días, es más difícil de usar que la armadura de escamas de los Guardias de Nieve ".

Hao Ren, por supuesto, conocía el temperamento de la princesa. Hasta el momento, no había conocido a una princesa más "normal". Así que ella se encogió de hombros. "Parece que no te gustan los nobles".

"Dijeron que fue un regreso triunfal". Las cejas de Veronica se juntaron. “Pero sé lo que pasó en la frontera. Una legión entera fue casi eliminada. Escuché que los soldados restantes habían sido reorganizados, pero su número no era suficiente para formar dos brigadas. Es una derrota ".

“En la guerra con el Caos, siempre que vuelvas con vida, ganas. Y cuando regreses, no has dejado que el Caos cruce la barrera del Muro de la Orden; es una gran victoria ". Hao Ren recordó lo que Sir Morian le había dicho y le repitió el adagio:" Mantenerse vivo es triunfante, ¿no lo dice la gente? "

"Lo sé", dijo Verónica con un suspiro. “Y también sé que los nobles no son estúpidos. Por supuesto, ellos saben lo que pasó y lo que están haciendo. Es su trabajo. Deben mantener una atmósfera de “todo está bien” para convencer a la gente de que nuestro reino todavía es fuerte. Incluso si la pared se derrumba un día, tienen la responsabilidad de garantizar que las personas disfruten de su última comida antes de morir. Al igual que el dicho de Kordian: el vino es mejor beberlo en el estómago que rociarlo en el suelo ".

"Tiene mucho sentido". Hao Ren sonrió.

Veronica se encogió de hombros. "Sí, tiene sentido. Desafortunadamente, no me gusta. Siento que soy más como un soldado. Solo vale la pena celebrar cuando los soldados ganan, no cuando huyen ".

"No es como lo que la princesa debería decir".

"Pareces mi padre". Veronica volvió la cabeza y miró el cielo nocturno sin estrellas. “Pero no es ninguna sorpresa; eres un anciano de 1000 años después de todo ".

Hao Ren no pudo evitar toser violentamente.

Hao Ren sacó unas cuantas hojas de papel del bolsillo dimensional y se las dio a Veronica. —He hablado con tu padre. Aceptó movilizar el poder del reino para ayudarme a encontrar a mi amigo. Dijo que necesito darte la información. Aquí es."

Veronica tomó los papeles en sus manos, curiosa por saber quién era su viejo amigo. Pero sabía que el amigo del antiguo guardián debía ser, naturalmente, otro guardián: un guerrero que podría sobrevivir desde la antigüedad no sería una papa pequeña. Si hubiera un gran recluso en el reino, sería una gran noticia si el antiguo guardián pudiera ayudar a organizar una reunión con el ermitaño.

Sin embargo, cuando Veronica vio lo que había en los papeles, se quedó inmóvil.

Fueron los hermosos retratos de alguien. No era la exquisitez de las imágenes lo que era inusual, los artilugios que hacían los alquimistas podían imprimir algo similar. Pero la gente en los retratos tenía a Veronica rascándose la cabeza con desconcierto. El primer trozo de papel fue el retrato de una niña con el cabello corto y negro, con una sonrisa brillante, sentada en el sofá comiendo un melón. No había ningún tipo de mirada de "guerrero antiguo" sobre la chica, sino más bien una chica excéntrica de al lado. El segundo retrato seguía siendo la misma persona, pero con un largo cabello plateado, un par de orejas de lobo triangulares y una gran cola peluda. Parecía estar de pie en un desierto, mirando a la luna en el cielo con una mirada fuera de este mundo.

Si los cambios en el segundo retrato eran aceptables, entonces el tercero era absolutamente ridículo.

Era un lobo enorme. Tal vez un perro, porque Veronica nunca había visto un lobo que pudiera sonreír así.

Aunque sonaba un poco grosero, Veronica había reconocido la tonta cara de una criatura canina.

"Estos son …" La princesa levantada miró a Hao Ren.

“Los tres retratos son de la misma persona. No tengo idea de qué imagen aparecería ante ti, así que he enumerado los tres. Oh, cierto, hay una falta de referencia en la tercera imagen. El gran perro blanco … quiero decir que el lobo es aproximadamente equivalente a la altura desde aquí hasta el pequeño balcón abajo ".

Veronica estaba aturdida. "Tres formas?"

Luego echó un vistazo al balcón de abajo. "Que alto?"

"Bueno". Hao Ren asintió. "Ella aparece en una forma diferente cuando se enfrenta a un enemigo diferente, podría ejercer diez veces su fuerza habitual. Pero solo puede comunicarse con los demás en las dos primeras formas ".

"¿Pierde el sentido cuando está en la tercera forma?" Veronica tenía una expresión complicada y, de alguna manera, había aceptado la lógica de esta teoría de cambio de forma. “¿Se convertiría completamente en una bestia?” Preguntó ella.

Hao Ren trató de parecer serio. “No perdiendo sus sentidos. Ella no podía hablar cuando estaba en la tercera forma, donde solía estar ladrando. Será mejor que encuentres un entrenador de perros para hablar con ella y evitar malentendidos. Un grupo entero de caballeros podría no ser su pareja ".

"¿Era una bestia guardiana durante la antigüedad?" Veronica murmuró para sí misma. Sin esperar a que Hao Ren hablara, ella continuó. "La maravilla de una antigua técnica secreta".

Hao Ren se quedó estupefacto.