El viaje a Inferno no había resultado en nada como lo habían imaginado.

Un automóvil discreto de pequeños desplazamientos conducía silenciosamente por el exuberante desierto. El aire turbulento levantó las hojas en la parte trasera del vehículo. El mundo era tan vasto y, sin embargo, el auto era tan pequeño que parecía un insecto corriendo en las praderas. Si no fuera por las formaciones rocosas de vez en cuando visibles detrás de las nubes, nadie se hubiera imaginado que había otra capa de corteza colgando en el cielo.

El auto se detuvo frente a una "montaña" negra, que era otro pilar del cielo que sostenía la cúpula. Parecía un enorme acantilado que se elevaba hasta un kilómetro en el aire y la parte superior simplemente desaparecía entre las nubes. Hao Ren se bajó del coche. Sacó algunos instrumentos del bolsillo dimensional y los montó en el lugar.

El MDT se adaptó al instrumento antes de proyectar un holograma de la sección transversal del planeta. Mientras tanto, algunas máquinas diminutas salieron del contenedor cilíndrico debajo del instrumento y volaron directamente al Pilar del Cielo. Las pequeñas máquinas perforaron rápidamente la resistente piel del tronco y enviaron los datos. El MDT comenzó a mostrar las imágenes escaneadas del pilar del cielo en color azul frío.

“Este tercer árbol gigante también está muerto. No hay signos de vida ", informó el MDT. “Todavía hay fibra de madera en la capa más profunda, pero la piel exterior está petrificada, que se ha convertido en un mineral. El endurecimiento de la secreción del tronco debe haber evolucionado hasta convertirse en la cáscara reforzada. Este "fósil", que es tan fuerte como la armadura de la nave espacial, proporciona resistencia al tronco hueco ".

"Para que puedan apoyar al mundo de arriba", Hao Ren miró la corteza que se escondía detrás de las nubes. "¿Están los troncos distribuidos uniformemente?"

"Sí", respondió el MDT mientras mostraba el mapa de distribución de los Pilares del Cielo entre las dos capas de costras. Los datos que devolvieron las sondas no son lo suficientemente detallados. Pero es lo suficientemente bueno para un análisis preliminar. Como se puede ver en la imagen, la primera capa de Inferno está completamente suspendida a más de diez kilómetros sobre la capa inferior. No hay conexión geológica entre los dos. Y, los pilares del cielo son las únicas cosas que mantienen las dos capas de corteza en posición. Estos árboles gigantes crecen en la capa inferior, uno cada cien kilómetros, mucho más que el número de entradas en la superficie.

“Así que no todos los árboles gigantes son huecos. La mayoría de los árboles gigantes son sólidos, sustanciales ”, explica el MDT. “Y esos troncos huecos son como chimeneas; se convierten en los conductos entre la superficie y el mundo subterráneo. Son las denominadas entradas infernales.

Lily sintió curiosidad. “¿Qué hizo que el tronco se volviera hueco? ¿Enfermedad?"

"No. Lo más probable es que se haga intencionalmente ", respondió el MDT. “La distribución de árboles huecos gigantes es uniforme. En promedio, uno de cada cien pilares del cielo es hueco. Toda la atmósfera del mundo subterráneo depende de estas "chimeneas". Me imagino que los troncos huecos y especiales son como un tubo de respiración que intercambia aire con el mundo de la superficie. También actúan como un órgano sensorial. Mi escaneo revela que hay una fuerte señal eléctrica por debajo del gigantesco árbol hueco. Si no me equivoco, debería ser …

"Los nervios de los primogénitos", intervino Hao Ren sin esperar a que el MDT termine. "¿Estos árboles se han desarrollado a partir de los tentáculos de los Primeros Nacidos?"

Hao Ren ya no era un novato que solía confiar únicamente en el análisis instrumental para emitir juicios. Podía deducir fácilmente de la evidencia ambiental que el Primogénito era el único que podía crear semejante milagro. Los pilares del cielo que sostenían la corteza superior eran, sin duda, parte del Primogénito. El único problema era que los tentáculos habían evolucionado tanto que ya no se parecían a ninguno, e incluso su estructura fisiológica interna se había vuelto muy diferente.

El MDT no respondió directamente. En cambio, mostró a Hao Ren las imágenes escaneadas del pilar del cielo en el suelo. Era un mundo complejo donde las raíces crecían como nervios cerebrales en la tierra; mientras más crecía, más extraño se volvía hasta que las raíces parecían completamente como tentáculos en la parte más profunda del planeta. Desafortunadamente, el radar de baja potencia que Hao Ren llevó no pudo realizar una exploración de la Tierra profunda.

“Los tentáculos de los Primeros Nacidos se han convertido en árboles gigantes. Sin embargo, desde un punto de vista fisiológico, estos árboles son una forma de vida completamente diferente ”. El MDT sonaba confuso. “Son de madera real. Pero estos árboles están envueltos en una capa de cáscara que es más fuerte que la superaleación en el exterior. Es casi como un cuerpo que crece a partir de titanio ".

"Esto es comprensible. El Primogénito es el origen de la vida; bajo esta premisa, es completamente posible que convierta algunas de sus extremidades en diferentes especies. Si pudiera hacerlo con la fuerza vital, no podría ver por qué no podía hacer lo mismo con sus tentáculos ". Hao Ren no se sorprendió en absoluto. "Podemos confirmar esto con Zorm más tarde. La pregunta clave ahora es determinar si este Primogénito está vivo o muerto. Tiene impulsos nerviosos, pero el árbol gigante está muerto ".

"No lo sabríamos. Para las especies vivas como los Primogénitos, no podemos definir su vida mediante el entendimiento convencional de las especies. Su cuerpo y alma, cada uno de sus tejidos y órganos e incluso trozos de escombros pueden tener una definición independiente de la vida. Es posible que parte de ellos se haya marchitado, pero la parte marchita es apoyar al mundo. Y, no lo olvides, todavía hay señales que vienen de la parte más profunda ".

Lily había salido con un término. "¿Son los nabos?"

Hao Ren miró a Lily con una mirada excéntrica como si dijera que no había una mejor descripción que esta al describir la incongruencia de este mundo.

"Si … si no me equivoco, la capa superior tampoco es una costra". Vivian miró hacia arriba por un largo tiempo antes de decir: "Este planeta no puede crecer una nueva capa del aire. La cubierta exterior en la parte superior del tronco solo podría ser una …

El MDT inmediatamente cambió la imagen, ahora muestra los resultados detallados del escaneo de la corteza más externa donde las fuentes termales y monstruos tóxicos llenaron el espacio. La exploración reveló las venas ocultas en lo profundo de la corteza, aunque a primera vista parecía una cúpula robusta y rocosa.

"Tienes razón. Es un dosel. La primera corteza del planeta Inferno es un dosel petrificado ".

El dosel era tan denso que cubría completamente la superficie original del planeta. El proceso único de petrificación del Pilar del Cielo no solo se reflejó en el tronco, sino también en el dosel. Con el tiempo, el dosel del bosque se convirtió en una formación rocosa de varios kilómetros de espesor, y el mundo sobre esa capa de roca se convirtió en un entorno hostil: el Infierno.

En el proceso de las transformaciones, el pilar del cielo murió. No se sabía si estaba planeado o algo así cuando vieron las "montañas negras", ya eran plantas muertas, los cuerpos muertos de los tentáculos del Primer Nacimiento. Eran fósiles que contenían la corteza del dosel que también se había petrificado en su lugar.

Nangong Sanba se rascó la mandíbula pensativamente. "Es decir, el lugar donde estamos parados ahora es la superficie real del planeta Inferno?"

"Sí. Al menos era la tierra original antes de que estos árboles gigantes cerraran completamente el cielo. Hao Ren asintió, sus ojos mirando hacia arriba a lo largo del gran tronco negro. “Creo que esta es una medida de protección que garantiza la supervivencia del ecosistema original. Funciona de la mano con la parte superior de la nube más exterior; Este planeta ha sobrevivido hasta hoy sin sol ”.

En este momento, el MDT recibió de repente un mensaje de emergencia de una sonda. "¡Oye! Pon ese árbol a un lado. ¡La sonda ha vuelto con algo!

Vivian corrió de inmediato. "¿Es Baptiste?"

"No, son algunos rastros de artefactos", el MDT mostró la imagen. Era una reliquia enorme cubierta de plantas y lodo en la pradera. "Es una ciudad! ¡Una ciudad inteligente!