El funeral se celebró en un área al sur de la ciudad fronteriza, en el borde de la tierra baldía.

Llamarlo un terreno baldío no era correcto. Van’er no sabía cuándo, pero un día alguien había construido una pequeña cerca de piedra alrededor de esta área. Desde entonces, nadie mostró ningún interés en el pedazo de tierra. El muro estaba cubierto de nieve gruesa, y cuando se observaba desde lejos, parecía que estaba bajo una capa de plata. Aunque la pared no era alta, era fácil pasar por encima. Cada vez que Van’er veía este muro, no podía evitar pensar en el muro de la ciudad, ambos tenían el mismo color y forma.

Hasta ahora, sólo había oído de los comerciantes que viajaban acerca de tal ritual. Cuando murió un miembro importante de la aristocracia o de la familia real, la familia del fallecido

tenia cementerios juntos. Allí tocarían música triste, y todo el mundo podría asistir.

Permitió llorar frente a los muertos hasta que el ataúd fuera enterrado bajo tierra. Cuanto mayor era el estatus noble del difunto, mayor sería el funeral.

Incluso después de su muerte, todavía reciben mejor trato que los plebeyos, pensó Van’er con envidia. Se preguntó: ¿qué pasará con mi cuerpo después de mi muerte? ¿Apenas cavarán un agujero en el borde del bosque y me lanzarán en él? Además, nadie sabe cuándo terminarán los Meses de los Demonios, por lo que no habrá garantía de que ninguna bestia demoníaca venga a cavar para comer mi cuerpo.

Para la gente de la ciudad fronteriza, la muerte no era algo desconocido. En particular, cada invierno, cuando eran forzados a vivir en fortaleza de Longsong como refugiados y vivían en chozas, muchos de ellos murieron de hambre y frío o de enfermedades y heridas. Eso ya era normal. Nadie tenía el tiempo y el poder para afligirse por el difunto, la cuestión de dónde conseguir el siguiente pedazo de pan para comer era mucho más importante.

¡Pero hoy, Su Alteza realmente quería celebrar un funeral para un soldado!

Oí que desafortunadamente cayó durante la búsqueda de la especie mixta, su cabeza fue mordida junto con la mitad de su cuerpo.

Van’er conocía a este tipo desafortunado, podía ser considerado como uno de los rostros conocidos del viejo distrito. Nadie sabía su verdadero nombre, todo el mundo lo llamaba Ali. Van’er sabía que Ali dejó una esposa y dos hijos; El mayor tenía alrededor de seis años y el más joven acababa de aprender a caminar.

Bajo circunstancias normales, la familia estaría terminada ahora. La viuda todavía podía encontrar un nuevo hombre con quien vivir, pero ¿qué hombre también tomaría a los dos hijastros? Debido a esto, muchos niños fueron arrojados a la calle para dejar que ellos se defendieran por sí mismos. La mayoría de estos niños irían a un bar para atraer clientes y vender su carne y morir de enfermedades extrañas al final.

Pero Su Alteza parece realmente dispuesto a honrar las promesas que dio durante el reclutamiento de la milicia. Cuando un soldado cae durante la guerra, su familia no sólo obtendrá su pago completo, sino también una compensación adicional. ¿Cómo lo llamó Su Alteza? Van’er tuvo que pensar por un momento. Ah … sí, lo había llamado una pensión. Y el dinero que su esposa recibe es en realidad cinco royals de oro! Además, Su Alteza les proporcionará comida y carbón todos los meses, lo que significa que incluso si su esposa no va a trabajar, tendrá suficiente para cuidar a sí misma ya sus hijos. Bueno, podría ser que estas son sólo promesas vacías, pero al menos la realeza de oro son reales. Había visto cómo Su Alteza había dado el dinero al Caballero Jefe, que más tarde dio el dinero a la esposa de Ali.

Demonios, ¿podría ser que estoy un poco envidioso de Ali? No no. Van’er sacudió la cabeza una y otra vez, tratando de expulsar este estúpido pensamiento. Con mi talento no tengo que vender tan barato para cuidar de mi esposa … después de todo, es más probable que ella se convertirá en la esposa de otra persona entonces.

Después de entregar el dinero, Su Alteza pronunció un breve pero cautivador discurso. En particular, la frase «mientras protege a sus seres queridos y los inocentes, siempre lo recordaremos», hizo que la sangre ardiera más caliente dentro de él. Así que así fue, pensó, no es de extrañar que en los últimos días aparte del pan y la plata de la realeza, siempre pensé en seguir un objetivo mayor – al menos durante este invierno, podremos sobrevivir confiando en nosotros en lugar de esperar la caridad de la Fortaleza Longsong.

La última parte fue el entierro. El ataúd de Ali fue dejado abajo en el hoyo excavado previamente. Entonces, el Caballero Jefe hizo que todos los miembros de la milicia se alinearan frente a la tumba. Independientemente de si eran del primer equipo o del reemplazo, todo el mundo tuvo que pasar delante de la tumba y lanzar una pala de tierra en la tumba. Durante la cola, los 200 mil miembros de la milicia entraron en sus ya conocidas cuatro columnas. Cuando fue el turno de Van’er, de repente sintió que la pala se había vuelto algo pesada cuando la tomó. Podía sentir que todos los miembros a su alrededor estaban observando cada movimiento suyo, haciéndolo retrasar.

Cuando finalmente se puso de lado, Van’er pudo ver con sus propios ojos que la siguiente persona en la fila estaba ahora bajo la misma presión que sintió previamente.

La lápida era una pieza rectangular de piedra blanca, y también había algunas palabras escritas en ella, pero no podía leerlas. Ali no fue el primero que fue enterrado en este lugar. Junto a su tumba había otra lápida similar, cubierta por la nieve. Cuando Van’er se marchaba, vio al otro nuevo capitán Brian de pie frente a una piedra, derramando lentamente una jarra de cerveza en la lápida.

Van’er no podía dejar de pensar, »si esto se convirtiera en mi último destino, no sería tan malo.»

*

«Alteza», durante la vuelta al castillo, Carter de repente comenzó a hablar, «lo que hiciste …»

«¿Fue inapropiado?», Continuó Roland.

«No», pensó Carter por un momento, pero al final sólo negó con la cabeza y contestó: «No sé cómo decirlo, pero creo que nadie ha tratado jamás a sus empleados de esta manera. Sin título ni antecedentes familiares, y la mayoría de ellos ni siquiera tienen un apellido «.

«Pero al final, ¿crees que lo que hice estaba bien?» Preguntó a Roland una vez más.

«Bueno …» Roland sonrió y se rió, sin duda sabía que este tipo de ceremonia tenía un fuerte atractivo para Carter, que también estaba siempre luchando por él y protegiéndolo. Cuando la gente comienza a pensar por quién está luchando y por qué va a la guerra, tal ceremonia podría ser una buena motivación. Para Carter, este cambio tenía un significado aún mayor, ahora este tipo de honor no era sólo un privilegio para la nobleza. Durante estos tiempos, la gente común ya podía recibir la misma formación y enseñanza de la nobleza, pero ahora los civiles también podían recibir el honor de defender su patria. El doble sentido del logro era absolutamente inexplicable.

Por supuesto, la introducción del funeral público fue sólo el comienzo, pensó Roland, todavía tenía muchas ideas que podrían utilizarse para mejorar el sentido colectivo del honor, como

usando banderas, tocando canciones militares, estableciendo un ejemplo heroico y así sucesivamente.

No era posible producir tal espíritu de la nada. Roland sólo sería capaz de aumentar su sentido de pertenencia paso a paso y siempre inculcando la idea, hasta que gradualmente entró en vigor. Para asegurar que el proyecto de pensiones se pusiera en marcha y fuera fiable, Roland lo había arreglado todo por sí mismo. Dentro del Ayuntamiento, había establecido un grupo de personas que eran responsables del pago de la comida y el carbón.

A medida que Roland avanzaba en su camino hacia la mejora de la Ciudad Fronteriza, más pesada se hacía la presión sobre sus hombros. Aun así, parecía que el proyecto minero y la mejora de las condiciones de vida de la población estaba en el buen camino. Con suficientes reservas de grano, hasta ahora nadie había muerto de hambre o congelado hasta la muerte. En comparación con otros pueblos y ciudades, esto parecía ser un milagro, incluso en Graycastle, algunas personas tuvieron que morir durante el invierno. Aun sabiendo todo esto, Roland pensaba que Border Town seguía careciendo en muchos lugares.

Sus objetivos eran mucho más altos que esto, pero su rango de operación ya había alcanzado su límite. Su ministro auxiliar Barov y sus más de una docena de aprendices que él había traído con él ahora controlaban toda la gerencia financiera y administrativa de la ciudad de la frontera. Si Roland quería ampliar aún más el departamento, no era posible contratar personal directivo. Roland ya había preguntado a Barov si todavía conocía a algún colega protegido o a sus alumnos favoritos, pero la respuesta que le dieron le dio agua fría:

«Incluso si yo supiera algo, ellos no querrían venir. Después de todo, Su Alteza debe saber qué tipo de reputación tiene usted bien?

Bueno, eso suena bastante razonable, pero fue realmente deprimente.

Cuando regresaron al patio del castillo, Nightingale salió de la niebla inmediatamente dando a Wendy, que estaba de pie frente al cobertizo, un cálido abrazo. Lightning estaba caminando alrededor de la máquina de vapor sin terminar, mirándola, pero cuando vio a Roland, inmediatamente molestó lo molesto para montar e instalar la máquina autónoma.

Viendo todo esto, Roland pensó que todo su duro trabajo había valido la pena.

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