Capítulo 84 La verdad detrás de Hermes

El obispo Mayne siguió la escalera circular que conducía a la tierra.

La escalera, con una profundidad de al menos cuatro veces la de la torre más alta de la catedral y un diámetro de unos veinte pies, fue construida en un doline natural y conducir directamente a un castillo estratégicamente posicionado y espacioso. El comienzo de la escalera estaba bien iluminado por la claraboya que recorría las ventanas de la alta cúpula de arriba, dando a las paredes de piedra torcidas y girando un color helado.

Pero al seguir los pasos, la escalera se oscureció rápidamente, aparentemente fusionando las paredes en una sola. Pero después de algún tiempo en el centro de la escalera, se pudo ver el reflejo de una luz azul, y cuanto más profundo se fue, más brillante se convertiría. Así que, incluso sin una antorcha, nunca caerían en un apuro negro.

Al pie de la escalera, un sendero firmemente unido a la pared de roca serpenteaba alrededor de un agujero oscuro.

El camino fue cortado en granito, formado por muchas piezas rectangulares de tres dedos de espesor. El camino era lo suficientemente ancho como para que dos personas caminaran juntas. Un extremo de cada pieza de granito estaba incrustado en la pared de roca mientras que el otro extremo estaba en el aire. Con el fin de evitar caídas accidentales, había postes de madera cerca que estaban conectados por la cuerda en el lado del agujero.

Mayne no contaba el número de pasos que caminaba. Al final, había demasiados, pero él sabía que incrustar cada pedazo de piedra era una tarea difícil. Los albañiles contratados por la Iglesia tenían que apoyarse en una cuerda para colgar mientras golpeaban los agujeros profundos apropiados en la roca dura. Después, tuvieron que insertar las placas de granito en los agujeros. Cada acción tenía que hacerse con mucho cuidado porque cada deslizamiento o rotura de la cuerda conducía a una caída al fondo, lo que sucedió a más de trescientas personas.

Si la Catedral de la Iglesia en la superficie era un símbolo del espíritu inflexible de la iglesia, entonces el castillo oculto en la meseta de Hermes era el verdadero núcleo de la Iglesia.

Un pedazo de la Piedra de Dios de Represalias estaba incrustado en el borde de cada paso, y un guardia se colocaba en cada centésimo paso. Para la última línea de defensa, había incluso un escuadrón del ejército del castigo de dios que estaba siempre listo para hacer frente a un ataque de intrusos. Muchas bolsas de arena y grava fueron enterradas entre la Catedral y el castillo subterráneo. Esto era en caso de que toda línea de defensa en la Ciudad Santa hubiera fracasado. Si cada persona importante fue evacuada, el Papa podría iniciar la trampa y enterrar todo bajo una profunda capa de arena y grava.

Aunque no fue Mayne la primera visita al castillo subterráneo, la sensación de caminar sobre el aire todavía le hacía sentirse mareado. Especialmente después de algún tiempo, siempre tendría la ilusión de caer.

Así que se sintió un poco aliviado cuando finalmente tuvo una vez más tierra firme bajo sus pies.

En la parte inferior del pozo había un enorme disco de piedra blanca, con una superficie tan suave como un espejo. Al estar de pie sobre él, alguien podría ver claramente su propio reflejo. A través de una construcción inteligentemente diseñada, la luz que entraba a través de las ventanas dentro de la cúpula se reflejó de tal manera que golpeó directamente la piedra de molino. Gracias a esto, incluso sin encender una antorcha, el fondo del doline nunca era oscuro.

Al llegar a la parte inferior de la dolina, descubrirían que el sol no es incoloro. Después de ser reflejada por la muela, la luz se volvería azul, pero al mirar hacia arriba, la luz azul dejaría que el sumidero brillara en un color fresco. Pero al mirar más de cerca, alguien descubriría que había innumerables partículas de polvo volando hacia arriba, al igual que las criaturas diminutas registradas en el libro antiguo.

Los agujeros dentro de la pared de la montaña eran cuevas formadas por la naturaleza, y la iglesia sólo abrió las entradas, para ampliar aún más y construyó el castillo de Hermes. Pero gracias a esos agujeros que se extendían en todas direcciones, el aire podía fluir libremente, de modo que el aire en el fondo del doline no se sentía podrido u opresivo.

Cuando Mayne entró a través de la puerta en la zona principal del castillo, de repente se vio rodeado por una fuerte fuerza de defensa. Había cinco soldados llamados Jueces, que guardaban todas las entradas: los jueces eran los soldados más leales de la Iglesia, una vez que fueron aceptados en este grupo y comenzaron su trabajo, vivirían para siempre en el castillo, nunca pudieron volver a la superficie.

De hecho, sólo él y el papa fueron capaces de entrar y más tarde salir del castillo, incluso los dos arzobispos Heather y Tayfun no se les permitió entrar aquí.

Pero Mayne tampoco sabía cuántos canales tenía el castillo. Además del canal principal hacia el sur, había muchas ramas laterales que se alejaban de la rama principal, y al seguir estos canales laterales, se dividían de nuevo en muchas más ramas. Algunos fueron utilizados por la Iglesia, mientras que otros fueron sellados. Había oído decir que durante la construcción del castillo unos pocos artesanos se desviaron hacia esos canales no marcados como seguros, lo que les llevó a perderse, nunca pudieron encontrar el camino de regreso.

El canal principal vertical condujo directamente a las profundidades de la montaña, alrededor de cada trescientos pies (cerca de 100 metros), Mayne tuvo que cruzar un punto de control. Sabía que la Iglesia estaba usando cada segmento entre dos puntos de control para una tarea diferente. La zona más exterior se utilizó como la sala de estar para los guerreros que tuvieron que permanecer toda su vida en el castillo. El segundo segmento fue utilizado como archivos, para el almacenamiento de instrumentos y fragmentos de libros antiguos. La tercera sección era el área de la cárcel, donde los prisioneros fueron alojados a los que no se les permitía ver la luz nunca más … inocentes incluidos.

Después de atravesar el tercer punto de control, Mayne se detuvo. Más allá, estaba el área secreta del castillo. Todos los materiales de investigación e inventos de la Iglesia se originaron en este lugar, y sin la autorización del Papa, nadie fue autorizado a entrar. Desde que se convirtió en el arzobispo hace tres años, sólo había entrado en esta área una vez antes.

Cuando Mayne se acercó, tomó el camino de la izquierda.

Después de un corto paseo, el camino fue terminado por una puerta, con un plato a la altura del pecho en el que se lee «Ancianos!»

Mayne asintió con la cabeza a los guardias y ordenó: -Abre la puerta.

Detrás de la puerta seguía el corredor, había antorchas ardientes colgadas en la pared, como pequeñas chispas de luz dentro de un mar de oscuridad, continuando por el sendero hasta el final. A ambos lados del camino había muchas puertas de madera y en el centro de cada puerta colgaba un plato con un número en él.

Uno de los jueces que siguieron a Mayne levantó una antorcha para iluminar el entorno. Mientras caminaba por el canal, Mayne miró todo el tiempo a los números en los platos. Cuando finalmente vio el número 35 moteado en el plato, se detuvo y sacó una llave de uno de sus bolsillos y la insertó en el ojo de la cerradura, girándola ligeramente. En la parte inferior del doline, el sonido de abrir la cerradura era especialmente áspero, y su eco podía ser oído incluso en el extremo del canal. Como si fuera una llamarada de señal, de repente se oyeron muchos gritos a través de las puertas, hubo llamadas de hombres y mujeres. Al escuchar con cuidado, Mayne podría entender algunos de ellos! «¡Rápidamente sálvame!» «¡Ayúdame!» «¡Por favor, mátame!» Y cosas por el estilo.

Pero Mayne no se dejó impresionar por los gritos. Sólo ordenó al guardia de pie junto a la puerta que lo cerrara inmediatamente después de entrar en la habitación, dejando el caos de gritos fuera.

Detrás de los rieles de hierro, el obispo vio a un anciano sentado en su cama, tal vez no era tan viejo, pero ahora su cabello ya se había vuelto blanco y su rostro estaba cubierto de arrugas. Su barba parecía que no la había arreglado en mucho tiempo, casi llegando hasta su cuello. Como no había visto el sol desde hacía mucho tiempo, su piel se había vuelto terriblemente pálida, y sus manos y pies eran tan delgados como el bambú.

Mayne echó un vistazo a la placa de comida detrás de los rieles, que parecía que no había sido tocada, registrando esto él suspiró, «Debes tratarte mejor, la Iglesia no carece de comida. Y las comidas son incluso hecho de acuerdo con el estándar de un rey, excepto para el vino. Incluso el pescado, es de primera calidad de bacalao procedente del puerto de Bluewater. Deberías estar familiarizado con su sabor, ¿verdad, Majestad el Rey Wimbledon?»