“Damas y caballeros, ¡buenos días! ¡Es hora de despertar! ¿O quieres dormir aquí para siempre como ese esqueleto?

Zhang Zian estaba durmiendo profundamente, envuelto en su cálida manta, cuando lo despertó el sonido de un altavoz.

¿Quien era él? ¿Donde estuvo el? ¿Que estaba haciendo?

Se sentó aturdido, mirando el interior de la tienda, todavía no despierto. Poco a poco se fue orientando después de unos segundos.

No había dormido bien anoche. La arena puede ser blanda cuando se pisa, pero era una superficie dura cuando se recostaba sobre ella. Tampoco era una superficie plana. Después de dormir en una cama durante los últimos días en los hoteles, su pobre espalda definitivamente había sufrido. Se había despertado rígido, dolorido y miserable. Fue fácil adaptarse de la vida de un hombre pobre a la vida de un hombre rico, ¡pero fue difícil pasar de la vida de un hombre rico a la de un hombre pobre!

Lo peor fue que habían sudado todo el día y no podían ducharse. La temperatura bajó drásticamente en la segunda mitad del día, como si estuvieran entrando en otoño, y abrazaron sus mantas para retener el calor corporal. La suciedad en su piel ahora se pegaba a la manta. En ese momento, realmente envidiaba a los animales que no sudaban.

Bajó la cremallera de su tienda. El cielo todavía estaba mayormente oscuro. Solo una astilla de naranja había penetrado en el este, y la brisa fresca de la mañana inundó la tienda.

El campamento comenzó a despertarse como una bestia recién nacida, las carpas se abrieron una por una y la gente salió medio dormida. Solo Nabari estaba completamente despierto.

Peter Lee ya se había vestido. Estaba caminando por el campamento con el altavoz, despertando a todos para que pudieran ir a lavarse por el día. Si alguna tienda no respondiera a sus llamadas iniciales, apuntaría el altavoz hacia la tienda y gritaría sin ceremonias.

Los que ya estaban despiertos comenzaron a dirigirse a sus áreas designadas para atender sus necesidades biológicas: cepillarse los dientes, limpiarse la cara con toallas húmedas y preparar el desayuno. Se llenaron con cualquier alimento que pudieron encontrar antes de desmontar las carpas, aplanar las almohadillas a prueba de humedad, doblar todo de manera ordenada y colocarlo en los soportes metálicos para equipaje en la parte superior de sus autos.

Tomó bastante tiempo instalar y desmontar sus carpas todos los días, pero era mucho mejor dormir en la carpa que en un automóvil. Tenían todo su combustible, materiales y equipos en sus automóviles, después de todo. Apenas tenían espacio para estirarse en ellos.

La velocidad de las acciones de todos variaba mucho, por ejemplo, tomar una mierda. Algunos se pusieron en cuclillas y terminaron en tres minutos, pero algunas de sus sesiones duraron más de 10 minutos, y casi no pudieron levantarse por lo adormecidas que estaban sus piernas.

Peter Lee siguió apurando a todos mientras miraba la hora. Cualquiera que tomara demasiado tiempo lo escucharía. Incluso Él, Él estaba en el extremo receptor, forzado al borde de las lágrimas.

En un equipo de expedición que carecía de calidad y experiencia, alguien tenía que ser el malo, generalmente la persona que tenía más poder.

Zhang Zian no podía imaginar en absoluto lo que habría sucedido si el equipo de investigación se hubiera ido al desierto por sí mismos. Podrían tomar una hora completa para prepararse y tendrían que descansar después de unos pocos minutos de caminar.

No muchos minutos después, no quedaba nada más en su campamento que la basura y un desorden de huellas.

Cada persona ingresó a su propio jeep, siguiendo las instrucciones de Peter Lee y verificando el estado de sus automóviles.

El sol finalmente se asomó por el horizonte en el este, disparando millones de espadas naranjas afiladas a través del cielo, las sombras formadas por las dunas de arena se movieron al igual que el sol.

El amanecer en el desierto fue una vista impresionante: un sol rojo lleno que parecía iluminarse con una llama ardiente, como si la bola ardiera con todas sus fuerzas. Las ondas que se formaron en la arena con la brisa se mostraron con sorprendente claridad cuando estaban iluminadas, como si estuvieran hechas de oro.

Todos levantaron sus teléfonos, grabando la rara vista.

Pero no tuvieron mucho tiempo para admirar la vista. Justo cuando salió el sol, Peter Lee también les ordenó que salieran, tratando de hacer todo el progreso posible antes de que empezara a calentarse.

En realidad, en el momento en que el sol golpeó la piel de todos, incluso si era desde el amanecer, todos podían sentir claramente el calor de sus rayos. El sol en el desierto nunca había sido gentil.

Los 13 jeeps rugieron mientras despegaban uno por uno, en dirección este u oeste bajo la dirección de Nabari. Lo que era diferente de ayer era que hoy, los autos estaban dispuestos en filas de tres o cuatro en lugar de moverse en una línea recta, y formaban un cuadrado.

El sol del este se levantó gradualmente detrás de ellos, la luz del sol parecía perseguirlos. Recordando el horror del intenso calor del mediodía de ayer, todos podían sentir el apuro y la presión, esperando que el tiempo fuera un poco más lento para poder avanzar más.

La temperatura seguramente y gradualmente aumentó. No mucho después, les haya gustado o no, la ola de calor volvió.

Según lo que habían discutido ayer, cada vez que se encontraban con una duna de arena más alta hoy, el equipo se detendría y todos los conductores saldrían de sus autos. Subían las dunas de arena antes de dividirse en dos grupos para caminar a través de la columna vertebral de la duna de arena en busca de un camino menos empinado por la duna de arena.

Ayer, acababa de hacer calor. Pero al tener que escalar las dunas de arena hoy, ambos estaban calientes y cansados.

Zhang Zian ya había experimentado ayer que escalar dunas de arena era mucho más agotador de lo que uno pensaría. No solo se deslizaban hacia atrás con cada paso que avanzaban, sino que la arena también se inundó en sus zapatos, haciendo que los dos zapatos fueran cada vez más pesados.

Teniendo en cuenta que tendrían que caminar en la arena, el equipo había preparado dos o tres juegos de botas de nieve para todos, y esta vez habían entrado en juego.

Las botas de nieve estaban pensadas para usar en la nieve, pero eran igualmente útiles en el desierto. Ambos se ataron hasta las rodillas con velcro, y los cordones de los zapatos estaban cubiertos. Entonces, a menos que la arena fuera más alta que sus rodillas, podrían eliminar el problema de que la arena se meta en sus zapatos. Pero a pesar de que lo hicieron, todavía era extremadamente agotador escalar una duna de arena con este calor.

Frente a la primera duna de arena, todos finalmente llegaron a la cima y encontraron un área menos empinada para descender. Una persona se quedó atrás, mientras que el resto regresó a sus autos en la base de la duna de arena y condujo con seguridad sobre la duna desde el lugar que habían identificado. El procedimiento fue seguro, pero fue una gran pérdida de tiempo y energía.

Cuando se encontraron con la segunda duna de arena, todos se quejaban. Dijeron que morirían de agotamiento antes de llegar a su destino, y que preferirían probar suerte apresurando la duna de arena como lo hicieron ayer.

A pesar de que era principalmente el equipo de investigación el que se quejaba, y el equipo de Peter Lee no estaba de acuerdo con sus palabras, era evidente por sus rostros que tampoco estaban satisfechos con este arreglo, limpiándose el sudor de la cara.

Definitivamente no fue bueno confiar solo en la suerte. No tenían mucho margen de error. Cada automóvil llevaba valiosos equipos y materiales. Cualquier automóvil que terminara averiado en medio del desierto provocaría el fracaso de toda la misión.

Wei Kang intentó convencer a todos de que intentaran un poco más, mientras la cara de Peter Lee estaba fija, preparándose para abrirse paso y luchar contra cada frase de desacuerdo.

Zhang Zian lógicamente estuvo de acuerdo con lo que Peter Lee quería hacer, pero emocionalmente sintió que esa tampoco era la manera de resolver este problema. No eran tropas del ejército. No todos los conflictos pueden resolverse mediante órdenes.