El barrio de los armeros de Huanglong seguía siendo el mismo que hace un año. La gente, el lugar, los armeros, los talleres y el Bosque de Fresno Blanco, seguían siendo los mismos. La única diferencia fue que la gente aquí parecía ser mucho más amigable con Yan Liqiang durante su visita esta vez.

Para cuando Yan Liqiang y el resto cabalgaron hacia la entrada del barrio de los armeros, ya se habían formado multitudes a ambos lados de la entrada. Si hubiera algunos estudiantes de primaria agitando grandes flores rojas como pompones mientras gritaban ‘bienvenidos’ con entusiasmo, entonces la escena ante él no sería diferente a las visitas del primer ministro en su vida anterior.

Al ver los rostros familiares que miraban ansiosamente en su dirección, Yan Liqiang le dio a Qian Su una sonrisa irónica. «¡Tío Qian, esta bienvenida es demasiado grandiosa!»

«¡Es necesario!» Qian Su le devolvió la sonrisa a Yan Liqiang. “¡Después de todo, el sustento de estos cientos de personas en nuestro barrio de los armeros de Huanglong dependerá de ti a partir de ahora! Esta ceremonia de bienvenida es natural. Si no fuera por la poca antelación, ¡hubiéramos tenido más tiempo para prepararnos para uno más grandioso! »

Yan Liqiang sonrió. Todavía había una gran distancia entre él y la multitud de bienvenida, pero Yan Liqiang desmontó de su corcel, le entregó las riendas a Hu Haihe y se acercó a ellos.

Qian Su y el resto también desmontaron y siguieron a Yan Liqiang.

«¡Saludos al General del Protectorado Qiyun desde el Barrio de los Armeros de Huanglong!» Varios cientos de personas en la multitud gritaron al unísono y se inclinaron ante Yan Liqiang. Fue impactante, pero al mismo tiempo, también fue extrañamente satisfactorio para Yan Liqiang.

¡Esto definitivamente fue ensayado para lograr tal unidad!

Yan Liqiang miró a Qian Su, solo para encontrar a este último sonriendo en silencio. Por lo tanto, también sonrió y ahuecó su puño hacia todos. “¡No nos quedemos aquí afuera, todos! ¡Hablaremos adentro! »

Después de decir eso, Yan Liqiang entró al barrio de los armeros con Qian Su y el resto. La multitud de bienvenida también hizo lo mismo.

Naturalmente, Yan Liqiang estaba muy familiarizado con su camino dentro del barrio de los armeros. Después de atravesar la entrada, se dirigió directamente al comedor. Al ver que todos se habían reunido en el comedor y lo miraban, Yan Liqiang se paró en los escalones de piedra del pasillo. Se aclaró la garganta antes de dar su primer discurso formal a todos en el barrio de los armeros.

Dado que todos en el barrio de los armeros ya saben quién soy, me saltaré las presentaciones. Aunque estoy seguro de que todo el mundo ya lo sabe, quizás todavía se pregunte por qué el barrio de los armeros de Huanglong ha sido puesto repentinamente bajo el mando de un protectorado Qiyun casi inexistente. Estoy aquí para decirles que esta es una solicitud mía a Su Majestad. Antes de mi regreso a la provincia de Gan, Su Majestad me dio dos opciones: convertirme en superintendente del barrio de armeros de la provincia de Gan o convertirme en el general del protectorado de Qiyun. Elegí este último y le pedí al Emperador que me concediera el Barrio de los Armeros de Huanglong. Su Majestad estuvo de acuerdo y este lugar me fue otorgado.

“Todo el mundo se estará preguntando por qué quería el Barrio de los armeros de Huanglong de todos los barrios de los armeros de la provincia de Gan. A decir verdad, solo hay una razón: ¡guardarnos las cosas buenas para nosotros! »

En el momento en que Yan Liqiang habló, todos en el barrio de los armeros se quedaron en silencio. Todos escuchaban atentamente a Yan Liqiang, temerosos de perderse siquiera una palabra. Cada palabra que salió de la boca de Yan Liqiang dio en el clavo. A lo largo de todo el barrio de los armeros, muchos tenían preguntas en sus corazones.

Se quedaron sin palabras cuando se enteraron de que Yan Liqiang rechazó la oferta para convertirse en el superintendente de los cuarteles de los armeros de la provincia de Gan. ¡Este trabajo significaría ser el jefe no solo de uno, sino de todos los barrios de los armeros de la provincia de Gan! Si el Emperador estaba dispuesto a entregar varias docenas de cuartos de armeros a Yan Liqiang, entonces este solo cuarto de armeros no sería nada para él. Aunque Yan Liqiang habló con humildad, el respeto que todos le tenían se disparó instantáneamente. Estaban aún más curiosos cuando Yan Liqiang mencionó ‘guardarnos las cosas buenas para nosotros’. Los varios cientos de personas reunidos en el comedor estaban en absoluto silencio.

Yan Liqiang hizo una pausa y miró a la multitud. Manteniendo sus pensamientos en su corazón, esbozó una sonrisa. “Aparte del barrio de los armeros de Huanglong, también me dieron otros aposentos de los armeros para elegir. Mientras lo pidiera, el Emperador definitivamente lo aceptaría. Sin embargo, la razón por la que mencioné ‘guardar las cosas buenas para la familia’ es porque conozco a todos y el tío Qian también es mayor que yo. Por lo tanto, si surge algo bueno, mi primer pensamiento naturalmente será en todos.

“No vayas pensando que tendrás que seguirme fuera del paso para arriesgar tus vidas y luchar contra la gente de Shatu. Estoy aquí para decirles a todos que ninguno de ustedes tendrá que arriesgar su vida para luchar conmigo. Tampoco tienes que viajar más allá del pase. Sigue haciendo lo que mejor se te da. Aunque este barrio de los armeros está bajo el mando del Protectorado Qiyun, el tío Qian seguirá siendo el Maestro del Barrio. Habrá algunos cambios en el barrio de los armeros, pero serán para bien de este lugar y no para mal. No llevaré a todos a matar, sino a hacer negocios. ¡Juntos, ganaremos y disfrutaremos de una vida lujosa! ¿Lo que usted dice?»

«¡SI!» Todos en el comedor inmediatamente rugieron de emoción.

“Aunque llevo el título de General del Protectorado Qiyun, no deseo usar mi autoridad para reprimir a nadie. Quizás algunos de ustedes todavía estén dudando de mis palabras, así que permítanme decirles todo esto hoy: quien quiera dejar el barrio de los armeros para seguir su propia carrera o regresar a casa, ¡puede presentarse! Daré la aprobación aquí mismo hoy y también otorgaré diez taels de plata como gastos de viaje. Se le permitirá empacar sus cosas y salir de inmediato, no le pondré las cosas difíciles. Sin embargo, tenga en cuenta que una vez que se vaya, no podrá volver nunca más. Yo, Yan Liqiang, puedo ser joven, pero como General del Protectorado Qiyun, mantendré mis palabras. ¡El tío Qian y cada uno de ustedes aquí serán testigos de mis palabras hoy! » Yan Liqiang recorrió con la mirada la multitud.

Dado que todos en el barrio de los armeros están aquí, les daré a todos media hora para reflexionar y discutir entre ellos. Regresaré en media hora. Aquellos que hayan decidido irse, ¡háganmelo saber entonces! »

Después de que Yan Liqiang terminó de hablar, miró a Qian Su y le hizo una señal. Ambos se fueron y se dirigieron al pequeño patio de Qian Su que estaba cerca, dejando atrás al resto para considerar su decisión en el comedor.

Tan pronto como ambos se fueron, todos en el comedor empezaron a discutir. Las opciones que Yan Liqiang les había dado eran simplemente inimaginables.

“Liqiang, qué atrevido de tu parte. ¿No le preocupa que todos ellos se escapen? Diez taels de plata no es exactamente una cifra pequeña para muchas personas… ”Qian Su sonrió con ironía y negó con la cabeza. «¡No esperaba que dijeras algo así tan pronto como llegaras al barrio de los armeros!»

“No tiene sentido retener a las personas que desean irse. Si no disponemos de personal, el tío Qian puede volver a reclutar a más personas. Creo que habrá muchos armeros que deseen unirse a nuestro barrio de armeros en el futuro. Por lo tanto, ¡es mejor dejar ir a las personas que no quieren quedarse! » Yan Liqiang sonrió con indiferencia.

«¿Estas seguro?»

Yan Liqiang sonrió y preguntó a cambio: “Creo que el tío Qian debería haber obtenido enormes ganancias de las briquetas de raíz de loto durante el año pasado. Con su billetera abultada, estoy seguro de que sus confidentes en la ciudad del condado de Huanglong también recibieron algunos regalos y joyas de usted. Tengo la sensación de que su reputación en los barrios de placer en el condado de Huanglong ahora debe precederla ahora «.

«Ejem, ejem…!» El rostro envejecido de Qian Su estaba teñido de rojo. Sin embargo, sus ojos se iluminaron instantáneamente cuando rápidamente cambió de tema. “Es cierto que he obtenido algún beneficio de las briquetas de raíz de loto, pero eso es solo a corto plazo. El proceso de fabricación de las briquetas no será un secreto por mucho tiempo. Aquellos en esta línea de negocio eventualmente descubrirán cómo hacerlo a través de prueba y error. ¿No me digas que todavía tienes algo mejor, Liqiang?

“Jaja, que siga siendo un secreto por ahora. ¡El tío Qian lo descubrirá pronto! »

«¡Me doy cuenta de que te has vuelto más difícil de leer después de regresar de la Capital Imperial!»

«Si lo pones de esa manera, me hace sentir como si me pudieran leer como un libro abierto antes …» Yan Liqiang extendió los brazos y dijo impotente.

Qian Su se sorprendió un poco antes de estallar en carcajadas …