Las olas del mar rodaron, el viento seco y frío del noroeste que soplaba de la tierra seca hizo que el mar de invierno se volviera violento. El agua de mar que alguna vez fue azul oscuro se oscureció, y las interminables olas del mar con un poder impredecible levantaron y suprimieron cualquier cosa en la superficie del mar …

Entre las furiosas olas, una flota de doce buques de guerra navegó obstinadamente contra el viento en hileras de dos, hacia la tierra seca en un patrón en zigzag. En el noveno día del undécimo mes lunar, esta flota completó la última patrulla marítima para esta temporada de invierno y regresaba al puerto.

El enorme barco líder de esta flota fue el buque insignia de la Armada Sureste del Gran Imperio Han: el Buque de Guerra del Dragón Negro. Era casi la altura de un edificio de tres pisos, más de veinte zhang de largo, y la proa del buque de guerra era extremadamente afilada con su recinto de metal. Todo esto contribuyó al aura imponente del barco gigante negro.

Cada vez que el buque de guerra gigante aparecía en las aguas territoriales del sureste del Gran Imperio Han, los piratas de varios tamaños comenzaban a evadirlos incluso a cien li de distancia porque todos conocían al comandante del buque de guerra del Dragón Negro. No solo eso, sino que sabían que la persona más temida por innumerables piratas definitivamente estaría en este gigante buque de guerra. ¡Todos los piratas en estas vastas aguas territoriales se referían a él como el Rey Dragón Negro!

¡El Rey Dragón Negro era Zheng Huaian!

En este momento, Zheng Huaian estaba parado en la proa del Black Dragon Warship. Con las manos entrelazadas a la espalda, contempló el mar sin límites y la costa viva mientras su capa roja como la sangre revoloteaba detrás de él.

Zheng Huaian tenía el pelo canoso en las sienes y no era tan alto y corpulento. Por el contrario, parecía un hombre regordete y de mediana edad. Si no fuera por su aura digna y sus ojos agudos, a primera vista parecía más el gerente de un restaurante o una posada que el general de la Armada de la Armada del Sudeste del Gran Imperio Han.

El gigante buque de guerra cabalgaba con el viento y las olas. Aunque estaba un poco tembloroso, Zheng Huaian estaba parado, inmóvil, en la proa del barco como si sus pies estuvieran clavados en el suelo.

Mirando el lejano golfo que gradualmente se estaba volviendo más claro, Zhen Huaian suspiró en silencio con una mirada de preocupación en su rostro.

Sin que Zheng Huaian lo supiera, un apuesto oficial de la armada de unos cuarenta años estaba detrás de él. Cuando escuchó a Zheng Huaian suspirar impotente, preguntó: "Mi señor, han pasado más de dos meses y todavía no hay noticias del Ministerio de Guerra …"

"Sigue siendo lo mismo que la última vez …" Zheng Huaian respondió con calma sin volver la cabeza. Su tono reveló una sensación de impotencia.

Al escuchar la respuesta de Zheng Huaian, la ira apareció de inmediato en el rostro del joven oficial de la armada: "¿Cuándo entenderán esos viejos del Ministerio de Guerra que el mar sin límites también es parte del Gran Imperio Han? Hay más de miles de islas en este océano con un sinfín de especias, perlas, oro, plata y una gran cantidad de riquezas y tesoros. Hay cientos y miles de países en el extranjero, tanto grandes como pequeños, casi demasiados para contarlos. Si el Gran Imperio Han no aumenta la fuerza de la Armada del Sudeste, la seguridad del Gran Imperio Han se verá comprometida. Hace solo unos meses, escuché que el Reino Cheni fue destruido por una raza desconocida que tenía el pelo rojo y los ojos verdes. Eran sanguinarios, codiciosos y aficionados a los vestidos negros. Se rumoreaba que la flota extranjera sería llevada al reino de Cheni por la tormenta. Cuando llegaron al Reino de Cheni, fueron tratados con gran hospitalidad y fueron llevados a la capital real. Unos días después, mataron a los veinte mil residentes en la capital real. Después de saquear la capital, incendiaron el lugar. Testigos presenciales dijeron que esos extranjeros viajaron con unas pocas docenas de personas y que el diseño del barco no tenía precedentes. Esos barcos definitivamente no son lo que los piratas comunes o los pequeños países extranjeros son capaces de construir, me temo … "

El joven oficial de la armada quería decir algo más, pero dudó. Incluso si no terminó la oración, Zheng Huaian también entendió que cuando un lobo termina su comida y se va, algo malo sucedería. Este lobo podría traer una manada entera de lobos en el futuro.

"¡No tengo control sobre los asuntos en la Capital Imperial!" Zheng Huaian giró la cabeza para mirar al joven oficial de la armada y dijo sin rodeos: “Una vez que regresemos, difunde la noticia a todos los comerciantes marítimos de que cualquiera que pueda proporcionar noticias y un historial de esos extranjeros será muy recompensado. Cualquier armada que capture esos barcos extranjeros será promovida por tres rangos y será recompensada con diez mil taels de plata. Todos los piratas, independientemente de quién, serán recompensados ​​con la isla donde se encuentra el Reino Cheni, siempre y cuando entreguen los barcos extranjeros … "

"¡Si!"

Zheng Huaian miró el cielo oscuro hacia el norte hacia donde se dirigía la flota y suspiró hacia adentro. La corte imperial no valoraba a la armada y debido a eso, los piratas costeros estaban desenfrenados. Las miles de islas en el mar del sur que custodiaban la costa sureste del Gran Imperio Han no solo eran ubicaciones estratégicas, sino que también eran ricas en recursos y abundantes en tesoros. Aun así, eso no fue suficiente para los viejos de la corte imperial. Para ellos, la armada solo necesitaba salvaguardar la costa del Gran Imperio Han y evitar que los piratas incitaran problemas. En los últimos diez años, el número de piratas a lo largo de la costa sureste había aumentado. Varios piratas unieron fuerzas y ya habían ganado algo de poder. Por el contrario, la Marina del Sureste ni siquiera recibió un nuevo buque de guerra en los últimos diez años.

La destrucción del Reino Cheni fue una buena llamada de atención. Este océano no tenía límites: era simplemente demasiado vasto y nadie sabía lo que había al otro lado.

…

Dos horas después, justo antes del anochecer, la flota finalmente llegó al bullicioso puerto de la provincia de Hai. Un asistente fue rápidamente a Zheng Huaian tan pronto como desembarcó y le susurró algo. Zhen Huaian pareció ligeramente sorprendido e inmediatamente emitió una orden. "Tráigalos a la Oficina del General de la Marina. ¡Los veré allí!

Media hora más tarde, Zheng Huaian, cansado de viajar, se encontró con los dos visitantes que afirmaban haber venido de la provincia de Hui en la Oficina del General de la Marina.

Uno de los invitados tenía unos cincuenta años mientras que el otro tenía treinta. De un vistazo, uno podría decir que eran expertos altamente capaces, especialmente el más viejo. Desde lejos, Zheng Huaian podía sentir que había alcanzado el reino del Gran Maestro Marcial.

“¡Saludos del líder de la escolta de la Agencia de Escorts Guangsheng de la provincia de Hui, Zhou Yuanlong! ¡He traído otra escolta, Chen Zhiwu, conmigo! ”

Cuando los dos visitantes entraron al salón, Zhou Yuanlong observó con cautela a Zheng Huaian para confirmar su identidad antes de saludarlo.

“La provincia de Hui está bastante lejos de la provincia de Hai. ¿Qué te trae por aquí, líder de escolta Zhou? Zheng Huaian preguntó con calma una vez que se sentaron.

“Hace aproximadamente un mes, nuestra agencia de acompañantes aceptó una solicitud de escolta. ¡El cliente nos ha confiado que se lo entreguemos personalmente antes del día 15 de este mes! El líder de la escolta Zhou sacó algo y lo colocó en la mesa junto a él. Uno de los asistentes al lado de Zheng Huaian lo tomó y lo colocó frente a Zheng Huaian.

Zheng Huaian escaneó el objeto con los ojos. Era un cilindro metálico sellado con una capa de cera. Había algunos patrones de flores en la cera. Tales cosas se veían comúnmente en el ejército. Este método de entrega fue ampliamente utilizado para situaciones militares urgentes e importantes, pero la gente de la comunidad también utilizó este método regularmente. El cilindro de metal protegió el contenido de daños durante la entrega. Los sellos de cera de flores aseguraron que el cilindro metálico no se abriera durante la entrega. Si el contenido se hubiera abierto o manipulado, el sello de cera de flores se dañaría y sería visible de un vistazo.

Este cilindro metálico y el sello de cera floral todavía estaban intactos. Nadie había abierto el sello en el camino hacia aquí.

Zheng Huaian no abrió el cilindro de inmediato. En cambio, preguntó: "¿Quién te pidió que me lo entregaras?"

“El solicitante no dejó su nombre. ¡Solo dijo que era un viejo amigo tuyo y que sabrías quién es una vez que veas la carta dentro!

"¿Oh?" Zheng Huaian sintió curiosidad. Buscó en su mente pero recordó que no tenía viejos amigos o parientes en la provincia de Hui, "¿Puedo preguntarle cómo era esa persona?"

"Es un hombre bronceado de unos veinte años, luciendo un bigote. Se ve bastante ordinario y habla con un ligero acento de la Capital Imperial.

"Oh, y desde que hizo que el líder de escolta Zhou enviara personalmente esto, ¿cuánto ofreció?"

"De acuerdo con las regulaciones comerciales, no podemos filtrar ninguna información sobre las ofertas de nuestros solicitantes. Pero como fue el General de la Marina quien preguntó, seré sinceramente sincero con usted. Nos pagó veinte mil taels de plata e insistió en que debía entregarlo personalmente sin ningún error. ¡Nuestra agencia de acompañantes simplemente no pudo rechazar una oferta tan tentadora! ”

Zheng Huaian levantó las cejas al escuchar que alguien había gastado veinte mil taels de plata solo para entregarle una carta.

“Muy bien, lo entiendo. Gracias a los dos. Debes haber soportado un viaje largo y agotador, ¡descansa bien!

"¡Ya que los bienes han sido entregados, nos despediremos!" El líder de la escolta, Zhou, se puso de pie y acercó respetuosamente su puño a Zheng Huaian.

Zheng Huaian miró al asistente a su lado y el asistente le mostró cortésmente a los invitados de la Agencia de Acompañantes Guangsheng la salida.

Zheng Huaian dudó por un momento después de examinar a fondo el cilindro metálico, luego solicitó un par de guantes de cuero de ciervo. Después de usar los guantes, rompió cuidadosamente el sello de cera de flores y abrió cuidadosamente el cilindro.

Como era de esperar, una carta estaba dentro del cilindro …

La carta no tenía líneas de apertura y cierre; solo contenía una serie de fechas y eventos,

—El día 13 del undécimo mes lunar en el año 16 del reinado de Yuanping, el Ministro de Ritos, Gong Zicheng, falleció debido a una enfermedad. Su Majestad le otorgó el título de Wu Xin …

Cuando leyó la primera oración, los ojos de Zheng Huaian se iluminaron porque sería el día 16 del undécimo mes lunar dentro de una semana. Había más que seguir …

—El día 18 del undécimo mes lunar en el año 13 del reinado de Yuanping, ocurrió un terremoto en la prefectura de Suyang de la provincia de Xu. La torre de la puerta norte de la ciudad de Suyang se derrumbó durante el terremoto. Hubo más de cien mil víctimas en el desastre y alrededor de tres mil casas se derrumbaron durante el terremoto. La corte imperial asignó cien mil taels de plata como ayuda en caso de desastre.

—En el día 26 del undécimo mes lunar en el año 13 del reinado de Yuanping, la prefectura de Qinshui de la provincia de Hai vio un cometa que cruzaba el cielo. Los fragmentos del cometa se estrellaron en la parte sureste de la prefectura de Qinshui. El impacto creó un cráter en el suelo, y el fuerte golpe se escuchó a kilómetros de distancia. Esto condujo a un incendio forestal que ardió durante tres días antes de que finalmente fuera extinguido por una nevada.

—En el cuarto día del duodécimo mes lunar en el decimotercer año del reinado de Yuanping, en el Reino de Yushan, un estado vasallo en la parte sur del Gran Imperio Han, experimentó cambios políticos. El gobernante del reino de Yushan fue asesinado, y el príncipe heredero del reino de Yushan huyó a la prefectura de Annan para buscar ayuda del gobernador provincial de Annan para pacificar la rebelión …

—En el noveno día del duodécimo mes lunar en el decimotercer año del reinado de Yuanping, la Sociedad del Loto Blanco llegó a la provincia de Leng …

Al leer la carta que indicaba los eventos futuros que estaban a punto de ocurrir en el Gran Imperio Han, la mente de Zheng Huaian se quedó en blanco primero, antes de que se sintiera perdido sobre qué sentir. No podía entender quién gastaría veinte mil taels de plata solo para hacerle una broma. Mientras continuaba leyendo el resto de la carta, la última sección dejó a Zheng Huaian en blanco …

—En el segundo mes lunar en el decimocuarto año del reinado de Yuanping, la Armada del Sudeste del Gran Imperio Han quedó atrapada en un "caso de corrupción". El gran canciller Lin Qingtian ordenó que el general de la Armada del Sudeste, Zheng Huaian, sea investigado por corrupción de fondos militares y por soborno de astilleros. No solo eso, se sospechaba que su yerno y su hijo estaban coludiendo con los piratas. El clan de Zheng Huaian fue despojado de sus propiedades, y todo el clan de cuarenta y siete personas fueron enviadas a la cárcel, mientras que otros treinta oficiales de la marina y oficiales de alto rango también estuvieron implicados.

—En el tercer mes lunar en el decimocuarto año del reinado de Yuanping, Zheng Huaian, su clan y los treinta oficiales de la marina murieron en un incendio en la prisión de Qingjiang. No hubo sobrevivientes …

—En el cuarto mes lunar en el decimocuarto año del reinado de Yuanping, el ex Diputado General de la Armada de la Armada del Sureste, Lin Qingtian promovió a Zeng Jiuming al General de la Marina. La antigua Oficina del General de la Marina del Sureste promovió al magistrado local Li Zhaofeng al gobernador de la prefectura de la prefectura de Xuanbing en la provincia de Hai …

Cuando terminó de leer, las manos de Zheng Huaian temblaban ligeramente.

Una ráfaga de viento sopló dentro del pasillo. Zheng Huaian sintió un escalofrío y se dio cuenta de que su espalda estaba cubierta de sudor frío.

Al final de la carta, solo había una oración.

—¡No preguntes quién soy, por favor llámame Pañuelo Rojo!

Justo entonces, Zheng Huaian escuchó la voz de un asistente sonando junto a sus oídos.

"Mi señor, Lord Li está fuera del pasillo y está solicitando una audiencia …"

Zheng Huaian calmó su estado de ánimo y guardó la carta en su túnica. Se quitó los guantes de cuero de venado y los colocó dentro del cajón de su escritorio. Respiró hondo y luego ordenó al asistente: "Deje entrar al Señor Li …"

Unos segundos más tarde, un hombre de aspecto magnífico entró con unos cuantos rollos de papeles en sus manos. Su rostro se alzó cuando vio a Zheng Huaian: "Escuché que estabas aquí, así que vine con estos documentos oficiales que requieren tus sellos …"

Zheng Huaian también sonrió y preguntó de manera relajada: “Zhaofeng, ¿no me dejas descansar? Acabo de regresar y me traes un montón de documentos oficiales. ¡Déjalo allí primero, los revisaré lentamente!

"Mi señor, usted es el General de la Armada, ¡así que las grandes responsabilidades recaen naturalmente sobre sus hombros!" El hombre sonrió mientras colocaba la pila de documentos enrollados frente a Zheng Huaian y preguntó sin pensar: “Por cierto, escuché que había dos escoltas que querían conocerte. ¿Hay algo en lo que pueda ayudar …?

Zheng Huaian cambió su mirada. Agitó la mano y explicó brevemente: “No era mucho, solo un viejo amigo que sé que tuvo algunos desafíos con su cultivación. No pudo venir, por lo que solicitó a una agencia de acompañantes que me entregara una carta para consultarme y también para programar una hora de encuentro … "