De un quemador de incienso de cobre de la grúa flotaban volutas de humo que transportaban un aroma etéreo.

El aroma del sándalo se mezcló con el aire ordinario de los alrededores, lo que hace que huela caro.

Era una sala de estudio antigua. Dentro del quemador de incienso había un sándalo de fénix centenario, comparable al precio del oro. La sala de estudio estaba situada en el lado este de las provincias de Zhu y Yin, o más exactamente, en la Oficina de Transporte del Noroeste en la Ciudad Provincial de Yin. El propietario de esta sala de estudio era el poderoso Comisionado de Transporte, Jiang Tianhua.

El Comisionado de Transporte del Noroeste estaba vestido con túnicas oficiales de color rojo oscuro y estaba sentado en un escritorio en la habitación. Extendió la mano y pellizcó partículas de cristal de nieve entre sus dedos regordetes y bien mantenidos de un plato de porcelana colocado en el centro del escritorio, luego los puso frente a su nariz para un examen más detallado.

Jiang Tianhua tenía más de cincuenta años. Tenía una cara cuadrada, un par de orejas grandes y un físico bastante gordo. Su cara estaba tan gorda que uno pensaría que fue picado por un avispón. Sus ojos estaban ocultos por la grasa, dejando solo dos rendijas estrechas. No se podían ver sus globos oculares, pero ocasionalmente centelleaban destellos de huesos a través de esas estrechas rendijas. Como era obeso, Jiang Tianhua parecía que siempre estaba sonriendo.

En la oficina del noroeste, el comisionado de transporte del noroeste, Jiang Tianhu, fue apodado el "Tigre sonriente" (1) porque era un hombre despiadado, codicioso e insaciable. No solo tenía el poder del noroeste en su control, sino que también contaba con el respaldo del Gran Canciller. Incluso los gobernadores provinciales necesitaban darle un poco de respeto y no se atreverían a simplemente ofenderlo. Con el paso del tiempo, Jiang Tianhua se volvió cada vez más descarado en la región noroeste.

Jiang Tianhua examinó las pequeñas partículas blancas en su mano muy en serio. Después de mirarlos durante medio minuto, solo entonces se los colocó en la boca antes de cerrar los ojos.

Un momento después, sus ojos se abrieron de golpe y luego asintió. Un hermoso sirviente le sirvió una taza de té caliente Snow Peak de la mejor calidad. Otro hermoso sirviente se arrodilló ante él y levantó una escupidera hecha de oro puro.

Gorgoteo … Gorgoteo … Jiang Tianhua levantó la cabeza y tomó un trago de té para enjuagarse la boca antes de escupir en la escupidera dorada. El tercer criado hermoso vino y le entregó una toalla para que se limpiara la boca y las manos. Luego agitó las manos y despidió a todos los sirvientes.

Jiang Tianhua miró al comerciante panzudo que sonreía obsequiosamente frente a él y le preguntó: "Entonces, ¿esta es la nueva sal de nieve producida por la prefectura de Pingxi?"

"Si mi señor. Esta es la sal de nieve. ¿Sabes el precio actual por un jin de esto?

"¿Cuánto cuesta?"

“La sal de nieve ahora es escasa. Un jin tiene un precio de cuatro o cinco candareens de plata en el mercado, ¡el doble de caro que la mejor sal azul! ¡Dos veces!" Cuando el comerciante mencionó el precio de la sal de nieve, sus ojos brillaron e incluso se lamió los labios. La codicia estaba escrita en toda su cara.

"¡Ciertamente vale la pena el precio!" Jiang Tianhua asintió y se rió con picardía. “Muy pocos lugares en el Gran Imperio Han pueden producir este tipo de sal. ¡Es mucho mejor que incluso el tributo de sal para la realeza!

"¿No es así?" El comerciante panzudo también sonrió. “Escuché que el gobernador provincial de Gan, Lei Sitong, posee las salinas que producen esta sal de nieve. Mi señor ha enviado una carta desde la Capital Imperial, con la esperanza de que Lord Jiang pueda hacernos un favor negociando con Lord Lei si puede compartir la mitad de las ganancias de la sal de nieve con mi clan como comisión a partir de ahora.

"Jajaja, con el estado de Lord Gu, podría haber enviado una carta directamente a Lei Sitong. ¿Por qué necesitaría mi ayuda? ¡Creo que Lei Sitong definitivamente le dará una cara a Lord Gu! Jiang Tianhua se rio.

El comerciante panzudo también se rió. "Mi señor dice que no es muy cercano a Lei Sitong, por lo que podría ser un poco incómodo hablar de eso con él". Además, Lei Sitong no se conmueve ni por la fuerza ni por la persuasión. Como mi señor está en la Capital Imperial, no está en una buena posición para intervenir con nada en la región noroeste. La sal se considera mercancías transportadas por los militares, por lo que sería perfectamente justificable que Lord Jiang intervenga en este asunto. ¡Si el Señor Jiang puede resolver esto, entonces mi señor definitivamente resolverá el asunto que le mencionaste anteriormente!

Los ojos de Jiang Tianhua se iluminaron antes de comenzar a reír. "Muy bien, dile a tu señor que pensaré en algo. ¡Visitaré la provincia de Gan pronto y hablaré con Lei Sitong primero! "

"Bueno, ¡entonces esperaré tus buenas noticias!" El comerciante panzudo fue muy atento. Al ver a Jiang Tianhua alcanzar su taza de té, se levantó cortésmente para despedirse y se fue obedientemente.

Después de ver irse al comerciante, la cara sonriente de Jiang Tianhua lentamente se volvió helada mientras resoplaba con desdén. “El Clan Gu se está volviendo codicioso. ¿Crees que tendrás el turno de tener en tus manos ese negocio? ¿Realmente pensaste que ser viceministro puede darte algo? ¡Deberías esperar hasta que el viejo maestro de tu clan se convierta primero en ministro!

Una figura brilló detrás de una pantalla en la sala de estudio. Un hombre magro, de cabello plateado, elegantemente vestido con ropa azul que lucía una barba larga y hermosa salió en silencio, sosteniendo un abanico plegable.

El viejo caminó al lado de Jiang Tianhua, luego le habló suavemente. “El Clan Gu es de hecho demasiado codicioso. ¡Mi señor, deberías distanciarte del Clan Gu a partir de ahora para evitar que te impliquen en nada!

"Sí, así es. El Clan Gu está sobrepasando sus límites. Ahora ganan al menos más de cuatrocientos taels de plata al año en la región noroeste. Sin embargo, todavía no están satisfechos y quieren instigarme a arrebatar el negocio de Lei Sitong. ¿Desde cuándo podría ser simplemente provocado Lei Sitong? ¿Realmente me toman por tonto? ”

El viejo se avivó ligeramente y sonrió. "No importa lo que piense Lei Sitong. Lo más importante, ¿qué piensa el Gran Canciller? Es un hombre ambicioso con grandes planes. Si el Clan Gu no conoce sus límites y termina ofendiendo a todos, el Gran Canciller puede decidir eliminar al Clan Gu ya que ya no los usa. La riqueza que el Clan Gu acumuló no solo en las últimas décadas se convertirá en el Gran Canciller, sino que también aumentará la reputación del Gran Canciller entre los plebeyos. Como es algo realmente bueno, ¿crees que el Gran Canciller decidirá hacer eso, mi señor? "

Jiang Tianhua se sorprendió y rápidamente se puso de pie para abrazar al viejo. "Gracias Señor. ¡Parece que realmente debería alejarme del Clan Gu a partir de ahora!

"Si. ¡Mientras se haga cargo de la oficina de fabricación, las salinas en la Prefectura de Pingxi eventualmente caerán en sus manos también, mi señor!

“Ah, ¿me está consolando, señor? Las salinas son el alma de Lei Sitong. ¿Cómo pueden caer en mis manos?

“¿No te sientes extraño, mi señor? Las salinas de la prefectura de Pingxi se encuentran en el condado de Yuntao. Las salinas de allí han estado produciendo sal terrestre desde antes, pero ¿por qué de repente son capaces de producir una sal tan fina?

"¿Las noticias de la prefectura de Pingxi no mencionaron que Lei Sitong tuvo suerte y descubrió una rara mina de sal subterránea debajo de la salina en el condado de Yuntao?"

"Mi señor, ¿realmente crees esa explicación?"

Jiang Tianhua frunció el ceño ligeramente. "Quieres decir que …"

“Antes del regreso de Yan Liqiang, las salinas del condado de Yuntao produjeron sal de tierra durante tantos años. ¿Por qué nadie descubrió algún tipo de mina de sal rara en ese entonces? ¿Por qué se descubrió esta mina de sal tan pronto como Yan Liqiang regresó? ¿No crees que esto es una gran coincidencia, mi señor? "

"¿Estás insinuando que Yan Liqiang tiene una manera de refinar esa sal de tierra de baja calidad en sal de nieve?" Jiang Tianhua tenía una expresión de sorpresa en su rostro. Para él, esas noticias sonaban como si le dijeran a alguien que mágicamente podría convertir la piedra en oro. Fue simplemente increíble.

“Mi señor, no olvides que Yan Liqiang era conocido en el camino de la mecánica y la investigación de las cosas en la Capital Imperial. ¡Incluso podría sentarse y debatir con Zhang Yourong, el mejor ingeniero del mundo! Todos en la región noroeste afirman que Yan Liqiang ha estado recibiendo orientación de una deidad en sus sueños. De hecho, el método que compartió para salvar a los ahogados le fue impartido por la deidad en su sueño, y este método ahora está circulando por todas partes. Mi señor, ¿cómo puedes relacionar el sentido común con un individuo así?

Jiang Tianhua se sorprendió. La grasa de su rostro se sacudió un poco antes de que la cubriera un brillo aceitoso. Se frotó las manos con entusiasmo. "Si Yan Liqiang tiene esta habilidad, entonces realmente lo subestimé antes …"

“Mientras logre hacerse cargo de la oficina de fabricación esta vez y obtener un punto de apoyo firme en la prefectura de Pingxi, podemos planear esto lentamente. Si descubrimos el método de Yan Liqiang, podrás convertir la sal de la tierra en sal de nieve. ¡Para entonces, obtendrá tanto dinero como desee! ¡Si compartes este método con el Gran Canciller, estoy seguro de que él va a pensar aún más en ti y tendrás perspectivas ilimitadas por delante, mi señor …! "

“Jajaja, cierto. Tienes razón. Mientras consiga un punto de apoyo firme en la prefectura de Pingxi y me haga cargo de la oficina de fabricación, Yan Liqiang estará completamente a mi alcance. Me pregunto qué le pasó a Zhong Xiankui. No he tenido noticias suyas desde hace tantos días … "

Mientras ambos conversaban en la sala de estudio, un burócrata de la Oficina de Transporte llegó corriendo a la sala de estudio con una pila de documentos, solicitando encontrarse con Jiang Tianhua. Jiang Tianhua permitió que entrara el burócrata. En el momento en que abrió el documento oficial, la expresión de su rostro se contorsionó instantáneamente …

Como no hubo noticias de Zhong Xiankui en los últimos días, Jiang Tianhua pensó que Lei Sitong estaba haciendo las cosas deliberadamente difíciles para Zhong Xiankui y su séquito en la provincia de Gan. Ordenó a la Oficina de Transporte que enviara un documento formal a la Oficina del Gobernador Provincial de Gan, y estaba preparado para presionar a la Oficina del Gobernador Provincial a través de la autoridad. No esperaba que este último demorara el asunto por unos días más y solo envió una respuesta hoy diciendo que desconocían totalmente que la Oficina de Transporte había enviado personas a la provincia de Gan en servicio. Tampoco había noticias sobre Zhong Xiankui y su séquito en la prefectura de Pingxi …

"¡Convoca a Qu Mingcheng aquí de una vez …!" Jiang Tianhua gritó enojado en la sala de estudio.

Después de media hora, los pasos apresurados de un hombre de aspecto frío vestido con una armadura se acercaron a la sala de estudio de Jiang Tianhua …

…

Dos batallones de caballería de patrulla estacionados fuera de la ciudad provincial de Yun se pusieron furiosos esta noche. Innumerables oficiales militares en los Batallones de Caballería de la Patrulla gritaban a todos los presentes para que se reunieran …

Al amanecer, el examinador jefe de patrulla de la Oficina de Transporte del Noroeste, Qu Mingcheng, salió corriendo del cuartel de la provincia de Yin con dos examinadores de patrulla y más de mil soldados de caballería blindados con grandes intenciones asesinas. Luego cabalgaron rápidamente a la provincia de Gan.

Hoy ya era el día 26 del noveno mes lunar …